Ở Nam Dương, những thất bại và tổn thất chưa từng có ở miền Bắc vào đêm giao thừa vẫn chưa ảnh hưởng đến việc họ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công mới ở miền Nam.

Lần này, quân Nhật đã nhắm đến Java để tiến hành cuộc tấn công. Quân đoàn số 16 của Đạo quân Nhật do Kimura Jun chỉ huy sẽ đổ bộ ở phía tây Java, trong khi Sư đoàn 48 thuộc Quân đoàn số 14 sẽ đổ bộ ở phía đông Java. Hạm đội thứ hai và thứ ba của Hải quân Nhật tại Nam Dương sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ yểm trợ và hỗ trợ vận tải hậu cần cho lực lượng đổ bộ; Trung tướng Hải quân Ozawa (Jisaburo) sẽ dẫn dắt Hạm đội thứ nhất của Hải quân Nhật tại Nam Dương, chờ đợi thời cơ để đối đầu với các hạm đội liên minh (Anh, Mỹ, Úc, Hà Lan) nếu chúng xuất hiện.

Tình hình ở Nam Dương bỗng nhiên trở nên phức tạp.

Nếu ở thời điểm đó trong lịch sử thông thường, hạm đội liên minh tại Nam Dương đã yếu đến mức không thể cản trở được quân Nhật. Hạm đội Z của Anh, bao gồm chiến hạm thiết giáp mới nhất “Prince of Wales”, tàu tuần dương cũ “Repulse”, tàu sân bay “HMS Courageous”, cùng các tàu khu trục “Electra”, “Express”, “Jupiter” và “Encounter”, đã bị quân Nhật tiêu diệt chỉ vài ngày sau khi tấn công bất ngờ vào Pearl Harbor; liên minh mất đi lực lượng hải quân mạnh mẽ nhất tại Nam Dương.

Chỉ còn lại hai hạm đội yếu ớt là “Hạm đội Tulip” và “Hạm đội Kangaroo” phải đoàn kết với nhau để tự vệ. Lực lượng hải quân của họ chỉ bao gồm hai tàu tuần dương hạng nặng, hai tàu tuần dương hạng nhẹ và chín tàu khu trục cũ kỹ, cùng với tàu sân bay “USS Langley” và các tàu khu trục “USS Hewper” và “USS Ezell” thuộc lực lượng của họ tại Nam Dương.

Trong khi đó, phe đối thủ là Hải quân Nhật có thể sử dụng đến bảy tàu tuần dương hạng nặng, hai mươi một tàu khu trục, hai tàu tuần dương hạng nhẹ, một tàu sân bay và hai tàu máy bay trên mặt nước; có thể nói rằng Hải quân Nhật có ưu thế áp đảo trong cuộc tấn công này.

Nếu không phải vì lực lượng chính của Hạm đội Liên hợp vẫn đang trên biển tìm kiếm ba tàu sân bay và bốn chiến hạm thiết giáp mạnh mẽ của Hạm đội Thái Bình Dương mất tích, thì Hải quân Nhật tại Nam Dương sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.

Ngay cả như vậy, trong lịch sử thông thường, Hải quân Nhật cũng đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hải quân còn sót lại của liên minh tại Nam Dương. Tàu sân bay “USS Langley” bị tấn công dữ dội và chìm, các tàu khu trục “USS Hewper” và “USS Ezell” bị tổn thương nặng; tiếp theo đó, các tàu tuần dương của liên minh như “USS Exeter” và “USS Druid” cũng bị tổn thương nghiêm trọng, và

Khi các nước đồng minh giải mã được điện báo của bọn Nhật Bản và biết được kế hoạch tấn công Java của chúng, họ quyết định tập trung lực lượng để thành lập một hạm đội hỗn hợp nhằm đánh bại hải quân Nhật Bản, ngăn chặn việc chúng tiếp tục xâm lược các vùng thuộc Đông Nam Á. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực đối với đảo Luzon.

Hiện tại, tình hình của lực lượng “Ruffian Eagle” trên đảo Luzon đã trở nên rất rõ ràng: các binh sĩ không trải qua những trận chiến ác liệt và lực lượng địa phương gần như không thể đối đầu nổi với những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm của Nhật Bản; họ rất cần sự hỗ trợ từ không quân và hải quân.

Hạm đội hỗn hợp của phe đồng minh bao gồm 1 tàu sân bay, 4 tàu chiến, 4 tàu tuần dương hạng nặng và hạng trung cùng hơn 10 tàu khu trục, với sức mạnh vượt trội so với Hạm đội số 1 của Nhật Bản.

Người chỉ huy chính của hạm đội này vẫn là Thiếu tướng Charles – người quen thuộc với cách vận hành của hạm đội Nhật Bản và có nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến trước đó. Mặc dù “Ruffian Eagle” là lực lượng mạnh nhất trong hạm đội hỗn hợp, nhưng phần lớn các tướng lĩnh trong đó hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu với hải quân Nhật Bản; thậm chí họ chỉ mới nghe nói về trận tấn công vào Trân Châu Cảng mà thôi. Vì không hiểu rõ chiến thuật của đối thủ, Đại tướng hải quân Hart của “Ruffian Eagle” đã đề xuất chọn Thiếu tướng Charles Doolman – người duy nhất còn lại trong hàng ngũ các tướng lĩnh – để đảm nhận vai trò chỉ huy hạm đội. Sau tất cả, Hạm đội Viễn Đông của Anh đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong thời điểm này, nên những tướng lĩnh còn sót lại không dám tranh giành vị trí này.

Vào ngày 27 tháng 2 năm 1942, hạm đội hỗn hợp của phe đồng minh tiến vào vùng biển Surabaya và đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Hạm đội Ozawa. Hai bên lao vào giao tranh mà không chần chừ! Các tàu sân bay của phe đồng minh và Nhật Bản đồng loạt cho máy bay chiến đấu cất cánh, lao về phía các tàu chiến đối phương để giành chiến thắng ngay từ đầu.

Tuy nhiên, điều khiến Ozawa và đội quân của ông bất ngờ là hạm đội hỗn hợp của phe đồng minh, vốn được cho là chỉ gồm những tàu chiến cũ kỹ, bỗng nhiên xuất hiện thêm 4 tàu chiến hạng nặng! Điều này khiến Ozawa và đội quân của ông hoảng sợ tột độ. Đối với Hạm đội số 1 của Nhật Bản, việc đánh bại những tàu chiến này gần như là điều bất khả thi. Khi nhận được tin này, Ozawa thậm chí muốn giết chết các nhân viên trinh sát và thông tin của mình ngay lập tức! Ông ra lệnh cho hạm đội di chuyển về phía tâ

Sau khi các máy bay chiến đấu được phóng đi, tàu sân bay trở thành một mục tiêu dễ bị tấn công.

Hạm đội hỗn hợp để lại 2 tàu tuần dương nhẹ và 4 tàu khu trục để bao vây chặt chẽ tàu sân bay USS Langley, đảm nhiệm vai trò “vệ sĩ” cho con tàu này; toàn bộ hạm đội lao thẳng về phía Hạm đội số 1 của quân Nhật Bản!

Phải nói rằng Đại tá Charles thực sự hiểu rõ đối thủ của mình. Với chiến thuật này, tàu sân bay của quân Nhật không thể thoát khỏi vòng vây, còn các tàu tuần dương hạng nặng buộc phải đi vòng qua các tàu khu trục để lao vào đối đầu với các tàu chiến của phe Đồng minh.

Các tàu khu trục cũng liên tục xông lên, cố gắng thực hiện các cuộc tấn công bằng ngư lôi vào các tàu chiến; dưới mặt biển, một số ít tàu ngầm mang ngư lôi cũng đang nỗ lực hết sức.

Tuy nhiên, trong khu vực biển này, chỉ có pháo hạng nặng trên các tàu chiến mới là yếu tố quyết định.

Về phía trên không trung, các máy bay chiến đấu Type 00 và F4F Wildcat đối đầu nhau trên mặt biển; F4F giống như một con mèo Garfield mập mạp, với tốc độ chậm, khả năng leo cao và bay vòng kém hơn nhiều so với Type 00. Thêm vào đó, các phi công F4F hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu, nên họ đã bị đánh bại dễ dàng trước những phi công xuất sắc của quân Nhật, khiến thế trận trên không nghiêng về phía đối phương.

Nhưng trên mặt biển, 4 tàu chiến hạng nặng với sức mạnh hỏa lực lớn đã kiên cường đối phó với sự quấy rối từ các tàu tuần dương và khu trục của quân Nhật. Họ sử dụng hàng trăm khẩu pháo 127 mm để đáp trả, đồng thời dùng pháo hạng nặng 406 mm hoặc 356 mm trên tàu để liên tục tấn công tàu sân bay của đối phương, và nhanh chóng đạt được kết quả mong muốn.

Một số quả đạn pháo hạng nặng 406 mm đã đánh trúng sàn bay của tàu sân bay quân Nhật, làm thủng sàn bay và gây ra đám cháy lớn!

Ngay sau đó, Đại tá Charles cũng tập trung tấn công 4 tàu tuần dương của quân Nhật. Khi thấy tình hình không thể cứu vãn được, Toshiro Ozawa, chỉ huy quân Nhật, đành phải hy sinh tàu sân bay không thể bảo vệ được và ra lệnh cho toàn bộ hạm đội rút lui.

Với việc sử dụng các tàu khu trục để chặn đường đạn pháo và các tàu tuần dương của phe Đồng minh, 7 tàu tuần dương của quân Nhật đã buộc phải bắt đầu rút lui về phía tây.

Thấy rằng tình hình đã được kiểm soát, Đại tá Charles quyết định mở rộng thắng lợi, ra lệnh cho các tàu chiến khác ngoài những tàu bảo vệ tàu sân bay tiếp tục truy đuổi Hạm đội số 1 của quân Nhật. Hai tàu khu trục còn lại của quân Nhật bị bỏ lại để chuẩn bị sử dụng ngư lô

Trên đường trở về, hạm đội hỗn hợp đã tận dụng cơ hội này để ném bom vào quân đội Nhật Bản đang đổ bộ lên Java. Một loạt các cuộc không kích đã khiến mất đi một phần ba của một sư đoàn quân địch, và chỉ nhờ vậy họ mới có thể trả được món nợ oán sau những thất bại liên tiếp kể từ khi chiến tranh bắt đầu ở Nam Dương.

Tuy nhiên, sau trận chiến này, số máy bay trên tàu sân bay USS Langley bị tổn thất nặng nề, gần như mất đi hai phần ba số máy bay hiện có.

Xét đến việc hạm đội đồng minh của Nhật Bản có thể sẽ tiếp tục tiến về phía nam, hạm đội hỗn hợp quyết định rút về cảng Darwin để sửa chữa và tái trang bị.

Trong trận chiến này, Tướng Charles đã chỉ huy xuất sắc. Để giành chiến thắng, ông đã điều động các tàu tuần dương hạng nặng và tàu khu trục để chặn đứng hạm đội tuần dương của đối phương; tuy nhiên, hạm đội hỗn hợp cũng phải hy sinh một tàu tuần dương hạng nặng và 8 tàu khu trục. Chiếc tàu tuần dương hạng nặng còn lại cũng bị tổn thương nặng nề và buộc phải được kéo về.

Nhưng thành tích trong trận chiến này có thể được coi là vinh quang nhất kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Chỉ trong một trận chiến, họ đã phá hủy hoàn toàn hạm đội đầu tiên của Nhật Bản tiến về phía nam, khiến cho ông Yamamoto tức giận đến mức ông ta tự mình dẫn 6 tàu sân bay tiến về Java. Ngoài ra, hạm đội hỗn hợp của Nagumo cũng đang tiến về phía biển Kangaroo, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công triệt để vào hạm đội đồng minh này.

Cuộc chiến ở Nam Thái Bình Dương dần chuyển sang giai đoạn ác liệt và đẫm máu!

Tuy nhiên, đối với Ren Zhong mà nói, chiến thắng này không hề mang lại lợi ích gì cho khu vực đồng minh.

Sau những đòn đánh liên tiếp, trụ sở chính của Nhật Bản quyết định tiến hành một chiến dịch thanh trừng toàn diện ở khu vực Bắc Trung Quốc. Họ đã điều động 2 sư đoàn và 3 lữ đoàn hỗn hợp từ quân đội Kwantung tiến về phía nam để tham gia vào kế hoạch tác chiến số 3. Mục tiêu ban đầu của chiến dịch này là mở rộng khu vực kiểm soát từKý Trung ra các căn cứ lớn ở Taihang và Taiyue!

Đêm thứ hai…