Chuyện về việc những kẻ bị nghi là thuộc phe “Người chết” tấn công tòa nhà Shǎn Jiē đã lan truyền vào ngày hôm sau.

Để kiểm tra rủi ro, Shǎn Jiē đã buộc tất cả mọi người trong tòa nhà, ngoại trừ các thành viên chính thức của tổ chức này và chính bản thân Shǎn Jiē, phải rời khỏi đó; đồng thời sử dụng những kẻ bị nghi là thuộc phe “Người chết” như lá chắn để hoàn toàn tránh xa mọi rắc rối liên quan đến sự việc này.

Ngoại trừ một số ít người không hài lòng với quyết định này, hầu hết các tổ chức bí mật đang hoạt động tại Shǎn Jiē đều chọn cách giữ im lặng và không can thiệp vào chuyện này.

Ngoài việc nhận được bồi thường từ Shǎn Jiē, lý do chính khiến họ không muốn dính líu vào những rắc rối giữa Star Gate và Hội Quang Minh là vì họ không muốn gây xung đột với những tổ chức này.

Star Gate là một tổ chức bí mật có sức ảnh hưởng ngang hàng với Hội Quang Minh tại lãnh thổ Liên bang Kaiton, nhưng họ sở hữu ít tài nguyên sinh thái linh hồn hơn, nên phải hoạt động một cách kín đáo và âm thầm hơn so với Hội Quang Minh.

Hội Quang Minh hoạt động công khai, trong khi Star Gate hoạt động trong bóng tối; họ đôi khi hợp tác với nhau, nhưng xung đột cũng xảy ra thường xuyên, bởi vì Star Gate chỉ là một tổ chức chuyên nhận các nhiệm vụ giết người.

Thành tích chiến đấu của họ được ghi chép rõ ràng, và họ hoạt động trên toàn thế giới, nhưng chủ yếu tập trung ở Châu Âu và Châu Mỹ. Các thành viên cấp cao của họ được tạo thành từ một số người “bất tử”, những người đã tồn tại từ khi Liên bang Kaiton được thành lập.

Nữ Thánh Tăm của Hội Quang Minh là một nhân vật mới nổi trong những năm gần đây; nguồn gốc của cô ta rất bí ẩn, và cô ta là người trẻ tuổi nhất trong Hội Quang Minh được thăng chức thành “người bất tử”. Gần đây, cô ta vừa trở thành một “người bất tử” và được một thành viên cấp cao của Hội Quang Minh đặc biệt coi trọng.

Nếu không phải vì kinh nghiệm còn non nớt, có lẽ bây giờ cô ta đã tham gia vào ban lãnh đạo và bắt đầu nắm quyền lực.

Những người có khả năng săn bắt những kẻ mạnh mẽ như vậy, nếu không phải là Đại Thần Mingzhao thì cũng phải là những “người bất tử” cấp cao. Điều này có nghĩa là ban lãnh đạo của Star Gate đã phải can thiệp, và tất cả mọi người đều phải tôn trọng quyết định của họ.

“Chính vì rắc rối do bạn gây ra mà bây giờ toàn bộ thành viên của Hội Quang Minh đều bị Shǎn Jiē buộc phải rời khỏi đó; có lẽ Nữ Thánh Tăm chỉ còn cách tìm đến Bảo tàng Thánh Martin để xin sự bảo vệ.”

“Người phụ nữ này… liệu cô ấy có định tự mình giam mình lại hay là tìm sự bảo vệ từ chủ nhân của bảo tàng?”

“Có

“Đừng quên những lời hứa mà bạn đã đưa ra trước đây.”

“Tôi biết, xin hãy tin tôi…”

An Kiệt Lý Ca bắt đầu suy nghĩ liên tục.

Odin không bao giờ làm những việc vô lý; việc anh ta đột nhiên phát điên trong khách sạn chắc chắn có lý do riêng.

Cộng thêm việc anh ta đã ám chỉ về McCarthy hôm qua… Thật khó để An Kiệt Lý Ca không nghĩ đến những âm mưu của Hội Quang Minh.

Nếu họ chặn hoàn toàn con đường này, Hội Quang Minh ở Birmingham sẽ buộc phải cầu viện gia tộc Ludwig – gia tộc nắm quyền kiểm soát kho báu Saint Martin. Vậy Odin muốn dùng Hội Quang Minh để làm gì?

Liệu anh ta cố ý sắp xếp như vậy là vì không tin vào khả năng của tôi, hay có ý đồ khác nào đó…

Chết tiệt, sao Odin lại có thể khiến nhiều người rơi vào tình trạng hỗn loạn chỉ vì một hành động điên rồ như vậy?

An Kiệt Lý Ca vò đầu bực bội, khiến Kỳ Ly phải liên tục nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Nếu không còn việc gì nữa, thì tôi xin phép rời đi…”

“Khoan đã.”

“Còn điều gì khác mà ngài muốn yêu cầu không…”

“Không muốn ở lại đây qua đêm à?”

An Kiệt Lý Ca hít một hơi thật sâu.

Kể từ khi danh tính của mình bị phanh phui… Cô chưa bao giờ dám nghĩ đến điều đó.

Cô cố gắng nở một nụ cười:

“Tôi còn phải chuẩn bị cho việc liên quan đến kho báu nữa…”

“Được thôi, tối nay tôi ra ngoài cũng không sao chứ?”

“…Không sao đâu, nhưng trong thành phố Birmingham có những người theo dõi; nếu ngài có kế hoạch gì, hãy cân nhắc thật kỹ trước khi hành động.”

“Không, tôi đến công ty mẫu; các chị em Foster sẽ đến đó.”

“Được rồi… Chúc ngài có một đêm vui vẻ.”

…

Vào nửa đêm hôm đó, Kỳ Ly bị chiếc nhẫn hình xương của Tháp Vòi Vĩ đánh thức.

Anh nhìn An Nhã và Sally đang ngủ say, đưa đôi chân dài của người đầu tiên ra khỏi vòng eo mình, rồi kéo đôi tay của người thứ hai ra khỏi cổ mình, sau đó bước vào phòng tắm.

Dưới dòng nước nóng, tiếng nói từ chiếc nhẫn vang lên:

“Hôm nay bạn đã làm gì vậy? Mức độ kiểm soát của những người được “thức tỉnh” trong thành phố đột nhiên tăng lên mạnh mẽ; nơi triển lãm nghệ thuật suýt nữa bị phát hiện.”

“Vị hiệp sĩ mơ hồ kia đã bị bắt rồi à?”

“Không, họ đã đưa anh ta đi nơi khác rồi. Nhưng mức độ kiểm soát ở khu ổ chuột đã tăng lên đáng kể; những hoạt động kích động của chúng ta đã thất bại ngay từ đầu! Anh đã làm gì vậy?”

“Tôi đã đưa thứ nhỏ mà anh ta cho tôi cho nhóm ‘Shan Jie’.”

“Gì cơ???”

Bia mộ suýt nữa la lên:

“Nhóm ‘Shan Jie’ ở đây có mối quan hệ mật thiết với chính quyền đấy… Tại sao anh lại làm như vậy?!”

“Hai đồng nghiệp của chúng ta đã rời khỏi khu ổ chuột rồi phải không? Như vậy thì người của tôi mới có thể vào được đó.”

“…Anh làm tất cả chỉ vì điều này à?”

Bia mộ tức giận:

“Đúng vậy. Vì số lượng lính canh đã tăng lên, chính quyền đang rất cảnh giác; họ đã rời đi rồi. Nhưng nếu anh làm quá lộ liễu, ngay cả tôi cũng không thể giúp gì được…”

“Đây chỉ là cách để loại bỏ những nghi ngờ và tình cờ gặp phải một số thuận lợi bất ngờ… Thật là hai trong một.”

“Người của nhóm ‘Shan Jie’ đã phát hiện ra danh tính của anh à?”

“Tôi đã bắn vào tòa nhà của họ.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Tòa nhà đó bị tôi bắn xuyên qua.”

“……”

Giọng nói của Bia mộ tràn đầy bất lực:

“Chỉ vì muốn đưa thứ đó cho chính quyền sao?”

“Không… Là vì ‘Dấu vết Sa Sút’ đã buộc tôi phải làm như vậy.”

“Anh đã được thăng chức rồi à???”

“Cấp độ 1 của ‘Dấu vết Sa Sút’… Tiến triển thật nhanh, phải không?”

Sau một khoảng lặng dài:

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giúp anh giải thích bằng những lý do khác. Dù khu ổ chuột không thể tham gia vào các hoạt động kích động nữa, nhưng khu giàu có vẫn còn là mục tiêu được… Mức độ suy đồi ở đó cũng không kém gì khu ổ chuột; chỉ là số lượng lính canh cần tránh càng nhiều thôi.”

“Tôi cũng không muốn họ hoàn toàn im lặng… Chỉ cần sự hỗn loạn là đủ rồi. Nhưng anh vẫn chưa nói cho tôi biết kế hoạch cuối cùng của mình…”

“Và anh cũng chưa nói rõ mục đích khi muốn có được ‘Hài cốt Thần linh’ đó…”

“Đó là câu hỏi cố ý đấy.”

“Ha, vậy thì dễ giải quyết rồi. Nếu cuối cùng anh có thể hấp thụ được ‘Hài cốt Thần linh’, thì cứ hấp thụ luôn. Nếu không thể, hãy đưa nó đi nơi khác trước… Quan trọng nhất là đừng đối đầu trực tiếp với hai người ‘Mang Ran’; điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ làm tổn thương đến ‘Hiệp sĩ Bẩn Thỉu’.”

“Làm thế nào để đưa nó đi?”

“Tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

Ngoài ra, những người của anh đang chuẩn bị làm gì ở khu ổ chuột vậy?

Hai tên đồ đệ kia đang kích động mọi người ở khu ổ chuột để tạo ra sự hỗn loạn lớn, nhằm mở đường cho việc chiếm giữ kho báu của Thánh Martin.

Những người của anh đi đến khu ổ chuột để làm gì chứ? Để chiếm đóng à? Thậm chí họ còn không biết rằng có ai có thể sử dụng những thứ ở đó hay không…

“Chừng nào chúng có ích thì đã đủ rồi; anh không cần phải hỏi thêm nữa.”

“Vậy thì tôi không hỏi nữa. Ngày mai trưa, số 6 phố Arlo.”

“Làm gì?”

“Quán bít tết ngon nhất ở Birmingham – chúng ta đã hẹn nhau từ trước rồi.”

Tiếng nói chấm dứt; sau khi chiếc nhẫn trở lại trạng thái ban đầu, Kỳ Ly bỏ nó vào chiếc nhẫn rồng của mình.

Mặc dù quá trình diễn ra không mấy tốt đẹp, nhưng kết quả cuối cùng lại rất tốt. Việc bắn đó không chỉ không gây rắc rối cho anh, mà còn giúp các hoạt động sau này diễn ra thuận lợi hơn; thậm chí nó còn tạo ra những biến động bất ngờ… Tâm lý học linh hồn rốt cuộc là cái gì nhỉ? Liệu đây có phải là cách khuyến khích con người hành động theo ham muốn của mình không…

Tiếng động lạ bên tai làm gián đoạn suy nghĩ của Kỳ Ly; anh bất ngờ rút súng ra và quay đầu thấy một nữ tu đang giơ hai tay lên.

“Cô không hề la lên sao?”

Clémentine tỏ vẻ thất vọng:

“…Tôi muốn tạo bất ngờ cho anh mà…”

“Khi tôi đang tắm à?”

Nữ tu im lặng quay mặt đi:

“Hai người kia nằm ngoài kia thì được nhìn, còn tôi thì không được à?”

“Vậy thì cô muốn vào cùng tôi tắm à?”

“…Không đâu, tôi đến đây để báo cáo công việc thôi.”

Kỳ Ly tắt nước, ngồi xuống bồn cầu, rồi lấy khẩu súng “Cuồng nhân” ra và thực hiện vài động tác biểu diễn với nó:

“Nói đi.”

Clémentine nhăn mặt: Đây tính là họp trong phòng tắm à?

Cô thở dài và báo cáo cho Kỳ Ly về những thông tin mà cô đã thu thập được trong hai ngày qua ở khu ổ chuột.

“Về cơ bản thì như vậy: Khu ổ chuột có rất nhiều người thất nghiệp, và họ cũng là những người ủng hộ cuộc đình công của Adéla Buchanan. Trong số những người ủng hộ cô ấy, họ chiếm đến một phần tư tổng số; theo những thông tin tôi thu thập được, tỷ lệ này không hề thấp đâu. Hầu hết trong số họ đều không có việc làm, và việc kiếm sống cũng trở thành một vấn đề lớn. Ông Green nói rằng có thể thông qua các trung tâm trợ cấp để phát thức phẩm và tuyên truyền niềm tin vào Odin…”

“Đừng dùng trạm cứu trợ, vô ích thôi.” Kỳ Ly phản đối ngay lập tức:

“Hãy để gia tộc Green xây một nhà thờ ở khu vực đó đi. Chọn một số người trung lưu đã phá sản, cung cấp cho họ công việc trong nhà thờ với mức lương cao… Chắc chắn sẽ có khá nhiều người như vậy, phải không?”

“Đúng vậy. Có một ông chủ quán hot dog trên con phố kia dường như từng làm việc trong ngành tài chính… Tại sao lại cần những người như vậy?”

“Kẻ điên rồ” ầm một tiếng, biến thành một khẩu súng săn hai nòng hình vuông, bắn ra những viên đạn thép kêu leng keng về phía Clementine:

“Những người này khi còn giàu có thì đều có gia đình hạnh phúc, ít nhất là hai đứa con và một con chó… Họ không thể từ bỏ quá khứ của mình; họ có điểm yếu, nên rất dễ kiểm soát.”

“Còn những người từ nhỏ đã sống trong khu ổ chuột, không được học hành đầy đủ, và cũng không quá gắn bó với gia đình hay bạn bè… Thì hầu hết đều là những người cực kỳ mạnh mẽ; rất khó để kiểm soát họ trong thời gian ngắn.”

Trong khu ổ chuột khổng lồ do Murphy quản lý, có rất nhiều người như vậy… Bản thân Kỳ Ly cũng từng là một trong số họ, vì vậy anh ta rất am hiểu về điều này.

“Tch… Trái tim thật là độc ác…”

“Gì cơ?”

“Không có gì đâu!”

“Hừ… Hãy giúp đỡ họ, cung cấp công việc cho họ, và cho họ thấy một phần thế giới của những người đã “thức tỉnh”… Họ sẽ sẵn lòng làm việc cho chúng ta đấy.”

“Đúng đúng, tôi sẽ báo với ông Green. À, ông ấy cũng đã gửi danh sách đến rồi… Bạn đã xem chưa?”

“Đã xem rồi… Là linh mục Alexander Anderson phải không?”

Ông Green đã cử một đội ngũ những kẻ cuồng tín đến Birmingham, và người dẫn đầu đội ngũ đó chính là người này.

Anh ta chính là vị linh mục thuộc Giáo hội Tin Lành ban đầu, người đã sở hữu bộ khung ngoại cơ dạng người nửa ngựa; sau sự kiện ở thị trấn Red Maple, niềm tin của anh ta đã tan vỡ hoàn toàn, và sự tận tụy của anh ta đối với Giáo hội Tin Lành đã chuyển sang Odin.

Theo lời của ông Green, đó chỉ là những kẻ cuồng tín, bất cứ Odin muốn gì họ cũng sẵn lòng làm theo.

“Họ còn mang theo vài nữ tu nữa…”

“Trong đội ngũ những kẻ cuồng tín lại có nữ tu à?”

Clementine nhăn mặt: “Nói là để phục vụ ông đấy…”

“Thì cứ ở lại nhà thờ đi… Tôi đã có đủ nữ tu rồi.”

“Hừ…” Clementine lén cười khúc khích.

“Còn điều gì nữa không? Nếu không có gì thì hãy tiếp tục công việc ở khu ổ chuột đi…”

“Cuối cùng, tôi đã gặp Adela Buchanan ở khu ổ chuột… Người dẫn đầu cuộc đình công lớn đó, cựu nghị sĩ được bầu cử bởi

“Ừm, nếu có thể sử dụng cô ấy để tìm người chúng ta cần, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức đấy.”

“Không phải vấn đề đó! Tôi phát hiện ra con gái cô ấy là một người đã được khai phục, và còn là một Đế Chủ đỉnh cao nữa!”

Nghe vậy, Kỳ Ly nhướng mày lên.

Đế Chủ đỉnh cao…

Reaksi của anh ta là: Phía sau cuộc đình công lớn ở Birmingham, ngoài sự kích động của những đồ đệ trung thành, còn có sự can thiệp của các thế lực khác nữa… Nhưng suy nghĩ lại, điều này cũng không hẳn đúng lắm.

“Con gái cô ấy thật kỳ lạ… Là một thành viên ưu tú của tổ chức Giám Sát Bóng Tối, lại làm việc tại Bảo Tàng Thánh Martin. Vào những lúc rảnh rỗi, cô ấy lại bí mật gặp gỡ những người khác đã được khai phục; những người đó đều có hình xăm hình mắt trên người, và không thuộc về bất kỳ tổ chức chính thức nào ở Birmingham cả. Hơn nữa, tôi còn phát hiện ra một thế lực hoàn toàn khác đang theo dõi họ; họ không có biểu tượng nào đặc biệt, nhưng giọng nói của họ mang đặc trưng của miền nam Liên bang Kaiton.”

“Bạn đã điều tra rất kỹ lưỡng đấy…”

Chỉ cần không tiếp xúc trực tiếp với họ, Clementine gần như có thể “biến mất” trong trạng thái ẩn danh, khiến việc thu thập thông tin trở nên cực kỳ thuận tiện.

Nhưng từ một góc độ khác, người này vẫn còn non nớt; cô ấy chưa biết nhiều thông tin về các tổ chức bí mật, cũng không thể nhận ra những tổ chức mà những người đã được khai phục đó thuộc về… Cách phân tích của cô ấy vẫn còn thiếu chuyên nghiệp, cần phải được cải thiện nữa.

Quay trở lại với thông tin đã thu thập được: Nói chung, hình xăm hình mắt thường đại diện cho tổ chức Ánh Sáng – “Đôi Mắt Toàn Thị”.

Nhưng nếu vậy, những người này có lẽ không liên quan gì đến cuộc đình công cả.

Ánh Sáng đang bận rộn với những người thuộc tổ chức Cổng Sao… Và vì Kỳ Ly đột nhiên phát điên nên bị đuổi khỏi khu vực Shanjie… Làm sao họ có thời gian để làm những việc như vậy?

Vậy thì, những người đã được khai phục có giọng nói miền nam Liên bang Kaiton đó, chắc chắn thuộc về tổ chức Cổng Sao…

“Họ thường xuyên giao tiếp với nhau không?”

“Rất thường xuyên, đặc biệt là với tổ chức Ánh Sáng.”

Một người đã được khai phục, là thành viên ưu tú của tổ chức Giám Sát Bóng Tối, lại làm việc tại Trại Giam Hoàng gia, con gái của người lãnh đạo cuộc đình công… Và còn có mối quan hệ thân mật với tổ chức Ánh Sáng… Đồng thời còn bị tổ chức Cổng Sao theo dõi nữa…

Cô gái nhỏ này có quá nhiều mối quan hệ phức tạp thật đấy…

“Bạn đã tìm hiểu được tên c