Vương Nghĩa nhận lấy lệnh bằng giấy mà binh sĩ truyền tin đưa đến, liếc qua nội dung trên đó: “Việc tuyển chọn các sĩ quan thay thế sẽ được tiến hành tại hội trường lớn của Hải quân…”

Tướng Kim bước tới, giật lấy lệnh đó, vò nát rồi ném xuống đất: “Những sĩ quan được bổ sung vào lúc này hoặc là những người được tuyển mộ từ các thuyền dân sự, hoặc là những kẻ được đào tạo thông qua những con đường không chính thức! Nếu bạn dẫn họ ra chiến trường, dù có bao nhiêu mạng sống cũng không đủ để trả giá!”

Nói xong, ông ta giẫm mạnh vào tờ lệnh vài cái như thể muốn trút giận.

Vương Nghĩa đẩy Tướng Kim sang một bên, nhặt lên tờ lệnh và phẳng phiu lại, sau đó nói với binh sĩ truyền tin đang đứng đó: “Tôi thực sự đã nhận được lệnh, bây giờ tôi sẽ đi ngay đến hội trường.”

“Bạn thực sự muốn dẫn một nhóm người kém cỏi ra biển sao?” Tướng Kim kéo tay áo Vương Nghĩa hỏi.

Vương Nghĩa đáp: “Theo ý của Trung tướng Nemeit này, tôi chắc là không thể tránh khỏi việc này được… Thà rằng tôi nhanh chóng tuyển chọn người, có lẽ vẫn có thể tìm ra những người xuất sắc trong số những người kém cỏi đó.”

Thực ra, trong lòng Vương Nghĩa, ông ấy nghĩ rằng việc có những “trợ giúp đặc biệt” này trong tay, việc chọn những sĩ quan thiếu kinh nghiệm nhưng vâng lời có lẽ sẽ giúp họ phát huy tối đa khả năng của mình.

Đến lúc này, yếu tố then chốt để bảo vệ mạng sống chính là những “trợ giúp đặc biệt” này.

Nghĩ vậy, Vương Nghĩa nhìn về phía những người thân đang khóc lóc, và đúng lúc đó, anh ta gặp ánh mắt của góa phụ của phó chỉ huy tàu. Anh ta nói: “Tôi phải đi tuyển chọn các sĩ quan thay thế rồi… Ngày mai, Hạm đội Đặc nhiệm thứ Chín sẽ khởi hành đến Borneo và Vịnh Lan Phương… Xin lỗi, tôi không thể đi cùng các bạn được.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cô con gái bảy tuổi của phó chỉ huy tàu đã hét lên: “Hãy giết hết chúng đi, chú Tommy ơi!”

Giọng nói non nớt của đứa trẻ lập tức thu hút sự chú ý của mọi người; tất cả những người thân trong hội trường đều nhìn về phía đó, và có rất nhiều người mà Vương Nghĩa không hề quen biết.

“Đánh cho chúng tan tành!”

“Hãy khiến bọn Nhật phải trả giá!”

“Dù bạn là một kẻ tồi tệ, nhưng nếu bạn ra trận và đánh bại bọn Nhật, thì bạn chính là một kẻ tồi tệ tuyệt vời nhất!”

Vương Nghĩa cúi đầu chào, rồi quay người bước ra ngoài; mọi người thân tự động nhường đường cho anh ta và vỗ nhẹ vào vai anh ta. Mặ

“68

Trên thế giới này, đã có hai người bị loại rồi…

Wang Yi nhíu mày, nghĩ thầm: Một quốc gia có cái tên dài thê thả, suýt nữa mất cả thủ đô… Liệu Đế chế Ante này có phải là “bản sao khác không gian-thời gian” của Nga không? Và Rokosov chính là Marshal Rokosovsky ấy sao?

Không đúng rồi… Marshal Rokosov không phải là kẻ yếu nhất trong số họ chứ…

Anh ta vừa nghĩ vừa khởi động chiếc xe jeep; Tướng Kim vội vàng nhảy lên ghế phụ lái và tiếp tục nói: “Nếu cả Liên minh các quốc gia cũng phải dựa vào kẻ yếu nhất như anh này, thì cuộc Thế chiến này sẽ trở thành ‘Cuộc chiến của những kẻ yếu nhất’ mất! Sau này, sẽ chẳng ai muốn thi vào Học viện Quân sự để trở thành người đầu tiên nữa đâu! Làm sao có chuyện đó được!...”

Điều đó đã trở thành sự thật rồi… Khi tiến vào Prosenia, những sinh viên mới nhập học đã bắt đầu tranh đua xem ai sẽ đứng cuối bảng xếp hạng… Những bức thư khiếu nại từ giáo viên gần như đã được đưa thẳng đến mặt người liên quan rồi đấy 🤭🤭🤭🤭🤭

“Nghe lời bố đi… Đừng chọn người đó nhé! Chúng ta sẽ phản đối ngay! Bố sẽ viết thư cho giáo viên ở Học viện Quân sự ngay bây giờ!”

Wang Yi đáp: “Giáo viên của con đã 90 tuổi rồi… Việc ông ấy can thiệp vào chuyện này có phù hợp không nhỉ? Hơn nữa, tôi nghĩ Nemert sẽ không để con đi đâu…”

Nói xong, anh ta đạp ga, lao về phía Hội trường Hải quân.

————

Bên trong Hội trường Hải quân, đã đầy rẫy những sĩ quan dự bị.

Wang Yi nhận xét: “Ít ra, về mặt ngoại hình thì họ cũng không quá tệ.”

Tướng Kim nói: “Họ thậm chí còn không mặc đồng phục quân đội nữa! Và nhìn kia kìa… Có cả những người già 60 tuổi nữa đấy… Nhìn cái râu rậm kia đi!”

Wang Yi theo hướng mà Tướng Kim chỉ, và quả nhiên thấy một ông lão với khuôn mặt hoa râm và bộ râu rậm.

Rồi, trong đầu Wang Yi lại xuất hiện một ý nghĩ không hợp lý chút nào: Ông lão này chắc là lạc vào phim trường rồi… Nếu ở phim trường của Space Fortress, chắc chắn ông ấy sẽ là một đô đốc cấp 21 đầy đủ năng lực…

Lúc này, một Trung tá đến gần Wang Yi và chào: “Trung tá Tom Kim phải không?”

Wang Yi đáp: “Vâng.”

“Tôi là Trung tá York, phụ trách công tác hậu cần tại hiện trường… Đây là danh sách những sĩ quan dự bị này, bao gồm thông tin về tiểu sử của họ, kết quả các bài kiểm tra trong thời gian huấn luyện dự bị…”

Wang Yi hỏi về người đàn ông già ở xa: “Người đó là ai vậy?”

Trung tá York trả lời: “À, đó là một cựu đô đốc của hãng hàng hải White Star… Gần như đã được giao nhiệm vụ chỉ h

Cũng không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể chạy trên biển suốt năm mươi năm trong tình trạng bị say sóng, rồi cuối cùng cũng được bổ nhiệm làm thuyền trưởng.”

Vương Nghĩa suy nghĩ một lát; dù Thái Bình Dương so với Đại Tây Dương thì yên ổn hơn, nhưng ông cũng không nên đưa một người già hay bị say sóng lên tàu.

Vì vậy, ông quay sang nhìn những người khác… Và vào lúc đó, khuôn mặt có chiếc mũi dài xuất hiện trước mắt Vương Nghĩa: “Trung tá!”

Vương Nghĩa lùi lại một bước; ông không hề sợ hãi vì tiếng nói đột ngột đó, chỉ là vô thức muốn giữ khoảng cách với người đàn ông có khuôn mặt dài này.

“Xin lỗi vì đã làm bạn hoảng sợ,” người đàn ông có khuôn mặt dài nói và ho khan, “Tôi là Đại úy Barbara Walters, một sĩ quan hàng hải dự bị. Tôi nghe nói rằng chiến hạm của bạn đã có những thành tích xuất sắc, vì vậy tôi xin tự nguyện đề nghị mình!”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Thiếu tướng Kim đang đứng bên cạnh Vương Nghĩa.

Vương Nghĩa hỏi: “Sao anh lại nhìn ông ấy vậy?”

“À? Một người có hai ngôi sao tướng lại đi cùng một người mang biểu tượng cấp bậc trung tá… Các người chú ý đến điều này cũng là điều bình thường mà, phải không?”

Vương Nghĩa quay đầu nhìn Thiếu tướng Kim: “Anh có thể lui ra một chút được không? Anh đã nghỉ hưu rồi, đừng làm phiền đến công việc hàng ngày của đội tàu.”

“Tôi làm phiền công việc à?” Thiếu tướng kinh ngạc, “Ông nói gì vậy! Tôi đang lo lắng cho ông mà!”

Vương Nghĩa đang muốn giải thích thêm thì Đại úy Barbara Walters nói: “Ông cố của tôi từng là thủy thủ trên con tàu Constitution; tôi còn biết hát bài ca của con tàu đó nữa đấy.”

Nói xong, anh ta bắt đầu hát.

Rõ ràng, hội trường Hải quân được thiết kế với hệ thống âm thanh đặc biệt; khi Barbara bắt đầu hát, toàn bộ hội trường đều ngập tràn trong giọng hát của anh ta.

Vương Nghĩa nhíu mày; anh ta cảm thấy giọng hát này giống như đã từng nghe trong một trò chơi mang tên Assassin’s Creed Black Flag – trong trò chơi đó, anh ta đóng vai một tên cướp biển Caribe.

Lúc này, hầu hết mọi người trong hội trường đều tìm ra nguồn phát ra tiếng hát và đều nhìn về phía hai ngôi sao tướng trên ngực Thiếu tướng Kim.

Vương Nghĩa nói: “Được rồi, đừng hát nữa. Anh là sĩ quan hàng hải phải không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi cũng có thể đảm nhận các vị trí khác nữa. Bạn có thể xem hồ sơ của tôi; mặc dù tôi không học tại Học viện Hải quân Indianapolis, nhưng tôi đã thể hiện xuất sắc tại Trường Sĩ quan Dự bị và tốt nghiệ

“Đúng vậy, tất cả đều bị giết chết trong vụ nổ.”

“Bởi ai?”

“Bọn Nhật Bản. Tất cả các sĩ quan cấp cao trên con tàu của tôi đều đã hy sinh; chín thủy thủ đã chết và mười mấy người khác bị thương. Vì vậy, tôi mới đến đây để tuyển chọn những sĩ quan mới thay thế họ. Ngày mai, tôi sẽ cùng Hạm đội Đặc nhiệm số 9 tiến hành cuộc tấn công vào Vịnh Lan Phương.”

Đại úy Barbera há hốc miệng: “Ngày mai đã tấn công rồi à? Con tàu của anh không nên làm những việc vớ vẩn mà yên ổn trải qua cuộc chiến sao?”

Tướng Kim: “Anh xem này! Mọi người đều nghĩ như vậy… Anh không nên ra tiền tuyến đâu!”

Sao anh vẫn chưa đi vậy?

Vương Nghĩa: “Ý anh là vì lý do này mà anh tự nguyện đề xuất mình phải không?”

Lúc này, Trung tá York nói: “Tôi đã xem hồ sơ của anh ấy rồi; thực sự anh ấy rất xuất sắc ở tất cả các môn học. Ban đầu, anh ấy được đề cử vào Học viện Sĩ quan Hải quân Indianapolis, nhưng kết quả đánh giá tâm lý cho thấy anh ấy có xu hướng sợ hãi cái chết, vì vậy anh ấy đã bị loại khỏi danh sách đề cử.”

Thật là một thuyền trưởng sợ hãi cái chết…

Vương Nghĩa: “Nghe này, khi anh đến con tàu, hãy vẽ bản đồ biển trên hệ thống CIC; bất kỳ mệnh lệnh nào tôi đưa ra, anh đều phải tuân theo, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi… Nhưng như anh vừa nghe thấy, tôi là người sợ hãi cái chết… Thôi thì… có lẽ tốt hơn nếu…”

Trong lòng Vương Nghĩa nghĩ rằng việc anh ta sợ hãi cái chết lại là điều tốt… Khi chiến tranh bắt đầu, anh ta sẽ không làm những việc gây rối… Một thanh niên kiêu ngạo như vậy, với kinh nghiệm của tôi, chưa chắc đã có thể kiểm soát được anh ta…

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, một giọng nữ vang lên bên tai anh: “Anh chính là Trung tá Tom Kim – người đã bắn hạ hai máy bay địch phải không?”

Vương Nghĩa vô thức thốt lên: “Làm sao lại có phụ nữ nữa?”

Ở thời đại này, phong trào giải phóng phụ nữ ở Mỹ chưa đến mức đó… Chắc hẳn Thiếu úy Jenny được tuyển chọn vào tàu vì cô ấy thuộc nhóm người da đen, nên thính lực của cô ấy nhạy bén hơn người bình thường…

Trong Thế chiến II, chỉ có Liên Xô là nơi sử dụng nhiều nữ binh như vậy…

Vương Nghĩa nhìn theo hướng phát ra giọng nói… Ánh nắng mặt trời làm cho mái tóc vàng óng của cô gái kia lấp lánh…

Cô gái mặc trang phục hải quân; phần trên áo còn được trang trí bằng những dải ruy băng… Không biết liệu đó có phải là ý định của cô ấy hay không, nhưng những dải ruy băng đó đã hoàn hảo tôn

Trong hai năm qua, họ chẳng bao giờ giao cho tôi một vị trí thực sự nào cả; suốt ngày tôi chỉ được đứng đó như một “vật trang trí” trong tòa nhà lục giác ở Phồng Hoa Thôn mà thôi!

“Với mái tóc xoăn như thế này, việc đứng đó như một vật trang trí quả là rất phù hợp, phải không?”

Tướng Kim kinh ngạc: “Ồ, đúng rồi! Tôi nhớ ra rồi… Sau khi nữ phi công Amelia Earhart hoàn thành chuyến bay vòng quanh thế giới, bà đã kêu gọi nhiều phụ nữ tham gia vào các lĩnh vực quân sự kỹ thuật. Hải quân không thể chống lại áp lực đó, nên họ đã tuyển một số nữ sinh viên vào đội ngũ.”

“Cô còn từng xuất hiện trên báo nữa đấy… Bởi vì cô yêu cầu thi cùng với các nam sinh viên, sử dụng đề thi và bài thực hành của họ, và cuối cùng còn đạt điểm số cao nhất nữa! Tên cô là… là…”

Cô gái thở dài: “Aldecia Sharp… Dù tôi đã tạo ra nhiều tiếng vang như vậy, nhưng không ai nhớ tên tôi cả! Chỉ vì tôi là phụ nữ mà thôi! Khi chiến tranh bắt đầu, tôi ngay lập tức xin đi làm đại tá tàu chiến ở tiền tuyến, nhưng họ nói rằng không thể để một phụ nữ đảm nhận vị trí đó!”

Nói xong, cô gái chỉ tay vào Wang Yi: “Tôi đã nghe nhiều tin đồn về anh rồi! Tôi biết rằng những thành tích mà anh có được trước đây đều là nhờ sự giúp đỡ của XO. Tôi muốn trở thành XO của anh… Anh chỉ cần đóng vai trò “vật trang trí” là đủ rồi! Tôi sẽ cho những kẻ coi thường tôi thấy điều đó!”

Wang Yi: “Tôi từ chối!”