Vào thời điểm này, tàu khu trục DD424 Niblack đang ở vị trí dẫn đầu hạm đội.

Trung tá Tom nhìn chằm chằm vào chiếc tàu khu trục Fusō đang phun ra làn khói dày đặc qua ống nhòm trong vài giây, rồi lẩm bẩm: “Chết tiệt, ông bố già của nó lại chọn cho nó một phó chỉ huy cực kỳ giỏi!”

“Hơn nữa, cô ấy còn là một người phụ nữ xinh đẹp nữa.” Phó chỉ huy bổ sung.

Trung tá Helson: “Chết tiệt!”

Tiếng hô của binh sĩ truyền lệnh vang lên: “Các khẩu pháo chính đã được điều chỉnh xong!”

Trung tá Helson: “Bắn đồng loạt! Nổ súng!”

DD424 Niblack đang ở vị trí dẫn đầu hạm đội, vì vậy nó không cần thay đổi vị trí; chỉ cần tiếp tục hành trình thẳng đường là có thể bắn được. Lý do ban đầu họ chưa nổ súng là bởi vì hạm đội Fusō vẫn chưa vào tầm bắn hiệu quả.

Luồng sóng mạnh từ các khẩu pháo chính cuốn qua boong tàu; Trung tá Helson chỉ cần giữ chặt mũ bảo hiểm thép của mình – đúng vậy, theo quy định chiến đấu của Liên bang Quốc gia, tất cả mọi người đều phải đeo mũ bảo hiểm khi giao tranh, để tránh bị các mảnh vỡ do vụ nổ làm thương.

Phía trên cầu tàu, người lính canh đứng cùng với bộ điều khiển bắn pháo chính hét lên: “Chết tiệt, tất cả đều là các mục tiêu do O’Banion bắn trúng; không biết có viên nào thuộc về chúng ta không! Không thể điều chỉnh việc bắn nữa!”

Trung tá Helson chửi thề: “Những viên nào có độ lệch lớn thì chắc chắn là của chúng ta rồi… Đồ ngu đần!”

Sau khi mắng người lính, Trung tá Helson lại nhìn qua ống nhòm vào những cột nước do O’Banion bắn ra, và không khỏi thốt lên: “Vòng bắn đầu tiên đã sai tầm rồi… Lần này, ông bố của nó lại chọn cho nó một người càng giỏi hơn lần trước nữa… Và cô ấy vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp!”

————

Từ góc nhìn của con tàu chiến, Wang Yi không khỏi cảm thấy bực bội trước những mục tiêu mà đạn pháo của tàu Niblack đánh trúng. Độ chính xác của kế hoạch bắn pháo này thật sự kém xa so với kế hoạch của Trung tá Sharp trước đó! Những viên đạn này hoàn toàn không trúng vào tuyến đường dự đoán của tàu địch chút nào! Chẳng lẽ họ không tính đến tốc độ và hướng gió sao?

Tàu Niblack tiếp tục bắn đợt thứ hai; vì không thể tạo ra tầm bắn chéo, họ chỉ có thể tiếp tục bắn như vậy, quan sát các mục tiêu, điều chỉnh và sau đó tiếp tục bắn lại.

Lúc này, các con tàu khác trong hạm đội cuối cùng cũng nhớ ra rằng họ vẫn là những con tàu chiến và hoàn toàn có thể bắn trả lại.

Toàn bộ mặt biển dường như đang sôi tr

Ngay cả khi đã nhắm chính xác, khi chiến hạm bắn pháo, thân tàu vẫn sẽ đung đưa theo sóng biển, khiến mỗi phát đạn đều mang tính ngẫu nhiên nhất định.

Hơn nữa, gió trên biển cũng thường xuyên thay đổi, và khoảng cách giao tranh có thể lên đến hàng nghìn thậm chí hàng chục nghìn thước; dù độ chính xác của pháo cao đến đâu, sai số cũng sẽ được khuếch đại đáng kinh ngạc do khoảng cách xa.

Vương Nghĩa đang suy nghĩ thì một binh sĩ truyền tin điện thoại báo cáo: “Trưởng thủy thủ đoàn báo cáo rằng các khẩu pháo chính đang có dấu hiệu quá nhiệt.”

Quá nhiệt ư?

Lúc này, cuộc giao tranh đã bắt đầu được nửa giờ rồi; liệu các khẩu pháo đã bắt đầu quá nhiệt từ lúc nào vậy?

Vương Nghĩa lập tức đi lên cầu chỉ huy để nhìn xuống vị trí các khẩu pháo chính – mép dưới cửa sổ của cầu chỉ huy không thấp lắm, nên khó có thể nhìn rõ được vị trí các khẩu pháo phía trước.

Thế là Vương Nghĩa thấy những con sóng bắn vào các khẩu pháo, khiến chúng phun ra khói xanh và để lại dấu muối trên bề mặt.

Vương Nghĩa quay đầu hỏi Đại úy Jason: “Phải làm thế nào nếu các khẩu pháo quá nhiệt?”

Đại úy Jason tròn mắt: “Bạn hỏi tôi à?”

“Đúng vậy, tôi hỏi bạn. Khi bạn tốt nghiệp ở Indianapolis, bạn xếp hạng thứ mấy?”

“Thứ 17.”

“Tốt, chính bạn là người tôi cần hỏi!”

Đại úy Jason có vẻ không kiềm chế được: “Lúc nãy ông đã không sử dụng bất kỳ công cụ hỗ trợ nào để điều chỉnh thông số bắn, vậy mà bây giờ lại hỏi tôi những điều cơ bản như vậy…”

Vương Nghĩa: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp, đừng quan tâm đến những điều đó nữa, nhanh chóng trả lời đi!”

Đại úy Jason hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói một cách nghiêm túc: “Thông thường thì không cần lo lắng, bởi vì các khẩu pháo của Hải quân hiếm khi bị nổ do quá nhiệt; chỉ là việc quá nhiệt sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác trong việc bắn trúng mục tiêu. Nhưng… ông cũng biết mà…”

“Tôi biết rồi.”

Nếu độ chính xác từ 1% giảm xuống còn 0,97%, thì cũng chẳng có gì khác biệt lắm. Có thể việc độ chính xác giảm đi lại khiến cho việc bắn trúng mục tiêu dễ dàng hơn thậm chí.

“Phát đạn thứ hai trúng mục tiêu!” Người quan sát trên tàu hét lên.

Vương Nghĩa và Đại úy Jason đồng thời cầm kính viễn vọng nhìn về phía mục tiêu Charlie I.

Phần đuôi tàu Charlie I đã bị trúng đạn; lúc này, khoảng cách giữa hai tàu đã giảm xuống còn 8.000 thước, và qua kính viễn vọng quân sự, họ có thể thấy các ray thả bom ngầm của tàu địch đ

Bỗng nhiên, gần khu vực của Charlie, một quả đạn sâu nổ tung dưới mặt nước.

Một cột nước khổng lồ bốc lên, dày gấp hơn hai lần so với cột nước tạo ra bởi viên đạn pháo 127 milimét.

Chỉ cần một quả đạn sâu nổ gần mặt nước thôi đã tạo ra tiếng động lớn như vậy.

Các người trên tháp canh đều vô cùng hào hứng: “Tàu địch đã nổ!”

Vương Nghĩa chửi thầm: “Đồ ngu, nhìn kỹ đi, đó là do quả đạn sâu của tàu địch rơi xuống nước và phát nổ!”

Lúc này, giọng nói của thông tin viên trên tàu chiến chủ lực vang lên qua radio: “Chúc mừng tàu Ni Blak đã đánh chìm tàu địch!”

Vương Nghĩa hoàn toàn bối rối; khi quay đầu lại, anh thấy tất cả mọi người trên tháp chỉ huy đều đang ngẩn ngơ. Các người trên tháp canh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giọng nói của Đại tá Hải Er Sen vang lên: “Đây là tàu Ni Blak, không phải chúng ta đã đánh trúng đâu; tàu địch cũng chưa bị đánh chìm. Chúng tôi thấy là quả đạn sâu rơi xuống nước và phát nổ.”

Thông tin viên trên tàu chiến chủ lực im lặng vài giây trước khi hỏi: “Vậy ai mới là người đánh trúng?”

“Là tàu Obanong; tàu Obanong đã đánh trúng hai lần,” giọng nói của Đại tá Hải Er Sen nghe có vẻ không cam lòng chút nào.

Tàu chiến chủ lực trả lời: “Hiểu rồi, Obanong, hãy báo cáo tình hình của tàu địch.”

Vương Nghĩa bật công tắc và cầm micrô: “Chúng tôi đã đánh trúng phần giữa và phía sau của tàu địch; tàu địch không hề giảm tốc độ… Lặp lại: tàu địch không hề giảm tốc độ. Chúng tôi sẽ tiến hành tấn công bằng ngư lôi.”

“Không được!” Tàu chiến chủ lực lập tức phản hồi, “Nếu bạn tiến hành tấn công bằng ngư lôi bây giờ, có thể sẽ đánh trúng đồng minh!”

Vương Nghĩa che miệng micrô và chửi thầm một tiếng trước khi trả lời: “Rõ.”

Anh tắt công tắc, và Thiếu úy Jason lập tức hỏi: “Sẽ tiếp tục bắn không?”

“Tất nhiên. Chúng ta sẽ bắn ngay khi có thể nhìn thấy rõ các ống phóng ngư lôi của địch! Độ sâu đặt ngư lôi là một mét… Không, nửa mét!”

Thiếu úy Jason: “Như vậy thì ngư lôi sẽ gần như di chuyển trên mặt nước mà thôi.”

“Đúng vậy; điều chúng ta muốn chính là địch phải né tránh khi thấy ngư lôi.”

Thực ra, thiết bị điều chỉnh độ sâu ngư lôi của Liên bang Quốc gia chưa tính đến yếu tố mật độ nước biển; khi sử dụng trong vùng biển xung quanh Lan Phương, độ sâu di chuyển của ngư lôi sẽ cao hơn nhiều so với độ sâu được thiết lập ban đầu.

Vương Nghĩa lo lắng

Vương Nghĩa cảm thấy lưng mình lạnh ran, liền quay đầu nhìn về phía hạm đội tàu tuần dương hạng nặng.

Không hiểu sao, hạm đội tàu tuần dương hạng nặng lại di chuyển đến cách con tàu Obanon khoảng sáu ngàn thước.

Không đúng rồi… Thực ra là bởi vì con tàu Obanon không đi theo tuyến đường chặn đứng kẻ địch, mà là muốn chiếm giữ vị trí phóng ngư lôi, vì vậy nó đang tiến gần hơn đến đội tàu tuần dương hạng nặng!

Vương Nghĩa bật radio lên: “Obanon gọi Astoria, Obanon gọi Astoria!”

“Xin nghe.” Người phụ trách thông tin liên lạc của Astoria trả lời, giọng nghe có vẻ thiếu hứng thú.

Vương Nghĩa: “Kẻ địch đang phóng ngư lôi! Kẻ địch đang phóng ngư lôi! Xin hãy chuyển hướng để tránh!”

Trong các trận chiến trên biển, việc tránh né ngư lôi không phức tạp như trong thế giới các cuộc chiến trên mặt đất; thường thì người ta sẽ chuyển hướng trước khi phát hiện ra ngư lôi, ví dụ như chiến thuật di chuyển theo hình chữ Z.

Cũng có những chỉ huy giàu kinh nghiệm có thể ước lượng được thời điểm kẻ địch sẽ phóng ngư lôi và chuyển hướng trước để tránh chúng.

Như trường hợp của Vương Nghĩa vài ngày trước – khi “vừa may tránh khỏi” ngư lôi – thì đó là trường hợp hiếm gặp.

Người phụ trách thông tin liên lạc của Astoria im lặng một lúc lâu, sau đó giọng của Đại tá Kelly, chỉ huy Hạm đội đặc nhiệm số 9, vang lên qua radio: “Theo thông tin của chúng tôi, tầm bắn ngư lôi của kẻ địch không đủ để đến được con tàu chúng ta, vì vậy không cần phải quá lo lắng.”

Vương Nghĩa nhớ lại rằng, trước khi bắt đầu cuộc chiến, Nhật Bản luôn coi ngư lôi oxy kiểu 93 là vũ khí bí mật quan trọng, vì vậy công tác bảo mật đã được thực hiện rất tốt; Mỹ không hề biết đến loại ngư lôi này.

Chính vì không biết tầm bắn xa đến thế nào mà Mỹ đã phải chịu nhiều tổn thất không đáng có.

Vương Nghĩa: “Vị trí của kẻ địch không phù hợp để tấn công con tàu chúng ta; chắc chắn họ đang nhắm vào đội tàu tuần dương hạng nặng! Kẻ địch chắc chắn hiểu rõ về vũ khí của mình hơn nhiều so với những người phụ trách thông tin liên lạc của chúng ta! Tôi đề nghị chúng ta nên ngay lập tức tránh né!”

“Con tàu chúng ta đang trong cuộc giao tranh pháo binh với đội tàu tuần dương hạng nặng của kẻ địch, và đã tạo ra tình huống có thể bắn trúng cả hai bên; chúng ta không thể thay đổi hướng đi vào lúc này! Có lẽ bạn quên mất rồi… Việc thay đổi hướng đi sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi lại độ chính xác ban đầu!”

Vương Nghĩa tắt máy radio.

Thật khó

“Và thời điểm phải vừa đúng lúc nữa.”

Wang Yi nhìn từ góc độ tàu chiến và thấy bốn tàu khu trục của địch đã bắn hết số ngư lôi có sẵn; các quỹ đạo dự đoán màu đỏ hoàn hảo che phủ toàn bộ các tuyến đường di chuyển của ba tàu tuần dương hạng nặng.

“Xong rồi…”

Nhưng Wang Yi đếm lại và nhận ra rằng địch chỉ bắn được một số lượng ngư lôi lẻ – bốn tàu khu trục mà lại chỉ sử dụng một số lượng ngư lôi lẻ?

Anh nhìn lại và thấy phía giữa tàu Charlie 1 đang bùng cháy dữ dội; binh sĩ Đế quốc Phù Sơn đang ném ngư lôi xuống biển… Hóa ra Charlie 1 đã bỏ sót ba quả ngư lôi!

Nhưng điều này cũng không thể thay đổi tình hình hiện tại.

Wang Yi nhìn lại ba tàu tuần dương hạng nặng đó; chúng đang dồn toàn bộ hỏa lực vào tàu tuần dương của Phù Sơn.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng loại tàu New Oreo này khá đẹp mắt, nhất là khi nó đóng vai trò là công cụ giao tiếp hỏa lực chính cho phe mình.

Lúc này, người canh gác hét lớn: “Quả thứ ba đã trúng đích!”

Khi Wang Yi quay lại nhìn, anh thấy phần mũi tàu Charlie 1 đột nhiên cong lên, sau đó một vụ nổ lớn xảy ra. Một quả cầu lửa có đường kính hơn mười mét bùng lên trời; nhìn thoáng qua, người ta có thể tưởng đó là một quả bom hạt nhân chiến thuật.

Ánh sáng của quả cầu lửa tắt đi, biến thành một đám mây hình nấm; ngay cả khi chỉ nhìn qua ống nhòm, Wang Yi cũng có thể thấy phần mũi tàu địch đã bị cắt đứt hoàn toàn và đang chìm xuống biển, chỉ còn lại cột cờ ở mũi tàu. Cờ Hoàng Dương trên cột cờ đã bắt đầu cháy, một nửa đã bị thiêu rụi.

Các vụ nổ liên tiếp xảy ra; những mảnh vỡ cháy rực bay lên trời như pháo hoa.

Người canh gác hét lên: “Chúng ta đã trúng kho đạn của họ rồi! Chúng ta đã trúng kho đạn của họ rồi!”

Tiếng reo hò át đi tiếng súng và tiếng động cơ ầm ĩ. Trong tiếng reo hò ấy, con tàu địch chìm xuống biển với tốc độ đáng kinh ngạc; phần đuôi tàu vung cao lên trời trong khi các cánh quạt vẫn đang quay. Những người trên boong tàu lao xuống biển trong hỗn loạn; những ai chưa bị choáng váng đều cố gắng bám vào bất cứ thứ gì có thể bám được. Thậm chí có người còn bị treo lơ lửng trên đèn pha!

Đại úy Jason chỉ vào con tàu địch và cười ha hả: “Hahaha, nhìn kìa, mọi người trông giống như rác vậy!”

Nhưng Wang Yi vẫn giữ vẻ nghiêm túc. Anh nhận ra mình rất bình tĩnh và suy nghĩ rõ ràng.

Anh đã đưa ra một quyết định:

“Tôi sẽ tấn công con tàu tuần dương địch… Ít nhất cũng sẽ dùng ng