Vào lúc gần tối, Tướng McCallister đeo kính râm hình ếch và cầm một chiếc ống thuốc ngô khá to, cố gắng xông vào giữa nhóm các sĩ quan hải quân.

Một trung sĩ quân đội đang cầm máy ảnh, lặng lẽ tìm một vị trí lý tưởng để bắt đầu điều chỉnh đèn flash – vào thời đại đó, đèn flash khá to và khi sử dụng nó sẽ phát ra tiếng động lớn cùng khói từ việc đốt cháy.

Wang Yi lập tức hiểu ra: Họ đến đây để chụp ảnh quảng cáo.

“Chết tiệt, mình đã mắc sai lầm rồi,” anh ta nghĩ. Lẽ ra mình nên bảo một binh sĩ mang con cá mú lớn mà mình vừa câu được đi cùng; bây giờ nếu cứ cầm nó trực tiếp trong tay thì ánh sáng sẽ bị McCallister chiếm hết mất!

Rõ ràng là người không có kinh nghiệm câu cá; nếu câu được con cá lớn như vậy, anh ta chắc chắn sẽ luôn mang theo bên mình cho đến khi tối mới tìm được đường về nhà.

Nhưng bây giờ thì sao? McCallister lại đeo kính râm và cầm ống thuốc ngô, trong khi Wang Yi chỉ là một sĩ quan hải quân bình thường mà thôi. Nếu những bức ảnh này được đăng trên báo chí, mọi ánh nhìn chắc chắn sẽ đổ dồn về phía McCallister.

Tướng McCallister không chào hỏi gì cả, mà trực tiếp đưa tay ra với Wang Yi: “Rất vui được gặp bạn! Tin tức về việc bạn đánh chìm tàu địch đã làm tăng tinh thần của chúng tôi!”

Wang Yi suy nghĩ một chút, rồi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Tướng McCallister! Tôi nghe nói ngài đã thề sẽ sống chết cùng với Đảo Lanfang…”

Kính râm che khuất phần lớn khuôn mặt của McCallister, nên không thể nhìn thấy biểu cảm của ông lúc này: “Tôi chắc chắn sẽ trở lại.”

Trở lại… rồi sau đó sẽ biến câu nói đó thành câu nói nổi tiếng của mình, phải không?

Wang Yi nói: “Cha tôi, cựu chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương, sau khi Cảng Phong Thủy bị tấn công bất ngờ đã bị giáng cấp xuống thiếu tướng và nghỉ hưu để trở thành nông dân ở trang trại gia đình. Nếu cha tôi mất Đảo Lanfang, liệu ngài có nên cũng bị giáng cấp xuống thiếu tướng và nghỉ hưu để trở thành nông dân không?”

Khóe miệng McCallister co giật một cái; ống thuốc ngô làm từ vỏ ngô cũng bắt đầu rung lên theo động tác đó.

“Tôi sẽ trở lại!” Ông nhấn mạnh.

Wang Yi bỗng nhiên hiểu ra: “Quân đội đất liền không có truyền thống loại bỏ những tướng lĩnh yếu kém, đúng không?”

Lần này, ống thuốc ngô rung lên mạnh hơn nữa; McCallister đành tháo nó ra, cầm trong tay và la lên với Wang Yi: “Thật là quá đáng! Các sĩ quan hải quân có cách nói chuyện như vậy với cấp trên sao? Thật là vô lý!”

Đại tá Hart thuộc Hạm đội Lanfang vộ

“13

“Hừ!” Vẻ mặt của Mãi Khảo Sắc dường như đã mất hứng thú với việc chụp ảnh; anh ta vẫy tay với trung sĩ đang cầm máy ảnh và nói: “Nếu anh cho rằng họ là những người cao bồi, thì cứ để họ đến Vịnh Lan Phương và tìm cách cứu giúp các đơn vị của tôi đang chiến đấu đi!”

“Ngài bỏ lại các đơn vị đang chiến đấu mà bỏ chạy sao?” Vương Nghĩa tỏ ra rất sốc; thực ra, sự kiện này cũng đã được ghi chép trong lịch sử của một thời không khác, và anh ta không phải mới biết về nó lúc này.

Mãi Khảo Sắc bị làm cho bối rối đến mức không thể trả lời ngay lập tức.

Vương Nghĩa nhanh chóng tận dụng cơ hội và tiếp tục nói: “Tôi đọc trên Báo Tân Hương hàng ngày rằng, Đế quốc Anh Đế đã xử tử vị tướng lớn từng bỏ rơi đơn vị và trốn về sau khi chiến đấu. Vậy mà trong quân đội của chúng ta, lại không ai xử tử ngài sao?”

“Đủ rồi!” Mãi Khảo Sắc quay người về phía chỉ huy hạm đội Lan Phương và nói: “Cứ để họ đến Vịnh Lan Phương và cứu giúp các đơn vị của tôi đi!”

Trung tướng Hart: “Không, trong tình hình hiện tại, nếu để họ đến cứu các đơn vị mà ngài đã bỏ rơi, đó chính là đưa họ vào cái chết. Nếu tôi ban hành lệnh như vậy, tôi sẽ phải đối mặt với tòa án quân sự. Chúng ta cần phải chờ đợi chỉ thị từ bộ chỉ huy hạm đội Cổ Ngọc Cảng trước khi hành động.”

Vương Nghĩa nhìn Mãi Khảo Sắc với vẻ tự hào; anh ta biết rõ rằng Lão Ưng cũng không thể đối đầu được với hải quân và lục quân, vì vậy mới dám phản đối Mãi Khảo Sắc như vậy.

Trong lịch sử thực tế, bộ chỉ huy hạm đội luôn tranh giành quyền chỉ huy với Mãi Khảo Sắc – kẻ đang ẩn náu ở Os Blia – và toàn bộ hải quân đều coi Mãi Khảo Sắc là một kẻ vô dụng, thậm chí còn đưa ông ta vào danh sách những người tồi tệ nhất trong lục quân.

Sau khi bị Trung tướng Hart phản đối, Mãi Khảo Sắc chỉ hừ một tiếng rồi quay người đi.

Trung tướng Hart tiếp tục nói: “Ngoài ra, nếu ngài muốn bỏ chạy đến Os Blia, thì tốt hơn hết là giữ lại những chiếc tàu khu trục này… trừ khi ngài dự định đi bằng tàu dân sự đến Os Blia.”

Mãi Khảo Sắc, người vốn đang định đi, bỗng dừng lại.

Vương Nghĩa không kìm được cười, nhưng bị Trung tướng Hart liếc mắt một cái, anh ta vội vàng nghiêm mặt lại.

Mãi Khảo Sắc quay người lại, tháo chiếc kính râm xuống và nhìn chằm chằm vào Vương Nghĩa. Lúc này, Vương Nghĩa mới nhận ra rằng Mãi Khảo Sắc không hề giống với hình ảnh “nhà

“Tôi sẽ lên con tàu nào thì đại tá chỉ huy của con tàu đó cũng chính là người chỉ huy toàn bộ biệt đội!”

Vương Nghĩa nhìn về phía Trung tướng Hart.

Trung tướng Hart nói: “Không hề có quy định như vậy đâu. Thực ra, việc Đại úy Kim được bổ nhiệm giữ chức vụ chỉ huy tạm thời sẽ sớm được công bố thôi. Bạn có dám thay thế một vị chỉ huy xuất sắc đã giúp các binh sĩ của mình đạt được thành tích trên chiến trường không?”

Anh ấy sẽ làm thế! Chỉ cần các binh sĩ của anh ta giành được nhiều thành tựu hơn anh ta, anh ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối! Việc này cũng được ghi chép trong tác phẩm “Hardcore Evil Guy 19” của Khan nhỏ John!

Fetig nói: “Đúng vậy, đó chính là tôi.”

Mai Kao Sắc khẽ cau mày rồi quay đi. Người sĩ quan mang máy ảnh vội vàng theo sau ông ấy.

Trung tướng Hart thở dài, quay lại nói với Vương Nghĩa: “Đừng cứ đối đầu với cấp trên như vậy, nhất là đừng đối đầu với kẻ như Mai Kao Sắc. May mà chúng ta thuộc quân đội hải quân; nếu không, tương lai của bạn đã chấm dứt rồi.”

Vương Nghĩa đáp: “Tôi sẽ nhớ lời đó.”

Trung tướng Hart nhìn Vương Nghĩa vài giây, rồi nói: “Người con trai vô dụng nhất của gia đình Kim ấy, hóa ra lại trở thành vị chỉ huy tàu khu trục giỏi nhất trong số chúng ta ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu. Trước đây, anh ta đang làm gì vậy?”

Vương Nghĩa nhún vai: “Có lẽ là đi câu cá trên biển.”

Trung tướng Hart có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau vài giây nhìn Vương Nghĩa, ông ta lắc đầu và chuyển sang chủ đề khác: “Theo thông tin do Bộ Tư lệnh Hạm đội cung cấp, đội quân tấn công các bạn có thể chính là hạm đội của Trung tướng Kawaguchi – đội quân tiên phong của lực lượng chính của Phù Tang.”

“Lực lượng chính của họ vẫn đang ở đảo Lan Fang để hỗ trợ quân đội tiêu diệt những binh lính còn sót lại, nhưng tôi đoán họ sẽ sớm chuyển hướng về đây.”

Vương Nghĩa nói: “Bởi vì mục tiêu của kẻ thù là dầu mỏ và cao su… chủ yếu là dầu mỏ. Đảo Lan Fang không sản xuất nhiều dầu mỏ đâu.”

Trung tướng Hart ngạc nhiên: “Anh biết những điều này sao? Cũng đúng thôi… Là con trai của một đại tướng bốn sao của hải quân, làm sao có thể là một kẻ lãng phí thời gian được…”

Làm sao mà không thể chứ? Tôi biết điều đó vì tôi là người du hành thời gian… Thời đại của tôi, bất kỳ ai yêu thích quân sự đều biết rằng Nhật Bản xâm lược Đông Dương chính là để cướp dầu mỏ và cao su mà.

Trung tướng Hart nói tiếp: “Theo lý thuyết, bây giờ chúng ta

**2**

Vương Nghĩa dùng ngón tay cái chỉ về hướng mà Kỳ Mạo Sắc vừa rời đi: “Không cần đưa ông ấy đến Os Blia sao?”

Tướng Hart nhìn về phía trụ sở chỉ huy, sau vài giây mới nói: “Các bạn không có một chiếc tàu khu trục bị hỏng đang được sửa chữa sao? Chắc trong vài ngày nữa họ sẽ khắc phục xong vấn đề rò rỉ nước, để ông ấy đi chiếc đó cũng được, dù sao thì đó cũng là một tàu quân sự mà.”

Nếu chiếc Grafs không được đưa về cảng để sửa chữa lớn thì chắc chắn nó sẽ không thể tham gia vào các trận chiến tiếp theo. Việc sử dụng nó để đưa vị tướng gây rắc rối kia đi cũng coi như là một ít tác dụng tích cực.

Khoan đã…

Vương Nghĩa: “Ông ấy thật sự muốn bỏ trốn sao? Quân đội của ông ấy vẫn đang chiến đấu mà!”

Tướng Hart nhún vai và nói: “Chúng tôi hiện đang thiếu hụt vật tư, chỉ có thể tiếp đãi anh trong căn tin của sĩ quan thôi. Anh còn yêu cầu gì khác không?”

Vương Nghĩa: “Ở đây có máy làm kem không?”

Tướng Hart hơi ngạc nhiên: “Có chứ, căn tin sĩ quan luôn cung cấp kem.”

“Tôi yêu cầu cung cấp kem cho tất cả các thủy thủ sống sót trong toàn hạm đội, không giới hạn số lượng.” Trước khi qua đời, Vương Nghĩa đã từng nghe nói rằng kem có thể nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ Hải quân Mỹ; vì vậy có một số tướng Hải quân đã đặc biệt yêu cầu cải tạo những con tàu chuyên sản xuất kem để cung cấp cho hạm đội. Anh muốn thử xem liệu điều này có hiệu quả không.

Tướng Hart: “Cho toàn bộ hạm đội à? Được thôi, dù sao các bạn cũng chỉ có năm tàu khu trục mà thôi… Chắc là có thể cung cấp được. Tôi sẽ bảo người mua hết tất cả kem tươi trong thị trấn để sản xuất kem cho các bạn. Còn yêu cầu gì khác nữa không?”

Vương Nghĩa: “Hãy bổ sung đầy đủ đạn dược và nhiên liệu.”

“Ehm, có lẽ không thể làm được,” Tướng Hart lắc đầu, “Chúng tôi chỉ có thể đảm bảo cung cấp thêm 100 viên đạn cho mỗi khẩu pháo chính của hạm đội các bạn thôi… Đó là lượng dự trữ duy nhất mà chúng tôi có.”

Vương Nghĩa gãi đầu; anh biết rằng trong những ngày đầu của cuộc chiến, Mỹ sẽ gặp rất nhiều khó khăn, nhưng không ngờ rằng mọi thứ lại khó đến thế.

Chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi…

————

Khoảng ba giờ sau, Vương Nghĩa trở lại bến số một nơi hạm đội của mình đang đậu.

Từ xa, anh đã thấy một chiếc xe tải đậu trên bến, trong thùng xe chứa đầy những thùng kem.

Một nhóm thủy thủ đang tụ tập xung quanh chiếc xe tải, tiếng cười nói vang lên từ xa.

Khi xe của Vương Nghĩa tiến gần hơn, một số thủy

Vương Nghĩa nói: “Tốt lắm, sau khi mọi người ăn xong kem, hãy viết thư về nhà, và vào tối trước khi đi ngủ hãy gom chúng lại, đưa đến bưu điện ở cảng.”

Những người lính vừa rồi còn vui vẻ bỗng nhiên im lặng.

Bỗng nhiên, có ai đó hô lên: “Hãy để chúng ta đi giết bọn Nhật Bản!”

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều hô vang: “Đúng rồi!” Tinh thần của họ lại được khơi dậy một lần nữa.

Lúc này, Vương Nghĩa thấy Thiếu tá Sharp chạy đến, và ánh mắt anh không khỏi hướng về những con sóng bất tận của biển cả.

Thiếu tá Sharp dừng lại, tiến đến trước mặt Vương Nghĩa và báo cáo: “Theo kết quả kiểm kê thương tích, chỉ có một người trên tàu bị rơi xuống biển và mất tích.”

Vương Nghĩa nói: “Không, đừng báo là người mất tích trong nhiệm vụ (MIA), hãy ghi là người hy sinh trong nhiệm vụ (KIA). Nếu ghi là MIA, các cơ quan phúc lợi quân nhân có thể sẽ không cấp trợ cấp cho họ.”

Trên Trái Đất, có rất nhiều trường hợp như vậy; bởi vì người Mỹ muốn số liệu trông đẹp mắt, nên họ không coi những trường hợp MIA là tử vong trong chiến đấu.

Thiếu tá Sharp hiểu ra ngay: “Rõ rồi, có một người hy sinh trong chiến đấu và chín người bị thương nhẹ.”

Có một số thủy thủ hô lên: “Chỉ cần đánh chìm một tàu địch mà đã có một người hy sinh và chín người bị thương nhẹ, chúng ta thật tuyệt vời!”

Thực ra, còn có nhiều thủy thủ từ các tàu khác nữa, nhưng tất cả đều hô vang: “Đúng rồi!”

Vương Nghĩa nói: “Tiếp tục thưởng thức kem của các bạn đi! Tối nay nhớ viết thư nhé! Những ai không viết thư sẽ phải lau toilet! Tan hàng!”

Chiến hạm chỉ huy của hạm đội đã bị đánh chìm… Ôi, bây giờ chính chúng ta mới là người quyết định mọi thứ! Đúng rồi… Trên tàu chúng ta có một người chết và chín người bị thương… Ôi, chúng ta đã đánh chìm một tàu khu trục của địch! Đúng rồi… Nhưng ngư lôi không thể đánh chìm tàu tuần dương hạng nặng của kẻ địch… Ôi, cái tàu đó vẫn đang nằm yên ở chỗ cũ… Đúng rồi… Tình hình trên đảo Lan Phương không mấy thuận lợi… Ôi, nhưng tất cả đều là lỗi của quân đội bộ binh! Ôi, chúng ta không nhận được nhiều viện trợ… Ôi, nhưng kem thì đủ dùng! Mọi người hãy nhanh chóng viết thư đi… Bởi vì ngày mai chúng ta sẽ đi giết bọn Nhật Bản! Đúng rồi…