Nhìn những chiếc xe chạy bằng xăng đầy rẫy trên đường phố, Kỳ Ly đứng yên một chỗ không hề di chuyển.

“…Anh đang làm gì vậy?” Kim Mị Sa quay đầu nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Những thứ này… là xe chạy bằng xăng à?”

“…Hả? Anh bạn này có lẽ chưa thức dậy đấy.”

“Ồ… không, không có gì đâu.”

Kể từ khi ra khỏi khách sạn và bước vào khu trung tâm thành phố đông đúc người qua kẻ lại, Kỳ Ly liên tục quan sát thành phố mang tên Bắc Cực Quang này.

Quảng trường trung tâm thành phố rộng lớn được bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng; những màn hình khổng lồ đang chiếu các quảng cáo của thế giới này. Bóng dáng của hai người lọt vào trong tiếng ồn ào của đám đông, nhưng Kỳ Ly vẫn luôn mải mê suy nghĩ.

Những tòa nhà này cao nhất cũng chỉ khoảng bốn năm mươi tầng; về độ cao thì chẳng đến một nghìn mét. Nếu không có những tòa nhà cao tầng, làm sao có thể chứa đựng được số lượng người đông đúc như trên Trái Đất này?

Anh ta nhìn về phía con đường trải đá cuội không xa, nơi một số xe cộ đang từ từ di chuyển qua.

Không có làn đường bay, liệu giao thông ở thành phố này có thể hoạt động bình thường được không?

Hơn nữa, nguồn năng lượng xăng thì cực kỳ không ổn định… Làm sao mình có thể đi trên những con đường đầy xe chạy bằng xăng, trong khi vẫn giữ nguyên thân xác của một con người bình thường?

Lúc này, anh ta chợt để ý thấy một người đàn ông đang đeo tai nghe đi qua.

Anh ta nhớ rằng ở thời đại này, việc nghe nhạc hay xem TV đều phải sử dụng băng từ… Không đúng, có lẽ là băng video… Nhưng cũng tương tự thôi…

Và việc gọi điện từ xa thì có lẽ phải dùng những thiết bị gọi là điện thoại di động phải không?

Đôi mắt Kỳ Ly bỗng trở nên hoang mang.

…Thế kỷ 21… Chết tiệt, thế kỷ 21… Mình đã đến một nơi quái gì thế này…

Nghĩ đến cuộc sống sắp tới, anh ta bắt đầu nhớ những ngày mình còn ở Murphy Megacomplex, với những ống nối kết vào não và xem những màn khiêu vũ cyber…

Kỳ Ly thực sự mong muốn được “thăng tiến”, nhưng vì ngành giải trí ở Murphy Megacomplex phát triển rất mạnh mẽ, và anh ta xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, nên niềm đam mê duy nhất của anh ta chính là tiêu tiền vào các hoạt động giải trí để thư giãn.

Bây giờ, khi đặt chân đến thế kỷ 21 này – nơi có vẻ nghèo khó và lạ lẫm – anh ta cảm thấy mình không thoải mái chút nào.

Theo dõi Rabbit Girl đi qua những con hẻm nhỏ, hai người dần dần rời xa khu trung tâm thành phố và bước vào một quán ăn châu Á nằm trong một con hẻm nhỏ…

Quán ăn châu Á là cách gọi quen thuộc của Kỳ Ly; tên đầy đủ của nhà hàng này là Quán Gà Hầm Lý Xương. Nó trông giống hệt một quán ăn nhỏ nằm khuất trong các con hẻm ở trung tâm thành phố.

“Chú Lý, vẫn như mọi khi!”

Một người đàn ông có khuôn mặt đẹp và có một nốt ruồi ở khóe miệng bước ra từ phòng bếp; khi nhìn thấy Kim Mị Sa, anh ta lập tức nở nụ cười:

“Misa, lâu rồi không gặp em. Ồ, em đã có bạn trai à?”

“Là bạn thôi, bạn thân mà.”

Kim Mị Sa kéo Kỳ Ly ngồi xuống.

Bạn thân? Chú Lý hơi bối rối, nhưng anh chàng này trông thật gầy yếu…

Sau đó, người đàn ông kia cũng chào hỏi Kỳ Ly và hỏi anh ta muốn ăn gì.

Kỳ Ly cũng không biết người dân thế kỷ 21 thường ăn gì; sau khi nhìn qua thực đơn đầy ắp món ăn, anh ta đáp:

“…Cũng giống như cô ấy thôi.”

“Được thôi, ngồi nói chuyện trước đi; món sẽ sớm được chuẩn bị xong đấy!”

Theo tiếng đồ dùng nhà bếp được đảo đều, mùi thơm ngon dần lan tỏa ra ngoài.

“Tại sao lại đến đây nói chuyện nhỉ?”

“Những nơi như quán bar thì tôi không yên tâm; hơn nữa, trước đây tôi cũng đã bị cái bà già kia lừa đảo rồi.” Kim Mị Sa vừa nói vừa lấy ra một thứ gì đó và cho vào miệng.

“Thứ này là cái gì vậy?” Một thứ mới lạ mà Kỳ Ly chưa từng thấy.

“Thuốc lá điện tử đấy. Thử một hơi không?”

“Em đã đủ tuổi rồi à?”

“Trông tôi già lắm sao? Tôi mới 17 tuổi thôi!”

“Chưa đủ tuổi, không được hút thuốc.”

“Hả? Anh điên à?”

Kim Mị Sa ngẩn ngơ nhìn khi Kỳ Ly giật chiếc thuốc lá điện tử ra khỏi tay mình.

“Hút một hơi thôi mà, hàm lượng nicotine rất thấp mà…”

“Chưa đủ tuổi mà hút thuốc? Đừng học theo những thói xấu đó.” Giọng nói của Kỳ Ly không hề khoan nhượng.

Bây giờ, ông Kỳ đã ở độ tuổi cao; ông không thể chấp nhận việc một cô gái trẻ học theo những thói xấu… Dù khi còn trẻ, ông cũng từng làm những điều tệ hơn nhiều.

Kim Mị Sa ngẩn ngơ một giây rồi cười ha hả: “Em thật là học sinh ngoan đấy.”

  “Không sao đâu, tặng em đi.”

  Cô gái nghĩ bụng rằng ngày mai sẽ mua cây mới để thay đổi hương vị. Sau đó, cô lục lọi trong chiếc túi xách nhỏ của mình:

  “Nói chuyện nghiêm túc đi. Trước đây, cửa hàng của chú Li từng gặp phải những chuyện kỳ lạ, và chính em là người đã giúp ông ấy giải quyết, nên coi như là bạn bè của nhau.”

  “Người bình thường gặp phải những chuyện kỳ lạ thì có lẽ sẽ không sống sót được, phải không?”

  “Cũng gần như vậy… Nhưng nếu may mắn không chết ngay từ đầu và tìm được người giúp đỡ, thì vẫn có thể sống sót. Chính quyền thành phố Băng Quang đã thiết lập một chuyên mục dành cho những người gặp phải các sự kiện bất thường, nơi họ tiến hành phỏng vấn những người bình thường trải qua những chuyện kỳ lạ trong đời thực.”

  “Nhìn bề ngoài thì chỉ là một chương trình trò chuyện vớ vẩn hoặc những câu chuyện về truyền thuyết đô thị được công khai… Nhưng thực ra tất cả đều là sự thật. Về bản chất, chương trình đó không phải để tạo ra tin tức giật gân; đó thực sự là một đường dây nóng do Cơ quan Quản lý Đặc biệt trực tiếp giám sát và can thiệp khi có ai đó gọi điện thoại báo cáo.”

  “Cơ quan Quản lý Đặc biệt?”

  “Tên đầy đủ của nó dài lắm… Cơ quan Quản lý Các Sự Kiện Đặc biệt và Biện pháp Ứng phó với Thảm họa… Những kẻ ngốc nghếch hay những kẻ gây rối trên đường phố đều không được họ coi trọng… Nhưng anh bạn…”

  Kim Mị Sa đang lục túi bỗng nhiên quay đầu lại:

  “Họ có thể sẽ tìm đến em đấy.”

  “Liệu có liên quan đến việc của Hội roi Đỏ không?” Kỳ Ly cau mày.

  Trong cuộc đời trước, trước khi gia nhập Tập đoàn Thế Giới Cây, anh cũng rất ghét những người thuộc “Ủy ban An ninh”; lý do chủ yếu là do xung đột lợi ích.

  “Với vụ việc của Hội roi Đỏ, họ chắc chỉ đến gõ cửa để khiếu nại thôi… Dù sao chúng ta mới là nạn nhân mà. Nhưng họ có thể sẽ đưa ra rất nhiều lời hứa, thuyết phục em gia nhập Cơ quan Quản lý Đặc biệt… Bởi vì những người có khả năng đặc biệt như em, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua… Họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để kéo em vào đó.”

  “Vậy ý kiến của em thì sao?”

  “Em cũng không có ý kiến gì cụ thể đâu… Thực ra, Cơ quan Quản lý Đặc biệt cũng khá tốt… Nếu em đủ xuất sắc, thì nguồn lực sẽ rất dồi dào… Điểm trừ duy nhất là n

“Nói như vậy thì quá khắc nghiệt rồi!” Kim Mị Sa lắc đầu, “Nhưng thực sự tôi cũng đã bị buộc phải làm việc như một con ngựa, con bò trong một thời gian; sau đó tôi mới nhận ra rằng tự mình làm ăn mới thoải mái hơn. Tôi đã tìm một người liên lạc ở khu vực này và sống cuộc sống riêng của mình một cách tự do, hehe.”

Còn về Kỳ Ly thì sao nhỉ? Trước khi hiểu rõ cấu trúc quyền lực trong thành phố này và nắm vững những kiến thức cơ bản về những kẻ “đi ngược dòng”, anh ta chắc chắn sẽ không tham gia bất kỳ phe phái nào.

“Nhưng cái bạn nói về đường dây báo án đó là ý gì vậy, Lý Thế Giới Nghe có vẻ như đó là một bí mật chỉ một số ít người biết?”

“Có thể coi đó là thông tin bán công khai thôi. Các chính phủ các nước thường e ngại những hậu quả có thể xảy ra sau khi thông tin đó được công bố. Xét đến điều kiện thối nát kinh hoàng hiện nay, nếu gây ra tình trạng hoang mang tràn lan, ai cũng không thể dự đoán được kết quả sẽ ra sao.”

“Đặc biệt là ba năm trước, một thành phố tên là Lã Khẩu đã được chọn làm khu vực thử nghiệm cho việc công bố thông tin này. Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, nơi đó đã bị chiếm đóng hoàn toàn; hầu hết các khu vực đô thị đều trở thành những thành phố ma. Chỉ nhờ vào trận động đất xảy ra vào thời điểm đó mà tình hình mới được che giấu đi… Nghe nói có gần một trăm nghìn người đã thiệt mạng.”

“Nhưng thực ra cũng không có yêu cầu bắt buộc phải giữ bí mật đâu. Những người được yêu cầu giữ bí mật thường chỉ cần ký vào thỏa thuận bảo mật; thông thường họ chỉ cần đến cảnh sát để làm biên bản và được yêu cầu giữ im lặng mà thôi. Hầu hết mọi người bình thường đều sợ hãi những thứ như vậy, nên họ cũng sẽ không đi hỏi thêm gì đâu.”

Kỳ Ly suy nghĩ một hồi và dường như đã hiểu được thái độ của các chính phủ thời đại này đối với những vấn đề kinh hoàng như vậy. Những tên gọi thành phố mà anh ta chưa từng nghe đến thì cũng không cần phải hỏi Kim Mị Sa nhiều; chắc chắn đó không phải là những thông tin khó tìm.

“Wow, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Kim Mị Sa cuối cùng cũng lấy ra một hộp nhỏ và một túi nhựa đựng trong túi xách của mình.

Đúng lúc đó, món ăn cũng được mang lên bàn.

“Món canh dưa chua đây~”

Chủ quán, ông Li, đã đặt hai nồi nhỏ và hai bát cơm, cùng với hai bát canh lên bàn, xếp ngay trước mặt Kỳ Ly và Kim Mị Sa.

Kim Mị Sa lập tức cất lại những thứ mình đang cầm trong tay, rồi trò chuyện với ông chủ và yêu cầu thêm hai món nữa.

Kỳ Ly nhì