Dòng máu nóng hổi chảy vào cổ họng đã giúp An Kiệt Lý Ca giảm bớt cơn thèm máu dữ dội, nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác khát máu ấy lại trỗi dậy một lần nữa.

Chỉ khi nghiền nát vài gói máu, màu đỏ của máu mới dần phai đi một chút:

Tại sao lại như vậy... Máu của Pulitzer không chỉ không giải quyết được cơn thèm máu bất thường của tôi, mà ngược lại còn làm cho nó trở nên tồi tệ hơn?!

Không, không đúng... Không có chuyện như vậy đâu.

Từ trong khu rừng phía trước, sóng năng lượng linh hồn của các thành viên đội ngũ vang đến. An Kiệt Lý Ca hơi cúi người xuống, cảm nhận trạng thái ba thực thể hợp nhất trong cơ thể mình:

Đây không phải là việc uống độc để giải khát, mà là... An Nghỉ Vật đang khao khát được thăng tiến.

Điều này buộc ta phải nhắc đến sự khác biệt lớn nhất giữa hệ thống “Người Tưởng Nhớ” và hệ thống “Quý Tộc Linh Hồn”.

Mặc dù cả hai đều hấp thụ những di tích tâm hồn con người, nhưng ánh sáng linh hồn khi tỉnh giấc ở “Người Tưởng Nhớ” thuộc về chính những di tích đó; nghĩa là linh hồn con người phải tuân theo ý muốn của những di tích đó để hấp thụ năng lượng linh hồn và những ham muốn liên quan, ví dụ như cây đàn vậy.

Nhưng ánh sáng linh hồn khi tỉnh giấc ở những “Học Trò” không phải do chính những di tích tâm hồn chiếm giữ và điều khiển, mà giống như những người tỉnh giấc thông thường, chúng tự phát mà xuất hiện và thuộc về bản thân họ.

Tuy nhiên, công dụng của nó là để kiểm soát ảnh hưởng của An Nghỉ Vật, đồng thời sử dụng ánh sáng linh hồn của mình để dần dần thay đổi An Nghỉ Vật.

Cuối cùng, khi những Hiệp Sĩ Lời Thề đạt đến cấp bốn, thông qua nghi thức “Lập Lời Thề”, ánh sáng linh hồn đó sẽ được biến thành “Lời Thề”, từ đó đạt được sự đồng thuận hoàn toàn với An Nghỉ Vật, biến nó thành đồng minh chiến đấu cùng mình.

Việc làm thế nào để đạt được sự đồng thuận với An Nghỉ Vật chính là chìa khóa để trở thành một Hiệp Sĩ Lời Thề. Hiện tại, Aquiel đang ở trong tình trạng này.

Nhưng An Kiệt Lý Ca và An Nghỉ Vật đã đạt được sự đồng thuận trong nhiều năm trời, và chưa bao giờ xảy ra tình huống như thế này; vậy mà bây giờ, chỉ vì máu của Pulitzer, cơn thèm máu lại bắt đầu trỗi dậy một cách tự nhiên, thúc giục cô ấy...

Hãy đi săn hắn! Tôi cần nhiều hơn nữa!!!

“Im miệng!”

Khi làn sương máu nổ tung, An Kiệt Lý Ca cuối cùng cũng thoát khỏi ảnh hưởng của An Nghỉ Vật.

Phải chăng là do việc hấp thụ những năng lượng linh hồn kỳ quái từ cơ thể của Pulitzer...

Cô lắc đầu nhẹ, linh hồn cô bỗng chốc rung động; ánh mắt cô lướt về phía bên cạnh.

Ở đó, có một bóng người đứng đó từ lúc nào không rõ.

“Bordeaux… anh đã quan sát tôi bao lâu rồi?”

Hiệp sĩ Nước Chết dựa vào thân cây lớn, tay cầm thứ gì đó, nở nụ cười:

“Tôi mới đến thôi… Hiệp sĩ Bạch Ngân, trông bạn có vẻ khá yếu.”

“Cảm ơn vì quan tâm.”

“Bạn không nên cứu đứa bé đó… Những người dưới quyền bạn có thể không nhận ra, nhưng tôi thấy rất rõ. Tình trạng của bạn rất tồi tệ; những dòng máu linh mà bạn hấp thụ chứa đựng những thứ mà cả bạn và đồng đội đều không thể tiêu hóa được…”

“Thay vì lo lắng cho tôi, bạn nên lo lắng cho bản thân mình đi.”

An Kiệt Lý Ca nói lạnh lùng:

“Khi lực lượng hỗ trợ đến, họ sẽ lắng nghe báo cáo và phân tích sự việc này từ chúng ta… Bạn đã nghĩ xong cách giải thích cho mình chưa?”

“Tôi ư? Người cần giải thích chẳng phải là ngài sao? Ngài đã đặt cả thị trấn và đội ngũ vào tình thế nguy hiểm chỉ để cứu một người vừa mới tỉnh giác ư?”

“Nếu ‘Chó Chăn Cừu’ nghĩ rằng ngài làm vậy để chuẩn bị đội ngũ cho việc đối đầu với Lãnh Chúa sau này…”

“Lực lượng hỗ trợ mà tôi nói đến, chính là thầy của tôi.”

Hiệp sĩ Nước Chết im lặng một lúc, rồi lại mỉm cười:

“Vậy… xin hãy gửi lời chào từ tôi đến thầy của ngài?”

Anh cúi đầu, nhưng khi đứng dậy, anh bỗng mở rộng năm ngón tay; một dấu thập trắng xuất hiện trước mắt An Kiệt Lý Ca.

Điều này khiến đôi mắt cô co lại, và cô lùi lại vài bước.

Nhưng Hiệp sĩ Nước Chết lại nở nụ cười xin lỗi:

“Xin lỗi, tay tôi vô tình làm vậy… Nhưng có lẽ đội trưởng Hiệp sĩ Bạch Ngân không biết rằng, để xử lý những trường hợp thoái hóa quy mô lớn như thế này, dấu thập trắng mới là công cụ hiệu quả nhất, phải không?”

An Kiệt Lý Ca nhìn chằm chằm vào Hiệp sĩ Nước Chết Bordeaux, người đang bước sâu vào rừng.

Khi chắc chắn rằng bóng dáng anh ta đã hoàn toàn biến mất, sự tức giận trên khuôn mặt cô dần tan biến, thay vào đó là một nỗi hoài nghi sâu sắc:

Không hiểu sao, dấu thập trắng dường như không còn ảnh hưởng lớn đến cô nữa.

Cô nhìn chiếc túi máu trong tay mình, và cảm giác hương vị của máu linh Pulitzer lại trào dâng trong miệng cô.

“Máu của đứa bé này rốt cuộc là gì nhỉ…”

Cô lấy điện thoại, chuyển sang kênh mạng nội bộ, và thấy tin nhắn mà thầy cô đã gửi về.

**Chuyến đi bị trì hoãn, Bảo tàng Nghỉ ngơi Birmingham đang trong tình trạng hỗn loạn; khắp nơi đều là những bức vẽ graffiti hình thỏ và những bóng ma động không ngừng. Tôi đã cảnh báo Người Săn Mồi Đỏ rằng không nên tiếp tục tiến sâu vào đó.**

“Chó chăn cừu” có đến trước không nhỉ… Ít ra với lời đảm bảo của thầy, đó cũng coi như là một tin tốt.

“Hãy đi kiểm tra xem giả thuyết về cây thánh giá có đúng không.”

Nỗi sợ hãi đối với cây thánh giá là quy tắc An Nghỉ Vật của cô ấy; cô ấy không tin rằng linh huyết của người đoạt giải Pulitzer lại có thể ảnh hưởng đến mức đó.

……

Trường Trung học Yuk.

Nhìn thấy Aquiel điều khiển chiếc xe lăn “di chuyển nhanh như bay”, Kỳ Ly cảm thấy vô cùng vui mừng:

“Nếu hôm nay là Thế vận hội Người khuyết tật, em chắc chắn sẽ giành huy chương vàng.”

“Tay chân em đều bình thường mà, không phải tàn tật đâu!”

Aquiel tức giận.

Vì đã được điều trị bằng ethanol tinh thần từ Sikka, hôm nay cô ấy cảm thấy hơi choáng váng.

“Ý em là, trong cuộc thi điều khiển xe lăn ấy.”

“Đi mà.”

Không cãi vã với em gái nữa, Kỳ Ly đẩy xe lăn của Aquiel đến khuôn viên trường cũ—

“Nói thật ra… chuyện giữa em và cô Laurent là sao vậy?”

“Chuyện gì cơ?” Aquiel tỏ vẻ nghi ngờ.

“Hôm đó hai người nói chuyện trong phòng và còn khóa cửa nữa; cảm giác thật kỳ lạ…”

“Cô ấy đã kể cho em một số bí mật nhỏ.”

“Là gì vậy?”

“Hiện tại vẫn chưa thể tiết lộ được.”

“Em cũng không được kể à?” Aquiel nhăn mặt. Kỳ Ly cười và nói:

“Chân em thế nào rồi? Có thể đứng dậy được chưa?”

Đang cố gắng đổi đề tài phải không?

Aquiel nhìn Kỳ Ly, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng, rồi nói:

“Vẫn cảm thấy như cũ thôi… vẫn là người tàn tật.”

Thật vậy à?

Kỳ Ly liếc nhìn Aquiel và dùng khả năng cảm nhận của mình để kiểm tra; cô ấy nhận ra rằng Aquiel đã hồi phục gần như hoàn toàn rồi.

Aquiel cũng cảm nhận được sự quan sát của Kỳ Ly, và khuôn mặt cô ấy càng trở nên không vui hơn—

Đã nói rằng mình chưa khỏe, sao bạn vẫn muốn dùng khả năng cảm nhận của mình để kiểm tra tôi nhỉ?

Bỗng nhiên, cả hai đều im lặng không nói gì nữa.

Kỳ Ly cũng chẳng muốn phải giải thích gì thêm; nhân lúc đẩy Aiquel vượt qua vài học sinh, anh ta lén lút lau sạch các luồng năng lượng được khắc trên chiếc xe lăn phía sau. Đó là những luồng năng lượng mà anh ta đã bí mật tạo ra vào buổi tối hôm đó để giúp Aiquel hồi phục nhanh hơn; bây giờ là lúc thích hợp để xóa dấu vết đó đi. Dù sao thì những biến động đang liên tiếp xảy ra, và nếu kẻ đứng đằng sau bắt đầu hành động, thì em gái của anh ta sẽ rất nguy hiểm nếu vẫn tham gia cuộc thi xe lăn.

Đẩy Aiquel, hai người nhanh chóng đến khuôn viên trường cũ. Khác với cảnh tượng mà Kỳ Ly đã thấy vào ban đêm, ban ngày, khuôn viên trường cũ mang một vẻ hoang sơ đặc biệt. Những ngôi nhà này chỉ có tuổi đời khoảng một trăm năm thôi, nhưng cây dây leo và cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, khiến cho những công trình cũ kỹ này trông càng trở nên hoang vu. Ngoài vài học sinh đang bay lá ở góc tường và căn nhà canh gác cô đơn bên cạnh, thì đây chính là những tòa nhà trường học hầu như không có ai ở. Trên các bức tường vẫn còn in dấu biểu tượng của Trường Trung học Yuk. Tuy nhiên, nói rằng nơi đây hoàn toàn không có người ở thì cũng không đúng; vì có một con đường nhỏ được lát đá cuội dẫn sâu vào trong khuôn viên trường. Điều đáng chú ý là con đường này được trải đầy đá cuội.

Vì An Kiệt Lý Ca đã thông báo trước với ông Green và hiệu trưởng, nên anh ta dễ dàng tìm thấy người già canh gác trường. Người già đó trước tiên đã đuổi những học sinh đang bay lá đi, sau đó dẫn Kỳ Ly đi thăm quanh khuôn viên trường cũ. “Phần này là tòa nhà giảng dạy cũ, còn phần này là các tòa nhà cũ kỹ khác… Thực ra cũng chỉ có vài ngôi nhà thôi; tôi không hiểu có gì đáng xem ở đây cả.” Về phần nơi mà các bạn đang hỏi – nơi có lá phong và đá cuội – thì chỉ có cây phong lớn ở phía sau trường mà thôi. Ba người dừng lại bên cạnh cây phong đó; Kỳ Ly nhận thấy con đường nhỏ được lát đá cuội dẫn thẳng đến tòa nhà giảng dạy cũ, tức là phía sau trường. “Con đường đó là do ông Green tự mình lát; những năm gần đây, ông ấy thỉnh thoảng vẫn quay lại thăm trường và dự định sẽ cải tạo nó thành những công trình khác.”

Dù sao thì mảnh đất này cũng rất lớn; để nó bị bỏ hoang như vậy thật là lãng phí.”

Lão Green? Kỳ Ly suy nghĩ: “Ông ấy thường hoạt động ở đâu vậy?”

“Chủ yếu là tại văn phòng ở tầng ba; chắc đó là nơi gọn gàng và ngăn nắp nhất trong toàn khuôn viên trường cũ. Các bạn có thể đến xem thử; dù sao thì ông Green cũng đã yêu cầu như vậy, chỉ là người ngồi xe lăn không thể lên được thôi.”

Kỳ Ly nhìn về phía Aiquel; Aiquel cũng đang nhìn lại anh, rồi không do dự gì mà vươn hai tay ra.

Hai người xuất hiện trong hành lang tầng ba. Aiquel tỏ vẻ khó chịu khi bị Kỳ Ly đỡ lên vai:

“Sao anh không ôm em một cách đàng hoàng một chút được?”

“Như vậy tiết kiệm sức hơn.”

“Anh đã là người được giải phóng rồi, cần gì phải tiết kiệm sức nữa chứ?!”

“Vậy anh muốn em ôm như thế nào?”

“Ôm ngang không được à?”

“À, nếu muốn cái ôm kiểu công chúa thì cứ nói thẳng ra đi, sao phải né tránh vậy?”

“Em không có ý đó đâu! Chỉ là anh hành xử không bình thường thôi!”

Cuối cùng, Aiquel cũng được ôm ngang qua; cô bé không còn nũng nịu nữa, ôm lấy cổ Kỳ Ly và nhìn anh chăm chú.

“Đừng nhìn em nữa, hãy nhìn quanh xung quanh đi; chúng ta đến đây để tìm manh mối mà.”

“Tch… Em luôn cảm thấy đôi khi anh còn khó chịu hơn trước nữa.”

Hai người bước vào văn phòng của lão Green. Bên trong không có nhiều trang trí, nhưng khá gọn gàng, và không khí sống ở đó cũng đậm đà hơn nhiều so với những gì Kỳ Ly tưởng tượng. Không chỉ có một số hợp đồng chưa được xử lý, mà còn có một chiếc bếp từ nhỏ và vài chiếc nồi nữa. Kệ sách thì sạch sẽ không tì vết, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với môi trường bên ngoài. Trên mặt bàn có một cuốn sách tên là “Người Vikings”, bên cạnh là một khung ảnh; bên trong khung là một cặp vợ chồng trung niên đang dắt một thiếu niên ở giữa.

“Đây là Trần Tân à? Sao trông hơi khác biệt… Và… khuôn mặt của đứa trẻ có vẻ rất thông minh.” Aiquel đang nói về thiếu niên ở giữa.

Kỳ Ly nhấc khung ảnh lên và xem phía sau:

**[Gia đình Grey, dành cho người tôi yêu quý và đứa con của tôi – Margaret Green]**

“Margaret Green ư?”

“Đó là dì của ông Green.”

“Dì ư?” Kỳ Ly tỏ vẻ bối rối.

Aiquel, người đang giải thích cho Kỳ Ly, cũng bỗng nhiên sững sờ, sau đó quan sát kỹ hơn cặp vợ chồng đó và biểu hiện trở nên hoảng sợ:

“…Trời ạ…?! Đứa bé này là con của ông Green, vậy có nghĩa là…”

Cô ta bất ngờ quay đầu nhìn Kỳ Ly:

“Mẹ của ông Green và dì của ông ấy là cùng một người; ông nội của Trần Tân là…”

“Thật may mắn khi ông Green và Trần Tân có thể lớn lên khỏe mạnh như vậy.”

Không chỉ không sinh ra những đứa trẻ dị tật, mà còn có được Trần Tân – một “tủ lạnh hai cửa” như vậy; quả là phúc đức do tổ tiên để lại.

Kỳ Ly thì không mấy quan tâm đến điều đó; anh ta quan sát kỹ bức ảnh và nhận thấy cánh tay của người đàn ông trong ảnh là một chiếc chân tay giả màu da, có vẻ làm từ gỗ.

Với công nghệ hiện tại của thế giới này, những chiếc chân tay giả vào những năm ấy chắc chắn rất thô sơ.

Nhưng anh ta luôn cảm thấy chiếc chân tay giả đó có điểm gì đó khác thường… Liệu đó có phải là ảo giác của anh ta, hay là anh ta quá nhạy cảm?

Việc suy luận dựa trên các thông tin trong “thỏa thuận thăng thiên” cũng không mang lại kết luận nào hữu ích; dù sao thì đó cũng chỉ là một bức ảnh mà thôi.

Sau khi đặt bức ảnh xuống, Kỳ Ly cùng Aiquel tìm kiếm khắp nơi trong căn phòng bình thường này, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Tuy nhiên, sau khi xem bức ảnh đó, hành vi của Aiquel có vẻ khá kỳ lạ.

“Cậu sao vậy?”

“Tôi không sao đâu… Chỉ là cảm thấy hơi ngượng thôi.”

Khi Kỳ Ly hỏi, khuôn mặt Aiquel đỏ bừng lên.

“Ngượng cái gì chứ?”

“Ngượng vì anh là anh trai của tôi…”

“Họ và dòng máu của chúng ta cũng khác nhau mà…”

“…Vậy thì càng ngượng hơn chứ…” Aiquel cắn răng nói.

Kỳ Ly không muốn quan tâm đến chuyện đó nữa và quay trở lại với chủ đề ban đầu:

“Người canh mộ có thể đã từng đến căn phòng này để tìm kiếm trước đây; nếu thực sự có bất kỳ manh mối nào, thì chúng ta cũng không đến lúc để tìm kiếm đâu.”

“”

Kỳ Ly suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên đọc to bài đồng dao đó, làm cho Ai KỳNhĩ – người vẫn đang mải mê suy nghĩ lung tung – giật mình:

“Cậu làm gì thế?”

Kỳ Ly lắc đầu:

“Có vẻ như cách này không hiệu quả.”

“…Ngay cả nếu đó là mật khẩu, cũng không cần phải hét lớn như vậy chứ?”

Kỳ Ly nói: “Nhưng nếu có điều kiện tiên quyết thì sao? Chẳng hạn như ba dấu ấn của Cây Thế Giới.”

Ai Kỳr xoay người lại; sau khi được ôm lâu, lưng cô vẫn còn hơi đau, và tâm trạng cô dần trở lại bình thường:

“Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có hai dấu ấn thôi, và bà Laurent không cho phép chúng ta mang chúng đi.”

Kỳ Ly nhìn ra ngoài cửa sổ; căn phòng này được bố trí rất thông minh, từ đây có thể nhìn thấy con đường đá cuội và những cây phong lớn phía dưới.

Bây giờ, một số chiếc lá phong đã rơi xuống con đường đó.

“Lá phong… Đá cuội…”

Anh nhìn những cây dây leo:

“Rễ cây… Khu vực cấm… Và còn có dấu ấn của Trường Trung Học Yuk, trông rất giống với các dấu ấn của Cây Thế Giới.”

“Có vẻ như mọi thứ đều phù hợp với lời trong bài đồng dao, phải không?”

“Ừm…”

Nền đá cuội phủ đầy lá đỏ… Sự thật ẩn giấu dưới những rễ cây, trong khu vực cấm…

Mặc dù mọi thứ đều phù hợp, nhưng nếu thực sự như vậy, thì người canh giữ ngôi mộ hẳn đã tìm ra cửa vào từ lâu rồi.

Những gì họ đang làm bây giờ chỉ là những biểu hiện bề ngoài mà thôi… Vậy ý nghĩa thực sự đằng sau bài đồng dao này là gì?

“Nếu như, bài đồng dao không ám chỉ đến một địa điểm thiêng liêng nào đó của Odin thì sao?”

“Ý cậu là gì?”

Kỳ Ly không trả lời Ai Kỳr, mà chỉ ôm cô chặt hơn, rồi lấy ra một chai nhỏ từ túi mình.

Ai Kỳr đã được ôm quá lâu, nên cô đơn giản là không giả vờ nữa, mà nhảy xuống, khiến Kỳ Ly phải nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên:

“Một phép màu y khoa à?”

Ai Kỳr cười khúc khích:

“Đúng vậy, cảm ơn vì cái “vòng tay” của anh đấy!”

Cô biết rõ Kỳ Ly biết rằng cô đã có thể đi được rồi, nhưng cô chỉ đang đùa một chút thôi.

Vì vậy, việc Kỳ Ly sẵn lòng chiều theo cô, khiến cô rất vui…

“Khoan đã, khi nào tôi lại cần thằng này phải nhượng bộ cho tôi chứ?”

Ánh mắt của Aiqueer thay đổi, lông mày hơi nhướng lên, nhưng Kỳ Ly không quan tâm đến cô ấy, mà tiếp tục đổ linh chất vào chai. Bên trong chai chứa đựng những tàn dư cơ thể của kẻ đã từng sống dưới ngôi mộ – chính là kẻ đã bò ra khỏi miệng người canh mộ kia.

“Đây… là tàn dư cơ thể của người canh mộ à?”

“Ừm.” Kỳ Ly không cần thiết phải sửa sai cô ấy.

Vì nếu Địa điểm Thánh Odin đã tồn tại từ hàng trăm năm trước, và “Người tạo tượng bùn đất” kia cũng xuất hiện vào cùng thời kỳ, thậm chí hoạt động trong vùng Quận Thánh Gốc và cả Thị trấn Hồng Phong…

Theo logic này, liệu có khả năng rằng bài ca thiếu nhi này không đề cập đến một địa điểm linh thiêng, mà liên quan đến Người tạo tượng bùn đất không?

Nếu suy nghĩ dựa trên những gì đã xảy ra ở Thị trấn Hồng Phong, sẽ có rất nhiều điểm mâu thuẫn trong lý thuyết này.

Nhưng việc chỉ thử đổ linh chất vào chai cũng không tốn kém gì, vì vậy Kỳ Ly mới dám nghĩ thử.

Aiqueer bên cạnh dường như không hy vọng gì cả; cô cười ha hả chuẩn bị phàn nàn, thì bỗng thấy những thứ bên trong chai bắt đầu biến dạng:

“Này, đừng nói với tôi là bạn may mắn tình cờ tìm thấy thứ gì đó đặc biệt đâu…”

Kỳ Ly không nói gì; bởi vì phản ứng bên trong chai ngày càng mãnh liệt hơn, và dần dần một lớp chất màu nâu đen bắt đầu tách ra… Đó là bùn đất.

Bùn đất chứa đựng linh chất; những sóng linh chất bỗng nhiên lan tỏa ra xung quanh.

Đồng thời, giống như tín hiệu sonar, cả hai người đều cảm nhận được những sóng linh chất khác đang đến từ một hướng nào đó.

Aiqueer bất ngờ đứng yên, còn Kỳ Ly thì lập tức nắm chặt chiếc chai:

“Ở tầng dưới…”