Một chàng trai tóc dài buộc thành bím lao ra từ góc phố và giúp người thanh niên đang nằm dưới đất đứng dậy. Kỳ Ly tiến lại gần hơn và thử đưa tay ra để giúp đỡ.

Nhưng như anh ta đã dự đoán, bàn tay của mình lại xuyên qua cơ thể chàng trai tóc bím ấy, điều này có nghĩa là anh ta không thể can thiệp vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.

Hai người kia đang nói gì đó với nhau, dần dần xảy ra mâu thuẫn và cuối cùng là một cuộc cãi vã dữ dội.

Kỳ Ly tiến lại gần hơn và nhìn kỹ hình ảnh bản thân mình khi còn trẻ:

“Thật là một kẻ ngu ngốc.”

Đúng lúc đó, một ánh sáng chói lọi như mặt trời bao phủ khắp thành phố—

Khi tòa nhà cao tầng đó phát nổ với tiếng động lớn như tiếng gia tốc điện từ, một cột sáng màu xanh rực rỡ bỗng nhiên bùng lên từ chân trời.

Tất cả các biển quảng cáo hologram trong thành phố đều hiển thị cùng một hình ảnh:

Đó là một con người được trang bị đầy đủ thiết bị cơ khí, đang bay lên cao giữa cột sáng màu xanh ấy, như thể là một vị thần đang bay về phía bầu trời.

Ánh sáng từ những tòa nhà cao tầng kia lấp lánh, những sợi cáp điện khổng lồ từ mọi hướng đều phát ra tia lửa; có vẻ như toàn bộ năng lượng của thành phố đều đang được hướng về phía đó.

Kỳ Ly huýt sáo một tiếng:

“Chuyện này thật sự khiến tôi nhớ mãi.”

“Người được nâng cấp đã làm chấn động cả thành phố – ‘Omoine’, thật đáng tiếc là mười năm sau ông ta lại bị đẩy trở về hệ Mặt Trời… Không biết ông ta đã làm gì ở nơi đó.”

Không biết nếu bản thân mình cũng trải qua việc “nổ tung” như vậy, những người dưới đường sẽ cảm thấy thế nào…

Lúc này, người dân trong thành phố đều hét lên, chạy qua thân xác của Kỳ Ly và tụ tập lại quanh những màn hình hologram gần đó để xem trực tiếp cảnh tượng đó.

Hai chàng trai kia cũng đến xem.

Chàng trai tóc bím nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ, và cùng với đám đông, họ cũng reo hò tên của người được nâng cấp đó.

Còn người thanh niên kia thì đứng ở xa hơn, im lặng nhìn vào màn hình.

Kỳ Ly tiến lại gần chàng trai tóc bím và nhìn anh ta với vẻ hoài niệm:

“Tôi gần như quên mất mặt bạn rồi… Làm sao bạn vẫn nhớ được điều này?”

Sau đó, anh ta tiến đến bên người thanh niên kia – chính là phiên bản trẻ tuổi của mình – và nhìn vào đôi mắt sáng ngời của anh ta, nơi hình ảnh của người được nâng cấp đang hiện lên trên màn hình hologram.

“Khao khát, không chịu khuất phục, coi thường… Thật ra, ‘Omoine’ của ngươi cũng chỉ là đồ vô dụng mà thôi; ngay năm thứ 120 sau khi rơi xuống đây, ta đã giết chết ngươi.”

Rồi một quả đấm xuất hiện trong tầm nhìn của Kỳ Ly, đập trúng khuôn mặt người thanh niên đang trong tình trạng hỗn loạn ấy. Người đánh anh ta là một chàng trai punk cao gầy, cùng vài tên đồng bọn xông vào đánh đập anh ta.

Người thanh niên kia phải che đầu để chịu đựng những cú đánh suốt một lúc lâu; cuối cùng, anh ta tìm được cơ hội để nhổ ra một ngụm máu và lao vào tấn công đối thủ như một con thú đói khát. Sau khi mất đi một con mắt, anh ta đã đá nát bộ phận sinh dục của đối thủ.

Kỳ Ly đứng bên cạnh và reo hò tán thưởng. Tuy nhiên, lý do anh ta có thể thành công chủ yếu là vì đối thủ của mình vẫn còn “nguyên bản”. Nếu đối thủ là một người có thể chịu đựng được nhiều đòn đánh, có lẽ không phải bộ phận sinh dục của họ sẽ bị hỏng, mà chính chân của Kỳ Ly mới là thứ bị tổn thương.

Chàng trai punk kia hoảng sợ và bỏ chạy; lúc này, người thanh niên có mái tóc buộc bím mới nhận ra người bạn mình đang bị đánh đập, liền đẩy lùi những người qua đường đang đứng nhìn lạnh lùng và giúp anh ta đứng dậy.

“Kỳ Ly… Mắt của anh…”

Kỳ Ly và người thanh niên có mái tóc buộc bím ngồi cùng một tầm nhìn, nhìn người bạn mình đang đầy máu và che mắt lại.

“Mark, chúng ta có muốn sống cùng nhau trong băng đảng này suốt đời không?”

Người thanh niên có mái tóc buộc bím ngập ngừng: “Nếu thực sự không thể… chúng ta có thể đi làm việc ở nhà máy sản xuất robot…”

“Tôi muốn nhập ngũ.”

Người thanh niên có mái tóc buộc bím im lặng một lúc lâu, rồi nói rằng việc nhập ngũ sẽ đòi hỏi phải vay tiền để thực hiện các thủ thuật cải tạo cơ thể theo hướng quân sự, và có thể phải “bán mình” cho công ty Archino trong suốt một trăm năm mới trả hết nợ.

Người thanh niên đang bị đánh đáp lại: “Vậy thì cứ bán đi.”

Mark lại im lặng vài giây, rồi cười nói: “Được thôi, tôi sẽ cùng anh bán mình.”

Lúc này, hình ảnh bỗng nhiên dừng lại. Mọi tiếng ồn ào xung quanh đều biến thành sự yên tĩnh, như thể ai đó đã nhấn nút tạm dừng.

Kỳ Ly ngồi xuống bên cạnh người bạn mình, quan sát khuôn mặt đó; dường như từng đường nét cơ bắp trên khuôn mặt anh ta đều thể hiện ý chí chiếm lĩnh thế giới này.

Vào lúc này, mọi thứ trước mắt bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn. Những tòa nhà bằng thép biến thành những đám cát vàng bất tận; những công tr

Chàng trai lúc nãy trông thảm hại giờ đã thay đổi hoàn toàn: anh ta cắt tóc ngắn, có thân hình vạm vỡ, và một bên mắt phát ra ánh sáng đỏ như từ công nghệ hiện đại. Cánh tay trái của anh ta đã được chế tạo hoàn toàn bằng kim loại; lớp vỏ bạc ấy đầy vết đạn và cát bụi. Anh ta gầm rú trong khi điên cuồng đào bới cát, rồi từ đó lôi ra một cái đầu… Cổ đầu đó được nối với một dãy xương kim loại hình rắn bò và những dây dẫn điện lộn xộn; trên đầu “xác chết” ấy vẫn còn một bím tóc đuôi ngựa.

……

Một làn sóng lưỡi dao màu tím đen quét qua con quái vật biến dạng kia; Kim Mị Sa run rẩy quỳ xuống đất, thở hổn hển.

“Chết tiệt… Nơi chết tiệt này rốt cuộc là chuyện gì vậy?!”

Cô ta vứt cái Kỳ Ly đang đeo trên lưng xuống đất, lay mạnh đầu anh ta:

“Lão Kỷ ơi, hãy tỉnh lại đi! Bạn tôi sắp không chịu nổi nữa rồi… Tỉnh lại đi!!!”

Kim Mị Sa vung tay tát vào mặt anh ta, sau đó liên tục đánh anh ta ít nhất mười mấy cái nữa.

“Quả nhiên là có vấn đề…”

Nhìn những vết đỏ trên mặt Kỳ Ly, Misa lấy ra hai miếng băng gạc để dán lên mặt anh ta. Sau đó, cô đặt đầu anh ta lên ngực mình và kiểm tra xem nhịp tim có ổn định không. Tiếp theo, cô đặt tay lên trán anh ta và nhắm mắt lại.

“Không được… Chẳng cảm nhận được gì cả…”

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng tích-tách phát ra từ người Kỳ Ly. Cô vội vàng tìm kiếm và phát hiện ra một thiết bị phát sáng đỏ đang treo ở lưng anh ta. Nếu cô nhớ không nhầm, đó chính là thiết bị dùng để tìm kiếm “đội trưởng”. Vậy mà bây giờ nó đột nhiên hoạt động… Liệu đội trưởng có ở gần đây không?

Ngay lập tức, một tiếng vang lớn vang lên từ phía sau; Misa vội vàng ôm lấy Kỳ Ly để tránh, nhưng một bóng người bất ngờ xuất hiện bên cạnh cô, nhanh chóng nắm lấy một mũi tên đen tối… Một bóng người cầm cung tên đã biến mất ngay tại cuối toa xe.

“Cẩn thận… Còn có nữa!” Người đó hét lên. Misa bật dậy và dùng một đòn kiếm chém thẳng vào, xé nát hai bóng đen đang xuất hiện gần đó.

Ngay sau đó, những bóng màu tím trong tay cô ta dao động; từ góc tối bất ngờ xuất hiện những chuỗi xích có gai sắc nhọn, khiến cho bóng đen thứ ba vừa xuất hiện tan biến thành hơi nước.

“…Thật là giỏi.”

Người đó mới thở phào nhẹ nhõm, quay người lại và lộ ra khuôn mặt tuấn tú nhưng có vẻ hơi lảng vảng:

“Các bạn là người của Cục Quản lý Đặc biệt à?”

Anh ta vừa nói vừa muốn đi kiểm tra chiếc thiết bị Kỳ Ly trên mặt đất; ngay lập tức, Kim Mị Sa đã lao vào chặn anh ta lại:

“Bạn là ai?”

Người đó ngẩn ngơ một chút, rồi thu tay lại và nở nụ cười rạng rỡ:

“Tôi tên là Lý Minh Thạch… Tôi đã bị mắc kẹt ở đây rất lâu rồi…”

Anh ta mặc bộ đồng phục của lực lượng vệ binh rách rưới, tay cầm một con dao quân dụng được khắc các mạch linh hồn bên trong. Lúc này, anh ta dường như mới nhận ra chiếc thiết bị đang phát ra tiếng kêu trong tay cô gái; ngay lập tức, anh ta cũng lấy chiếc thiết bị tương tự trên lưng mình ra và trông rất vui mừng:

“Các bạn là do phe Thế Jun cử đến sao?”

Nhìn thấy chiếc thiết bị trong tay đối phương, ánh mắt cảnh giác của Kim Mị Sa dần giảm bớt. Sau khi hỏi một số thông tin cơ bản về người đó và nhận thấy chúng khớp với những thông tin mà Khương Thế Tuấn đã cung cấp về “đội trưởng”, cô ta mới yên tâm và kể cho anh ta nghe tình hình.

Lý Minh Thạch bỗng nhiên thốt lên:

“Thật không ngờ, họ sẵn lòng làm đến mức này vì tôi…”

Sau đó, anh ta nghiêm mặt lại:

“Đừng lo, sau khi ra ngoài, tôi sẽ dùng những công trạng quân sự của mình để trao cho các bạn những huân chương danh dự… Và vì các bạn đã cứu tôi, chắc chắn sẽ có những phần thưởng xứng đáng từ phía lực lượng vệ binh nữa.”

Kim Mị Sa gật đầu; lúc này, cô ta không quan tâm đến điều đó nữa, mà chỉ quan tâm đến Kỳ Ly và hỏi:

“Anh ấy bị sao vậy?”

Lý Minh Thạch vội vàng đưa tay ra, nhưng lại bị Kim Mị Sa ngăn lại:

“Bạn chỉ cần nói ra là được… Đừng sờ soạm em trai tôi.”

“Nếu không cho tôi sờ, làm sao tôi có thể kiểm tra tình hình của anh ấy được…” Lý Minh Thạch cảm thấy rất bối rối.

Nhưng anh ta thực sự cũng biết tại sao, sau khi khuôn mặt đẹp trai ấy nở nụ cười nhạo báng, giọng điệu của anh ta trở nên nghiêm túc:

“Đó là do sự can thiệp về nhận thức.”

“Làm thế nào để loại bỏ nó?”

“Cần phải tiêu diệt chủ nhân của tổ ấm này.”

Lý Minh Thạch nhìn về phía cửa toa xe ở cuối tàu và nở một nụ cười đắng cay:

“Nhưng… kẻ đó đang ở khoang hạng nhất; anh cũng biết rằng các cánh cửa ở đây có thể đưa chúng ta đến những toa xe khác nhau một cách ngẫu nhiên.”

“Mặc dù tôi mới là người mở cửa, nhưng hiện tại năng lượng linh hồn của tôi gần như cạn kiệt, và tất cả các thiết bị cũng như vũ khí đều đã mất. Việc từ đây đến khoang hạng nhất quả thật không hề dễ dàng…”

Toa xe mà hai người đang ở lúc này là số 28; Lý Minh Thạch cho biết khoang hạng nhất nằm ở toa số 60.

“Khương Thế Tuấn họ chỉ đi được đến toa số 31 thôi. Làm thế nào anh biết được sự tồn tại của toa số 60, và làm thế nào anh có thể chắc chắn rằng đó chính là khoang hạng nhất, và chủ nhân của tổ ấm chắc chắn đang ở trong đó?”

Trước câu hỏi của Kim Mị Sa, Lý Minh Thạch lấy ra một tờ giấy bị xé nửa:

“Dựa vào thứ này.”

Đó là một tờ giấy dán màu sắc, trên đó viết đầy những điều giống như quy tắc hành xử.

“Tôi tìm thấy nó trong một toa xe nào đó. Mặc dù không biết ai là người viết, nhưng sau khi ở đây trong thời gian dài, tôi đã kiểm chứng được phần lớn những nội dung trên.” Lý Minh Thạch nhìn Kim Mị Sa cầm lấy tờ giấy và tiếp tục nói:

“Anh không nhận ra sao? Những con quái vật ở đây ngày càng khó để giết hơn?”

Kim Mị Sa đọc từng dòng chữ viết nguệch ngoạc trên tờ giấy; trong đó có một điều nói rằng “những sinh vật biến đổi trong tàu xe dần dần sẽ phát triển khả năng kháng lại cùng một phương thức tấn công”.

Lý Minh Thạch giải thích rằng, theo những thử nghiệm của anh, “phương thức tấn công” được hiểu là những cách thức và tư thế được sử dụng để giết chết kẻ thù.

Việc bắn súng, đâm dao, chém bằng lưỡi dao, hay đấm bốc đều được coi là những “phương thức tấn công” khác nhau.

“Đây, trả lại cho anh.” Kim Mị Sa đưa tờ giấy trả lại cho đối phương; Lý Minh Thạch nhẹ nhàng cầm lấy nó.

“Tôi đã nhớ hết nội dung rồi, cậu giữ lại cũng được mà…”

“Tôi cũng đã nhớ hết rồi.”

Lý Minh Thạch hạ mắt xuống, ngập ngừng một lát rồi mới thu lại tờ giấy đó.

Kim Mị Sa kênh Kỳ Ly đứng dậy, vung thanh kiếm đen trong tay về phía cửa toa xe… Một vết sẹo màu tím đậm hiện ra trên cánh cửa; qua khe hở đó, có thể nhìn thấy bên trong toa xe đối diện.

Lý Minh Thạch ngạc nhiên một chút, sau đó mừng rỡ:

“Quả nhiên cậu chính là người mở cửa! Nhưng cách mở cửa này thật là…”

“Hãy kết thúc cuộc chiến này nhanh chóng đi.”

Kim Mị Sa nói lạnh lùng, luôn giữ khoảng cách an toàn với Lý Minh Thạch.

……

Trước mắt họ là một không gian rộng lớn, đầy những tủ kim loại màu đen. Đây chính là nghĩa trang của công trình khổng lồ Murphy.

Người thanh niên đó được phủ kín bởi tấm áo choàng làm từ sợi polymer màu đen; chỉ có phần hàm dưới và nếp nhăn bên mép môi của anh ta mới có thể được nhìn thấy… Anh ta trông già đi rất nhiều so với trước đây.

Anh ta nhìn thấy một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác màu vàng ngỗng đang đứng trước quan tài của Mark, khóc lóc và đặt một con ngựa gỗ nhỏ vào đó, sau đó cùng một người đàn ông trung niên mặt bị che giấu rời đi.

Cuối cùng, người thanh niên đó tiến lên, kéo xuống mũ trùm đầu của mình… Tóc anh ta đã bạc đi; anh ta đã bước vào tuổi trưởng thành, và vùng hàm dưới đến sau tai của anh ta đã trải qua những ca phẫu thuật cải tạo nghiêm trọng.

Anh ta cầm lên đầu một người đã được cải tạo gen, nói: “Anh bạn ơi, tôi đã đưa vị chỉ huy của chúng ta lúc đó đến thăm anh đây… Những kẻ đã giết anh ngày xưa cuối cùng cũng đã bị tôi giết hết rồi.”

“Cái bé hay theo sát chúng ta khi còn nhỏ… Dù bây giờ đã trở thành vợ của một quản lý cấp cao trong công ty, nhưng cô ấy vẫn nhớ đến anh, và vẫn đến thăm mộ anh mỗi năm.”

Nói xong, anh ta bắt đầu khóc… Nhưng chỉ có một mắt của anh ta mới rơi nước mắt; mí mắt bên kia đã bị cắt bỏ do anh ta đeo kính giả mắt.

Lúc này, vô số điểm đỏ xuất hiện trên người người thanh niên đó; những đặc vụ của công ty, đều trang bị đầy đủ vũ khí, bắt đầu xuất hiện từ các nơi ẩn náu.

Tiếng súng vang lên.

Chàng trai tuổi trẻ lướt qua màn đạn, thân xác được cải tạo một cách triệt để hiện ra dưới hình thức những bộ phận cơ thể giả tạo, và anh ta tiêu diệt từng tay đặc vụ một.

Khói súng và đạn năng tạo thành một “cơn mưa” dữ dội; máu tươi cùng các bộ phận cơ thể đã được cải tạo chảy tràn xuống mặt đất.

Con dao cầm tay phát ra tia lửa rồi được thu lại vào cánh tay anh ta; sau đó, anh ta bước ra ngoài, phía sau là những đôi chi bị đứt gãy.

Rồi, một luồng tia plasma từ trên trời buông xuống, phủ kín toàn bộ nghĩa trang.

Anh ta bò ra khỏi nghĩa trang trong tình trạng đầy thương tích, cười ha hả, và vẫy ngón trỏ về phía những vệ tinh vũ trụ không thể nhìn thấy được.

Rồi anh ta nói to lên: “Đồ ngu, chỉ có thể dùng cái này để giết tôi à?”

Sau đó, anh ta nhìn thấy một chiếc áo khoác màu vàng nhạt dính đầy máu ở bên lề đường, giữa những hố đạn và đổ nát.

Một người phụ nữ trung niên nằm yên bình trong vũng máu… Tiếng cười của anh ta đột ngột im bặt.

Cuối cùng, anh ta cười to hơn nữa.

Hình ảnh dừng lại ở khuôn mặt đang cười ha hả của chàng trai tuổi trẻ; ngay cả Kỳ Ly cũng có thể nhìn thấy những mạch điện được cấy ghép ở phần trên miệng anh ta.

“Tất cả đều chết hết rồi… Những người quen cũ…”

Kỳ Ly cúi xuống nhìn khuôn mặt người phụ nữ trung niên đó.

Tiếp theo là cảnh khác: Chàng trai tuổi trẻ đã gặp một người phụ nữ khi họ cùng nhau làm lính đánh thuê.

Người phụ nữ đó không quá xinh đẹp, nhưng rất ân cần và mạnh mẽ; cô ấy là một hacker chiến đấu, và hai người trở thành bạn đời của nhau.

Cuối cùng, người phụ nữ đó đã chết trong vòng tay anh ta – cô ấy đã thua trước một hacker đối phương trong một trận chiến ở thế giới ảo, và não cô ấy bị thiêu rụi.

Cảnh tiếp theo: Anh ta gặp lại kẻ thù cũ của mình; họ luôn va chạm với nhau trong những nhiệm vụ có lập trường đối lập, nhưng không ai có thể giành được lợi thế trước người kia.

Họ trở thành bạn bè trong một quán bar; sau một thời gian dài, họ lại gặp nhau trên chiến trường.

Sau khi giết chết chủ nhân chung của họ, họ bỏ trốn; lệnh truy nã được ban hành khắp hệ Mặt Trời.

Sau đó, người bạn đó cảm thấy mệt mỏi và muốn rời bỏ cuộc sống này, tìm một nơi yên bình để sống.

Một năm sau, chàng trai tuổi trẻ mang theo đầu của người đó đến thăm anh ta… Nhưng khi mở cửa, anh ta chỉ thấy xác anh ta đã bị thối rữa.

Cảnh mới: Chàng trai tuổi trẻ gặp lại một người bạn đời khác – một nữ doanh nhân giàu có, người từng trở thành chỗ dựa vững chắc cho anh

Và thế là anh ta đã tiêu diệt công ty đó, lần này chỉ mất nửa năm thôi.

Một cảnh tượng mới lại bắt đầu…

Anh ta quen biết rất nhiều người và cũng tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm. Anh ta già dặn, trưởng thành, am hiểu sâu sắc; ít nói nhưng luôn quyết đoán mạnh mẽ. Những lời nói của anh ta thường được những chiến binh thuê mướn trẻ tuổi coi như những lời khuyên quý báu.

Lúc này, anh ta không còn là một chàng trai trẻ nữa, cũng không còn là một kẻ lang thang nữa. Anh ta đã trở thành một chiến binh thuê mướn nổi tiếng khắp hệ Mặt Trời, nhưng có vẻ như anh ta mãi mãi không thể đạt được những gì mình muốn.

Cảnh cuối cùng được ghi lại trên khuôn mặt già nua của anh ta, sau đó hình ảnh đó hoàn toàn biến mất.

Kỳ Ly đứng dậy trong không gian u ám, như thể vừa xem xong một bộ phim:

“Chỉ vậy thôi sao?”

Dường như chưa đầy một trăm năm đã trôi qua… Chưa kịp đến một trăm năm, anh ta cũng chưa đạt được điều mình mong muốn.

Lúc này, một bóng dáng đen tối xuất hiện bên cạnh anh ta:

“Tại sao, những biến động cảm xúc của bạn lại bình thường đến thế…”

“Tại sao, tôi không thể tìm thấy ánh sáng đặc biệt của sự tỉnh thức ở bạn…”

Kỳ Ly mỉm cười một cách kỳ lạ, anh ta nhìn về phía bóng dáng đó:

“Bởi vì bạn còn quá non nớt.”