Mặc dù Đại tướng Booker đã sớm lên thuyền chỉ huy, nhưng quá trình khởi động lò hơi vẫn không được rút ngắn chỉ vì ông ấy có mặt trên tàu.

Vương Nghĩa cũng chạy đến buồng lò hơi để xem đội ngũ kỹ thuật viên đang tiến hành việc đốt lửa, nhưng chỉ vài phút sau, anh ta đã bị nhiệt độ cao làm cho phải rời khỏi đó, và từ đó, anh ta bắt đầu ngưỡng mộ những chiến binh dám ở lại trong buồng lò hơi trong suốt quá trình khởi động này.

Đây vẫn là lò hơi đang trong giai đoạn khởi động; khi hoàn toàn hoạt động bình thường, buồng lò hơi chắc chắn sẽ càng nóng hơn nữa.

Sau khi trở lại tháp chỉ huy, Vương Nghĩa đã phải chờ đợi đến một giờ rưỡi mới nghe thấy giọng của trưởng bộ phận máy móc vang lên qua loa: “Tháp chỉ huy, lò hơi đã khởi động xong, áp suất bình thường, các hệ thống chính đều đã được kiểm tra và hoạt động tốt, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

“Rõ.” Vương Nghĩa nói xong rồi tắt công tắc liên lạc nội bộ trên tàu, sau đó bật công tắc radio và gọi: “Ô Ban Nông, yêu cầu tất cả các tàu thuộc Lực lượng Đặc biệt số 9 báo cáo tình hình chuẩn bị xuất phát.”

“Noble đã sẵn sàng.”

“Woodworth cũng đã sẵn sàng.”

“Kassin cần thêm một chút thời gian nữa, sẽ sớm xong thôi.”

“Tàu Melra cũng đã sẵn sàng.”

Vương Nghĩa: “Kassin, các bạn còn mất bao lâu nữa? Hãy cho biết thời gian chính xác.”

Sau một khoảng lặng ngắn, tàu Kassin báo cáo: “Bộ phận máy móc cam kết sẽ hoàn thành việc chuẩn bị trong vòng mười lăm phút.”

“Rõ.” Vương Nghĩa tắt radio.

Đại úy Jason: “Tôi đi về phía cuối tàu bây giờ được không?”

Vương Nghĩa gật đầu.

Đại úy cúi chào rồi rời khỏi tháp chỉ huy.

Trung sĩ trực ban hét lên: “Đội trưởng đã tiếp quản quyền chỉ huy.”

Vương Nghĩa đi quanh tháp chỉ huy một vòng, sau đó đứng trước cửa sổ và nhìn ra phía mũi tàu.

Những khẩu pháo lớn được lắp đặt ở phía sau đã che khuất phần lớn tầm nhìn; anh chỉ nhìn thấy bóng dáng của Thiếu tá Sharp đang đi qua bên cạnh những khẩu pháo đó.

Khi tàu xuất phát, Phó đội trưởng sẽ đứng ở phía mũi tàu để xử lý các tình huống khẩn cấp, nhằm ngăn chặn đội trưởng lái tàu vào bờ.

Tất nhiên, Vương Nghĩa không bao giờ có ý định làm như vậy.

Vương Nghĩa: “Các bộ phận, hãy báo cáo tình hình.”

“Bộ phận pháo binh đã sẵn sàng, đủ đạn dược.”

“Bộ phận hàng hải: La bàn đã được hiệu chỉnh xong, radar hoạt động bình thường, sẵn sàng xuất phát.”

“Bộ phận máy móc—”

Bên ngoài vang

Dù sao thì Jeanie cũng là một sĩ quan hải quân; theo tiêu chuẩn của hải quân, những khẩu pháo có đường kính nhỏ hơn 100 milimét đều được coi là những “ống nước siêu nhỏ”.

Đường kính 75 milimét… Chắc chắn kẻ địch đã mang theo những khẩu pháo loại này – hoặc có thể là họ đã tháo rời chúng ra và kéo lên từ yên xe đạp.

Ngay lúc đó, tiếng súng pháo lớn hơn lại vang lên.

Vương Nghĩa hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Đó là những khẩu pháo chiến trường cỡ 5,5 inch của Quân đội Anh; các đài pháo ở phía nam thành phố đang bắn.”

Vương Nghĩa lập tức rời khỏi cầu chỉ huy và nhìn về phía nam; quả nhiên, anh thấy ánh lửa từ các khẩu pháo đang bắn, nhưng tiếc là các tòa nhà trên mặt đất che khuất tầm nhìn của anh.

“Không ngờ đâu!” Beruk Rousseau bước lên cầu chỉ huy và cười nói: “Lần này, Quân đội Anh thật sự đáng tin cậy!”

Vương Nghĩa hỏi: “Hôm qua họ còn nói với tôi rằng không có lực lượng tấn công xe tăng cơ động đâu! Vậy những khẩu pháo này có thể dùng để tấn công xe tăng không?”

Cỡ 5,5 inch tương đương với 140 milimét… Không chỉ những chiếc xe tăng mỏng manh của kẻ địch, ngay cả những chiếc Sherman của phe Đồng minh cũng có thể bị hủy diệt nếu trúng phải một viên đạn như vậy!

“Có lẽ vì hướng dẫn sử dụng ghi rõ đây là loại pháo bắn góc nghiêng… Tôi cũng không hiểu lắm về việc sử dụng pháo binh trong quân đội,” Rousseau vừa nói vừa vung vẫy bộ râu dày của mình.

Vương Nghĩa thở dài; anh không biết nên đánh giá thế nào về Quân đội Anh… Cũng đáng lý giải tại sao họ lại bị Đế quốc Prosen đánh bại dễ dàng trên hành tinh Uroba.

Rousseau nói nghiêm túc: “Tôi nên làm gì trên con tàu này đây? Làm sao có thể yêu cầu tôi thay thế vị thiếu úy kia để chỉ huy đội biệt kích bộ đội được chứ? Thật sự tôi không biết cách chiến đấu bộ binh đâu…”

Vương Nghĩa đáp: “Nếu cần, chúng ta có thể sử dụng chiếc máy bay kéo cáp kiểu ‘hải cẩu’ đó… Nhưng bạn đừng nghĩ rằng nó có thể hoạt động lâu đâu; không lâu sau đó nó sẽ lật ngược và chìm xuống nước… Nếu không kịp cắt đứt sợi dây cáp, có thể nó sẽ làm hỏng bộ phận điều khiển lái và cánh quạt đấy.”

Rousseau nói: “Vậy thì ít nhất bạn cũng nên cho tôi một cơ hội để phát huy tài năng của mình chứ?”

Vương Nghĩa trả lời: “Khi đội biệt kích bộ đội ở trên tàu, nhiệm vụ chính của họ là vận chuyển đạn pháo… Bạn có thể đi giúp họ làm việc đó.”

Nếu sau này anh có

Vương Nghĩa trở lại tháp chỉ huy, vừa định bật radio để phản hồi thì giọng nói vội vàng của Jeanie vang lên: “Hướng 031, tôi nghe thấy tiếng động cơ, có vẻ như là máy bay trên mặt nước.”

“Đã rõ. Trung tâm tình hình chiến sự, radar có phát hiện gì không?” Vương Nghĩa hỏi.

Đại tá Sharp đáp: “Không phát hiện được gì cả. Hiện tại chúng ta đang ở trong cảng, sóng radar khá nhiều; vị trí của radar chúng ta thấp hơn nhiều so với cột buồm của tàu tuần dương.”

“Cảm ơn.” Vương Nghĩa rời tháp chỉ huy, cầm kính viễn vọng nhìn về hướng 031, sau đó chuyển sang góc nhìn từ tàu chiến.

Ở rìa tầm nhìn, quả thực có một chiếc máy bay trên mặt nước nhỏ. Mặc dù cách xa như vậy, nhưng Vương Nghĩa vẫn nhận ra ngay những miếng dán màu đỏ trên cánh máy bay.

“Đó là máy bay trinh sát trên mặt nước của kẻ địch, loại đơn cánh, có lẽ là máy bay mang trên tàu tuần dương hạng nặng.” Vương Nghĩa quay lại tháp chỉ huy và bật radio: “Obanong gọi tàu chiến chủ lực, Obanong gọi tàu chiến chủ lực! Máy bay trinh sát trên mặt nước của kẻ địch đang tiến gần để trinh sát! Hạm đội chắc chắn sẽ sớm đến nơi! Xin hãy nhanh chóng rời cảng!”

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của Đại tướng Burke vang lên: “Tôi là Tổng chỉ huy Hạm đội Liên minh Bốn Quốc gia, Đại tướng Burke. Đại tá Tom, hạm đội của anh đã sẵn sàng xuất phát chưa?”

Vương Nghĩa đáp: “Chúng tôi sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.”

“Xin hãy nhanh chóng rời cảng đi. Tôi sẽ phối hợp với cảng để mở đường cho các bạn. Nhiệm vụ của các bạn là trinh sát di chuyển của hạm đội địch; nếu họ thực sự tiến gần, hãy cố gắng chặn họ lại để giành thêm thời gian cho hạm đội chính xuất phát.”

Vương Nghĩa tự hỏi: “Phải chăng không nên cử máy bay trên mặt nước đi tìm vị trí của hạm đội địch trước sao?”

“Hiện tại, không có con tàu nào trong hạm đội có thể phóng máy bay trên mặt nước được.”

“Vậy thì hãy dùng xe kéo để đưa máy bay xuống mặt biển, để chúng tự cất cánh bằng sức mình!”

Điểm khác biệt lớn nhất giữa máy bay trên mặt nước và máy bay đất liền là chúng có thể cất cánh ngay trên mặt nước, nên không nhất thiết phải sử dụng hệ thống phóng trên tàu.

“Các tàu chiến của Vương quốc Liên minh đỗ quá chen chúc, không thể đưa máy bay trinh sát xuống mặt biển được. Tôi đã yêu cầu cảng cử những chiếc máy bay trinh sát loại Sea Elephant đi; chúng chắc chắn sẽ sớm xuất phát thôi. Hãy nhanh chóng rời cảng đi; nếu không, các bạn sẽ chỉ có th

Đại tá Haersen: “Thực hiện nhiệm vụ đi! Nghe có vẻ như sẽ có rất nhiều người thiệt mạng đấy.”

“Đừng than phiền nữa, tôi sẽ khởi hành trước, sau đó đến Bố Lai Khắc… cứ thế tiếp tục.”

“Rõ.” Các đội trưởng các tàu đồng loạt đáp lại.

Vương Nghĩa tắt công tắc radio, bật hệ thống phát thanh toàn tàu, đang chuẩn bị nói gì đó thì thấy trung sĩ quân đội cấp cao đang cầm ống sáo đứng bên cạnh mình; ông liền nhường chỗ cho anh ta: “Cảnh báo chiến đấu! Tôi sẽ phát biểu với toàn thủy thủ đoàn.”

“Vâng, cảnh báo chiến đấu!” Trung sĩ vừa lặp lại lời chỉ đạo vừa bật chuông báo chiến đấu.

Khi tiếng chuông kết thúc, trung sĩ quân đội thổi vào ống sáo; tiếng sáo vang dài, sau đó anh ta lớn tiếng thông báo: “Đội trưởng đang phát biểu!”

Vương Nghĩa tiến lại gần micrô: “Chúng ta vừa nhận được nhiệm vụ: phải trinh sát và chậm trễ đội tàu của kẻ địch, để giúp đội tàu của chúng ta có thêm thời gian xuất phát. Đây là một nhiệm vụ quan trọng. Hôm qua, mọi người đã chứng kiến sự tàn bạo của bọn Nhật Bản rồi… Chúng là những con thú dã man, còn chúng ta là những thợ săn. Nhiệm vụ của thợ săn chính là tiêu diệt những con thú nguy hiểm đó!”

“Hãy cùng nhau đi tiêu diệt bọn Nhật Bản đi! Kết thúc!”