Khuôn mặt đối phương được che khuất bởi một chiếc mặt nạ đen có độ phản quang cao, che kín toàn bộ khu vực từ mũi lên đỉnh đầu; phần trên của mặt nạ còn có hai chiếc tai lông thú bằng da, không rõ đó là phụ kiện trang trí hay gì khác. Phía sau chiếc mặt nạ là mái tóc dài màu xám, xoăn nhẹ.

Kỳ Ly nói: “…Ngươi là người ở ‘phía sau’ cái gương đó.”

“Chính xác hơn, là người ở ‘bên ngoài’ cái gương,” cô ta cười ha hả, “Thật may mắn khi ngươi đã kiên trì đến tận bây giờ; tôi cứ tưởng ngươi sẽ không hiểu những manh mối của tôi đấy. Nhưng giờ đây, khi gặp được tôi, ngươi sẽ an toàn rồi… Tôi sẽ đưa ngươi ra ngay…”

“Những manh mối của ngươi bị vỡ vụn đến mức chỉ còn lại một chữ thôi… Lần sau, ngươi nên viết những chữ đó nhỏ hơn một chút… Tôi…”

Chưa kịp nói hết, Kỳ Ly bỗng ngã xuống đất; không biết từ lúc nào, anh ta đã thoát khỏi trạng thái biến hình, và đầu óc anh ta bắt đầu chịu những cơn đau dữ dội, khiến khuôn mặt anh ta co giật liên hồi.

“Này! Ngươi có ổn không?”

Giọng nói của cô gái vang lên, lúc xa lúc gần bên tai Kỳ Ly. Lần này, cơ thể anh ta sau khi biến hình đã bị tổn thương nặng nề; có vẻ như những tổn thương đó không ảnh hưởng nhiều đến thể xác anh ta, nhưng lại tác động mạnh mẽ đến tâm hồn, hay nói cách khác là linh hồn của anh ta… Vì vậy, cơn đau lần này còn dữ dội hơn nhiều so với lần đầu tiên anh ta biến hình.

“Dùng thứ này đi!”

Tiếng đập của một chai lọ vang lên phía trước; Kỳ Ly ngẩng đầu lên, nhìn thấy một chiếc bình xịt hít oxy di động:

“Không… tôi…”

“Nếu không dùng, ngươi đã chết từ lâu rồi! Cầm lấy đi!”

Cảm giác lạnh lẽo tràn vào lòng bàn tay anh ta; Kỳ Ly thở phào nhẹ nhõm, ngửi thử mùi hương từ chiếc bình xịt… Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, nhưng điều đó khiến cơn đau trong đầu anh ta bỗng nhiên giảm bớt đáng kể…

Hiệu quả thật! Thậm chí, cả cảm giác khi nhấn nút bấm cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều…

Kỳ Ly nhấn nút và hít một hơi thật sâu; cảm giác khó chịu trên cơ thể anh ta lập tức giảm đi đáng kể: “Đây là cái gì vậy?”

“Cô gái thỏ ấy” thu lại chiếc bình xịt và cho vào sau lưng anh ta:

“Đây là loại bổ sung cho ‘Giếng Linh Hồn’… Heh… Giờ thì thoải mái hơn nhiều rồi chứ?”

“…Đó là thứ gì vậy?”

“Nhìn vẻ mặt ngươi, có lẽ ngươi đã trải qua hơn hai lần biến thành linh hồn rồi… ‘

Cảm giác như ngay cả khi ở bên ngoài lĩnh vực tâm linh này, tôi cũng suýt chết vì khói độc! Là một người mới tỉnh ngộ và chưa có kinh nghiệm gì, làm thế nào mà bạn có thể chiến đấu với con quái vật hồn ma đó đến tận bây giờ vậy?”

Nói xong, cô gái lại giơ ngón tay cái lên:

“Dù sao đi nữa, thật sự rất tuyệt vời, anh bạn!”

Trong khi đó, Kỳ Ly đang cố gắng hiểu ý nghĩa của những thuật ngữ đó:

“Hồn linh, có phải là nơi chứa đựng năng lượng bên trong cơ thể không? Việc biến đổi thành một dạng sống khác được gọi là ‘hóa thân thành linh hồn’, còn con quái vật đó… là hồn ma, là xác chết bị biến đổi gen?”

“Trí óc của anh bạn thật nhanh nhẹn.”

Cô gái lại đặt tay Kỳ Ly lên vai mình.

“Anh có thể hiểu như thế này: Hóa thân thành linh hồn chính là việc sử dụng năng lượng trong ‘hồn linh’ của mình để biến hình. Tên khoa học của quá trình này khá phức tạp, gọi là ‘hiện thực hóa thực thể tâm hồn’, nhưng gọi là ‘hóa thân thành ác linh’ cũng không sai.”

“Hồn ma là một loại ác linh; nó là chủ nhân của lĩnh vực tâm linh này. Bây giờ khi nó đã chết, lĩnh vực tâm linh này không còn nguy hiểm nữa, và tôi có thể đưa anh ra ngoài được rồi.”

“Về ‘hồn linh’ này, cách hiểu của anh còn khá đơn giản, nhưng coi nó là một cái bình chứa năng lượng thì đúng. Năng lượng được lưu trữ trong cái bình này được gọi là ‘linh chất’. Càng mạnh mẽ thì ‘hồn linh’ đó càng có thể chứa được nhiều linh chất hơn.”

“Nói cách khác, những linh hồn cổ xưa càng mạnh mẽ và bền bỉ; chất lượng của ‘hồn linh’ đó cũng sẽ cao hơn. Sau khi ra ngoài, tôi sẽ từ từ dạy anh những điều này.”

“Còn bây giờ… chúng ta cần phải rời khỏi nơi này ngay.”

Kỳ Ly ho khan một tiếng để loại bỏ cảm giác khó chịu trong cơ thể, rồi ra hiệu cho cô gái buông tay mình xuống, đồng thời liếc nhìn bóng tối sâu thẳm ở cuối hành lang.

Nhận thấy hành động của Kỳ Ly, cô gái lấy ra một chai sơn màu đen từ sau lưng mình, lắc mạnh chai sơn rồi đi đến gần bức tường, và tiếp tục nói:

“Đừng lo, mặc dù con quái vật hồn ma đó khá phiền phức, nhưng nó không thể chống chịu nổi sức mạnh của những quả bom phép thuật có độ tinh khiết cao đâu. Chắc chắn bây giờ nó đã bị thiêu thành tro rồi. Nói thật, trong lĩnh vực tâm linh này, liệu chỉ còn mình anh là người sống sót duy nhất không nhỉ?”

“Họ bây giờ đang ở đâu?”

“Cô thích ăn sốt cà chua không?”

Cô gái bỗng ngẩn ra, rồi cười khúc khích: “Anh cũng biết đùa đấy.”

“Vậy thì ‘linh Báo Ngục’ mà cô nói đến, rốt cuộc là cái gì vậy? Là một không gian độc lập do con người tạo ra sao?”

Kỳ Ly lê bước đến bên cạnh cô gái, nhìn thấy cô đang phun những hình vẽ kỳ lạ lên tường; loại sơn màu đỏ đó khiến anh liên tưởng đến loại sơn mà anh từng thấy trong phòng tắm… Rõ ràng cũng là do cô này tạo ra.

“Có lẽ giống như những gì anh hiểu, nhưng điều đó còn tùy vào hoàn cảnh nữa.”

“Không gian linh Báo Ngục này chính là tổ của con quỷ hồn đó; những người thuộc Hội Đuôi Lửa Đỏ đã kiểm soát được con quỷ hồn ấy, và cũng kiểm soát luôn không gian này để làm căn cứ cho mình. Có vẻ như con quỷ hồn đó giờ đã không còn chủ nhân, nên nó bắt đầu trở nên điên loạn…”

“Nói thật, cửa vào nơi này thật sự rất khó tìm; tôi đã đi vòng vo khắp Thế Giới Gương Mặt mới tìm thấy cô đấy.”

“Nói chậm lại đi… Thế Giới Gương Mặt là cái gì vậy? Nơi này không có nền văn minh bình thường à? Hay là công nghệ của chúng ta đã phát triển đến mức có thể di chuyển qua các không gian khác nhau bất cứ lúc nào?”

“Nền văn minh bình thường… Câu nói đó nghe thật kỳ lạ…”

“Cô gái Thỏ” nhìn Kỳ Ly một cách kỳ lạ, rồi tiếp tục công việc của mình:

“Thế giới thực tế tất nhiên vẫn còn đó; Trái Đất to lớn kia vẫn đang quay tròn theo quỹ đạo của mình mà. Còn về việc di chuyển qua các không gian khác nhau… Theo một nghĩa nào đó, cũng đúng thôi.”

Trái Đất? Cô ấy đang nói rằng nơi này chính là Trái Đất à? Kỳ Ly nhíu mày càng sâu.

Kiến thức lịch sử của anh về Trái Đất khá hạn chế, nhưng anh không nhớ mình đã từng học bất cứ điều gì liên quan đến quỷ dữ trong các buổi đào tạo lịch sử tại công ty.

Vậy nên, nơi này chắc chắn không phải là quá khứ trong lịch sử của Murphy’s Giant Construction, mà là một thế giới hoàn toàn khác… Hy vọng những kiến thức lịch sử trong đầu mình sẽ hữu ích cho việc anh hòa nhập vào thế giới này sau này…

“Còn về Thế Giới Gương Mặt…”

Cô gái buông lỏng cổ tay mình, chiếc bình xịt phun ra tiếng kêu “rót rót”:

“Đó là lý thuyết ba chiều… Có lẽ anh vừa mới tỉnh ngộ, nên không biết cũng là điều bình thường thôi.”

Cô ấy vô thức dùng bình xịt để vẽ hai đường kẻ trên bức tường phía xa:

“Giả sử đây là hai chiều không gian. Chiều thứ nhất chính là thế giới hiện thực của chúng ta, còn được gọi là [Thế giới Hiện tại] hoặc Thế giới Bề mặt.”

“Chiều thứ hai là [Lý Thế Giới], nơi đó là vực sâu thẳm, nguồn gốc của mọi điều ác, và cũng là bóng tối phản ánh của thế giới hiện thực.”

Trong lúc nói, cô ấy lại vẽ thêm một đường kẻ nữa giữa hai đường kia; dấu vết do bình xịt tạo ra rất dày và không đều, gần như làm cho ba đường kẻ hòa vào nhau:

“Và chiều không gian nằm giữa hai chiều này chính là Thế giới Gương dựng – nó giống hệt thế giới hiện thực, nhưng không hề có sự sống tồn tại. Đó là bóng ma của Thế giới Hiện tại, đồng thời cũng là tầng lớp che chắn giữa thế giới hiện thực và Lý Thế Giới.”

“Giống hệt nhau à?”

“Ý tôi là, ba chiều không gian này đều là những bóng dựng lẫn nhau. Nếu bây giờ chúng ta đang ở trong Thế giới Gương dựng, thì ở thế giới hiện thực cũng sẽ có một hành lang y hệt như vậy, một tấm thảm y hệt như vậy, và cả những bức tường y hệt như vậy.”

“Có vô số trường hợp những người không may bước ra khỏi nhà vệ sinh chỉ để phát hiện ra mình đã rơi vào Thế giới Gương dựng, và sau đó bị những linh hồn ác quỷ giết chết.”

“Tiêu chuẩn để phân biệt Thế giới Gương dựng và thế giới hiện thực chính là sương mù; bởi vì dù Thế giới Gương dựng giống hệt thế giới hiện thực đến mức nào, nó luôn bị bao phủ bởi sương mù dày đặc. Còn đặc điểm của Lý Thế Giới thì là màu đỏ.”

“Vậy còn những linh hồn Báo Ngục ấy thì sao?”

“Những linh hồn Báo Ngục cũng là những bóng dựng xuất phát từ thế giới hiện thực. Lấy hành lang mà chúng ta đang đứng này làm ví dụ…”

“Khác với Thế giới Gương dựng, trong thế giới hiện thực và Thế giới Gương dựng chắc chắn sẽ có một hành lang y hệt nhau; nhưng không gian và bố cục bên trong những linh hồn Báo Ngục thì không phụ thuộc vào nguồn gốc bóng dựng của chúng, mà phụ thuộc vào ý muốn của chủ nhân chúng.”

“Vì vậy, không gian ở đây mới xuất hiện những điều kỳ lạ; hành lang có thể trở nên dài vô tận…” Kỳ Ly suy nghĩ, “Nếu ba chiều không gian này đều là những bóng dựng lẫn nhau, thì liệu Lý Thế Giới cũng có thể có một hành lang như vậy không?”

“Nếu đó là Lý Thế Giới… thì hành lang đó có lẽ sẽ không còn là một hành lang nữa; có thể nó sẽ là ruột của một con quái vật khổng lồ, hoặc là một con đường đầy thịt thối rữa và những cánh tay lông lá gì đó.”

“Kỳ Ly Tôi đại khái hiểu rồi.

Nói cách khác, thế giới này tồn tại một hiện tượng gấp ghềnh không gian, hay nói cách khác là sự chồng lấn các chiều không gian.

Và ba chiều không gian này tương tác với nhau, phản chiếu lẫn nhau; trên cơ sở đó, còn có một số “bong bóng không gian” độc lập tồn tại trong những hiện tượng gấp ghềnh này, đó chính là linh hồn… Báo Ngục…”

Kỳ Ly Tôi cố gắng dùng các khái niệm khoa học của mình để giải thích những điều phức tạp này.

Vậy thì, cái “Lý Thế Giới Chú Ấn” trên cánh tay mình lại là gì nhỉ?

Lúc này cánh tay tôi đang được để trần ra ngoài, nhưng cô gái bên cạnh lại hoàn toàn không để ý đến nó, rõ ràng là cô ấy không thể nhìn thấy nó.

Tôi nhớ đến cái con mắt khổng lồ kia đang nhìn mình… Thứ gọi là “Lý Thế Giới” này, rốt cuộc đã tạo ra phản ứng hóa học gì với “thỏa thuận bay lên cao” vậy? Và tôi cũng hoàn toàn không cảm nhận được thứ “khí Lý Thế Giới” mà cô gái kia nói đến.

“Trừ trường hợp của linh hồn Báo Ngục, ba chiều không gian này đều tồn tại song song trên thế giới này; chúng tương tác và can thiệp vào nhau.”

“Chẳng hạn, nếu bạn đi bộ trong thế giới phản chiếu, thế giới thực có thể sẽ thấy những dấu chân trên mặt đất, nhưng bạn thì không thể xuất hiện trong đó. Để bước vào các chiều không gian khác, bạn cần có những khả năng nhất định và những phương tiện đặc biệt… Và những thứ đó chính là linh hồn Báo Ngục…”

Cô ấy phun ra những điểm nhỏ không theo quy luật trên ba thanh ngang đó:

“Linh hồn Báo Ngục chính là tổ ấm của ‘quỷ ác’; nó có thể tồn tại bất kỳ nơi nào giữa ba chiều không gian này, và đó là một không gian độc lập.”

“Những linh hồn Báo Ngục khác nhau có thể tuân theo những quy tắc chiều không gian khác nhau; ví dụ, linh hồn Báo Ngục mà chúng ta đang ở hiện tại có thể là một hành lang dài vô tận, chỉ có chủ nhân của nó mới có thể kiểm soát được.”

“Và tùy theo điều kiện cũng như loại hình linh hồn Báo Ngục khác nhau, những hoạt động diễn ra bên trong nó cũng có thể bị các thế giới khác quan sát thấy.”

“Lý do tôi có thể tìm thấy bạn, là bởi vì tôi đã nhìn thấy bạn đang bỏ chạy trong gương ở thế giới phản chiếu đó… Anh bạn ạ.”

“Hóa ra là vậy.” Kỳ Ly gật đầu.

“Và hơn nữa, linh Báo Ngục có thể kết nối với những thế giới khác nhau, nhưng thông thường, linh Báo Ngục sẽ không kết nối với Lý Thế Giới.”

“Lý do tại sao vậy?”

“Bởi vì Lý Thế Giới phát ra bức xạ rất mạnh; nếu nó kết nối với linh Báo Ngục, sẽ gây ra hiện tượng xâm nhập mạnh mẽ của Lý Thế Giới.”

“Chỉ cần hít phải một hơi thôi là sẽ phải vào bệnh viện tâm thần; nếu ở lại đó một lúc, người ta sẽ trở thành ‘người ngoài hành tinh’. Ngoài ra, những con quỷ bị Lý Thế Giới xâm nhập cũng sẽ biến dạng và trở nên rất khó để tiêu diệt.”

Kỳ Ly im lặng một lúc.

“Lúc nãy anh có nói rằng nơi này có rất nhiều khí Lý Thế Giới phải không?”

“Đừng lo, trước khi đến đây tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng; ở đây chỉ là hiện tượng rò rỉ khí Lý Thế Giới mà thôi, chứ không phải là hiện tượng xâm nhập…”

“Vậy cái ‘người ngoài hành tinh’ mà anh nói đó, có phải là loại có nhiều xúc tu trên người, cơ thể sẽ phồng to như quả bóng bay, và cuối cùng trở thành ‘quả bom sống’ không?”

Cô gái dừng lại ngay lập tức, cổ cô quay về phía trước như một chiếc bánh răng đã gỉ:

“…Xin hãy nói cho tôi biết rằng điều này anh đã đọc được từ đâu trên các diễn đàn truyền thuyết đô thị…”

“Vậy cô còn nhớ tôi đã nói về nước sốt cà chua lúc nãy không?”

Kỳ Ly hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng uống hết viên bổ sung “Nguồn Linh Hồn” đang được cô gái đeo ở lưng.

Ngay lập tức, một vết nứt đỏ thắm khổng lồ xuất hiện trên trần nhà phía trên đầu hai người…

“Anh thực sự không đùa đâu!!!”

Cô gái vung chiếc máy phun sơn mạnh hơn, tốc độ phun sơn càng lúc càng nhanh:

“Trời ạ… trời ạ… trời ạ…”

Chưa kịp dứt lời, một vết nứt khác lại bất ngờ xuất hiện ngay tại nơi cô vừa phun sơn, và ánh sáng đỏ thắm bắt đầu lan tỏa ra xung quanh!

“Chết tiệt!!!”

Cô gái gần như nhảy lên để tránh xa vết nứt đó; Kỳ Ly cũng cố gắng di chuyển, nhưng điều không ngờ đến là toàn bộ không gian xung quanh họ bỗng nhiên vỡ vụn, và họ lập tức rơi xuống dưới trong tình trạng treo lơ lửng, giữa làn sóng ánh sáng đỏ rực…

“Cẩn thận!!”

Ánh sáng đỏ thắm bất ngờ xuyên qua hành lang; Kỳ Ly cảm nhận rõ cánh tay mình bị ai đó nắm chặt mạnh mẽ, và một dòng máu nóng hổi chảy tràn lên đầu anh:

“…Chết tiệt…”

Một búi tóc đỏ thắm dày đặc, giống như những chiếc xúc tu, bị kéo ra từ vai cô gái; lỗ hổng đầy máu do vết thương tạo ra phun trào ra những dòng máu nồng nhiệt.

Có lẽ tôi đã phản ứng quá chậm trong việc thiết lập các yếu tố cốt truyện, và điều này thực sự là một thiếu sót. Việc xây dựng một thế giới hư cấu riêng luôn đòi hỏi sự cân nhắc kỹ lưỡng về nhịp độ trình bày thông tin. Cá nhân tôi cũng không thể nói mình đã làm tốt lắm, nhưng lần này có lẽ tôi thực sự đã sai lầm. Các bạn chỉ có thể đọc chậm lại một chút thôi; cách trình bày này thật sự không phù hợp với những độc giả muốn đọc nhanh.

Tôi cũng đã cố gắng tìm một nhịp độ viết phù hợp cho câu chuyện lần này. So với cuốn trước, nội dung và các yếu tố cốt truyện của cuốn này có nhiều khác biệt, nhưng tôi vẫn tiếp tục duy trì phong cách đã được sử dụng trong cuốn trước.

Phần mở đầu của cuốn này thực sự đã mất rất nhiều thời gian để viết; tôi đã phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định gửi bản thảo đi xuất bản. Hôm nay cũng đã khá muộn rồi, vì tôi muốn điều chỉnh nội dung một chút cho phù hợp hơn.