Khi Kỳ Ly đến dự bữa tiệc, trời đã hoàn toàn tối đen.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc là một biệt thự nhỏ ở thị trấn; có cả người lớn và cảnh sát trong thị trấn, sinh viên, thậm chí cả cha của thị trưởng – An Nhã – cũng có mặt ở đó.

Bữa tiệc này được tổ chức nhằm vinh danh Kỳ Ly và những người khác, những người đã tham gia vào sự kiện bị gấu tấn công. Trước đó, các sinh viên đã tổ chức một buổi tiệc để mừng Kỳ Ly may mắn thoát nạn, nhưng lần này là do chính thị trưởng tổ chức, bởi vì hai con gái ông đều có mặt tại đó.

Tuy nhiên, hai nhân vật chính – Trần Tân và Aiquel – đều không tham dự. Người đầu tiên vẫn đang bận rộn với cuộc điều tra của đội kỵ sĩ và trong những ngày qua, anh ta quá tập trung vào công việc mà không có thời gian để quan tâm đến An Nhã.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các sinh viên mang theo đồ uống, còn người lớn thì mang rượu; trong lời phát biểu của thị trưởng, họ đã bày tỏ lòng kính trọng đối với những người chủ chốt trong sự kiện bị gấu tấn công. Đặc biệt là Kỳ Ly; mặc dù anh ta hầu như suốt thời gian đó đều trong tình trạng hôn mê, nhưng việc anh ta đã che chở cho Sally khỏi cái cắn của gấu đã giúp anh nhận được sự quan tâm từ tất cả các sinh viên trong trường và lời cảm ơn trực tiếp từ thị trưởng. Thậm chí, lời khai mạc bữa tiệc cũng được thị trưởng thực hiện bằng cách giơ cao tay Kỳ Ly đang được băng bó.

Trong không khí vui vẻ và ồn ào, bữa tiệc bắt đầu. Kỳ Ly trò chuyện vài câu với vài người lớn đã tiến lại gần mình, sau đó lẳng lặng trở vào đám đông và nhanh chóng kiểm tra xem đồng hồ của mình như thế nào. Lúc này, người canh mộ đã đến địa điểm đã được đánh dấu, và Clementine cũng đang ẩn náu gần đó. Người canh mộ đang thực hiện một số phép thuật linh hồn; vì chưa biết anh ta đang muốn làm gì, nên Kỳ Ly quyết định chờ đợi và quan sát tình hình. Anh nhìn về phía An Nhã và Sally; hai người vẫn đang bị cha của thị trưởng dẫn đi gặp một số quan chức từ nơi khác đến, tất cả họ đều đến đây vì cuộc thi đua thuyền buồm. Thị trưởng rất coi trọng việc này, bởi vì thông thường ông không có cơ hội gặp trực tiếp những người này, đặc biệt là những người đến từ thành phố. Nói cách khác, có lẽ họ đến đây chỉ vì những “chiếc bánh gối” này… An Nhã và Sally liên tục nở nụ cười, nhưng thực ra họ luôn nhìn về phía Kỳ Ly, mong muốn buổi tiệc sớm kết thúc để có thể kéo anh ta đi tham gia bữa vui của những

Kỳ Ly gật đầu với hai người kia, ý bảo họ cứ tiếp tục công việc của mình đi, còn anh sẽ tự đi dạo một lúc.

   Sau đó, anh thỉnh thoảng nhìn đồng hồ và đi lang thang quanh nơi tổ chức sự kiện.

   Đúng lúc anh chuẩn bị đặt lại ly đồ uống xuống để lấy một ly rượu táo, bàn tay anh bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy.

   Quay đầu lại, anh thấy một người đàn ông có mái tóc xoăn được chia ngang giữa trán và râu, trông khá quyến rũ. Người đó giơ ngón trỏ lên và nói với Kỳ Ly:

  “Anh chàng, em vẫn chưa đủ tuổi thành niên đâu.”

   Kỳ Ly bất ngờ nhận ra người này – đó là Xica, một thành viên trong đội hiệp sĩ.

  “Ông là…?”

  “Xica Brandy. Em cũng có thể gọi tôi là… ‘Hiệp sĩ Rượu’.”

   Anh ta như biến phép vậy, lấy ra từ trong áo những chiếc băng chày và dụng cụ pha chế rượu, sau đó lấy ly rượu táo mà Kỳ Ly đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu màn trình diễn pha chế rượu đầy ấn tượng, nhanh chóng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

   Khi một ly rượu trong suốt, có màu cam pha xanh lam xuất hiện trước mặt Kỳ Ly, mọi người đều vỗ tay hoan nghênh.

   Anh ta duyên dáng chào hỏi mọi người và cho Kỳ Ly xem ly rượu đó.

   Nhưng khi Kỳ Ly nghĩ rằng anh ta sẽ đưa ly rượu đó cho mình, thì người đàn ông kia lại uống hết ngay lập tức, sau đó dang rộng hai tay về phía khách mời và nói:

  “Thật đáng tiếc, người chưa đủ tuổi không được uống rượu…”

   Mọi người xung quanh cùng cười ầm, và một nhân viên phục vụ cũng cười và đưa cho Kỳ Ly một ly nước ngọt có bánh mì.

   Kỳ Ly chỉ biết nhìn người đàn ông kỳ quặc này một cách bối rối.

   Rõ ràng, tính cách “kỳ quặc” của anh ta là một phần, còn danh xưng “Hiệp sĩ Rượu” chắc hẳn phản ánh khả năng đặc biệt của anh ta… Chỉ là hiện tại vẫn chưa thấy rõ điều đó là gì.

  “Em đang theo chị Laurent phải không? Hôm nay chị ấy cũng không đến à?”

   Xica cười và vòng tay qua vai Kỳ Ly, dẫn anh ta vào một góc phòng bên cạnh:

  “Tôi không thể tiết lộ thông tin về chị ấy cho em đâu.”

  “Vậy thì em càng muốn biết hơn…” Kỳ Ly liền chuyển sang góc nhìn của Clementine…

Người canh mộ đã hoàn thành nghi thức sử dụng năng lượng tâm linh của mình, sau đó ông ta lấy ra một đoạn chi bị cắt đứt có màu xanh nhạt kỳ lạ và chôn nó xuống bãi biển, rồi bắt đầu niệm chú...

Đây chính là món quà mà ông ta chuẩn bị cho đội hiệp sĩ.

**[Tôi có nên ngăn cản anh ta không?]** Clementine tự hỏi.

**[Không cần thiết. Mục đích của anh ta là để đội hiệp sĩ giải quyết vấn đề này và rời đi một cách hài lòng, từ đó che giấu mục đích thực sự của mình và loại bỏ những yếu tố gây bất ổn đó. Mục tiêu của chúng ta trái ngược với ý định của anh ta; chúng ta chỉ cần tiếp tục chờ đợi cho đến khi anh ta hoàn tất việc.]**

Kỳ Ly lấy lấy quả cầu băng mà Sikka đang đùa nghịch:

“Cậu biết pha chế rượu à?”

Sikka cười đáp:

“Tất nhiên.”

“Trình độ của cậu đến mức nào?”

“Toàn bộ đảo Trắng cộng lại cũng không bằng một bàn tay của tôi đâu. Nếu so với toàn thế giới, có lẽ tôi xếp vào top ba mươi.”

“Tôi sẽ pha cho cậu một loại rượu mà cậu chưa bao giờ thử.”

“Ồ?” Sikka trở nên hứng thú: “Cậu đã học cách pha chế rượu chưa?”

“Đã học rồi.”

“Học được bao lâu rồi?”

“Có lẽ là vài trăm năm rồi.”

Sikka bật cười:

“Cần những công cụ gì để pha chế?”

“Bất cứ thứ gì cũng được.”

Sikka dẫn Kỳ Ly đến một góc, rồi như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra đủ loại công cụ và nguyên liệu, và nhanh chóng trải chúng khắp bàn:

“Nguyên liệu, công cụ… gì cũng có đầy đủ. Một người già có kinh nghiệm hàng trăm năm như tôi, chắc chắn vẫn nhớ rõ cách nào mới là cách pha chế đẹp nhất, phải không?”

Ý ông ta là muốn dạy Kỳ Ly vài kiểu pha chế đẹp mắt, trong khi liếc nhìn hai chị em Foster đang liên tục nhìn về phía họ trong đám đông…

Là một người đã được đánh thức, ông ta có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt đầy ý nghĩa ấy.

Theo ông ta, Kỳ Ly chỉ đơn giản là muốn thể hiện sự nam tính trước mặt những cô gái xinh đẹp luôn chú ý đến mình mà thôi… Dù sao thì hành động vừa rồi của Sikka cũng đã làm lu mờ sự chú ý của nhân vật chính trong câu chuyện này mà.

Kỳ Ly không để ý đến lời đề nghị đó, chỉ chọn lựa một số công cụ và nguyên liệu, rồi bất ngờ lấy ra một ly chất sền sệt:

“Mứt quả Lushizhi đã được lên men à?”

“Mứt quả Lushizhi? Cậu đang nói đến mứt quả Loquat phải không? Đúng rồi, đó cũng là loại mứt đã được lên men. Mũi của cậu thật tinh tường.”

Sikka hơi giảm bớt sự nghịch ngợm trong lòng, bởi vì __TERM

Kỳ Ly Nhặt lên một chai khác, liếc nhìn cổ tay mình rồi nói:

  “Siro tỏi đen ư?”

  “Đúng vậy. Bạn đã từng học nấu ăn chưa?”

  “Tôi không biết nấu ăn đâu.”

   Kỳ Ly Đặt cổ tay xuống, người canh giữ ngôi mộ dường như đã bước vào giai đoạn cuối của phép thuật; vật dụng giao tiếp với thế giới bên kia được làm từ những sinh vật kỳ lạ đó đã đi sâu xuống lòng đất và bắt đầu ảnh hưởng đến mặt biển.

   Kỳ Ly Mở mắt ra, kiểm tra lại vài loại nguyên liệu, sau đó nhìn về phía Xica – người đang tỏ ra rất nghiêm túc:

  “Thưa Ngài Kỵ Sĩ Rượu, chúng ta có thể thỏa thuận với nhau không?”

  “Bạn muốn cái gì?”

  “Tôi sẽ pha cho bạn một loại cocktail mà bạn chưa bao giờ trải nghiệm trước đây, đổi lại bạn hãy nói cho tôi biết toàn bộ quy tắc uống máu của bà Laurence.”

  Xica nhíu mắt:

  “Làm sao bạn biết được việc bà ấy uống máu?”

  “Chị gái tôi đã kể cho tôi nghe. Aiquel Wright, khi bà Laurence ký thỏa thuận bảo mật với chị ấy, bà ấy đã tiết lộ một chút về việc mình là ‘ma cà rồng’.”

  “Vậy tại sao bạn lại biết được quy tắc đó?”

  “Bà Laurence đã từng nói về An Nghỉ Vật và các quy tắc liên quan đến nó, phải không? Vì cả hai bạn đều sử dụng siêu năng lực nhờ vào An Nghỉ Vật, nên chắc chắn cũng phải có những quy tắc nhất định, đúng không?”

  “Bạn nói đúng, nhưng tôi không hiểu tại sao bạn lại muốn biết quy tắc uống máu của bà ấy.”

   Kỳ Ly Nhún vai:

  “Tôi là một người yêu thích ma cà rồng thôi. Bạn thấy đấy, tôi hoàn toàn không hứng thú với những quy tắc của ngài Kỹ Sĩ Rượu đâu.”

  Xica trở lại trạng thái bình thường:

  “Thú vị đấy… Nhưng bạn sẽ phải cố gắng thật nhiều đấy. Bởi vì cái giá để thưởng thức ly rượu này có vẻ hơi vượt quá mức giải trí thông thường… Có lẽ tôi sẽ không đồng ý đâu…”

  “Còn ai biết được chứ…”

  Lấy rượu, pha trộn, rót vào ly.

  Ánh mắt Xica rung động; chỉ qua một vài động tác, anh ta đã nhận ra đối phương thực sự là một chuyên gia, và đang thể hiện tài năng của mình trong việc pha chế rượu.

  Nhưng đó không phải là những động tác hấp dẫn, lòe loẹt mà chỉ là những kỹ thuật đặc biệt mà chỉ những người làm nghề pha chế rượu mới có thể nhận ra – những kỹ thuật nhằm đảm bảo chất lượng của rượu, chứ không phải chỉ để làm cho quá trình pha chế trở nên hấp dẫn hơn về mặt thị giác.

  Lực