Theo giờ Vahu Manana, lúc 8 giờ sáng ngày 4 tháng 2 (trong loạt truyện này, tại tiền tuyến, thời gian được tính theo hệ thống đếm giờ quân sự bằng bốn chữ số Ả Rập; còn tại các khu vực phía sau, người ta vẫn sử dụng hệ thống đếm giờ 12 giờ thông thường).

Vương Nghĩa tự mình lái xe jeep vào doanh trại của binh sĩ thủy quân lục chiến – bởi vì hầu hết các tàu thuộc Đội tàu khu trục thứ năm đều đang trong quá trình bảo trì khẩn cấp tại xưởng đóng tàu, nên toàn bộ sĩ quan và binh sĩ trên các con tàu đều đã chuyển đến sinh hoạt tại các doanh trại trên bờ.

Doanh trại này được xây dựng tạm thời sau khi quá trình mở rộng quân đội bắt đầu, và nó mang đậm dấu ấn của phong cách kiến trúc công nghiệp “Kosheru” mà Vương Nghĩa rất quen thuộc – không phải là phiên bản “Kosheru” công nghiệp được cải tiến sau này, mà là phiên bản “Kosheru” công nghiệp dành cho thanh niên hiện nay.

Vương Nghĩa dừng xe đột ngột trước sân bãi được bao quanh bởi những căn nhà tạm thời, rồi nói với người lính cầm kèn đang đứng dưới cột cờ chuẩn bị điểm danh: “Hãy thổi kèn!”

“Vâng.”

Người lính cầm kèn nhanh chóng cầm lên chiếc kèn và bắt đầu thổi một giai điệu nhanh.

Cánh cửa của một số căn nhà tạm thời gần đó bỗng mở ra, một nhóm sĩ quan lao ra ngoài, vừa thổi còi vừa hô lớn: “Tập trung lại! Mấy tên lợn này!”

Các căn nhà tạm thời khác cũng từ từ mở cửa, và các binh sĩ thủy quân lục chiến vội vàng mặc quần áo rồi chạy đến nơi tập trung.

Đại tá Sharp ngồi ở hàng ghế sau xe của Vương Nghĩa bước xuống xe, rồi lấy đồng hồ bỏ túi ra để đo thời gian.

Các binh sĩ thuộc Đội tàu khu trục thứ năm dần dần có mặt tại sân bãi, và các sĩ quan bắt đầu sắp xếp đội hình.

Khi tiếng ồn ào của những người đang chạy đua dần biến mất, Trưởng thủy thủ đoàn của Đội tàu khu trục thứ năm, McIntosh, chạy đến gần Vương Nghĩa và chào: “Toàn thể binh sĩ thuộc Đội tàu khu trục thứ năm đã tập trung đầy đủ.”

“Sáu phút… hơn giờ đồng hồ,” Đại tá Sharp nói sau khi đọc kết quả đo thời gian, “Cũng tạm được.”

Vương Nghĩa bước lên bục treo cờ và nói: “Tôi rất vui khi thấy các bạn vẫn chăm chỉ và không lơ là công việc. Tuy nhiên, việc triệu tập các bạn sớm hôm nay không phải để kiểm tra tốc độ tập trung của các bạn đâu. Hôm nay, phần thưởng dành cho Đội tàu khu trục thứ năm cuối cùng cũng đã đến rồi… Nhân viên của Bộ chỉ huy hạm đội chắc hẳn đang trên đường đến đây cùng với lệnh và huy chương.”

“Tôi

“Đừng nói nữa, chỉ là đổi từ quân phục cấp trung tá sang quân phục có thêm huy hiệu và dải rút ở tay áo mà thôi; làm sao có chuyện vừa vặn hay không vừa vặn được.” Vương Nghĩa lắc đầu.

“Tôi tưởng anh sẽ đặt may riêng một bộ quân phục mới chứ.”

Các sĩ quan của Liên bang Quốc thường tự đặt may quân phục cho mình, bởi vì quân phục tiêu chuẩn của quân đội thường được trao cho những nhà sản xuất đưa ra giá thấp nhất, nên chất lượng không mấy tốt.

Những sĩ quan thuộc lực lượng Hải quân có điều kiện kinh tế khá giả cũng thường đặt may quân phục riêng; còn những người không có tiền thì… hoàn toàn có thể vay tiền để mua quân phục chất lượng tốt!

Bộ quân phục mà Vương Nghĩa đang mặc chắc chắn là do ông ta đặt may riêng; chất liệu được sử dụng rất cao cấp. Hôm qua, sau khi biết mình được thăng chức lên cấp trung tá, ông đã đi gặp thợ may để thêm một dải rút vào tay áo và thay đổi huy hiệu.

Trung tá Haierson: “Anh có biết con tàu nào sẽ được bổ sung vào đơn vị của chúng ta không?”

Trong các trận chiến trước đây, có một tàu trong Đội tuần dương số 5 đã bị đánh chìm do bom ngầm; hai tàu khác may mắn thoát nạn và hiện đang được sửa chữa tại Osblia. Các sĩ quan và binh sĩ trên những con tàu này hoặc đã hy sinh hoặc đang nghỉ phép tại Osblia; hiện nay, đội tuần dương của chúng ta đang thiếu hụt về số lượng tàu chiến, ít nhất cần bổ sung bốn tàu tuần dương nữa mới đủ số lượng.

Vương Nghĩa: “Thật ra, số lượng tàu chiến hiện tại đã vừa đủ rồi; toàn là những tàu giàu kinh nghiệm và có tinh thần chiến đấu cao. Có lẽ chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu cho đến khi cuộc chiến kết thúc.”

Giống như loạt phim truyền hình nổi tiếng “Garrison Commandos” – trong tập đầu tiên, nhiều người đã hy sinh, chỉ còn lại năm nhân vật chính; nhưng sau đó, họ vẫn tiếp tục chiến đấu mà không mất ai.

Với những bộ phim Mỹ kiểu này, mỗi khi có nhân vật mới gia nhập, Vương Nghĩa luôn có xu hướng nghi ngờ rằng nhân vật đó sẽ gây rối cho nhóm; và thường thì, những nhân vật mới đó cuối cùng đều gặp rắc rối.

Nếu theo hướng phát triển của những bộ phim Mỹ đó, Đội tuần dương số 5 có lẽ sẽ trở thành “nơi chôn cất” những tàu tuần dương mới được bổ sung; mỗi con tàu đến đều bị đánh chìm, và chỉ còn lại năm tàu ban đầu mà thôi.

Vương Nghĩa không muốn điều đó xảy ra.

Tuy nhiên, thực tế là công nghệ hỗ trợ mà ông sử dụng không thể giúp đỡ được mọi con tàu trong đội tuần dương; nó chỉ có thể giúp tránh né những quả ngư lôi mà thôi.

Các đại tá của những con tàu khác cũng đã tụ tập lại xung quanh.

“Việc có bổ

Chưa kể đến chuyện hỏa hoạn nữa.

Chính vì lý do này mà các chiến hạm thiết giáp mới cần có nhiều khẩu pháo như vậy, để đối phó với các tàu khu trục xông vào tấn công các tầng trên của chúng.

Như chiến hạm lớp Kongō của tàu Musashi, ngay dưới thang điểm có một hành lang pháo; mỗi bên hành lang đó được trang bị 7 khẩu pháo cỡ 152 milimét, sức mạnh tấn công của chúng cao hơn nhiều so với một tàu khu trục đơn lẻ. Trên thang điểm còn có các tháp pháo kép cỡ 127 milimét nữa.

Chiến hạm thiết giáp không chỉ có sức mạnh tấn công mạnh mẽ mà còn có tải trọng lớn, thân tàu rộng hơn, điều này có nghĩa là chúng ít bị ảnh hưởng bởi sóng gió hơn, và độ chính xác trong việc bắn pháo về mặt lý thuyết cũng cao hơn nhiều so với tàu khu trục.

Ngay cả khi cả hai bên đồng thời tiến hành bắn pháo, các quả đạn từ pháo phụ của chiến hạm thiết giáp sẽ rơi vào vùng có mật độ cao hơn so với tàu khu trục, do đó dễ dàng gây ra tổn thất cho đối phương hơn.

Vương Nghĩa nhìn Thiếu tá Sashimura và nói: “Tôi sẽ không để mọi người đối đầu trực diện với chiến hạm thiết giáp, đặc biệt là vào ban ngày. Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, tôi chắc chắn sẽ lập tức rút lui. Các bạn yên tâm đi.”

Thiếu tá Sashimura: “Không, không… Điều tôi thực sự muốn hỏi là, làm thế nào mà anh có thể thực hiện được đòn bắn pháo đầu tiên theo kiểu này? Chẳng lẽ… anh là một phù thủy?” Ông liếc nhìn Thiếu tá Sharp.

Sharp trả lời: “Điều đó không liên quan đến tôi đâu. Mỗi lần bắn pháo, thông số đều được đại tá chỉ huy trực tiếp cung cấp – các thủy thủ cũng có thể chứng minh điều này.”

Các thủy thủ trên tàu Ubonagon đã kể về những “chiến tích huyền thoại” của Vương Nghĩa cho cả hòn đảo Wahuamana biết rồi; anh ta không bị đưa về quê hương để tiếp tục phục vụ, hoàn toàn là bởi vì hạm đội vẫn mong đợi anh ta tiếp tục gặt hái thành công trong các trận chiến.

Đại tá Woodworth, chỉ huy tàu Woodworth, xen vào và nói: “Tôi nghe nói rằng, trên các chiến hạm lớp Musashi, có những phù thủy thực hiện các nghi lễ trước khi bắn pháo vào các thiết bị điều khiển bắn pháo chính, và trong suốt trận chiến, họ còn nhảy múa tại đền thờ trên tàu nữa. Chính vì điều này mà trong trận chiến ngoài khơi Hingluo, họ đã tiến hành đòn bắn pháo đầu tiên theo kiểu này, khiến con tàu của chúng tôi bị ngập nước nhẹ.”

Vương Nghĩa: “Đừng ngốc nghếch nữa… Họ đang nhắm vào tàu Ubonagon, nhưng chúng tôi đã đổi hướng.”

Woodworth: “Nhưng anh không thấy điều đó kỳ lạ sao? Tô

Nếu phù thủy của Phù Sang thực sự linh nghiệm đến thế, tỷ lệ trúng đích trong Trận chiến Biển Đối Mã đã không phải như hiện tại này.”

Vương Nghĩa: “Có thể việc dự đoán là một chuyện, còn việc có trúng đích hay không thì vẫn phụ thuộc vào xác suất.”

“Cũng có khả năng đấy,” Trung tá Hải Er Sen nói.

Lúc này, Noah nhảy qua nhảy lại giữa Vương Nghĩa và Sharp, rồi leo lên vai anh ta và kiêu hãnh kêu “meo” một tiếng.

Chẳng lẽ, trong Trận chiến Hình Lâu, Mã Tử và các thần của quân Nhật đã giao tranh với nhau? Bề ngoài thì chỉ là cuộc đối đầu giữa hai hạm đội, nhưng thực ra là các vị thần ở hai bên đang đấu với nhau, giống như những cuộc chiến được điều khiển từ xa vậy.

Vương Nghĩa hỏi Thiếu tá Sharp: “Bức tượng Mã Tử mà tôi đặt hàng đã hoàn thành chưa?”

“Hôm nay tôi sẽ đến lấy nó.”

Sau khi Cảng Ngọc Bích bị tấn công bất ngờ, lực lượng cảnh sát và quân đội Liên bang Quốc gia đã bắt giữ rất nhiều người Sỹ Lý sống trên đảo Wa Hu Ma Na và coi họ là gián điệp của Phù Sang, sau đó đưa họ vào trại tập trung. Khi Vương Nghĩa trở về từ Os Blia, ông đã can thiệp để giải thoát tất cả họ và nhờ một thợ đá trong số họ tạo ra bức tượng Mã Tử.

Trung tá Hải Er Sen: “Bức tượng đá gì vậy?”

Vương Nghĩa: “Đó là Mã Tử, vị thần biển của người Sỹ Lý. Mỗi khi ngư dân Sỹ Lý ra khơi, họ đều cúng bái bà ấy để mong may mắn. Lúc này, tôi nghĩ chúng ta đều cần may mắn.”

Trung tá Hải Er Sen nhíu mày, nhìn Vương Nghĩa vài giây: “Cho tôi địa chỉ đi, tôi cũng muốn mua một bức tượng như vậy. Việc cúng bái có cần chuẩn bị gì đặc biệt không?”

Vương Nghĩa: “Bạn chỉ cần mua một ít hương theo phong cách của người Sỹ Lý, hàng ngày đốt lên và cúng ba lần là được.”

Trung tá Karl: “Tôi cũng muốn có một cái. Vị thợ đá đó còn kịp không? Anh ấy có thể hoàn thành trong vài ngày không? Tôi e là chúng ta sắp phải xuất quân rồi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Thuyền trưởng Obanion, McIntosh, hét lên: “Có vẻ như người của tổng chỉ huy đến rồi!”

Mọi người đều quay đầu lại và thấy một chiếc xe jeep có bốn ngôi sao lái vào cổng doanh trại.

Trung tá Hải Er Sen: “Trời ạ, vị tướng lão luyện đó đã đến persönlich rồi.”

Theo truyền thống của Liên bang Quốc gia, những vị tướng có uy tín cao thường được binh sĩ gọi riêng là “vị tướng lão luyện (the old man)”.

Chester Nemett thậm chí còn đích thân đến thăm doanh trại của Đội Tuần dương số 5 để trao tặng huân chương cho họ.

Chiếc xe jeep có bốn ngôi sao lái thẳng đến chỗ các sĩ quan đang tụ tập.

Vương Nghĩa: “Vị tướng lão luyện ơi, khi nào