Sau khi trở về Lâu đài Green, Hiệp sĩ Nước Đọng đã đến kho tạm thời nơi lưu giữ An Nghỉ Vật.

Từ khi anh ta bước vào lâu đài, bộ áo giáp tra tấn ấy luôn theo sát anh ta không rời. Nhưng anh ta không quan tâm đến chiếc áo giáp ngốc nghếch ấy, mà thay vào đó đã lấy ra thiết bị “Máy fax Người Tốt Bụng”. Anh ta nhớ rằng trước đây, Pulitzer đã từng thử nghiệm thiết bị này, và gần đây nó cũng rất yên phận; vì vậy anh ta có thể mạo hiểm sử dụng nó để thu thập một số thông tin.

Khi anh ta khởi động máy fax, tên thật của mình – Bordeaux·LD·Love – xuất hiện trên màn hình, và anh ta bắt đầu đặt câu hỏi:

“Những điều kỳ lạ trên người Pulitzer có liên quan đến Thánh địa Odin không?”

Máy fax rầm rì hoạt động và in ra một tờ giấy:

“Không đúng.”

Hmm… Hỏi như vậy thật lãng phí thời gian; trong vòng 24–48 giờ, mỗi người chỉ được hỏi ba lần thôi, và bây giờ còn lại hai lần nữa…

Ánh mắt Bordeaux lấp lánh, và anh ta đặt ra câu hỏi thứ hai.

Sau khi tất cả các câu hỏi đều được trả lời xong, anh ta cau mày và im lặng trong một lúc lâu.

Bỗng nhiên, máy fax in ra tờ giấy thứ tư, khiến anh ta giật mình:

【Hãy tiết lộ cho đội ngũ do An Kiệt Lý Ca · Laurent dẫn đầu biết tên bạn đã sử dụng cách đây mười năm.】

Chết tiệt…

Quy tắc của máy fax là sau khi anh ta hoàn thành việc đặt câu hỏi, anh ta buộc phải trả lời câu hỏi của máy fax hoặc thực hiện nhiệm vụ mà nó đưa ra.

Lựa chọn giữa sự thật hay thử thách… Vậy thì lần này là thử thách… Nhưng xin lỗi, tôi không muốn trở thành “Người Tốt Bụng” đâu.

Với ánh mắt đau đớn, anh ta nắm chặt cổ tay mình. Một tia sáng trắng bùng lên, và Bordeaux rời khỏi kho tạm thời với khuôn mặt đầy u ám, vẫn không quan tâm đến chiếc áo giáp tra tấn đang nhìn mình từ bên cạnh.

……

Đêm đến, Aquiel đến khu rừng ngoại ô Thị trấn Phong Đỏ, và một bóng dáng quen thuộc đang đứng ở đó:

Hiệp sĩ Báo Oan:

“Cảm giác giết người lần đầu tiên thế nào?”

Giết người lần đầu tiên?

Aquiel nhíu mày:

“Ông đang nói đến… kẻ ngốc nghếch Gregory đó à?”

Cô cắn răng:

“Dù sao thì cũng phải giết nó… Nếu không phải vì nó, Pulitzer sẽ không bao giờ…”

“Thực ra, có lẽ đó không hoàn toàn là lỗi của nó…”

Kỳ Ly suy nghĩ rằng lúc đó, Gregory thực sự đã tự nguyện hy sinh mạng sống mình vì kế hoạch.

“Bạn nói đúng, tôi không nên để Plitzer rời khỏi tầm mắt của mình dù chỉ một giây.”

Không thể trách ai khác ngoài chính mình… Cô gái này thật sự có trách nhiệm.

Kỳ Ly Không hề cảm thấy áy náy vì điều này; đó là một phần của kế hoạch. Tuy nhiên, anh ta sẽ không từ chối đưa ra những “bồi thường nhỏ” cho Aquiel, giống như buổi học miễn phí hôm nay:

“Đối với một đứa trẻ mà nói, đó quả là một sự can đảm phi thường… Chúng ta có thể bắt đầu…”

“Khoan đã…”

Ariel cắn môi, hít một hơi thật sâu, sau đó điều chỉnh lại thái độ hơi nóng vội của mình:

“Ngài biết những gì đang xảy ra trong thị trấn này phải không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ngài đã làm gì với Plitzer vậy? An Kiệt Lý Ca • Laurent nói rằng cậu ấy rất đặc biệt, thậm chí có thể hấp thụ linh khí của những kẻ đã chết…”

“Tôi cũng rất đặc biệt… và tôi cũng có thể hấp thụ linh khí của những kẻ đã chết.”

Ariel im lặng; rõ ràng người đối diện đang trốn tránh câu hỏi của cô… Nhưng đó cũng coi như là một câu trả lời.

Vì Plitzer được chuyển hóa từ Lord Death, nên cậu ấy mới có thể sử dụng một phần năng lực của ông ta… Phải chăng đó là lý do?

“Thực sự có rất nhiều kẻ đã chết trong thị trấn này sao? Như người thợ tạo tượng đất sét kia chẳng hạn?”

“Thị trấn này hiện đang bị một làn sương mù dày đặc bao phủ; không ai có thể nhìn thấy rõ ràng được.”

“Ngài cũng không thể nhìn thấy sao?”

“Bạn chưa có đủ ‘chip’ để nhận được câu trả lời… Hơn nữa, tối nay bạn vẫn đang cần sự giúp đỡ của tôi.”

“Vậy ngài thực sự chính là Odin sao?”

“Bạn không có chip đủ để đòi hỏi thông tin đó.”

Chết tiệt… Người này không muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho cô à?

Ariel thực sự muốn giải quyết những vấn đề đang xảy ra trong thị trấn này càng sớm càng tốt.

Cô thực sự không quan tâm đến đội hiệp sĩ đó… Nhưng cô quan tâm đến Plitzer, quan tâm đến dì Duke.

Càng sớm giải quyết được vấn đề, dì Duke sẽ càng sớm thoát khỏi nguy hiểm… Và cả cô với Plitzer nữa.

Ariel đang muốn cố gắng hơn nữa… Thì bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng lưỡi dao rút ra khỏi vỏ.

Ariel lập tức biến thành hình thức ma quỷ:

“Ngài định làm gì…”

“Bukana đã học cách thề thốt rồi đấy phải không?”

Bihen vung thanh kiếm trong tay mình:

“Bốn câu của Đảo Trắng, sáu bụi của Xulong, tám hình thức của Giáo Lý Ác… Về bản chất, tất cả đều là sự đánh thức lại… Chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về những ham muốn và cảm xúc mãnh liệt hơn, để nhìn thấy con đường xa hơn phía tr

“Tôi không biết làm thế nào để dạy người ta thề sự… nhưng tôi rất giỏi giết người…”

Aiquel đang nghe mà hoảng sợ, bỗng cảm thấy một cơn gió lốc dữ dội ập đến; đồng tử của cô co lại đột ngột, và bóng dáng của “Odin” đã hiện ra ngay trước mắt…

“Bam!”

Trong chốc lát, lớp áo giáp trên người Aiquel vỡ tan thành từng mảnh; cô bị đẩy bay như một quả đạn, phía sau chỉ còn tiếng gỗ vỡ và những cơn đau dữ dội… Màn đêm buông xuống…

Khi cuối cùng cô tỉnh lại, mọi thứ xung quanh chỉ toàn là sương trắng; cơ thể và linh hồn cô dường như sắp vỡ tung vì đau đớn kinh khủng…

Thế giới phản chiếu… Cô đã bị đánh xuyên qua các chiều không gian?!

Nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng Aiquel; cô run rẩy muốn đứng dậy, nhưng bóng dáng của Odin lại xuất hiện ngay trước mặt cô, y hệt vào khoảnh khắc cô bị đẩy bay…

Tiếng kim loại kêu lách cách vang lên; Aiquel thấy Odin lại giơ cao thanh kiếm… Cô cố gắng chịu đựng nỗi đau dữ dội, lăn lộn lui lại phía sau…

“Anh muốn giết em sao?!”

“Đúng vậy.”

“…Anh điên rồi à? Em…”

“Trước khi con dao này giết chết em… tôi sẽ kiểm soát sức mạnh và lực đánh của mình xuống mức của một Chúa Tể cấp bốn…”

Lưỡi dao được giơ cao; ánh sáng bạc lấp lánh hiện lên trong đôi mắt hoảng sợ của Aiquel…

“Tốt hơn hết, em nên học cách làm đi…”

Lưỡi dao màu tím đen nuốt chửng mọi thứ; Aiquel bỏ chạy, trong lòng la hét: “Điều này… em làm sao có thể học được chứ?!”

Nhưng Odin, người đang cười lạnh và chuẩn bị đuổi theo, bỗng nhiên cúi người xuống…

Cơ thể anh ta căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được; anh ta ngã gục xuống người Kỳ Ly, thở hổn hển… Trên cổ Kỳ Ly, vết cắn của ma cà rồng đang dần lành lại… Giọng nói của An Kiệt Lý Ca vang lên bên tai anh ta:

“Pulitzer, đứa bé này…”

“Đội trưởng, chúng ta có thể kết thúc việc này không? Hay ông nên quay về nghỉ ngơi trước?”

Kỳ Ly vẫn tiếp tục truy đuổi Aiquel, trong khi cơ thể mình đang bị ma cà rồng hút máu mạnh mẽ… Dù máu của tôi có chất lượng rất tốt, nhưng ma cà rồng này có thể hút hết không nhỉ? Nếu nó quá say sưa và vô tình làm hại đến cô ấy thì sao đây?

Tiếng xé nát thịt da vang lên – đó là hàm răng nhọn hoắc của An Kiệt Lý Ca. Đôi mắt đỏ thẫm của cô ta tỏa ra ánh sáng kinh khủng; khóe miệng dính đầy máu, khuôn mặt không còn chút vẻ bình tĩnh, điềm đạm của một đội trưởng hiệp sĩ nữa. Thay vào đó là vẻ say mê cuồng nhiệt và khao khát máu me, dục vọng:

“Lần cuối cùng này…”

Đây đã là lần thứ tư rồi, em gái yêu… Nếu thay người khác, chuyện này cũng sẽ phải tiếp diễn mãi thôi…

……

Aiquel trở về Lâu đài Green vào sáng sớm ngày hôm sau. Cô ấy rách rưới từ đầu đến chân; mặc dù không bị thương nặng, nhưng đầu óc choáng váng, đi đứng lảo đảo như sắp ngã bất cứ lúc nào. Cố gắng chịu đựng những cơn đau dữ dội khắp cơ thể, cô ấy lảo đảo chạy đến phòng của Pulitzer, lao vào giường anh ta và bắt đầu khóc nức nở.

Kỳ Ly bỗng giật mình tỉnh dậy:

“???”

Aiquel khóc quá đỗi thảm thiết; nước mắt, nước mũi dính đầy chiếc chăn của Kỳ Ly. Khi được hỏi chuyện gì xảy ra, cô ấy chỉ im lặng và tiếp tục khóc. Nhìn thấy cô ấy trong tình trạng như vậy, Kỳ Ly cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ:

Rõ ràng tối qua mình đã quá đà rồi phải không?

Nhưng trước khi kết thúc, cô ấy còn rất kiên cường… Vậy mà vừa trở về đã khóc như thế này… Chắc là cô ấy đã cố gắng chịu đựng hết sức rồi…

Kỳ Ly ôm lấy Aiquel và nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy. Thực sự mà nói, tối qua quả là một “buổi huấn luyện địa ngục”. Dù Kỳ Ly có dùng hết sức mạnh, Aiquel vẫn không có cơ hội chống trả trước một bậc thầy chiến đấu như vậy; cô ấy liên tục bị buộc phải chạy trốn sau khi suýt chết… Cho đến khi thực sự không còn chỗ trốn nữa, Kỳ Ly mới hấp thụ hết nỗi tuyệt vọng trong cô ấy, giúp cô ấy phục hồi phần nào về tâm hồn và thể xác, rồi tiếp tục cuộc “trốn thoát” đó… Bạn nghĩ đây có phải là bạo lực gia đình không?

Nói thật lòng, Kỳ Ly đã nói với cô ấy rằng nếu không chịu đựng nổi thì có thể dừng lại, nhưng Aiquel nhất quyết không chịu… Cuối cùng, họ đã “đuổi nhau” suốt cả đêm.

Trước khi đi, cô ấy còn giơ ngón trỏ về phía Hiệp sĩ Death… Vậy mà bây giờ lại chạy đến ôm anh trai mình và khóc nức nở…

Chỉ vài phút sau khi khóc, Aiquel đã ngủ thiếp đi.

Kỳ Ly kiểm tra lại chất lượng linh khí của cô ấy vào lúc này và nhận thấy rằng cô vẫn chưa hoàn thành nghi thức thề nguyện; điều này quả thực phụ thuộc rất nhiều vào từng cá nhân. Tuy nhiên, chất lượng tổng thể của linh khí cô đã tăng lên đáng kể.

Mặc dù không sánh được với những bước tiến trước đây của cô hay sự tăng trưởng mạnh mẽ của An Kiệt Lý Ca vào tối hôm qua, nhưng so với tốc độ tiến triển thông thường của những người đã tỉnh giác, thì đây vẫn là một con số đáng kinh ngạc.

Ngươi thật sự là người cố gắng hết mình… Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ xem nếu An Kiệt Lý Ca nhìn thấy cảnh này sẽ nghi ngờ điều gì không?

Không suy nghĩ nhiều, Kỳ Ly nhanh chóng che giấu những dao động linh khí hỗn loạn trên người Aiquel và cho cô ấy vào chăn. Sau khi đảm bảo rằng cô đã ngủ say, Kỳ Ly ho khan nhẹ một tiếng:

“Đội trưởng?”

An Kiệt Lý Ca đang quấn khăn tắm bước ra từ phòng tắm:

“Aiquel có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ là đang mơ ác mộng.”

Ác mộng…

Lý do này nghe có vẻ hơi nực cười, nhưng đối với những người đã tỉnh giác, ác mộng thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, bởi vì chúng dễ dàng tạo ra nhiều cảm xúc tiêu cực, làm xáo trộn linh khí và ảnh hưởng đến ánh sáng linh hồn.

An Kiệt Lý Ca cũng không suy nghĩ nhiều, vội vàng mặc quần áo lên:

“Hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. May mà vừa mới tắm xong, nếu không thì sẽ rất phiền phức.”

“Đội trưởng, tối hôm qua…”

“Đừng nói nữa.” Ánh mắt An Kiệt Lý Ca lấp lánh, trong đó hiện lên một tia trêu chọc hiếm thấy:

“…Tôi thừa nhận, tối hôm qua tôi đã hơi quá đà một chút, tôi xin lỗi bạn. Nhưng hãy yên tâm, đây chắc chắn là lần cuối cùng, không bao giờ có lần nào nữa đâu.”

Nói thật lòng, lượng máu linh mà An Kiệt Lý Ca hấp thụ vào tối hôm qua khiến chính cô cũng cảm thấy sợ hãi… Người đàn ông tên Pulitzer này chắc chắn không phải là người bình thường… Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô nhất định phải yêu cầu thầy giáo bảo vệ anh ta.

Trong khi đó, Kỳ Ly nhìn với ánh mắt đầy ghen tị vào làn da mềm mại, có cùng màu sắc với Clementine, đang được chiếc áo vest nữ che phủ:

“Đội trưởng, liệu bạn có nhớ được tối hôm qua mình đã nói ‘lần cuối cùng’ bao nhiêu lần không?”

An Kiệt Lý Ca ho khan nhẹ một tiếng:

“…Đây thực sự là lần cuối cùng rồi.“

Đêm hôm đó.

Nhìn thấy An Kiệt Lý Ca xuất hiện trước cửa mình, Kỳ Ly nhướng mày hỏi:

“Lần cuối cùng à?“

Khuôn mặt An Kiệt Lý Ca cuối cùng cũng đỏ bừng lên; cô cắn nhẹ răng và nói:

“…Thật sự là lần cuối cùng rồi.“

“Tôi đã nghe câu này ba lần hôm nay: hai lần vào buổi sáng, và một lần nữa bây giờ.“

An Kiệt Lý Ca ước gì mình có thể chui vào một kẽ hở nào đó… Nhưng cô biết phải làm gì đây? Chỉ còn lại một chút nữa thôi… Chỉ cần thêm một chút nữa là cô có thể hoàn thành lời thề đầu tiên và trở thành bậc thầy tối cao!

Vào nửa đêm hôm đó, Aiqueer lại một lần nữa đến trước cửa của Kỳ Ly.

Cảnh cô khóc nức nở trong vòng tay Kỳ Ly vào buổi sáng hôm đó vẫn in sâu trong trí nhớ cô, khiến khuôn mặt cô đỏ bừng như bị lửa thiêu.

Nhưng… cuối cùng thì cô cũng đã thành công.

Chỉ trong vòng hai đêm thôi, cô đã hoàn thành lời thề đó dưới sự giám sát của kẻ quỷ dữ đó…

Thực ra, cô đã trở về từ lâu rồi; thậm chí còn tắm rửa xong nữa.

Chỉ là… khi nhớ lại vòng tay ấm áp của Kỳ Ly vào buổi sáng, cô dùng mu bàn tay lạnh để chạm vào má mình đang bừng cháy, như thể muốn hạ nhiệt cho bản thân.

“Liệu mình nên vào và khóc ngay như buổi sáng không… hay nên gõ cửa trước?“

Aiqueer suy nghĩ một lát, rồi quay nhanh tay nắm cửa và mở ra…

“Pulitzer! Bất ngờ quá! Tôi…”

Giọng nói của Aiqueer đột nhiên im bặt.

Sau đó, đôi mắt cô co lại, tròn xoe như thể vừa bị nhấn nút “dừng”. Cô nhìn chằm chằm vào hai người đứng trước mặt mình.

Kỳ Ly nháy mắt và hỏi: “…Không phải bạn đã đi ngủ rồi sao?“

“Kách!“ Tiếng tay nắm cửa vỡ tan, và cả cánh cửa gỗ bị cô đập mạnh vào khung cửa, tạo nên tiếng động ầm ĩ, làm rung chuyển cả Lâu đài Green:

“Đây chỉ là ảo giác… Chắc chắn là ảo giác thôi.“

“Mình đang mơ màng… Ừm, chắc chắn là mình đang mơ màng mà thôi…“