Vào lúc 17 giờ 30 ngày 18 tháng 2 theo giờ khu vực Đông Mười, tại bến đậu quần đảo Truk, con tàu Yamato…

Tướng Arakawa nghe thấy tiếng gõ cửa liền nói: “Mời vào.”

Trợ lý Kamejima mở cửa bước vào và chào tướng: “Các máy bay trở về báo cáo rằng đã đánh trúng một chiếc tàu sân bay của địch.”

Tướng Arakawa ngẩng đầu hỏi: “Chắc chắn không?”

“Tôi đã dẫn phi công đến đây; ông có thể tự mình hỏi anh ta.” Trợ lý nhường sang một bên để phi công tiến lên.

“Tướng!” Phi công bước tới và chào cung kính.

Tướng Arakawa hỏi: “Đơn vị của anh là gì?”

“Lực lượng hàng không Đông Cảng, lái máy bay oanh tạc loại 99-shiki,” phi công trả lời, dường như quá căng thẳng mà quên mất phải nói tên mình.

Tướng Arakawa không tức giận, tiếp tục hỏi: “Tên anh là gì?”

“Tôi là Inoue Shinobu, đến từ huyện Enshou!”

“Ừm, Inoue-kun, anh đã thấy chiếc tàu sân bay địch bị trúng đạn chứ?”

“Vâng, chính tôi là người đã đánh trúng nó. Quả bom nổ ngay giữa sàn tàu sân bay; tôi còn nhớ rõ số hiệu của chiếc tàu đó là CV5! Dù họ có thể sửa chữa nó và quay trở lại hoạt động, nhưng trong vòng một năm tới, họ sẽ không thể tham gia các trận chiến nào được nữa!”

Tướng Arakawa vô cùng vui mừng: “CV5… chiếc Yorktown à? Tốt lắm! Kết hợp với thông tin từ lực lượng hàng không Lapaul về việc đã đánh chìm chiếc Lexington (thực ra chỉ là chiếc tàu được điều chỉnh để giống tàu sân bay), số lượng tàu sân bay mà phe Liên minh có thể sử dụng trong các trận chiến quyết định đã giảm đi hai chiếc!”

“Bây giờ chúng ta có lợi thế về số lượng tuyệt đối! Chỉ cần đánh chìm hết những chiếc tàu sân bay còn lại, chúng ta sẽ buộc phe Liên minh phải ngồi xuống bàn đàm phán!”

Phi công Inoue ngạc nhiên: “Phải đàm phán sao? Khi đã thắng lớn như vậy, chẳng lẽ chúng ta không nên chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ Osblia và đổ bộ vào Cảng Phong Thủy sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt tướng Arakawa biến mất: “Ai nói rằng chúng ta muốn chiếm đóng toàn bộ Osblia hay đổ bộ vào Cảng Phong Thủy chứ?”

“Là Chiba-kun nói vậy; anh trai ông ấy thuộc quân đội và đã viết thư nói rằng sẽ tham gia vào đội quân đổ bộ đầu tiên vào Cảng Phong Thủy.”

“Thật là vô lý!” Tướng Arakawa tức giận, “Những người trong quân đội này, toàn chỉ biết nói nhảm! Nghe này, Inoue-kun, chúng ta sẽ không đổ bộ vào Cảng Phong Thủy, cũng không chiếm đóng Osblia. Sau khi tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng di chuyển của phe Liên minh (bao gồm cả các tàu sân bay) trong trận chiến chiến lược quyết định, chúng ta sẽ cố gắng đạt được thỏa thu

“Theo tiêu chuẩn của sĩ quan, hãy đãi tiệc cho Trung sĩ Jing Shang một chút.”

“Vâng, xin mời Trung sĩ qua đây.”

Sau khi binh sĩ trực ban dẫn phi công rời đi, Đại tướng Hoang Nguyên nói với Quý Đảo: “Hãy chuẩn bị máy bay càng nhanh càng tốt; tôi mong muốn đến thủ đô vào cuối tuần này.”

“Vâng!” Tham mưu Quý Đảo cúi đầu.

“Đi đi.”

“Vâng.” Quý Đảo lùi ra khỏi phòng và đóng cửa lại.

Đại tướng Hoang Nguyên đến trước tủ trưng bày và nhìn vào mô hình các tàu sân bay của Liên bang.

CV2 Lexington, CV3 Saratoga, CV5 Yorktown, CV6 Enterprise, và CV8 Hornet – những chiếc tàu sân bay được thiết kế và chế tạo riêng biệt này luôn là nỗi lo lắng lớn của Đại tướng Hoang Nguyên.

Bây giờ, hai trong số chúng đã bị tổn thương nặng nề!

Trong khi đó, lực lượng tàu sân bay chính quy của Hạm đội Liên minh lại không hề bị ảnh hưởng gì; có vẻ như Đế quốc cuối cùng cũng có thể giành chiến thắng nhanh chóng trong cuộc chiến này!

Trái tim Đại tướng Hoang Nguyên tràn ngập niềm vui; sau bao năm dài, ông cuối cùng cũng thấy được ánh sáng hy vọng.

————

Vào lúc 23:30 theo giờ khu vực Đông Mười, tại soái hạm của Hạm đội Thứ Năm, O’Banion…

Vương Nghĩa gật đầu mạnh mẽ và nói với Đại úy Jason: “Tôi muốn đi nghỉ ngơi rồi.”

“Được thôi, đô đốc. Chúc ngài ngủ ngon.”

Ngay sau đó, John Ford lao vào buồng lái; tuy nhiên, do không nhìn thấy ngưỡng cửa, anh ta bị vấp ngã mạnh.

Vương Nghĩa vội vàng kéo anh ta lại: “Cẩn thận!”

John Ford: “Chết tiệt! Tại sao lại tối om thế này? Không thể bật đèn được sao?”

“Hiện đang có lệnh kiểm soát ánh sáng; điều này rất phổ biến trong chiến tranh. Tôi nghĩ ngài đã quen với điều này rồi đấy.” Vương Nghĩa nói.

“Tôi thì quen rồi, nhưng vừa rồi tôi suýt ngã đấy! Tôi phải phàn nàn một chút!” John Ford đứng thẳng dậy và tiếp tục: “Nói thật với bạn, tên tù nhân đó thật tuyệt vời! Tôi đã thành công trong việc ghi lại được sự hung ác và hèn nhát của kẻ thù thông qua anh ta; nhìn này, tôi sẽ dùng kỹ thuật chỉnh sửa video để khiến khán giả tin rằng ngài đã bắt được cả một đám tù nhân đấy!”

Vương Nghĩa: “Trước đây là hạ gục 90 chiếc máy bay, bây giờ lại là bắt được một đám tù nhân? Tôi e rằng nếu bạn tiếp tục làm như vậy, thì sẽ có vẻ như chỉ có mình tôi đối đầu với toàn bộ Hạm đội Liên minh đấy…”

John Ford: “Thì sao lại không được chứ? Dù những “anh hùng chiến tranh” mà chúng ta tạo ra có vẻ hoang đường đến đâu đi nữa, miễn là chúng ta thắng, tất cả những điều đó đề

“Kẻ địch không hề sử dụng tàu sân bay sao?” Giọng nói của John Ford nghe có vẻ thất vọng, “Họ thậm chí còn không dùng tàu sân bay! Những chiếc tàu sân bay của họ đi đâu rồi? Dù sau cuộc không kích vào Cảng Ngọc Bích họ cần phải nghỉ ngơi, nhưng cũng không cần phải mất quá lâu chứ… Chúng ta đã oanh kích hai căn cứ của họ rồi mà!”

Thực ra, nhờ vào kiến thức về thời gian và không gian, Vương Nghĩa biết rằng các tàu sân bay của Phù Sơn hiện đang được chuẩn bị để tiến hành chiến dịch tấn công về phía Tây, nhưng anh không thể nói ra điều đó.

Chiến dịch này nhằm mục đích đánh bại hạm đội của Vương quốc Liên minh và mở ra con đường hàng hải với Prosen… Một ý tưởng tuyệt vời, nhưng thực tế lại hoàn toàn vô nghĩa.

Bởi vì dù Vương quốc Liên minh giành được quyền kiểm soát vùng biển Đông Bahara, thì khả năng vận chuyển quân đội của kẻ địch vẫn không thể giúp họ đưa quân đến đó được. Hơn nữa, Hải quân Hoàng gia Vương quốc Liên minh vẫn sẽ kiểm soát chặt chẽ vùng biển Tây Bahara; con đường hàng hải ấy vẫn chưa thể được mở ra.

John Ford hỏi: “Anh cũng không biết những chiếc tàu sân bay của kẻ địch đi đâu rồi à?”

“Ừ, tôi cũng không biết.” Vương Nghĩa chỉ có thể trả lời như vậy.

John Ford thở dài: “Thôi đi, quay về cũng tốt mà… Những đoạn video đó, nếu biên tập kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ bán được với giá cao đấy! Khi ông chủ trả tiền, tôi sẽ chia cho anh một nửa!”

Vương Nghĩa nói: “Anh biết cha tôi, Tướng Kim, đã mua một biệt thự ở Long Đảo chứ?”

John Ford ngạc nhiên: “Gì cơ? Long Đảo? Là cái Long Đảo ở Tân Hiệu đó à?”

“Đúng vậy… Nghe nói là nằm ngay cạnh biệt thự của Alkapan.”

“Ôi trời… Tôi còn đang nghĩ sẽ chia tiền cho anh nữa… Thực ra anh nên đầu tư vào dự án của tôi mới đúng! Nhìn xem, tôi đã quay lại những hình ảnh về anh thật là oai phong và xuất sắc! Sau khi chiến tranh kết thúc, anh có thể dùng những mối quan hệ và sự chú ý mà những đoạn video này mang lại để tranh cử tổng thống đấy!”

Vương Nghĩa đáp: “Khoan đã… Bây giờ tôi chỉ muốn giết thêm nhiều kẻ địch hơn thôi.”

Trong bóng tối, John Ford nhìn Vương Nghĩa và ngợi khen: “Chết tiệt… Anh thực sự là một người lính thuần khiết.”

Vương Nghĩa định nói rằng mình chỉ là người xếp thứ cuối cùng trong danh sách, nhưng John Ford đã nói trước: “Dù anh xếp thứ cuối cùng đi nữa… Nhưng thôi kệ! Anh đã thể hiện tốt hơn cả người xếp thứ nhất, McCallse rồi đấy!”