Cô ấy ngây người nhìn chiếc móng vuốt xương kia kéo một bàn tay đứt ra từ phía sau lưng mình; những móng vuốt ấy để lại năm vết sẹo trên áo khoác học đường của cô, trong khi những mảnh thịt đẫm máu và gân xương lướt qua khuôn mặt bên cạnh cô. Gen sợ hãi sâu thẳm trong DNA con người gần như lập tức phát huy tác dụng – Xe Lý há miệng định la hét, nhưng Kỳ Ly– người đã từng trải qua chuyện này trước đó, cũng vừa lúc đó siết chặt lấy má cô:

“…Bây giờ em hiểu tại sao tôi lại bị mang đến đây rồi chứ?”

Xe Lý vẫn còn ngớ người, nhìn chiếc móng vuốt xương kia nghiền nát thứ đó thành những mảnh vụn đen bay tung tóe rồi biến mất, sau đó mới từ từ buông lỏng khuôn mặt cô.

Kỳ Ly vung tay một cái, và những mảnh thịt đó lại trở về với cánh tay cô như thể thời gian quay ngược trở lại.

Đôi mắt của cô gái dần trở lại bình thường; cô nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Cổ tay cô vẫn đang run rẩy vì sự hoảng sợ cực độ, và một lúc lâu cô mới có thể nói được lời nào.

Cuối cùng, cô vẫn cảm thấy chân không vững và dựa vào tay duy nhất của Kỳ Ly để ngồi xuống ghế, nhìn lên người anh ta và hỏi:

“Đó là… ma à?”

“Có thể hiểu như vậy cũng được.” Kỳ Ly gật đầu.

“Chỉ là loại cấp thấp thôi; vì vậy em không cần phải quá lo lắng. Những thứ như thế này chỉ khiến tâm trạng em suy sụp một chút mà thôi.”

“…Thật sự có những thứ như vậy sao…”

Có lẽ vì cảnh vừa rồi quá sốc, cô lập tức liên tưởng đến một số điều gì đó, và bây giờ cô còn cảm thấy choáng váng nữa:

“Vậy… cô gái đã la hét trước đó cũng là…”

“Cô ấy khác với em; cô ấy chỉ thấy tôi mà thôi, may mắn là không thấy gì khác. Nhưng cũng tương tự thôi. À, có lẽ trên người em có cái gì đó bẩn thỉu chăng?”

“…Cái gì bẩn thỉu ư?”

Xe Lý ngạc nhiên, vội vàng lấy hết những thứ có thể lấy ra trên người mình và ném lên bàn:

“…Là cái gì vậy?”

Kỳ Ly thấy cô ấy rõ ràng là đã sợ hãi, liền…

“Bạn cũng không cần phải lo lắng quá đâu, tôi đã nói rằng những thứ trên người bạn chưa chắc đã gây chết người.”

Nhưng vừa nghe xong câu này, tim cô lại đập nhanh hơn nữa.

“Chưa chắc đã gây chết người… nhưng vậy cũng có khả năng làm người ta chết mà.”

Kỳ Ly bắt đầu lựa chọn trong đống đồ linh tinh kia và cuối cùng lấy ra một chiếc thẻ thông hành của trường học. Cảm nhận được những dấu vết của linh khí còn sót lại trên thẻ, ánh mắt cô bỗng trở nên nghiêm túc:

“Đây là thứ đó à?”

Xe Lý đứng bên cạnh, nhìn chiếc thẻ ăn uống đó với vẻ sợ hãi:

“Cô ấy luôn cầm cái này để vào trường và thư viện mỗi ngày… Bàn tay tôi còn cảm thấy ngứa khi phải chạm vào nó nữa.”

“Ừm, trên thẻ vẫn còn sót lại linh khí.” Kỳ Ly biến đôi tay thành móng vuốt sắc nhọn và nghiền nát chiếc thẻ:

“Những thứ này chỉ là những tạp chất linh hồn mà thôi… Chúng không phải là những con quỷ thực sự đâu.”

Ngay cả những “linh hồn lang thang” tồi tệ nhất cũng có thể gây thương tích cho con người; chứ không ai lại có một bàn tay bị đứt rời mà vẫn cứ theo sát người khác như thế này đâu.

Bàn tay đó chỉ là hiện thân hóa của linh khí từ những sinh vật ác liệt mà thôi… Và như đã nói trước đó, những sinh vật như vậy sẽ gây ra những tác động tiêu cực, làm tăng cảm xúc tiêu cực ở con người bình thường.

“Vậy nên… có lẽ bây giờ không thích hợp để đi ăn ở căng tin lắm đâu… Tôi gọi đồ ăn mang về nhà thì sao?”

“À… quy tắc của trường không cho phép gọi đồ ăn mang về đâu.”

Xe Lý vẫn còn run rẩy, đặt tay lên ngực mình và chưa kịp tiếc nuối chiếc thẻ thông hành đã bị hủy hoại:

“Nhưng bây giờ tôi không còn cảm giác thèm ăn gì cả… Chúng ta đi đến phòng hoạt động của hội sinh viên đi… Nếu bạn đói… thì cứ ăn thức ăn của tôi đi.”

Kỳ Ly : “?“

“…Tôi thường xuyên mang cơm theo để ăn mà.”

Kỳ Ly hiểu ngay và cảm thấy điều đó cũng hợp lý: “Được thôi.”

……

Kỳ Ly theo sau bước chân vẫn còn run rẩy của Xe Lý đến phòng tiếp đón của hội sinh viên.

Nơi đây yên tĩnh và kín đáo, được dùng để tiếp đón khách ghé thăm từ bên ngoài và các lãnh đạo trường học.

Xe Lý đưa chiếc thùng giữ nhiệt vào trong nhà, khóa cửa lại rồi đưa cho Kỳ Ly một đôi đũa dùng một lần chưa mở bao bì:

  “Xin lỗi nhé, vì là thành viên ban học sinh, chúng tôi phải làm gương, nên không thể gọi đồ ăn ngoài được… Chỉ có thể mời bạn ăn món của tôi thôi, tôi tự nấu đấy.”

  “Cảm ơn… Không phải là món ăn kiểu Newro chứ?”

  “Ừm…” Xe Lý hơi ngập ngừng, “Đúng là món ăn kiểu Newro…”

  Hành động mở đũa của Kỳ Ly bỗng dừng lại, khẩu vị ăn uống của anh ta cũng giảm sút đáng kể. Trước đó, đã từng bị Kim Mị Sa lừa đi ăn món ăn kiểu Newro “chính hiệu”, và chỉ toàn là dưa chua cùng bạch tuộc sống; điều đó khiến anh ta còn ám ảnh đến mức chỉ nghe thấy từ “Newro” là đã cảm thấy sợ hãi.

Nhận thấy biểu cảm căng thẳng trên khuôn mặt của Kỳ Ly, cô ấy liền bổ sung:

  “Nhưng tôi có xúc xích Frankfurt nướng… Và còn có món trứng xào cà chua nữa…”

Sau đó, cô mở chiếc thùng giữ nhiệt và lấy ra các đĩa thức ăn đã được chuẩn bị sẵn.

  “Vậy thì tốt rồi, tôi không keo kiệt đâu.” Kỳ Ly thở phào nhẹ nhõm.

Trong vòng năm phút tiếp theo, Kỳ Ly đã giải thích cho Xe Lý về sự tồn tại của những con quỷ ác này, nhưng cũng không tiết lộ quá nhiều thông tin, chỉ đủ để đảm bảo rằng Xe Lý hiểu về thế giới của những người được gọi là “những người tỉnh thức” ở mức độ tương đương với hiệu trưởng và những người khác.

  “Vậy nên tình hình hiện tại là… Trong trường có rất nhiều con quỷ ác như bạn vừa nói, và bạn thực ra là một pháp sư được hiệu trưởng thuê để đuổi chúng…” Xe Lý ôm trán, cố gắng tiếp nhận những thông tin này.

  “…Và việc tay bạn có thể biến thành xương là một siêu năng lực mà bạn sử dụng để đuổi quỷ ác… Đó là phép thuật à? Hay là ma thuật?”

  Kỳ Ly đáp: “Hãy ít xem những tác phẩm hư cấu văn học đi, điều đó sẽ tốt cho mọi người đấy.”

  “Xin lỗi… Tôi vẫn cảm thấy những điều này hơi không thực tế lắm. Nhưng bạn có thể nhìn thấy những con quỷ ác đó đúng không?”

  “Bạn có thể hiểu như vậy.” Xe Lý trầm ngâm suy nghĩ.

“Vậy nên… những hành động mà em đã làm trước đây, là bởi vì em đã nhìn thấy những linh hồn ác? Đó là một khả năng bẩm sinh sao?”

“Trước đây à?” Kỳ Ly lập tức hiểu ra: “Ý anh là trước khi anh mất tích?”

Xe Lý, người dần lấy lại bình tĩnh, đã kể lại những gì Kỳ Ly từng làm. Theo lời Xe Lý, trước đây, Kỳ Ly chỉ là một học sinh bình thường mà thôi. Vì là sinh viên du học, anh ta còn được nhiều bạn nam và bạn nữ theo đuổi nữa.

Nhưng rất nhanh sau đó, tính cách của anh ta trở nên kỳ quặc và dễ cáu kỉnh; không chỉ từng đánh nhau với các sinh viên thể dục trong trường, mà còn đánh giáo chủ nhiệm vì ông này trừ điểm hành vi của anh ta. Nghĩ lại vẻ mặt kỳ lạ của giáo viên chủ nhiệm khi nhìn thấy mình, thì những gì Xe Lý kể quả thực rất hợp lý.

Đồng thời, Kỳ Ly cũng thường xuyên nói chuyện với không khí, tức giận, hoặc đột nhiên la hét, chạy trốn, như thể đang tránh né điều gì đó. Sau khi bị phạt nhiều lần, một ngày nọ, trong buổi hoạt động của toàn trường, anh ta đã chạy lên mái tòa nhà hành chính và muốn nhảy xuống, may mắn thay đã được nhân viên bảo vệ và các bạn học sinh kéo lại kịp thời.

Từ đó trở đi, Kỳ Ly trở thành “kẻ bị ghét bỏ” của tất cả mọi người; mọi người đều tránh xa anh ta. Vì những quy định liên quan đến việc cư trú và học tập tại Newro, việc xử lý các thủ tục liên quan đến đại sứ quán và cơ quan di trú trở nên rất phức tạp; gia đình anh ta cũng không thể liên lạc được, nên việc cho anh ta học tiếp cũng rất khó khăn.

Dù vậy, theo thời gian, mọi người không khỏi suy đoán rằng Kỳ Ly có những mối quan hệ mạnh mẽ nào đó, vì vậy lúc nãy Xe Lý cũng không hề tỏ ra thiện cảm với anh ta, mà luôn giữ thái độ công bằng và nghiêm túc trong công việc.

Sau đó, nhà trường đã mời các giáo viên tâm lý đến để giúp anh ta điều chỉnh tâm lý, và Kỳ Ly cũng dần dần từ một người hung hăng, dễ cáu kỉnh trở thành một người ít nói, lặng lẽ. Rồi sau đó, anh ta lại mất tích.

Nghe xong những gì Xe Lý kể, Kỳ Ly cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi.

Người đó chắc hẳn là người sở hữu năng khiếu linh thiêng; khi nhìn thấy những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trong trường học này, không ai tin lời anh ta cả, và cuối cùng anh ta dần điên rồ, mắc phải những bệnh tâm lý kỳ quặc, rồi bị Hội Đuôi Lửa bắt cóc đi.

  Bỏ nhà ra đi, đến Xinh La, anh ta hoàn toàn không có ai giúp đỡ ngoài tiền sinh hoạt hàng ngày; dù có tài năng, nhưng không ai hướng dẫn anh ta, ngược lại, những hiện tượng kỳ lạ và ánh sáng lấp lánh liên tục xảy ra đã khiến anh ta dần mất trí…

  Thật là đáng thương cho đứa trẻ đó… Tất cả những gì tôi có thể làm là giúp bạn tiêu diệt bọn Hội Đuôi Lửa để chúng không làm phiền bạn nữa, nếu có cơ hội như vậy.

  Nhưng làm sao một đứa trẻ như vậy lại có thể tiếp tục học tập trong một trường học như thế này được? Gia đình nó là ai vậy nhỉ?

  Kỳ Ly lắc đầu và nói:

  “Nói về chuyện quan trọng đi. Tôi đã kể cho bạn biết những thông tin cơ bản rồi; mới đến đây nửa ngày thôi, tôi chỉ có một số suy đoán thôi, vì vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng.”

  “Nếu như những gì bạn nói là đúng, thì trong trường học này có rất nhiều hiện tượng bất thường… Nếu như trên người tôi cũng có những thứ ‘bẩn thỉu’ như vậy, thì chắc hẳn các học sinh khác cũng vậy phải không?” Xe Lý hỏi.

  “Đúng như bạn nói, đó chính là những gì tôi đang suy đoán. Bạn hẳn đã thấy thông báo tìm người được treo trong trường, phải không?” Kỳ Ly lấy ra tờ thông báo đã được gấp gọn và cho Xe Lý xem. Những dòng ghi chép nguệch ngoạc cùng hình ảnh của những con quỷ ác khiến tờ thông báo trở nên rất đáng sợ.

  “Tờ thông báo này được dán công khai trên bảng thông báo ở dưới kia đấy…”

  “…Bạn không loại bỏ nó ngay sao?”

  “Khi chưa tìm ra manh mối, những thứ này vẫn là những dấu hiệu quan trọng.” Kỳ Ly cười và nói, “Việc loại bỏ những thứ đó trên người bạn chủ yếu là vì sự an toàn của bạn mà thôi.”

  “Cảm ơn bạn…” Xe Lý nói một cách thành thật, “Là tôi đã nói quá sớm.”

  Kỳ Ly thu lại tờ thông báo đó.

  Ban đầu, ông ta không quá coi trọng tờ giấy này; việc có những hiện tượng ma quỷ xảy ra trong một trường học lớn như thế này là chuyện bình thường.

  Nhưng nếu như cả Xe Lý và cả đứa trẻ kia cũng có những thứ như vậy, thì đó thực sự là những dấu hiệu đáng lo ngại rồi.

Sau khi trình bày lý lẽ này với Xe Lý, khuôn mặt cô ấy cũng trở nên tỏ ra lo lắng:

“Mỗi người đều có một bàn tay bị đứt treo phía sau lưng sao…?”

“Thực ra không phải là treo đó đâu; bàn tay đó luôn nắm chặt vào vai bạn.”

“Cảm ơn vì đã chỉ ra điểm này, nhưng thực sự bạn không cần phải giải thích chi tiết đến thế…” Khuôn mặt của Xe Lý càng trở nên u ám hơn, “Nếu như vậy, nếu chúng ta thu thập tất cả các vật phẩm bị ô nhiễm và tìm ra điểm chung giữa chúng, liệu có thể phát hiện ra điều gì đó không?”

“Đó chính là lý do tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ.” Kỳ Ly gật đầu; quả thật cô ấy là một học sinh xuất sắc, hiểu chuyện rất nhanh. “Nếu như có rất nhiều sinh viên đều mang theo những vật phẩm như vậy, theo bạn, chúng ta nên dùng lý do gì để tiến hành thu thập chúng một cách có hệ thống?”

“…Chuyện này cũng không thể công khai trong phạm vi nhỏ được, phải không?”

“Kết quả của việc công khai điều này, cả hai chúng ta đều không thể chịu đựng nổi.”

“Tôi hiểu rồi… Thực sự rất khó khăn, tôi sẽ cố gắng tìm cách từ phía Hội Sinh Viên.” Xe Lý gật đầu mạnh mẽ.

“…Bây giờ bạn không sợ nữa à?” Kỳ Ly nhìn cô ấy đang suy nghĩ chăm chỉ.

“Tất nhiên là sợ, nhưng sợ cũng chẳng ích gì phải không?” Xe Lý cố gắng mỉm cười, “Theo như bạn nói, tình hình hiện tại ở trường không mấy lạc quan. Là phó chủ tịch Hội Sinh Viên, một khi biết được chuyện này, tôi chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

“Nhưng tôi không thể phân biệt được những thứ nào là bị ô nhiễm; liệu có quy luật nào mà tôi có thể biết được không?”

“Ngày mai tôi sẽ cho bạn một thứ nhỏ, sau đó sẽ hướng dẫn bạn cách sử dụng nó.”

Vài phút sau, sau khi Kỳ Ly giải thích thêm một số thông tin và lưu ý quan trọng, hai người cùng nhau bước ra ngoài:

“…Tôi rất biết ơn; nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, tôi không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra sau này…”

Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, lời cảm ơn của Xe Lý dường như bị gián đoạn.

Một thành viên Hội Sinh Viên đang cúi người vác đồ đi qua, vui mừng gọi tên Xe Lý khi cô ấy bước ra ngoài, nhưng khi nhìn thấy Kỳ Ly đi theo sau, anh ta bỗng ngẩn ngơ, tay và mặt đều đông cứng lại.