Bên ngoài làng Dương Cun.

Yamamoto Ichimoku nghe thấy tiếng súng vang không ngừng từ phía làng; có tiếng súng trường MP38 và súng máy kiểu kỳ lạ của phe mình, cũng như tiếng súng của đối phương – loại Han Yang Zhao, Zhong Zheng Shi và San Ba Da Gai – liên tục vang lên, không hề có dấu hiệu dừng lại.

“Chết tiệt! Kẻ ngốc này, Fujita… Đã lâu rồi mà vẫn chưa chiếm được, đã bỏ lỡ cơ hội tấn công bất ngờ, khiến cho trụ sở của quân Bát Lộ có thời gian cảnh báo trước. Mệnh lệnh! Bắn đạn tín hiệu, tất cả rút lui theo từng nhóm!” Yamamoto Ichimoku quyết định.

Ban đầu, việc lính canh bắn súng cảnh báo đã khiến hai bên xảy ra trận đánh trực diện; Yamamoto Ichimoku đã có ý định rút lui, nhưng giờ đây tình hình lại trở nên bế tắc, và ông ta không muốn chờ đợi nữa.

Dù sao đi nữa, nơi đây cũng là vùng sâu trong căn cứ của quân Bát Lộ; quân tiếp viện của kẻ thù ít nhất cũng ở cách đó vài chục km. Nếu không thể thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào trụ sở chính, việc đối đầu trực diện với đội quân du kích đông đảo chỉ là hành động liều lĩnh mà thôi.

Hai quả đạn tín hiệu bay thẳng lên bầu trời; khi thấy tín hiệu này, bọn Nhật lập tức bắt đầu rút lui theo từng nhóm, không hề do dự chút nào.

Trung đội trưởng thấy địch rút lui, liền chỉ huy hơn mười binh sĩ truy đuổi. Không ngờ bọn Nhật vẫn còn để lại hai người ẩn sau các tảng đá; dưới ánh súng của hai khẩu súng trường, hơn mười binh sĩ bị bất ngờ tấn công và ngã xuống đất, trung đội trưởng cũng bị trúng đạn vào đùi và gọi lớn rồi ngã xuống!

Cuộc phục kích nhỏ bé này khiến Kong Jie tức giận đến mức muốn nổ tung; ông ta hét lớn: “Đừng truy đuổi nữa! Hãy cẩn thận ẩn náu!”

Cho đến lúc này, trung đội của ông đã mất hơn hai phần ba số binh sĩ! Trung đội tinh nhuệ của đoàn độc lập đã bị những kẻ thù không rõ lai lịch này đánh tan hoàn toàn. Kong Jie cẩn thận dọn dẹp hiện trường, dẫn đội súng máy tiến lên đỉnh núi, nhưng phát hiện ra rằng bọn Nhật đã biến mất từ lâu.

Sau khi dọn dẹp hiện trường suốt nhiều giờ, ông chỉ thu thập được một đống vỏ đạn và một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép!

Dù đã cảnh báo, Ren Zhong vẫn không thể ngăn chặn được thất bại nặng nề của đoàn đội; trung đội của ông bị đánh tan hoàn toàn, trung đội trưởng Zhang bị thương nặng, còn trung đội thứ hai, dưới sự chỉ huy của Chang Shanhe, dù đã phát huy hết khả năng chiến đấu linh hoạt, vẫn phải chịu thiệt hại nặng nề, với hơn một đại đội bị tổn thất.

Tổng cộng, có hơn một trăm ng

Ngay tại chỗ, ông ta đã ra lệnh sa thải Tướng Quân đoàn Khổng Tiết!

Thấy cấp trên đang tức giận, Tham mưu trưởng và Tư lệnh sư đoàn đều im lặng không nói gì.

Một quân đoàn bị một nhóm quân Nhật làm cho suýt nữa phá hủy hoàn toàn một tiểu đoàn; thất bại thảm hại như vậy mà không xử tử tướng quân đoàn, đã là ân huệ lớn rồi!

Hai ngày sau… Đúng vào ngày khai thác các lò đất.

Bên ngoài nhà máy may quần áo, trước các lò đất ở núi phía sau… Một nhóm người đang tụ tập lại quanh các lò đất. Cả Ren Trọng lẫn Lý Vân Long đều rất hào hứng khi nhìn thấy người thợ lò Lý đầu đang cầm xẻng chuẩn bị mở lò.

Sau hơn 30 giờ nung và gần mười giờ để nguội, khi một góc của lò được mở ra, hơi nóng dày đặc vẫn bốc ra từ bên trong; trong cái buổi sáng lạnh giá này, luồng hơi nóng ấy mang lại cảm giác ấm áp cho mọi người.

Người thợ lò Lý đầu tiên cẩn thận mở cửa đất che kín lò; không khí lạnh bắt đầu tràn vào, và nhiệt độ bên trong lò nhanh chóng giảm xuống. Sau đó, mọi người có thể từ từ bước vào bên trong lò.

“Ông chủ, lò này thành công rồi!” Người thợ lò Lý nhìn vào màu sắc của 8 chiếc bình lớn được đặt hàng riêng, và nói với vẻ vui mừng.

Ren Trọng theo hướng nhìn của Lý đầu và thấy rằng 4 chiếc bình có màu sắc đậm đặc, nhưng 4 chiếc còn lại có màu sắc khác nhau; có lẽ chúng đã thất bại. Không hiểu làm thế nào mà Lý đầu lại đánh giá rằng những chiếc đó thành công.

“Ông chủ, nhìn 4 chiếc bình màu đậm kia đi; chúng hoàn toàn thành công rồi. Còn 4 chiếc màu nhạt hơn thì gần như không ăn được, đã thất bại. Còn hai chiếc màu đậm hơn một chút thì vẫn còn thành công, nhưng nhiệt độ nung chưa đủ; so với 4 chiếc màu đậm kia, độ bền của chúng kém hơn nhiều.”

Hiểu rồi, Ren Trọng tiếp tục cuộc trò chuyện với Lý đầu: “Thầy Lý ơi, làm thế nào để chúng ta biết một lò nung có thành công hay không?”

“Ông chủ, nhìn này… Những chiếc bình có màu sắc đậm đặc và đồng đều thì chứng tỏ rằng lượng than và than cốc được sử dụng để nung chúng rất phù hợp; chỉ như vậy thì màu sắc của các chiếc bình mới đồng nhất. Còn chiếc bình bên cạnh đây, một nửa màu đậm, một nửa màu nhạt, là do lượng than và than cốc được sử dụng không đều.”

“Nói ra thì đây cũng là điều tôi đã dự đoán trước. Để thử nghiệm việc nung những chiếc bình lớn này, tôi đã tính toán rõ lượng than và than cốc cần thiết để sản xuất ra những chiếc bình đạt tiêu chuẩn. T

Sau khi nghe lời giải thích của Lão Lý, Nhân Trọng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Hóa ra lần nung này chỉ mang tính chất thử nghiệm; có vẻ như trí tuệ dân gian thời đại này quả thực không thể xem thường được.

“Hahaha, Nhân đồng đệ, cậu xem những cái thùng lớn này có đủ dùng không? Nếu không đủ, chúng ta sẽ tiếp tục nung thêm.” Li Vân Long nhìn thấy quá trình nung thành công, cười ha hả và nói rằng tất cả những gì đã làm trong suốt gần một tháng trời cuối cùng cũng không uổng phí.

Nhân Trọng gật đầu: “Với 6 cái thùng lớn này, chúng ta cũng có thể xây dựng một dây chuyền sản xuất axit sunfuric cơ bản. Sau khi các thùng này nguội down, chúng ta sẽ bắt đầu thi công ngay.”

Pin Lực Thái sau khi được đánh giá, giá trị ròng của nó khoảng 3,5 triệu; Nhân Trọng đã thuê lại những chiếc pin này. Loại axit sunfuric đặc này, sau vài lần vận chuyển, đã tích lũy được gần 40 kg – đủ để dùng cho việc hấp thụ khí sulfur trioxide trong quá trình xây dựng dây chuyền sản xuất mới.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vòng hai ngày nữa, Nhân Trọng và nhóm của mình sẽ có thể tự sản xuất axit sunfuric được.

Nghe Nhân Trọng nói một cách chắc chắn như vậy, Li Vân Long bắt đầu mơ tưởng đến viễn cảnh tuyệt vời khi biến xưởng may quần áo thành nhà máy sản xuất thuốc nổ quân sự.

Tuy nhiên, đúng lúc Li Vân Long đang mơ màng thì một sĩ quan từ trụ sở chính quyết đến bằng ngựa.

Thấy Li Vân Long, sĩ quan kia nhảy xuống ngựa và nói nhỏ vào tai anh:

“Trung đoàn trưởng Li, lãnh đạo đã ra lệnh: từ hôm nay bạn sẽ đảm nhận chức vụ trung đoàn trưởng độc lập và phải lập tức lên đường đến làng Dương Cun để tiếp nhận công việc từ Trung đoàn trưởng Khổng Kiệt!”

Li Vân Long ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Không đi! Tôi không đi đâu! Mọi chuyện đều phải được làm rõ trước đã… Tại sao ban đầu họ lại cử tôi, một trung đoàn trưởng chính quy, đi làm việc khác?”

Sĩ quan truyền lệnh không ngờ Li Vân Long dám phản đối, liền nói một cách không hài lòng: “Ôi trời, Trung đoàn trưởng Li ạ, đây là lệnh trực tiếp từ ông chủ đấy!”

Li Vân Long vỗ mạnh vào đùi và nói to lên: “Dù là Thiên Vương hay Địa Vương thì cũng phải minh bạch rõ ràng chứ!”