Vừa khi lời của Vương Nghĩa vang dứt, giọng nói của Trung úy Jason đã vang lên: “Tôi đã đến rồi.”

“Đúng lúc quá!” Vương Nghĩa vỗ tay, “Đây là Phó đô đốc mới của chúng ta, Thiếu tá Sharp.”

Trung úy Jason trông có vẻ không thể tin được: “Thật sự là một phụ nữ ư? Xin lỗi, tôi không hề biết rằng chúng ta còn có một Phó đô đốc nữ!”

Thiếu tá Sharp tỏ ra như muốn tránh nói thêm gì nữa.

Trung úy Jason tiếp tục: “Xin lỗi. Hiện tại, các công việc chuẩn bị cho cuộc ra khơi của chiến hạm đang diễn ra rất thuận lợi; chỉ còn sóng ngầm chưa được lắp đặt, còn đạn dược cho các loại vũ khí khác thì đã được đưa lên tàu hoàn toàn…”

Vương Nghĩa bỗng nhiên giật mình: “Sóng ngầm vẫn chưa được lắp đặt à?”

“Đúng vậy, việc lắp đặt sẽ được thực hiện vào ban đêm hôm nay. Có vấn đề gì sao?” Trung úy Jason nhìn Vương Nghĩa với vẻ nghi ngờ.

Vương Nghĩa nói: “Khi lắp đặt, hãy yêu cầu kỹ thuật viên tháo bỏ ngòi nổ từ tính và tăng độ nhạy của ngòi nổ va chạm.”

Trong năm đầu tiên của cuộc chiến, các loại sóng ngầm của Hải quân Mỹ vì chưa từng được thử nghiệm trong thực chiến nên rất không đáng tin cậy. Đầu tiên là hệ thống điều chỉnh độ sâu lao động của sóng ngầm; do không xem xét đến sự khác biệt về mật độ nước ở vùng chiến sự so với khu vực thử nghiệm, nên sóng ngầm thường lao xuống quá sâu và đi qua phía dưới mục tiêu. Tiếp theo là ngòi nổ từ tính – nó hoàn toàn không thể phát nổ; còn ngòi nổ va chạm lại có độ nhạy quá thấp, khiến cho sóng ngầm trở nên quá an toàn đến mức ngay cả khi va chạm vào tàu địch cũng không nổ! Chính vì vậy mà Vương Nghĩa mới đưa ra hai lệnh này.

Thiếu tá Sharp lập tức phản đối: “Điều này hoàn toàn vi phạm hướng dẫn sử dụng sóng ngầm! Thật nguy hiểm!”

Vương Nghĩa nói: “Còn nhớ ba quy tắc chúng ta đã đặt ra không? Tôi vẫn còn kịp buộc bạn rời khỏi con tàu này đấy.”

Thiếu tá Sharp im lặng, nhưng chưa đầy hai giây sau đã mở miệng lại: “Không đúng… Bạn đã nói rằng tôi có quyền hỏi ý kiến và đưa ra đề xuất! Tôi khuyên bạn đừng vi phạm quy trình thao tác! Trừ khi bạn có thể đưa ra lý do hợp lý!”

Vương Nghĩa trả lời: “Ngòi nổ từ tính chưa bao giờ được thử nghiệm trong thực chiến, đặc biệt là chưa từng được thử nghiệm ở Borneo hay Vịnh Lanfang – nơi mà điều kiện thủy văn hoàn toàn khác với khu vực thử nghiệm sóng ngầm của chúng ta. Còn ngòi nổ va chạm có độ nhạy thấp khiến cho sóng ngầm trở nên quá an toàn đến mức ngay cả khi va chạm vào tàu đị

Jenny cũng nhắm mắt lại và nói một cách mỉa mai: “Tôi nghĩ rằng chỉ bằng cách tham gia trực tiếp vào các chiến dịch tấn công thì mới có thể biết được những điều này.”

Vương Nghĩa đáp: “Việc giả vờ tham gia các chiến dịch tấn công chỉ là cách che giấu thật sự của tôi thôi. Các bạn đã từng chứng kiến tôi tự mình điều khiển hệ thống điều khiển để bắn hạ máy bay địch, các bạn hẳn phải hiểu điều đó!”

Mọi người đều im lặng, bởi vì Vương Nghĩa quả thực là một chiến binh xuất sắc trên không trường.

Đại tá Sharp nhìn qua nhìn lại Vương Nghĩa và một số sĩ quan may mắn còn sống sót, cuối cùng anh ta thở dài và nói: “Được thôi, tối nay tôi sẽ trực tiếp giám sát quá trình nạp ngư lôi, và yêu cầu họ tháo bỏ các loại kíp hoạt động dựa trên từ trường, đồng thời điều chỉnh độ nhạy của các kíp hoạt động dựa trên va chạm.”

Vương Nghĩa vỗ tay và nói: “Để tôi giao việc đó cho anh.”

Nhưng anh ta cảm thấy rằng vấn đề này khó có thể được giải quyết một cách đơn giản như vậy.

Nếu việc giải quyết nó thật sự dễ dàng, thì các chiến binh ở tuyến đầu trên Trái Đất đã sớm áp dụng những biện pháp đó từ lâu rồi, và cũng sẽ không phải đến năm 1943 mới bắt đầu sử dụng chúng.

Trung úy Jason nói: “Vậy thì bây giờ tôi sẽ dẫn các sĩ quan mới đến phòng của mình.”

Jenny giơ tay lên và nói: “Thôi để cô Sharp ở lại với tôi đi, thuyền trưởng muốn cô ấy ở cùng tôi.”

“Được thôi, vậy thì ngoại trừ đại tá Sharp, mọi người hãy theo tôi.”

Vương Nghĩa thở phào nhẹ nhõm; chỉ còn vài giờ nữa là đến lúc ra trận vào ngày mai.

————

Tối hôm đó, Vương Nghĩa mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ, khi anh ta mở mắt, anh ta thấy mình đang ở trên boong tàu; qua cửa sổ phía trước boong tàu, ánh lửa chiếu rõ bóng dáng của con tàu khổng lồ.

Vương Nghĩa nhận ra đó là một chiến hạm cấp Kim Cang của kẻ thù!

Anh ta không hề nhận ra đó chỉ là một giấc mơ, mà chỉ cảm thấy rằng cốt truyện trong giấc mơ đang diễn ra quá nhanh.

Anh ta hét lớn: “Chuẩn bị bắn ngư lôi!”

Khi câu nói đó vang lên, anh ta mới ngạc nhiên nhận ra rằng mình đang nói tiếng Trung.

“Chuẩn bị bắn ngư lôi!” Người lính truyền lệnh cũng lặp lại bằng tiếng Trung.

Vương Nghĩa quay đầu và thấy người lính truyền lệnh không mặc đồng phục của phe Liên Minh Quốc, mà là bộ đồng phục quen thuộc của Hải quân, và trên dải ruy băng trên mũ có in dòng chữ “Hải quân RM”.

Chuyện gì vậy?

Vương Nghĩa: “Hãy phát huy tinh thần chiến đấu dũng cảm trên biển! Chúng ta sẽ lao vào và nhảy lên tàu địch!” Rồi ông tự mình lái con tàu loại 051 lao về phía tàu khu trục tên lửa cấp Kim Cang – số 15.

————

“Đội trưởng!”

Vương Nghĩa bỗng nhiên tỉnh giấc từ trong mơ, ngồd dậy thì mặt đã đập vào túi khí an toàn… Trời ạ, tôi mơ thấy mình gây tai nạn khi lái xe à? Sau đó, ông ngửi thấy mùi cam quýt… À, đó là nước rửa mặt.

Vương Nghĩa đang muốn tận hưởng thêm một chút thì Thiếu tá Sharp đã rời xa ông: “Có chuyện gì vậy? Lúc nãy anh đang nói tiếng Seris, phải không? Và nói về việc đánh chìm tàu Yoshino…” Ồ, là tàu Yoshino sao? Tôi mơ thấy mình lái con tàu 051 hay là tàu Zhuyuan vậy?

Vương Nghĩa gạt bỏ những suy nghĩ hoang mang và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thiếu tá Sharp: “Tôi đã hỏi các kỹ thuật viên ngư lôi rồi; họ không thể điều chỉnh độ nhạy của ngòi nổ ngư lôi được. Nhưng họ cũng nói rằng ngòi nổ từ tính hoạt động rất tốt, có thể tin tưởng được.”

Vương Nghĩa thở dài… Quả nhiên, những vấn đề này không thể giải quyết được chỉ bằng sức lực của các sĩ quan cấp thấp.

Khoan đã… Có lẽ mình nên tận dụng vai trò của người cha giàu có của người sở hữu cơ thể này xem sao?

Thiếu tá Sharp: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Vương Nghĩa: “Thì cũng chẳng còn cách nào khác… Lần này chúng ta không thể dựa vào ngư lôi được nữa. Cảm ơn bạn vì đã cố gắng.”

Thiếu tá Sharp gật đầu một cách nghi ngờ.

“Vậy thì… chúc ngủ ngon, đội trưởng.” Cô ấy lùi lại và đóng cửa phòng đội trưởng.

————

Ngày 3 tháng 12, buổi sáng sớm, Vịnh Ngọc Bích.

Chiến hạm chủ lực của Hạm đội Đặc nhiệm số 9, tàu Astoria, đã báo động bằng tiếng còi.

Tàu Obannon nằm trong đội hình xuất phát thứ hai, phải chờ đợi đến khi toàn bộ đội tàu tuần dương số ba ra khơi mới được xuất phát.

Vương Nghĩa đứng trên cầu điều khiển, nhìn ba tàu tuần dương hạng nặng xếp thành hàng ra khơi.

Trung úy Jenny đứng bên cạnh ông, tựa vào chân đèn pha.

“Thiếu tá Sharp thật sự là người tốt đấy…” Jenny bất ngờ nói.

Vương Nghĩa: “Cô nói vậy là vì cô ấy chưa cắt tai cô à?”

“Những người bị cắt tai là người Inca… Còn chúng tộc Mù trước đây thường bị cắt tai…” Jenny đùa cợt.

“Cắt tai ư?”

“Đúng vậy… Bởi vì chúng tôi nghe rõ hơn. Nhưng tiếc thay, vì khả năng nghe nhạy cao đó, các đội săn bắn người da trắng không bao giờ bắt được nhiều ng

50

Đang nói chuyện thì Đại tá Sharp bước ra từ cầu chỉ huy, tay cầm một tấm bảng ghi chép: “Cuộc kiểm tra cuối cùng trước khi xuất phát đã hoàn tất. Dựa vào báo cáo tình hình chiến sự mà tổng chỉ huy công bố hôm qua, tôi đánh giá rằng tình hình trên đảo Lanfang rất tồi tệ; có thể chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ nào.”

“Vì vậy, tối qua lúc nửa đêm, tôi đã yêu cầu các thủy thủ làm ca đêm phải làm thêm giờ để vận chuyển thực phẩm và đạn dược, đặt chúng trong khoang thủy thủ và phòng giải trí.”

“À, ok.” Vương Nghĩa quay đầu lại, ánh mắt ngay lập tức bị bộ đồ chiến đấu của Aldecia Sharp thu hút.

So với chiếc váy ống hôm qua, hôm nay chiếc quần dài rộng rãi đã che khuất những đường cong ở phía dưới cơ thể cô ấy, nhưng đường cong của bộ giáp phía trước vẫn không thể được che giấu.

Đại tá Sharp thở dài: “Cậu có thể tập trung vào công việc được không?”

“À, Ồ… Cậu làm rất tốt; đã yêu cầu đầu bếp ưu tiên sử dụng nguyên liệu trong khoang thủy thủ.”

“Tất nhiên phải ưu tiên sử dụng những thứ này rồi. Mặc dù đã là tháng Mười Hai, nhưng nhiệt độ trên đảo Lanfang và Borneo vẫn còn rất nóng; nếu không ăn, những thứ đó sẽ bị hỏng mất.” Đại tá Sharp lại thở dài, “Còn điều gì khác cần chỉ đạo không?”

Vương Nghĩa: “Không có gì nữa. À, đúng rồi, lúc xuất phát sau này, cậu sẽ ở boong trước phải không?”

“Đúng vậy, tôi sẽ ở boong trước; boong sau sẽ do Đại úy Jason phụ trách.”

Lệnh thăng chức cho Đại úy Jason đã được gửi đến vào buổi tối hôm qua, cùng với danh sách các sĩ quan được bổ nhiệm do cô Sharp lựa chọn.

Thực ra, trước khi được thăng chức, Đại úy Jason đã thường xuyên chỉ huy các hoạt động hàng hải khi Vương Nghĩa sử dụng tàu khu trục riêng, vì vậy anh ta rất quen thuộc với các công việc mà phó thuyền trưởng cần phải đảm nhận.

Vương Nghĩa: “Nếu cậu chỉ huy ở boong trước, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẽ huýt sáo đấy.”

“Hmph…” Đại tá Sharp lẩm bẩm một tiếng, ôm tấm bảng ghi chép vào lòng và bước vào cầu chỉ huy.

Jenny: “Tôi nhận ra rồi… Cậu muốn ‘lột da’ cô ấy đấy!”

Vương Nghĩa: “Tôi không đến nỗi vô duyên đến thế đâu!”

“Ồ, vậy à… Vậy thì cô Sharp này là do cha cậu sắp xếp đến đây sao?”

“Không,” Vương Nghĩa nhìn chiếc tàu tuần dương hạng nặng Quincy đang đi ngang qua tàu Obannon, nhìn những khẩu pháo 203 milimét trên tàu, “Cô ấy tự nguyện đề nghị đến đây; có vẻ như cô ấy nghĩ tôi chỉ là một vật trang trí, để cô ấy có thể thể hiện tài năng của mình.”

“Vậy cậu có định để cô ấy chỉ huy

“25

Vương Nghĩa lờ mờ đáp lại.

Anh ấy thực sự chưa bao giờ đọc tờ Báo Nhân Dân Tân Hương, cũng không biết gì về những chiến công của Rogosov; dù sao thì anh ấy cũng đến từ một thời đại mà người ta không đọc báo, nên không hình thành thói quen đó.

6

Jenny: “Anh không lẽ đang giấu điều gì đó phải không? Nếu anh đến Borneo, bỗng nhiên trở thành một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường…?”

Vương Nghĩa cười ha hả.

Liệu có thể trở thành một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm hay không, thì phải hỏi cái “trợ giúp đặc biệt” của tôi mới biết được.

11

Lúc này, con tàu tuần dương hạng nặng cuối cùng của đội tàu tuần dương số ba đã đi qua phía trước tàu Obanong; Đại úy Jason bước ra khỏi cầu chỉ huy và hét lên: “Thuyền trưởng, tàu hiệu đính của đội tàu khu trục số năm yêu cầu chúng ta khởi hành.”

Vương Nghĩa đáp lại “Rõ rồi”, sau đó rời khỏi lan can cầu chỉ huy và bước vào bên trong.

“Thuyền trưởng đã vào cầu chỉ huy!” Đại úy Jason hô lớn.

Tất cả mọi người trên cầu chỉ huy đều đứng thẳng ngay lập tức.

Trung úy Jenny lướt qua bên cạnh Đại úy Jason và bước vào cửa ở giữa cầu chỉ huy, trở lại phòng điều khiển âm thanh trung thành của mình.

“Vậy thì tôi sẽ đi xuống phía đuôi tàu,” Đại úy Jason nói và chào.

Vương Nghĩa đáp lại: “Để tôi giao việc cho anh.”

Chỉ vài phút sau, binh sĩ truyền tin qua điện thoại báo cáo: “Phó thuyền trưởng đã đến phía đuôi tàu; Phó thuyền trưởng đã vào vị trí ở phía đầu tàu.”

Sau vài ngày, Vương Nghĩa một lần nữa sử dụng góc nhìn từ tàu chiến – khi anh đứng trên đất liền, góc nhìn này hoàn toàn vô ích; dù anh cố gắng đến mấy cũng không thể sử dụng được.

Nếu không phải khi lái xe có thể chuyển sang góc nhìn thứ ba từ xe hơi, Vương Nghĩa đã nghi ngờ mình có phải là đã mất “trợ giúp đặc biệt” đó không.

Bây giờ, khi sử dụng góc nhìn từ tàu chiến, tất cả các thông số liên quan đến việc khởi hành đều được hiển thị ngay bên cạnh con tàu, cùng với tuyến đường đi đã được lập trình sẵn.

Vương Nghĩa ra lệnh theo quy trình: “Bộ phận sàn tàu, báo cáo tình hình.”

Binh sĩ truyền tin qua điện thoại đáp lại: “Bộ phận sàn tàu, báo cáo tình hình.”

Ngay sau đó, binh sĩ này tiếp tục truyền đạt câu trả lời của Thiếu tá Sharp: “Bộ phận sàn tàu đã sẵn sàng! Vũ khí và trang thiết bị đều hoạt động bình thường!”

Vương Nghĩa ra lệnh tiếp: “Bộ phận máy móc, chuẩn bị khởi động.”

Câu trả lời ngay lập tức đến: “Áp suất nồi hơi bình thường, động cơ chính hoạ