Ngọn lửa ban đầu chỉ là một dải sáng mảnh mai, nhưng sau khi tiêu hao lượng chất đỏ cần thiết, nó bùng nổ mạnh mẽ, đường kính của ngọn lửa lập tức tăng lên vài mét. Trong khoảnh khắc ngọn lửa ấy quét qua tay Kỳ Ly, vô số bức tường bằng thép và máy móc trong nhà máy đều bị xé nát ngay lập tức; các dây chuyền sản xuất trên trần nhà cũng đổ sập hoàn toàn, tiếng động ầm ĩ không ngừng vang lên.

Những bộ xương ngoài được tạo thành từ các chi phủ kín xung quanh cũng bị tan chảy thành từng mảnh vụn trong tiếng kêu thảm thiết; sau đó, một luồng năng lượng linh hồn kinh hoàng bùng phát ra:

“Đồ nhóc chết tiệt, ta sẽ giết mày!!!”

Khi một bóng đen giống như quả đạn lao về phía Kỳ Ly, Xiang Yu – người vốn im lặng suốt thời gian đó – cuối cùng cũng la lên:

“Lão gia, cẩn thận!”

Anh ta vội vàng co rút người lại, che chở Kỳ Ly bằng bụng mình, rồi lăn đi với tốc độ cao.

Bên trong, Kỳ Ly chỉ cảm nhận thấy một lực mạnh đánh vào phía sau; cả hai người cùng con chó lập tức lao vào một cái hố lớn – chính là nơi mà ngọn lửa vừa mới tạo ra sau khi bùng nổ.

Giống như đang ngồi trên một chiếc xe buýt cũ sắp ngừng hoạt động, Kỳ Ly bị lắc lư mạnh mẽ bên trong bụng Xiang Yu.

Chỉ có thể nói rằng bụng mềm mại của con chó không chứa bất kỳ vật cứng nào; hơn nữa, thể trạng của Kỳ Ly lúc này cũng khác biệt so với người bình thường… Nếu không, ít nhất họ cũng sẽ bị thương nặng, mũi chảy máu, miệng ói ra thức ăn còn thừa từ đêm hôm trước.

Không biết họ đã lăn lộn như vậy bao lâu, cho đến khi không còn cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của luồng năng lượng linh hồn đó nữa, hai người mới dừng lại.

“Này, con chó! Cậu sao rồi?”

Kỳ Ly nhanh chóng đẩy những bộ lông mềm mại ra, bò ra khỏi dưới bụng Xiang Yu để kiểm tra tình trạng của anh ta.

Phía sau lưng Xiang Yu, một khối thịt lớn đã bị xé rách, lộ ra những xương trắng; cơ thể anh ta cũng đang nhanh chóng thu nhỏ trở lại hình dạng ban đầu.

Kỳ Ly nhấc đầu con chó lên nhìn, thì thấy đôi mắt sáng ngời của nó vẫn còn tỉnh táo, ánh sáng màu cam vàng lấp lánh bên trong… Dường như nó không hề bị thương nặng chút nào. Anh ta liền vỗ đầu con chó và nói:

“Cậu nhóc này, sống dai thật đấy!”

Xiang Yu lập tức cười ha hả theo bản tính tự nhiên của mình, nhưng khi ánh mắt anh ta chạm vào phía sau lưng Kỳ Ly, nụ cười đó lập tức biến thành vẻ kinh hoàng rõ ràng trên khuôn mặt anh ta.

Mặc dù còn chưa kích hoạt “khóa linh hồn”, nhưng Kỳ Ly vẫn khiến các mạch linh lực trên người mình bùng sáng rực rỡ. Anh ta nhanh chóng quay đầu lại…

Đứng phía sau không phải là kẻ thù, mà là một phòng thí nghiệm tối tăm.

Những xác chó chưa được lột da treo trên dây chuyền sản xuất, đầu chúng gục xuống, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Trên những bàn thí nghiệm được sắp xếp gọn gàng, cũng có thêm nhiều xác chó khác.

Bề mặt da của chúng đều được in đầy các mạch linh lực; những chiếc máy lột da có nhiều kim và chân đã kéo căng da chúng một cách tàn nhẫn, khiến cảnh tượng trở nên kinh dị và đáng sợ.

Kỳ Ly an ủi và vỗ nhẹ vào gáy Xiương Tiểu:

Trước đây chỉ là suy đoán và nghe người khác nói, nhưng bây giờ, cảnh tượng máu me nhất đã được hiển thị trước mắt con chó này.

Đôi mắt sắt đá của nó run rẩy; ánh sáng linh lực màu cam óng ánh trong đôi mắt nó, và những ký ức đau đớn bắt đầu trỗi dậy từ đó.

Sau một lúc ngây người như vậy, nó bỗng cúi đầu xuống:

“Bos, cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi.”

“Tôi chỉ là một con chó hoang bị bắt đi làm thí nghiệm mà thôi… Tôi đã tự cho mình là đặc biệt…”

“Tôi luôn nghĩ mình là ‘Vua Chó’, vì vậy tôi mới đặc biệt như vậy – có nhiều mạch linh lực hơn người khác, và còn là một con chó đã thức tỉnh nữa…”

Kỳ Ly vỗ mạnh vào đầu nó:

“Bạn thân mến, đừng nghĩ nữa… Bạn thực sự rất đặc biệt.”

“Lao Đại…” Xiương Tiểu nhìn lên với đôi mắt đầy nước mắt, cuối cùng không kiềm được nữa mà bắt đầu khóc.

“Ngay sau này bạn sẽ gia nhập nhóm ‘Shan Jie’, thậm chí còn trở thành con chó đầu tiên ở Thành phố Cực Quang có thể đàm phán và hợp tác trực tiếp với Cơ quan Quản lý Đặc biệt.”

“Có thể bạn còn là con chó đầu tiên ở Newro, thậm chí là trên toàn thế giới nữa.”

“Và bây giờ, bạn cũng đã có sức mạnh để thống trị… Dù chỉ là tạm thời thôi.”

“Nhưng tại sao bạn không nghĩ xem, có bao nhiêu con chó khác có thể đạt đến độ cao như bạn hiện nay? Phải chăng bạn vẫn chưa đủ đặc biệt?”

“Nếu bạn thấy những gì tôi nói có lý, thì hãy nói ‘có lý’ đi… Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục con đường này.”

Xiương Tiểu dùng chân vuốt ve mặt mình một cách vô thức:

“Đúng… Những gì bạn nói có lý… Tôi thực sự rất đặc biệt… Tôi đã đủ đặc biệt rồi…”

Nó ngẩng đầu lên và Kỳ Ly thật không ngờ lại nhìn thấy trong ánh mắt con chó kia một thứ gọi là “quyết tâm”. Nó tự hỏi liệu những lời khích lệ của mình có quá đà không:

“Tôi sẽ trả thù! Tôi sẽ phá hủy nơi này! Những kẻ dám coi tôi như chuột thí nghiệm sẽ bị tôi xé nát thành từng mảnh!”

“Rất tốt.”

Kỳ Ly vỗ đầu con chó, ánh mắt liếc nhìn vết thương phía sau lưng Xiàng Yuệ, rồi bất ngờ ngạc nhiên:

Vết thương khổng lồ kia trước đây dường như đã hồi phục khá nhiều; ngoài làn da còn hơi dữ tợn ra, các cơ bắp đã hoàn toàn lành lại.

Ngoài việc Xiàng Yuệ có những luồng linh chất đặc biệt giúp cơ thể hồi phục, thì chính linh chất của anh ta dường như cũng tăng lên đáng kể:

“Xiàng Yuệ, ánh sáng khiếu năng của em là gì?”

“À? Em không biết đâu.”

Kỳ Ly trước đây đã từng giải thích cho Xiàng Yuệ về ánh sáng khiếu năng, nhưng anh chàng này dường như chẳng hiểu gì cả.

“Nhưng nhìn thấy những chiếc bàn thí nghiệm này, em lại nhớ đến một số chuyện…”

Ánh mắt Xiàng Yuệ lướt qua những xác chó bị lột da:

“…Em nhớ họ đã tra tấn em. Họ cắt da em ra, rồi may da của những con chó khác vào.”

“Họ dùng đủ loại thiết bị để đứt gân chân em, cắt thịt em, tiêm đủ loại thuốc vào người em, khiến em phát điên…”

Nói đến đây, răng Xiàng Yuệ cắn chặt vào nhau.

“Ánh sáng ‘sinh tồn’ à? Hay là loại ánh sáng nào khác?”

Kỳ Ly một lúc không hiểu nổi, nhưng cũng chỉ hỏi qua loa thôi, rồi không tiếp tục suy nghĩ về chuyện đó nữa:

“Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tiếp tục thu thập các luồng linh chất, để giúp sức mạnh của mình trở lại mức đỉnh cao, sau đó mới gặp lại Cô Gái Đẹp Kia và nhóm bạn.”

“Sau đó, chúng ta mới có thể tiêu diệt nơi này và bắt được kẻ tên là ‘Tích Cốt’.”

Xiàng Yuệ gật đầu, tâm trạng và tình trạng của anh ta đã tốt lên rất nhiều.

Kỳ Ly lấy ra máy bộ đàm, nhưng linh Báo Ngục lại gây ra nhiễu cho máy bộ đàm, khiến tín hiệu truyền thông bị hạn chế, không thể nghe thấy gì cả.

Thôi thì cứ nói một hồi về tình hình hiện tại của mình vào máy bộ đàm, sau đó cùng với Xiàng Yuệ – người đang hồi phục nhanh chóng – tiếp tục đi sâu vào nơi này, nơi có vẻ như là một phòng thí nghiệm.

Thật đáng tiếc, mặc dù những xác chó này vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng các luồng năng lượng linh hồn trên người chúng đã hoàn toàn mất hiệu lực do quy trình xử lý quá tệ bạc và thô bạo khiến xác chúng bị phân hủy. Vì vậy, Kỳ Ly không thể sử dụng chúng để ghép nối vào cơ thể mình.

Kỳ Ly tìm một căn phòng nhỏ, có vẻ khá kín đáo để nghỉ ngơi. Lúc này, Xiang Yu đã không còn chảy máu nữa và đang hồi phục rất nhanh. Cả hai – một người và một con chó – quyết định nghỉ ngơi tại đây một lát.

Một mục đích là để Xiang Yu hoàn toàn hồi phục, còn mục đích khác của Kỳ Ly là muốn kiểm tra lớp da sinh học trên cơ thể mình và sắp xếp lại các luồng năng lượng linh hồn vừa chiếm được. Số lượng các luồng năng lượng linh hồn này sẽ ảnh hưởng đến giới hạn sức mạnh mà Kỳ Ly có thể phát huy trong thế giới linh hồn này. Sau khi chiếm được các luồng năng lượng từ người chỉ huy đội nhỏ kia, sức mạnh của Kỳ Ly đã tăng lên đến mức của một bậc chủ nhân.

Tuy nhiên, việc đối đầu với hai kẻ đuổi theo cùng ở cấp độ chủ nhân bậc sáu vẫn rất nguy hiểm; nếu gặp lại chúng, Kỳ Ly sẽ phải sử dụng đến những nguồn năng lượng quý giá khác nữa mới có thể thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm này.

Nhưng loại luồng năng lượng linh hồn này vẫn còn nhiều tiềm năng để khai thác, nhất là khi chúng đã kết hợp với các sợi nấm. Kỳ Ly bắt đầu sắp xếp lại những luồng năng lượng linh hồn lộn xộn trong lớp da sinh học của mình. Phần lớn trong số chúng là những luồng năng lượng dùng để tăng cường thể chất: tăng cường hô hấp, tăng cường cơ bắp, tăng cường sự linh hoạt… Thậm chí còn có những luồng năng lượng có chức năng trùng lặp nhau.

Anh ta điều khiển những sợi nấm một cách cẩn thận, điều chỉnh các luồng năng lượng này, dựa vào kiến thức và kinh nghiệm mà mình đã tích lũy để loại bỏ những thành phần không cần thiết và kết hợp chúng lại với nhau.

……

Vài phút sau, những luồng năng lượng trong mắt Kỳ Ly ngừng chuyển động. Anh ta lau mồ hôi trên trán và mỉm cười:

“Thành công rồi…”

Lúc này, lớp da sinh học được tạo thành từ các sợi nấm trên cơ thể anh ta đã mỏng đi đáng kể và phủ rộng hơn so với trước đây. Những luồng năng lượng linh hồn lộn xộn trước đây giờ đây đã được sắp xếp lại theo một trật tự có hệ thống, tạo thành những lớp chồng chất lên nhau trên lớp da sinh học đó. Tất cả các chức năng tăng cường thể chất đều được kết hợp lại với nhau, và những thành phần không cần thiết đã được loại bỏ để tối ưu hóa tổng thể hệ thống này.

Cuối cùng, nó đã trở thành một hệ thống các luồng linh khí phức hợp có khả năng tăng cường toàn diện cơ thể con người.

Việc tăng cường toàn diện cơ thể ở đây có nghĩa là làm tăng độ nhạy bén, sức mạnh của gân cơ, độ dẻo dai của da; thậm chí còn bao gồm khả năng di chuyển trên tường, hít thở dưới nước trong thời gian ngắn, và khả năng nhảy cao vượt trội nữa…

Tất cả những điều này đều là kết quả của việc kết hợp các luồng linh khí nhằm tăng cường thể lực mà Kỳ Ly đã lựa chọn ra.

Anh ta rút thanh kiếm ngắn ra và đâm vào cổ tay mình, để lại một vết trắng mỏng. Sau đó, anh ta tiêm thêm linh khí và đâm lại lần nữa; lần này mới cuối cùng tạo ra được một vết đỏ. Khi tăng lượng linh khí tiêm vào, anh ta mới có thể cắt ra một vết máu mỏng.

“Một cơ thể con người mà có thể làm được điều này… thật là vượt xa so với những thiết bị siêu hiện đại như ‘Cấu trúc Murphy’.” Kỳ Ly nhận xét, sau đó chuẩn bị quan sát xem liệu việc biến đổi thành “Ác Linh Hóa” có mang lại những thay đổi gì không.

Vì đã trở lại giai đoạn Chủ Nhân, lượng linh khí mà Kỳ Ly có thể sử dụng hiện tại cho phép anh ta tạm thời biến đổi thành “Ác Linh Hóa”.

Khi hình thái “Kẻ Tuyệt Vọng” được kích hoạt, lớp vỏ sinh học trên cơ thể Kỳ Ly sẽ liền kết chặt với hình thái này; phần thân trên của anh ta xuất hiện hàng loạt các luồng linh khí. Sau đó, những luồng linh khí nhằm tăng cường thể lực đó nhanh chóng biến mất và hòa nhập vào hình thái “Kẻ Tuyệt Vọng”.

Trên bề mặt cơ thể Kỳ Ly, những sợi nấm bắt đầu sôi trào và hình thành nên những cấu trúc tổ chức dày đặc, tạo ra nhiều gai nhọn và lớp áo giáp bằng xương ngoài.

Khi các luồng linh khí “Luun” hoàn toàn hòa nhập vào hình thái “Kẻ Tuyệt Vọng”, toàn bộ hệ thống này đã biến đổi thành những hình thức khác nhau và xuất hiện trên cơ thể Kỳ Ly:

Độ dẻo dai của da đã tạo nên những lớp áo giáp màu xám đen và trắng xen kẽ trên cơ thể anh ta. Khác với những bộ áo giáp mềm cứng khi chưa biến đổi, hay những lớp áo giáp dày đặc trong “Bão Băng Tăm Tối”, lớp áo giáp này mang lại cảm giác mềm dẻo đặc trưng của vật chất sinh học; khi nhẹ nhàng ấn vào, nó sẽ hơi chìm xuống, và có vẻ như được cấu tạo từ nhiều lớp khác nhau bên trong.

Các luồng linh khí nhằm tăng cường sức mạnh thì đã biến thành những túi sinh học giống như các bình nhiên liệu, được gắn vào lớp áo giáp bằng sợi nấm đã cứng hóa, giống như những bộ phận cơ khí vậy.

Mỗi khi anh ta tập trung sức lực, cái bao sinh học đó lại phát ra tiếng gầm rú như một động cơ, giúp tăng cường sức mạnh của anh ta trong trạng thái biến thành ác linh. Khi cái bao này nổ tung hoàn toàn, nó sẽ làm tăng đáng kể sức mạnh của đòn tấn công lần đó, nhưng sau đó cần phải bổ sung chất linh để tái thiết lại cái bao đó. Ngay sau đó, khi Kỳ Ly điều khiển các sợi nấm thông qua hệ thống mạch chất linh, một lớp vỏ ngoài cứng cáp và nặng nề sẽ hình thành trên người anh ta. Trong trạng thái này, những chiếc gai trên người anh ta trở nên càng lớn hơn; phần thân trên và vai được bảo vệ bởi những chiếc gai xương trắng to lớn và những chiếc gai sắc nhọn bằng vỏ ngoài đen tối. Toàn bộ lớp áo giáp được tạo thành từ các sợi nấm có màu đen sẫm, dày và cứng như xe tăng; kích thước cơ thể cũng tăng lên đáng kể, và thêm vào đó là một chiếc đuôi dài, nặng nề, giống như một cây búa công thành.

“Hai hình thức biến đổi khác nhau có thể chuyển đổi giữa chúng… Và còn rất nhiều hệ thống mạch chất linh thuộc loại ‘can thiệp thực tế’ chưa được tích hợp vào đây; có lẽ sau này sẽ còn xuất hiện thêm nhiều biến đổi mới nữa.”

Vì các hệ thống mạch chất linh này được thu thập thông qua việc sử dụng các sợi nấm làm trung gian, nên sau khi được tích hợp hoàn chỉnh, chúng trở nên rất phù hợp với chủng nấm Ugly Death. Nói về các hình thức biến đổi, chủng nấm Ugly Death còn có một chế độ “phân chia siêu tốc” với sức mạnh cao hơn nữa, nhưng Kỳ Ly vẫn chưa bao giờ sử dụng nó. Khi anh ta hoàn toàn phục hồi lại trạng thái đỉnh cao ban đầu, sức mạnh của anh ta sẽ còn mạnh hơn nữa; những khả năng này giống như những lớp bánh galet được xếp chồng lên nhau vậy. Ngoài những điều này ra, trong số lượng lớn các hệ thống mạch chất linh mà anh ta đã thu thập được, còn có một số thuộc loại “can thiệp thực tế”. Chẳng hạn như tia lửa mà anh ta vừa sử dụng, hay hệ thống tạo ra khả năng rung chuyển mà đội trưởng đó đã dùng, cùng với những hệ thống biến chất linh thành những sợi dây sắc bén… Nếu tất cả những thứ này cũng được tích hợp hoàn chỉnh vào chủng nấm Ugly Death, có lẽ sức mạnh và khả năng của anh ta sẽ còn tăng lên nữa. Tuy nhiên, hiện tại do vấn đề về thời gian, việc tiếp tục cải tiến sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn; hai vị Chủ Nhân kia có thể sẽ theo kịp bất cứ lúc nào.

“…Đây quả thực là tác phẩm đầu tay thực sự của tôi với tư cách là một người chuyên ghi chép các hệ thống mạch chất linh… Hãy giúp tôi chọn một cái tên cho