“Tiếng bíp bíp bíp…” Âm thanh cảnh báo phát ra từ hệ thống sonar thụ động khiến tàu ngầm hạt nhân số 001 lại cảm thấy lo lắng. “Đang bị sonar chủ động quét!” Một thông báo màu đỏ hiện lên trên màn hình điều khiển của Liu Wensheng.

Liu Wensheng vội vàng đứng dậy, chăm chú nhìn vào thông tin trên màn hình.

Cần biết rằng, trong không gian và thời gian này, hầu hết các hệ thống sonar chủ động chỉ có khả năng quét được trong phạm vi không quá 6 km. Đây là giới hạn vật lý hiện tại do sự suy giảm năng lượng của sóng âm trong nước biển. Vì sonar chủ động còn cần phải truyền tín hiệu trở lại, nên khoảng cách quét thực tế gấp đôi so với con số đó; vì vậy, mục tiêu có thể nằm trong phạm vi 12 km.

Nhưng không biết nguồn gốc của hệ thống sonar chủ động này là một thiết bị độc lập, hay là một tàu chiến được trang bị sonar!

Trong điều kiện bình thường, chỉ có hai nguyên nhân có thể xảy ra điều này. Những tàu ngầm đang hoạt động dưới đáy biển sẽ không dễ dàng kích hoạt sonar chủ động để lộ vị trí của mình.

Vì vậy, bây giờ cần phải xác định xem đó là một thiết bị dò tìm dưới nước hay là một tàu chiến.

Nếu là một thiết bị độc lập thì cũng không sao cả; bởi vì hầu hết các thiết bị như vậy hiện nay đều không có khả năng truyền thông tin tức thời về phía sau. Về mặt liên lạc, ngoại trừ Trung Quốc đã sử dụng công nghệ viễn thông vệ tinh, các quốc gia khác vẫn đang sử dụng các phương thức viễn thông vô tuyến và điện thoại cáp. Vì vậy, ngay cả khi các thiết bị dò tìm này phát hiện ra sự tồn tại của tàu ngầm hạt nhân số 001, việc truyền thông tin về cũng sẽ mất thời gian, đòi hỏi phải có người đến thu thập dữ liệu và phân tích chúng.

Nhưng nếu đó là một tàu chiến thì lại khác. Có thể sẽ có một tàu khu trục đang tuần tra trên mặt biển!

Mặc dù tàu khu trục và tàu ngầm thường được coi là “mèo và chuột”, nhưng không thể nói trước được ai sẽ thắng trong cuộc đối đầu này.

Dựa vào kinh nghiệm của Liu Wensheng khi lái các tàu khu trục cấp Jianghai, ông cảm thấy rằng nếu tàu ngầm hạt nhân số 001 bị phát hiện và bị một tàu khu trục cấp Jianghai truy đuổi, thì khả năng thoát khỏi sự tấn công của chúng sẽ rất thấp. Bởi vì các tàu khu trục cấp Jianghai hiện nay không chỉ được trang bị ngư lôi mà còn có bom ngầm; đặc biệt là khi sử dụng loại ngư lôi JK-1 mới nhất, thì tàu ngầm số 001 gần như không còn cơ hội thoát thoát nữa, chỉ có thể đối đầu trực diện để xem ai sẽ sớm thành công hơn!

“Sonar đã phát hiện ra mục tiêu là một tàu chiến trên mặt biển!” Rất nhanh sau đó, hệ

Tuy nhiên, đối với Liu Wensheng mà nói, tất cả những điều này đều không quan trọng. Những chiếc tàu thủy đang tuần tra ở khu vực này đều không phải là những “người bạn” tốt đẹp, mà là những kẻ thù tiềm ẩn.

Dựa vào thông tin mới nhất về vị trí của các tàu đối phương do hệ thống cung cấp, Liu Wensheng bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng để tìm ra biện pháp ứng phó.

Hiện tại, anh chỉ có hai lựa chọn: một là lén lút tiến lại gần và tiêu diệt đối thủ; như vậy thì mục đích tồn tại của họ mới có thể được bảo vệ. Nếu không, ở độ sâu như thế này, nếu tiếp tục tiến xa hơn nữa, chắc chắn họ sẽ bị đối phương phát hiện. Hiện tại, khoảng cách giữa họ với đối thủ vẫn còn khoảng 12 km. Lựa chọn thứ hai của anh là thay đổi hướng di chuyển để tránh khỏi đối phương.

Chỉ sau ba giây suy nghĩ, Liu Wensheng đã quyết định: “Hãy rẽ qua bên phải và lùi lại để tránh khỏi đối thủ!”

Liu Wensheng thận trọng hơn một chút, cho rằng việc giữ ổn định tình hình trước là điều quan trọng nhất. Mặc dù anh được phép hành động linh hoạt trong quá trình di chuyển, với mục tiêu chính là bảo vệ tàu ngầm hạt nhân, nhưng nếu cần thiết, việc tiêu diệt đối thủ cũng không phải là điều không thể.

Tuy nhiên, ở khu vực này, nếu không xác định rõ tình hình mà vội vàng hành động, rất có thể họ sẽ bị bao vây. Hơn nữa, việc giao tranh cũng là một vấn đề lớn. Hiện tại, Liu Wensheng vẫn chưa sở hữu sự oai phong như một đô đốc của một cường quốc lớn.

“Jim, ở đây có tín hiệu phản hồi, liệu chúng ta có bỏ sót điều gì đó không?” Trong phòng sonar của tàu khu trục Norfolk thuộc đội bay Ruffian Eagle, Donald Rip nói với Jim Hyde bên cạnh mình với vẻ ngạc nhiên: “Tôi thấy có một nhóm tín hiệu yếu ớt, nhưng chúng xuất hiện rồi biến mất ngay lập tức.”

“Đừng quá lo lắng, có lẽ đó chỉ là đàn cá voi thôi. Ở đây, cá voi mới là những ‘bá chủ’ của đại dương; chúng ta chỉ là những người ngoại lai mà thôi.” Jim trả lời một cách thoải mái.

“Hoặc có thể đó là tàu ngầm của phe Đại Bàng… Cũng không sao cả; chúng ta không thể tiêu diệt họ được. So với việc theo dõi và truy đuổi họ sau khi xác định được vị trí, tôi thà ngồi đây ngắm cá voi còn hơn.”

Mặc dù theo nhiệm vụ, họ có trách nhiệm theo dõi và truy đuổi bất kỳ mục tiêu nào đi qua khu vực này, nhằm đảm bảo an ninh cho đại dương, nhưng tàu Norfolk là một trong những tàu khu trục hiện đại nhất. Nó được xây dựng dựa trên cơ sở của tàu tuần dương hạng Atlanta, nhưng sau khi được cải tạo

Hệ thống động cơ của con tàu cũng bao gồm 2 bộ tuabin hơi nước giảm tốc được cung cấp chung, tổng công suất của toàn bộ hệ thống lên tới 80.000 mã lực, cho phép con tàu đạt tốc độ cao nhất là 32 hải lý/giờ.

Vì loại tàu khu trục này chủ yếu được sử dụng cho các hoạt động chống ngầm, nên yêu cầu về khả năng giảm tiếng ồn cũng được đặt ra rất cao; do đó, loại cánh quạt xoắn 6 lá mới đã được áp dụng để giảm thiểu tiếng ồn khi con tàu hoạt động. Đây chính là loại tàu khu trục chống ngầm mà Hải quân “Diều hâu Lang thang” từng nỗ lực phát triển sau cuộc chiến tranh. Vũ khí chống ngầm chính của con tàu là 4 bộ tên lửa chống ngầm RUR-4 Alpha; vì loại ngư lôi mới vẫn chưa được phát triển thành công, nên con tàu Norfolk cũng giống như các tàu thuộc lớp Atlanta, được trang bị 2 bộ ống phóng ngư lôi 553 mm loại bốn ống.

Tuy nhiên, sau khi được chế tạo xong, Hải quân “Diều hâu Lang thang” nhận thấy rằng loại tàu khu trục này khá vô ích – thân tàu lớn, chi phí sản xuất cao, và vai trò quan trọng không lớn lắm. Vì vậy, các kế hoạch chế tạo các tàu tiếp theo đều bị hủy bỏ, khiến con tàu Norfolk trở thành chiếc duy nhất trong loại này.

Ban đầu, con tàu được biên chế phục vụ tại Hạm đội Đại Tây Dương với vai trò là tàu đỉnh hạm của hạm đội. Nhưng kể từ khi Đông Đại trỗi dậy, quy mô của Hạm đội Thái Bình Dương cũng được mở rộng; để tăng cường sức mạnh tại khu vực Thái Bình Dương, Hải quân “Diều hâu Lang thang” đã điều động con tàu khu trục chống ngầm này đến đây, và nhờ vào thân tàu lớn cùng khả năng hoạt động lâu dài, con tàu được sử dụng để thực hiện nhiệm vụ tuần tra và giám sát tại eo biển Bering.

Không ngờ rằng, con tàu lại gặp phải tàu ngầm hạt nhân số 001 trên đường đi.

Donald không giữ được sự cảnh giác lâu; vì ông không còn nhận thấy bất kỳ tín hiệu phản hồi nào tương tự nữa, nên ông cũng tin khoảng 50% vào giả thuyết về “con cá voi” mà Jim đưa ra.

Họ di chuyển theo hướng từ bắc xuống nam; sau khi Liu Wensheng điều chỉnh hướng, ông giảm tốc độ để tiếp tục theo dõi tín hiệu sonar bí ẩn đó, và rất nhanh chóng xác định được hướng di chuyển và tốc độ của đối thủ.

Liu Wensheng quyết đoán điều khiển tàu ngầm hạt nhân số 001 điều chỉnh hướng, tiến về phía đông bắc. Nếu tính toán không sai, họ sẽ đi qua đối thủ ở khoảng cách khoảng 10 km!

“Chết tiệt, tín hiệu đó lại xuất hiện rồi… Nhưng lần này nó lại xuất hiện ở bên trái con tàu chúng ta,” Donald nói một cách bực bội, nhìn vào màn hình hiển thị

“Được thôi, tôi thua bạn rồi… Hãy cùng xem chuyện gì đang xảy ra đi; có lẽ chúng ta nên điều chỉnh vị trí của hệ thống sonar và tăng cường cường độ tín hiệu phát sóng lên mức tối đa!” Jim bắt đầu hợp tác cùng Donald để tiến hành những nỗ lực cuối cùng nhằm giải mã tín hiệu bí ẩn đó.

Khi cường độ tín hiệu từ hệ thống sonar được tăng lên mức cao nhất, quả nhiên, các dấu hiệu bất thường đã xuất hiện ở phía bên trái con tàu. Mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng rõ ràng là có sự tồn tại của một vật thể đang di chuyển.

Sau vài phút kiểm tra, hai người xác nhận rằng thực sự có một tín hiệu phản hồi bất thường, và sau đó họ báo cáo với Đại tá Smith. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Đại tá Smith quyết định tiếp tục truy đuổi để tìm hiểu rõ nguyên nhân. Tàu Norfolk lập tức đổi hướng và bắt đầu truy đuổi mục tiêu đáng ngờ đó!

Liu Wensheng không ngờ rằng mình đã cố gắng tránh đối thủ một cách cẩn thận, nhưng họ vẫn phát hiện ra và bắt đầu truy đuổi mình.

Đối mặt với kẻ thù xa lạ, Liu Wensheng không do dự mà lập tức ra lệnh tăng tốc độ di chuyển!

Hiện tại, khoảng cách giữa hai bên là khoảng 10 km. Khi tàu ngầm hạt nhân số 001 đạt tốc độ tối đa, tốc độ của nó lập tức tăng lên đến 30 hải lý/giờ!

Tiếng ồn ào do tốc độ cao tạo ra khiến tàu Norfolk càng thêm nghi ngờ, nhưng nhìn vào tốc độ của nguồn tín hiệu – vượt xa tốc độ của các tàu ngầm thời đại này – có thể thấy vật thể bí ẩn đó đang di chuyển với tốc độ lớn hơn 30 hải lý/giờ!

“Chết tiệt… Có lẽ chúng ta đang truy đuổi một đàn cá voi đây!” Đại tá Smith thốt lên trong lòng khi thấy khoảng cách giữa mình và vật thể bí ẩn vẫn không hề thay đổi, dù tốc độ của tàu ngầm 001 đã được tăng lên mức tối đa.

Nếu tiếp tục theo đuổi với tốc độ chậm như hiện tại, dù phải mất năm sáu giờ truy đuổi, họ cũng chưa chắc đã kịp theo kịp. Bởi vì nếu đó là đàn cá voi, chúng hoàn toàn có thể thay đổi hướng di chuyển và thể hiện khả năng di chuyển linh hoạt dưới biển.

Trong khi đó, thân hình khổng lồ của tàu Norfolk lại không có khả năng di chuyển linh hoạt như vậy.

Sau hơn nửa giờ truy đuổi, Liu Wensheng cuối cùng nhận ra rằng khoảng cách giữa hai bên đang dần thu hẹp. Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng hai giờ nữa, họ sẽ vào phạm vi có thể được định vị chính xác bởi hệ thống sonar của đối phương. Vì vậy, dựa vào bản đồ biển và thông tin định vị qua vệ tinh, Liu Wensheng quyết định ra lệnh cho tàu ngầm thay đổi hướng di chuyển và tiến vào vùng biển được coi là lãnh hải của

Nhưng phía Đại Hùng luôn rất cứng rắn trong vấn đề này; mỗi khi có chiếc tàu nào xâm nhập vào khu vực họ coi là 12 hải lý, họ lập tức lao thẳng vào đó bằng tàu của mình!

Va chạm chính là biện pháp bạo lực lạnh mà Đại Hùng thường sử dụng.

Bởi vì họ luôn tin rằng những con tàu của mình có lớp vỏ dày và cơ thể chắc khỏe, không sợ bị đối phương đánh trực diện.

Mặc dù Thiếu tá Smith cũng không công nhận cái gọi là ranh giới lãnh hải 12 hải lý, nhưng xét theo tình hình hiện tại, việc xảy ra xung đột với Đại Hùng vì một vật thể không rõ nguồn gốc dường như không hề đáng giá. Vì vậy, ban đầu, Thiếu tá Smith đã ra lệnh cho tàu Norfolk tiếp tục truy đuổi theo đường ranh giới 12 hải lý.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Thiếu tá Smith tin chắc rằng đó không phải là một con cá voi nào cả.

Không có con cá voi nào biết đến khái niệm lãnh hải; nếu không nhầm lẫn, thì đây chắc chắn là một loại tàu ngầm mới của Đại Hùng!

Đối với Thiếu tá Smith, đây là một tin xấu, bởi vì điều đó có nghĩa là Đại Hùng đã sở hữu một loại tàu ngầm mạnh mẽ, với tốc độ vượt xa so với các tàu ngầm của phe họ – ít nhất là 30 hải lý/giờ! Đây quả là một thành tựu đáng kinh ngạc, bởi vì hầu hết các tàu ngầm hiện nay vẫn chỉ đạt được tốc độ khoảng 20 hải lý/giờ mà thôi.

Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn từ việc chỉ huy các tàu khu trục, Thiếu tá Smith biết rằng dù đối thủ có tốc độ cao đến đâu, việc duy trì tốc độ đó trong thời gian dài cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, đó là quãng đường hoạt động của tàu ngầm sẽ bị giảm đáng kể.

Vì vậy, miễn là ông ta tiếp tục theo dõi tín hiệu của đối thủ, rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ kiệt sức và buộc phải nổi lên mặt nước để lấy không khí. Ông ta rất muốn biết đối thủ là loại tàu ngầm mới gì mà lại có tốc độ vượt trội như vậy!

Dù không thể đánh chìm đối thủ, nhưng việc chụp ảnh để lưu lại thông tin là điều không thể tránh khỏi. Cấu trúc của tàu ngầm đối phương sẽ mang lại nhiều thông tin quan trọng; đồng thời, việc thu thập dữ liệu về hệ thống sonar của tàu ngầm mới này cũng sẽ giúp ích trong việc tìm kiếm những chiếc tàu ngầm tương tự sau này.

Thiếu tá Smith bỗng nhiên cảm thấy hào hứng; đây quả là một thành tích lớn lao. Trong tình huống không xảy ra chiến tranh, cơ hội như thế này cũng giống như việc đánh bại đối thủ vậy.

“Chưa từ bỏ sao?!” Liu Wensheng nhìn vào tín hiệu của tàu khu trục đang truy đuổi mình trên màn h

Nếu tấn công đối thủ khi họ không hề chuẩn bị sẵn sàng, thì có khả năng rất cao sẽ giành được chiến thắng!

Bây giờ, điều cần phải xem xét là việc tiêu diệt đối thủ có gây ra những hậu quả liên hoàn nào không? Điều quan trọng nhất là liệu điều này có khiến hạm đội của đối thủ tổ chức cuộc truy quét và tấn công lại hay không!

Lưu Văn Thắng đang cân nhắc những ưu và nhược điểm của quyết định này, và trong một lúc, anh không thể đưa ra quyết định nào cả.

Nếu không tấn công, với sự chênh lệch về tốc độ hiện tại là 2 khoảng, mỗi giờ đối thủ sẽ tiến gần thêm 3,7 km; khoảng 3 tiếng rưỡi sau, họ sẽ đuổi kịp.

Vào lúc đó, đối thủ sẽ sử dụng biện pháp nào để đối phó với mình? Lưu Văn Thắng không biết; khi đối thủ sử dụng hệ thống sonar để theo dõi mình chặt chẽ, liệu họ có tấn công ngay lập tức hay không…

Đối với Lưu Văn Thắng, đây là một quyết định rất khó khăn.

Tuy nhiên, sau nửa giờ, anh cuối cùng cũng quyết định đổi hướng cho tàu ngầm, di chuyển nhanh về phía con tàu đang truy đuổi mình. Khi đã vào phạm vi cách đối thủ 6 km, Lưu Văn Thắng ra lệnh bật hệ thống sonar chủ động để định vị đối thủ. Trong lúc Thiếu tá Smith vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai quả ngư lôi JK-1 đã được phóng đi!

Tàu ngầm bắt đầu tăng tốc lao thẳng về phía mục tiêu đã được sonar định vị. Khi ngư lôi được phóng, khoảng cách giữa chúng với đối thủ vẫn chưa đầy 6 km; quả ngư lôi JK-1 nhanh chóng đạt tốc độ 40 hải lý/giờ. Trong điều kiện bình thường, khoảng cách 6 km này chỉ mất chưa đầy 4 phút, hoặc ít nhất là 5 phút là có thể đến nơi!

Khi tàu ngầm hạt nhân số 001 tiến gần đến cách đối thủ 6 km, con tàu Norfolk vẫn chưa hề hay biết gì. Khi ngư lôi được phóng và đi vào phạm vi phát hiện của hệ thống sonar trên tàu Norfolk, Donald và Jim bỗng nhiên bị tiếng báo động đánh thức.

“Là tấn công bằng ngư lôi! Cảnh báo, tấn công bằng ngư lôi! Cảnh báo…” Donald vội vàng báo động và bắt đầu thông báo qua bộ đàm với giọng nói run rẩy.

Nhưng đã quá muộn rồi… Sau giai đoạn tăng tốc đầu tiên, quả ngư lôi JK-1 tiếp tục tăng tốc lên mức 45 hải lý/giờ! Dù Thiếu tá Smith đã lập tức điều khiển con tàu xoay hướng để tránh né, nhưng đã quá muộn. Việc xoay hướng và tăng tốc đã khiến con tàu Norfolk mất đi phần lớn tốc độ; để thực hiện một góc xoay 180 độ, ít nhất cũng cần 2 phút; sau đó mới có thể tăng tốc trở lại mức 32 hải lý/giờ – điều này