Xe quân đội lướt qua con đường nông thôn; khu rừng phong đỏ dần xa đi sau lưng họ.

Trên ghế sau, Aiquel tựa vào vòng tay của Kỳ Ly, vẻ mặt cô không khỏi trở nên buồn bã. Đây là lần đầu tiên cô thực sự rời xa quê hương để đến một nơi hoàn toàn mới.

Theo lời giải thích của bà Duke, hai người đã được chọn vào chương trình nhân tài của đảo Bạch, vượt qua các kỳ thi đặc biệt và được phép theo học khóa chuẩn bị đại học tại Birmingham, đồng thời còn nhận được trợ cấp học tập.

Hai người đã gửi toàn bộ số trợ cấp mà Trung tâm Nhập cư Hoàng gia đang cung cấp cho bà Duke; tất nhiên, việc thanh toán này được thực hiện thông qua An Kiệt Lý Ca – người có khả năng tài chính dồi dào.

Khi bóng dáng thị trấn Phong Đỏ trong gương chiếu hậu hoàn toàn biến mất, Aiquel tựa sát vào người Kỳ Ly; chỉ có cách đó cô mới có thể xua tan nỗi buồn và sự bất an trong lòng:

“Pulitzer… Chiếc vòng đó… thuộc về ai vậy?”

“Nó là món quà từ một người quen.”

“Nó quan trọng lắm sao?”

“Nói là quan trọng… Thật ra trên đời này này, rất khó có thứ gì thực sự quan trọng đối với tôi; vì vậy, nó cũng chỉ tương đối quan trọng mà thôi. Nhưng thực sự, nó là một vật phẩm mang ý nghĩa nhất định.”

Kỳ Ly liếc nhìn Aiquel đang nằm trong vòng tay mình:

“Bây giờ em vẫn muốn gọi tôi bằng cái tên đó à?”

“Em đâu có muốn gọi anh là Odin đâu…”

Những ký ức đã mất bắt đầu ám ảnh Aiquel; cô lập tức nhớ lại những khoảnh khắc mà Kỳ Ly đã khiến cô phải vất vả vì chiếc áo vest đó, và cảm thấy tức giận đến tận răng.

Vì không thể gọi tên thật của mình, thì chắc chắn cô vẫn phải tiếp tục gọi anh ta là Pulitzer.

Rất nhanh sau đó, Aiquel im lặng lại, chỉ nằm yên trong vòng tay Kỳ Ly, cảm nhận niềm an toàn sâu sắc mà anh ta mang lại.

Sau những sự kiện đã trải qua, đây chính là dấu chấm hết cho chuyến hành trình của cô.

Mặc dù vẫn còn vài điều khiến cô bất mãn với Kỳ Ly, nhưng cuối cùng cô cũng đã đặt chân đến nơi mới một cách ổn định. Dù không biết con đường phía trước sẽ như thế nào, ít nhất lúc này, trên xe, cô cảm thấy được yên bình một cách hiếm hoi.

Nhìn thấy Kỳ Ly vẫn đang vuốt ve chiếc vòng đó trong tay, Aiquer nhếch mép cười, lén liếc nhìn ghế trước; sau khi đảm bảo rằng An Kiệt Lý Ca – người đang lái xe – không để ý đến mình, cô liền nắm lấy cổ áo của anh ta và kéo anh ta xuống.

Đang mải suy nghĩ, Kỳ Ly bỗng giật mình khi cô ấy làm như vậy; sau đó, đôi môi anh ta bị che khuất một cách nhẹ nhàng…

  Ái Quỷ có phần tỏ ra quá muốn chiếm hữu người này, nhưng thực sự lúc này, Kỳ Ly không hề có tâm trạng để làm vậy.

  Cô gái ngốc nghếch kia chạy đến Birmingham, có lẽ là để theo đuổi “Tháp Vòi Trời” hay cái bia mộ nào đó… Anh ta cần phải tìm hiểu rõ tình hình của cô ta càng sớm càng tốt.

  Nhưng việc vội vàng lúc này cũng chẳng ích gì; chỉ có thể đợi đến khi đến Birmingham rồi mới thông qua mạng lưới quan hệ của An Kiệt Lý Ca để điều tra.

  Mục đích của chuyến đi này đến Birmingham là tiếp tục theo dõi dấu vết của những người tiên phong và thu hồi xác ướp của các vị thần.

  Vấn đề liên quan đến “Tháp Vòi Trời” bao gồm cái bia mộ, xác ướp của những người tiên phong, những mảnh vỡ thời gian của Phim, cùng với chuyện của cô gái ngốc nghếch kia… Nếu có thể giải quyết tất cả những vấn đề này cùng một lúc thì thật tuyệt vời.

  “Con đường còn dài, em có thể ngủ một lát được.”

  “Vậy thì anh ôm em ngủ nhé…”

  Sau khi làm cho Ái Quỷ ngủ yên, Kỳ Ly cũng dần bình tĩnh lại và mở chiếc điện thoại đen cồng kềnh ra.

  Đây là chiếc điện thoại đặc biệt do phó tá Kane cung cấp; nó giống như hệ thống mạng lưới bí mật của các điệp viên thời kỳ Thành phố Silla vậy – chiếc điện thoại này có thể kết nối với mạng lưới giám sát của Tổ chức Giám sát Bóng tối.

  Kỳ Ly cần phải tìm hiểu rõ các chi tiết và điều kiện để thăng tiến lên cấp độ “Minh Chiếu”.

  Thật không may, trong kho lưu trữ trực tuyến này, không có nhiều thông tin liên quan đến cấp độ “Minh Chiếu”. Một lý do là quyền hạn của Kane và những người khác còn hạn chế; lý do khác là hầu hết các tài liệu chỉ có thể xem tên chúng mà thôi; nội dung thì cần phải xem trực tiếp bằng cách in ra và phải xin phép cấp trên.

  Điều này cũng hoàn toàn hợp lý đối với giai đoạn này; những kiến thức liên quan đến “Minh Chiếu” đều mang tính chất bí mật, không phải là thứ có thể tra cứu một cách tùy tiện.

  Tuy nhiên, trong số những thông tin ít ỏi đó, vẫn có những giải thích cơ bản giúp Kỳ Ly hiểu rõ hơn.

  Người ở cấp độ “Bất tử” đã gần đạt đến sự hoàn hảo, nhưng vẫn chỉ là con người mà thôi; để tiếp tục phát triển, họ cần phải sở hữu một thứ gì đó đặc biệt… Đó chính là “thần tính”.

  Giai đo

Trong bộ lý thuyết này, điều mà “Mingzhao” theo đuổi chính là một hình thức tồn tại giống như các vị thần. Quá trình thực hành của nó là việc nỗ lực hoàn thiện nhân cách mình đến mức tối đa, phân tích và loại bỏ những khuyết điểm tiêu cực, rồi thông qua một số nghi lễ nhất định để đạt được mục tiêu đó. Mỗi khi loại bỏ được một khuyết điểm, linh hồn con người sẽ tiến gần hơn tới thế giới thần thánh; ba yếu tố cấu thành con người sẽ được cải thiện đáng kể, và người đó cũng sẽ nhận được những khả năng mới tương ứng với những khuyết điểm đã bị loại bỏ, từ đó tăng cường sức mạnh của mình. Quá trình này gồm tổng cộng chín bước, được gọi là “Chín Bước Minhzhao”. Vì đây chỉ là tài liệu giáo dục cơ bản, Kỳ Ly không thấy có bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc đạt được trạng thái “hoàn hảo tuyệt đối”. Còn về việc loại bỏ những khuyết điểm này… Ông già kia đã thực hiện quá trình Minhzhao một cách hoàn hảo, nhưng cái tính của đứa trẻ ấy vẫn còn khá hung hãn. Còn Vua Cô Đơn – người đã thực hiện quá trình Minhzhao một cách hoàn hảo – thì hành vi của ông ta lại mang đậm sự kỳ lạ; ông ta là một vị thần, nhưng cũng không hẳn là một “vị thần” không hề có tính người. Hay có lẽ chính bởi vì họ vẫn giữ lại nhân tính mà họ không thể trở thành những “điều kỳ lạ” ấy? Nhưng nếu nói như vậy, thì trường hợp của Yuya Xun lại hoàn toàn khác. Sát hại, ngược đãi, ham muốn dục vọng, bắt nạt kẻ yếu, kiêu ngạo… Tám nhân cách của cô ấy thật sự là sự tập hợp của mọi điều xấu xa trên thế giới này. Tuy nhiên, nếu nói một cách chính xác, Thần Điên Kinh Khủng không phải là một linh hồn con người; cô ấy là một “Người Chuyển Luân”, hay nói cách khác, là một siêu sát thủ được tạo ra từ sự phân chia giả tạo. Từ điểm này suy luận, quá trình Minhzhao của một siêu sát thủ, hay còn gọi là giai đoạn hoàn chỉnh, có lẽ hoàn toàn ngược lại so với quá trình của một linh hồn con người. Nghĩa là, Kỳ Ly có thể lựa chọn bất kỳ con đường nào trong hai hướng này để tiến triển… hoặc có thể cùng lúc tu luyện cả hai? Hiện tại, anh ta đang ở giai đoạn đầu của trạng thái hoàn chỉnh của một siêu sát thủ; có lẽ anh ta vẫn chỉ là một người mới bắt đầu… Và cũng không biết rằng Ngôi Mộ cùng hai siêu sát thủ kia có sức mạnh như thế nào… Theo thời gian trôi qua, hai con đường dần trở nên rộng lớn hơn; các nhà máy, cây cầu, đường sắt, những công trình công nghiệp hiện đại dần xuất hiện ngày càng nhiều… Cho đến khi tiếng còi xe hơi vang lên, xe cộ qua lại tấp nập… Bên ngoài cửa sổ là một thành phố ch

Các khẩu hiệu, những lá cờ, và đám đông người dân… Những công dân với trang phục đa dạng đang hô vang các khẩu hiệu và tiến dần về phía trung tâm thành phố, làm cho mọi con đường đều chật kín người.

“Đây là… cuộc tuần hành à?” Ai Quỷ lần đầu tiên được chứng kiến một cuộc tuần hành lớn như vậy; cô tiến lại gần cửa sổ, nhưng ngay lập tức một quả trứng thối bị ném vào cửa sổ, khiến cô mất hẳn giấc ngủ và không khỏi lẩm bẩm.

“Xin lỗi, thưa ngài. Đây là con đường dẫn đến nơi chúng tôi cần đến; tôi không ngờ hôm nay lại có cuộc tuần hành này…”

Phía trước vang lên giọng nói của An Kiệt Lý Ca:

“Xin yên tâm, những người dân này thường không dám làm gì xe quân sự của chúng ta; chỉ có một số người trong đám đông có thể hành xử hung hăng mà thôi. Tôi sẽ gọi cảnh sát chống bạo loạn để họ bảo vệ chúng ta và giúp chúng ta rời đi càng nhanh càng tốt.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy đám đông tuần hành đông đảo ấy, Kỳ Ly không khỏi cau mày:

“Ở đây thường xuyên xảy ra những cuộc tuần hành như vậy sao?”

“Vâng, nhưng cuộc tuần hành quy mô lớn như thế này, tôi chỉ từng thấy vài năm trước thôi… Sau đó, tại Birmingham, sự việc liên quan đến ‘Con Cái Con Người’ đã xảy ra, gây ra những cuộc bạo loạn do An Nghỉ Vật.”

Kỳ Ly hiểu ý của cô:

“Vậy là đã có chuyện gì xảy ra rồi phải không?”

“Không, hệ thống giám sát mạng lưới chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về những biến đổi bất thường… Nhưng sau cuộc tuần hành hôm nay, có thể ngày mai sẽ xuất hiện những hiện tượng bất thường trên diện rộng.”

Sức mạnh tập hợp của những “tinh thần con người” có thể ảnh hưởng đến ba chiều không gian… Một cuộc tuần hành đông đảo như vậy, chắc hẳn Lý Thế Giới hiện đang gặp phải những rối loạn rồi… Hoặc có lẽ, chính những thay đổi trong Lý Thế Giới lại ảnh hưởng ngược lại đến thế giới thực… Chẳng hạn như nghi lễ Màu Đỏ Sâu Thẳm… Kỳ Ly tự hỏi trong lòng: Liệu đây có phải là dấu hiệu của những hành động từ “Tháp Vòi Trời” không?

Kỳ Ly mở điện thoại và tìm kiếm thông tin liên quan trên mạng địa phương; những tin tức về các cuộc đình công liên tục xuất hiện. Trong đó có những thông tin về làn sóng sa thải lao động, chứng lo âu tập thể, thậm chí còn có một nhà máy gặp phải những tai nạn lao động nghiêm trọng.

Khi nhấp vào tin tức đầu tiên, anh thấy đó là một buổi truyền hình trực tiếp, và địa điểm diễn ra chính là con đường mà Kỳ Ly đang đứng… Anh thậm chí có thể nhìn thấy chiếc xe quân sự của mình giữa đám đông người.

Tuy nhiên, ống kính lại hướng về phía bên kia con đường, nơi có đông người nhất.

Ở đó, một nhóm người dân ăn mặc giống công nhân đang dưới sự lãnh đạo của một người phụ nữ cùng hô vang các khẩu hiệu.

Bà ấy mặc một bộ suit màu xanh đậm, khuôn mặt thanh tú; dù đã có dấu hiệu của thời gian, nhưng vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp khi còn trẻ. Trên đầu bà đội một chiếc mũ bảo hiểm màu sắc rực rỡ, và một bím tóc ngắn màu nâu vàng lộ ra phía sau.

Trong tiêu đề tin tức phía dưới, Kỳ Ly nhìn thấy tên của bà ấy:

**[Adela Buchanan]**

Cuộc biểu tình của công nhân này có lẽ đại diện cho những quyền lợi bị ảnh hưởng của tầng lớp lao động… Liệu điều này có nghĩa là có khả năng phát triển niềm tin vào Odin không?

Mặc dù hiện tại ông ta chưa có đủ áo giáp ngoài cơ thể để phân phát, nhưng nếu có thể thu hút một số người theo đạo Odin, trong đó có những người đã được “đánh thức”, thì sau khi được Đền Anh linh tăng cường sức mạnh, họ sẽ nhanh chóng trở thành lực lượng hữu ích.

Cần biết rằng sau khi được tăng cường, sức mạnh của Andrew hiện nay đã gần tới mức của một Chúa Tể đỉnh cao.

Đúng lúc Kỳ Ly đang suy nghĩ xem liệu cuộc đình công này có thể được ông ta tận dụng hay không, một bóng dáng màu trắng bạc lướt qua màn hình trực tiếp.

Kỳ Ly bỗng ngạc nhiên, nhưng bóng dáng đó đã biến mất khỏi khung hình trực tiếp.

Ông ta liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhưng cũng không tìm thấy bóng dáng đó nữa.

Dáng vẻ quá quen thuộc…

……

Conny Lee… hay nói cách khác, Jasmine.

Cô ấy mặc một bộ đồ chiến đấu màu trắng ôm sát cơ thể, trên ngực đeo biểu tượng của tổ chức Giám Sát Bóng Tối, và đang nhanh chóng di chuyển giữa đám đông.

Khi ánh mắt cô chạm vào chiếc xe quân sự đang từ từ di chuyển theo dòng người, cô lập tức nhíu mày:

Người của tổ chức Giám Sát Bóng Tối… sao lại đúng lúc này xuất hiện tại đây?

Nghĩ đến những gì vừa mới thấy, Jasmine tăng tốc bước chân và nhanh chóng ẩn mình vào một con hẻm.

Nhìn người phụ nữ đang dẫn đầu đoàn biểu tình, cô không khỏi lo lắng và lấy điện thoại ra.

Không lâu sau, người phụ nữ đó – Adela Buchanan – cũng lấy điện thoại ra từ túi quần:

“Conny, có chuyện gì vậy? Bây giờ em đang ở hiện trường biểu tình…”

“Người của tổ chức Giám Sát Bóng Tối đang ở gần đây; hơn nữa, trước khi em đến đây, họ đã bắt đầu xử lý cuộc biểu tình này rồi… Điều này có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.”

“Mẹ ơi, hãy dừng lại đi, đừng can thiệp vào chuyện này nữa…”

“Con biết mà… Nhưng Conny ạ, cuộc tuần hành lớn này hiếm khi xảy ra sau vài năm trời; đây là cơ hội duy nhất của mẹ. Mẹ không làm vì bản thân mình, mà là vì chú con và những người khác… Birmingham đáng lẽ phải công bằng và giải thích rõ ràng cho chúng ta!”

“Con đã nói rồi, con sẽ tìm cách thôi! Hành động của mẹ bây giờ là…”

Cuộc gọi kết thúc. Molly tức giận đến mức vội vàng xông qua đám đông, lao về phía mẹ mình, rõ ràng là muốn kéo bà đi ngay lập tức.

Khi cô vừa băng qua đường, bỗng nhiên cô cảm thấy tim mình đập thình thịch…

“Thình thịch… Thình thịch…”

Trái tim cô đập dữ dội, kích thích cái “hạt giống” đã im lặng từ lâu trong tâm hồn cô:

“Hạt giống của bầy đàn… Tại sao nó lại bất ngờ reo động vào lúc này?”

Đôi mắt Molly co lại; những cảm xúc dữ dội khiến linh hồn cô rung chuyển dữ dội:

“Anh ấy… vẫn còn sống?!”

Những suy nghĩ ấy đưa cô trở về quá khứ, khi cô vẫn còn ở Newro… Tiếng gầm thét, vùng đen không đáy, và ánh hoàng hôn bao phủ trong biển lửa điên cuồng… Những ký ức dài hạn ùa về trong đầu cô, cùng với nỗi nhớ ấy…

Bỗng nhiên, cô cảm thấy có ai đó chạm vào vai mình… Cô giật mình tỉnh táo lại.

Một người tham gia tuần hành đã va vào vai cô, khiến cô suýt ngã; người đó nhìn cô một cách kỳ lạ rồi tiếp tục đi theo dòng người.

Những suy nghĩ về khoảnh khắc vừa rồi vẫn còn vang vọng trong đầu cô… Cô nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm bóng dáng ấy trong ký ức… Nhưng biển người mênh mông, chỉ thấy những lá cờ của các đảng phái bay phấp phới trong gió…

Trong nỗi buồn, cô bắt đầu nghi ngờ liệu những gì vừa rồi có phải là ảo giác hay không… Nhưng cô lập tức loại bỏ suy nghĩ đó:

“Đó chính là ‘hạt giống’ của sức mạnh mà người đứng đầu đã gieo vào cơ thể con… Giờ đây, nó đã trở thành cơ sở để con tồn tại… Không thể nào sai được.”

Giữa những suy nghĩ ấy, một tiếng ồn ào bỗng nhiên vang lên từ phía bên kia con đường… Điều này khiến cô, người vốn đang nhìn quanh, lập tức tập trung vào hướng đó… Trong đám đông bị chặn lại, một lá cờ rực rỡ hiện ra trước mắt cô:

“Hội Quang Minh…?”

…

Sau khi đi qua hàng ngũ tuần hành dài, Kỳ Ly và An Kiệt Lý Ca cùng những người khác cuối cùng cũng đến nơi đặt trụ của Viện Giam giữ Hoàng gia – nơi vốn là căn cứ của đội danh dự Birmingham, đồng thời cũng là trụ sở của Cục Điều tra Giam giữ.

Viện Giam gi

Tất nhiên, đối với Kỳ Ly mà nói, đây chỉ là danh tính mà anh ta cần; đó chính là nơi mà anh ta phải tìm mọi cách để đến làm việc – Bảo tàng Saint Martin, và đó cũng chính là mục đích của chuyến đi này.

Tuy nhiên, trước khi đến đó, anh ta vẫn cần hoàn thành việc thay đổi danh tính này trước đã.

Mặc dù vụ biểu tình lớn này vẫn chưa có thông báo nào về các sự kiện bất thường được ghi nhận, nhưng vấn đề này đã thu hút sự chú ý của Cơ quan Điều tra Tạm giữ.

Giáo viên của An Kiệt Lý Ca, Veronica, hiện đang tham gia cuộc họp cấp cao nên vẫn chưa thể gặp được.

Vì vậy, An Kiệt Lý Ca đã tiến hành các thủ tục đăng ký tạm thời cho Kỳ Ly, trong khi Aquil thì được đưa vào danh sách người tham gia khóa đào tạo dành cho những người mới tỉnh ngộ.

Nhờ đã hoàn thành một số thủ tục liên quan thông qua hệ thống nhân cách thông minh của Kane, nhóm giám sát bí mật không đến gây rắc rối cho họ; chỉ có người của gia tộc Ludwig đến và lái xe đi mất.

Sau khi hoàn tất mọi thứ, An Kiệt Lý Ca đã đưa hai người Kỳ Ly đến nơi ở tạm thời của họ:

Phố Flash, chi nhánh Birmingham.

Bỗng nhiên, cảm giác quen thuộc ấy lại xuất hiện trở lại.