Trong kế hoạch trọng đại này, dĩ nhiên là không còn chỗ cho những đoàn tàu hơi nước nữa.

Những đoàn tàu hơi nước, vốn đã gần như biến mất khỏi thế giới chính, về mặt công nghệ mà nói, tiềm năng phát triển của chúng là rất hạn chế. Bởi lẽ, sức mạnh tối đa của những đoàn tàu hơi nước này quả thực rất thấp; ngay cả trên các tuyến đường sắt hiện nay ở Thế giới Sáng Kiếm, hầu hết những đoàn tàu đang hoạt động vẫn là những đoàn tàu hơi nước phun ra hơi nước trắng và khói đen.

Theo thống kê, trên toàn quốc có tổng cộng 4069 đoàn tàu có thể hoạt động được, với tới 198 loại kiểu dáng khác nhau – thật sự có thể coi đây là một bảo tàng đa quốc gia về đoàn tàu!

Số lượng loại kiểu dáng đoàn tàu phong phú như vậy thực sự là một ác mộng đối với việc bảo trì và vận hành chúng.

Vì vậy, theo kế hoạch của ông Nhân Trọng, họ sẽ nghiên cứu và chế tạo một loại đoàn tàu động cơ đốt trong mới để dần thay thế những đoàn tàu hơi nước lỗi thời này.

Tuy nhiên, do sự phát triển vượt bậc của ngành đường sắt, kế hoạch chế tạo đoàn tàu động cơ đốt trong ban đầu được dự định hoàn thành trong ba năm giờ đây đã không còn kịp với tốc độ phát triển của ngành đường sắt nữa. Ở nhiều nơi, sau khi xây dựng xong đường sắt, người ta vẫn phải chờ đợi việc cung cấp đoàn tàu để hoạt động!

Trong điều kiện này, một số chuyên gia đã đề xuất ý tưởng về việc phát triển đoàn tàu hơi nước để giải quyết nhu cầu cấp bách.

Theo quan điểm của họ, ý tưởng này về mặt logic là rất hợp lý. Với việc quãng đường đường sắt ngày càng tăng lên nhanh chóng, việc nhập khẩu thêm đoàn tàu từ nước ngoài lại không thể tăng lên được; vì vậy, việc tự chế tạo một loại đoàn tàu hơi nước là điều hoàn toàn hợp lý. Hơn nữa, trong nước chúng ta đã có những nền tảng kỹ thuật cần thiết để sản xuất các loại đoàn tàu hơi nước mới cho tuyến đường sắt Bắc Kinh–Phụng Tiên và loại đoàn tàu “Long Hào”.

Sau đó, chỉ cần chọn một loại đoàn tàu hơi nước phổ biến trên thế giới để sao chép nhanh chóng và sản xuất tại trong nước, thì chỉ trong vòng một năm là có thể sản xuất ra một lô đoàn tàu mới. Điều này hoàn toàn có thể đảm bảo sự phát triển đồng bộ với ngành đường sắt!

Hiện nay, khi mọi việc còn đang trong quá trình phục hồi và xây dựng, vai trò của ngành đường sắt trong vận tải hàng hóa vô cùng quan trọng. Nếu có thêm nhiều đoàn tàu, thì lượng vận chuyển sẽ tăng lên đáng kể, và chúng ta không cần phải

Tại sao đột nhiên lại quan tâm đến dự án sản xuất đầu máy xe lửa như vậy? Hiện nay, năng lực sản xuất của rất nhiều ngành trong cả nước vẫn chưa được sử dụng hết; việc đầu tư vào những dự án mang lại hiệu quả nhanh và ít tốn kém hơn không phải là lựa chọn tốt hơn sao?

“Nói thật lòng, anh em chúng tôi cũng không ngờ rằng mọi chuyện lại trở nên ồn ào đến thế. Một số gia tộc có tiềm lực lớn trong nước đã liên kết với nhau, tuyên bố đã huy động được hàng chục triệu đô la để tham gia vào lĩnh vực này,” Trung úy Ye lắc đầu, cho biết ông cũng không rõ lắm về ý định của họ.

“Tôi bị mời làm người trung gian để thuyết phục các bên liên quan. Họ rất quyết tâm, đã tiếp cận các lãnh đạo cấp cao của chúng ta và một số người trong số họ có vẻ rất quan tâm đến đề xuất này. Họ cam kết sẽ tự bỏ tiền ra nghiên cứu và thậm chí đã chọn hai mẫu đầu máy xe lửa cần sao chép: Scottish Flyer và Big Boy. Họ nói rằng chỉ cần được cấp giấy phép hoạt động trên đường sắt là có thể bắt đầu công việc sao chép này mà không cần sự hỗ trợ từ nhà nước.”

Trung úy Ye tiếp tục nói: “Tôi thì không hiểu gì về chuyện này cả, nhưng có người đang tích cực thúc đẩy nó, và dư luận trên báo chí cũng rất sôi nổi. Chúng tôi không thể phớt lờ điều này được. Tất cả chúng tôi đều biết đến tầm nhìn xa trông rộng của anh, và chúng tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy kế hoạch của anh một cách kiên định. Tuy nhiên, vấn đề này thực sự khá phức tạp… Anh có thể cho tôi lời khuyên gì không?”

Hàng chục triệu đô la? Nghe xong, Ren Zhong cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ren Zhong lấy lên xem thông tin tóm tắt về hai mẫu đầu máy xe lửa mà Trung úy Ye mang đến.

Một trong hai mẫu đó là Scottish Flyer. Đầu máy này được thiết kế và chế tạo bởi Nhà máy Đường sắt Doncaster vào năm 1922, và được đưa vào sử dụng chính thức vào ngày 24 tháng 2 năm sau. Đây là loại đầu máy thuộc hạng A1, có chiều dài 21,6 mét, chiều cao 4,0 mét và trọng lượng 97 tấn; nó hoạt động trên đường ray tiêu chuẩn 1435mm. Sau nhiều lần cải tiến về mặt kỹ thuật, vào năm 1934, Scottish Flyer đã đạt tốc độ 100 dặm/giờ (khoảng 160 km/h) trong một cuộc thử nghiệm đặc biệt – đây là con đầu máy đầu tiên trong lịch sử Vương quốc Anh đạt được tốc độ như vậy, và nó cũng được coi là một mẫu đầu máy tiên tiến nhất thế giới vào thời điểm đó.

Hiện nay, đây chính là loại đầu máy xe lửa tốt nhất trong nước. Nếu thành công trong việc sao chép nó, thì đối với ngành đường

Về phần thứ hai, nó cũng có nguồn gốc không hề nhỏ; thiết kế được hoàn thành vào năm 1941 và được công ty ALCO sản xuất. Đây là loại đầu máy hơi nước kiểu bánh xe 4-8-8-4 thuộc dòng “4000”, được sử dụng chung bởi các tuyến đường sắt Thái Bình Dương. Đầu máy “Big Boy” có sức mạnh lên tới 6000 mã lực, có khả năng kéo các đoàn tàu nặng tới 3600 tấn, và tốc độ tối đa đạt được là 100 km/h; tuy nhiên, tốc độ vận hành hiệu quả thực tế chỉ khoảng 60 km/h.

Đối với các đầu máy hơi nước dùng để kéo các đoàn tàu chở hàng, đầu máy này dường như đã đủ tốt trong giai đoạn hiện tại. So với những mẫu đầu máy đa dạng và phức tạp hiện nay, thì mẫu này đã được coi là rất tốt rồi; có vẻ như các nhà đầu tư tư nhân này đã chọn một khởi đầu khá tốt.

Có thể thấy những người này đã suy nghĩ kỹ lưỡng khi chọn hai mẫu đầu máy này – một dùng cho chở khách và một dùng cho chở hàng, mọi thứ đều được sắp xếp một cách rõ ràng.

Tuy nhiên, Ren Zhong luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Đây là một việc lớn; đối với sự phát triển của ngành đường sắt, quyết định của chúng ta hiện tại cần được xem xét sau hai ba mươi năm nữa. Về nguyên tắc, chúng ta nên thật thận trọng,” Ren Zhong nói sau khi đọc xong, im lặng một lúc rồi tiếp tục, “Việc đầu tư vào lĩnh vực này cần phải có kế hoạch rõ ràng và có những quy định cụ thể. Nếu mọi lĩnh vực đều được mở cửa cho đầu tư tư nhân, điều đó rất dễ dẫn đến tình trạng mất kiểm soát trong ngành. Ngành đường sắt liên quan trực tiếp đến kinh tế quốc gia và cuộc sống của người dân; nó cần mang lại lợi ích cho người dân và các ngành khác. Về mặt giá cả, chúng ta cần phải rất thận trọng. Việc kiếm tiền đã là điều không hề dễ dàng; thành thật mà nói, vốn tư nhân không thích hợp để tham gia vào lĩnh vực này.”

“Tôi biết rằng vốn luôn theo đuổi lợi nhuận, và khi thấy cơ hội kiếm tiền, mọi người đều muốn tham gia vào. Nhưng chúng tôi không muốn các nhà đầu tư tư nhân đến làm xáo trộn trong những lĩnh vực đòi hỏi nhiều vốn và công nghệ cao như ngành đường sắt.”

“Một chiếc đầu máy hơi nước như vậy có giá gần 2 triệu đô la (tương đương); việc mua bản quyền và xây dựng nhà máy sản xuất đầu máy thì cần ít nhất 10 triệu đô la mới đủ. Hơn nữa, nếu họ còn muốn tham gia vào hoạt động vận hành đường sắt, thì số vốn cần đầu tư sẽ còn lớn hơn nữa.”

“Chi phí xây dựng đường sắt rất cao; hiện nay, chính phủ đang đứng ra tổ chức công tác xây dựng, v

“Rèn Trọng tiếp tục nói: ‘Tôi nghi ngờ rằng đằng sau những hoạt động này, các quỹ đầu tư quốc tế chắc hẳn đã có sự tham gia đáng kể.’”

“Trợ lý Diệp nhìn ra vẻ lo lắng: ‘Họ đang muốn áp dụng mô hình mua bán và điều khiển từ bên ngoài phải không?’”

“Có lẽ là vậy,” Rèn Trọng gật đầu nói tiếp, “Có thể hai công ty sản xuất đầu máy hơi nước này muốn xâm nhập vào thị trường trong nước của chúng ta. Bởi vì nếu chúng ta xây dựng 5000 km đường sắt, theo tỷ lệ hiện tại, chúng ta cần ít nhất 1000 đầu máy hơi nước. Thêm vào đó, trong vòng năm năm tới, chúng ta sẽ phải loại bỏ khoảng một phần tư số đầu máy cũ kỹ và hỏng hóc nhiều; điều này cũng đồng nghĩa với việc cần thêm khoảng 1000 đầu máy nữa.”

“Theo giá hiện tại của mỗi đầu máy hơi nước là 2 triệu nhân dân tệ, đây quả là một thị trường trị giá 8 tỷ nhân dân tệ! Tôi nghĩ họ đang nhắm đến điều này, huống chi còn có thị trường dịch vụ kỹ thuật hậu cần nữa… Tổng quát mà nói, quy mô thị trường này không hề nhỏ hơn so với việc mua sắm đầu máy; đó là một không gian kinh doanh trị giá hàng trăm tỷ nhân dân tệ… Tiền bạc thực sự rất hấp dẫn!”

“À, vậy ra là vậy… Tôi mới hiểu tại sao mọi chuyện lại bỗng nhiên trở nên sôi nổi đến thế, với vô số bài phân tích của các chuyên gia xuất hiện trên báo chí… Có vẻ như họ đang quan tâm đến việc xây dựng đất nước, nhưng thực chất đằng sau tất cả chỉ là những ý đồ kinh doanh mà thôi…” Trợ lý Diệp nghe xong mà rùng mình.

“Thực chất, vốn đầu tư luôn vậy,” Rèn Trọng nói một cách bình thản, ông rất rõ bản chất thực sự của vốn đầu tư, và tiếp tục giải thích.

“Nhưng dù có nói lý lẽ thế nào, cũng chẳng ai sẵn lòng lắng nghe đâu. Vậy thì chúng ta hãy cung cấp cho họ một ‘cửa sổ’ để hành động: chúng ta sẽ mở cửa cho việc thay thế những đầu máy hơi nước cũ trên đường sắt. Nếu họ có thể thu được lợi nhuận thông qua việc này, thì họ cứ tự phát triển ngành đầu máy hơi nước đi.”

“Nếu họ muốn tham gia vào việc xây dựng và vận hành đường sắt, cũng được thôi. Chúng ta có thể đưa ra các dự án đường sắt địa phương đã được lập kế hoạch, xác định rõ giá đất, và để họ tham gia đấu thầu xây dựng.”

“Tuy nhiên, giá vé khách và giá vé hàng hóa trên đường sắt là những mức giá được chính phủ kiểm soát chặt chẽ, được Bộ Kế hoạch tính toán hàng năm. Những công ty nào cố gắng thay đổi giá cả này đều sẽ bị cấm. Nếu họ có khả n