Tại hội trường tiếp khách của biệt thự Green, Sika nhìn người đàn ông mặc áo đen trước mắt mình với vẻ mặt không mấy hài lòng.

Bên cạnh anh ta là Andrew, còn phía sau là Trần Tân – người đang đảm nhận vai trò chủ nhà do ông Green già không có mặt ở đó.

Đối diện họ là một người đàn ông có bím tóc vàng nhạt, đeo kính gương mặt lịch lãm; bên cạnh anh ta là một nữ vệ sĩ cũng mặc áo đen.

Những biểu tượng gia tộc trên ngực và huy hiệu trên vai của họ cho thấy danh tính của họ:

Họ là thành viên của tổ chức giám sát bí mật thuộc gia tộc Ludwig.

“Tôi không ngờ rằng người của công tước cũng sẽ đến đây.”

“Toàn bộ quận Saintgen đều nằm dưới sự quản lý của gia tộc Ludwig, điều này không hề mâu thuẫn gì cả. Hơn nữa, hôm nay chúng tôi đến đây với tư cách là thành viên của tổ chức giám sát bí mật.”

Người đàn ông có bím tóc vàng nhạt vẫn tiếp tục lau chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mà không ngẩng đầu lên.

“Nhưng việc xử lý các sự kiện ở thị trấn Red Maple lẽ ra nên do Trung tâm Giam giữ Hoàng gia và nhóm Thợ săn Đỏ đảm nhận, chứ không phải tổ chức giám sát bí mật.”

“Với một sự kiện lớn như cuộc xâm nhập của những kẻ thuộc phe Tử thần, tổ chức giám sát bí mật tất nhiên phải can thiệp, nhất là ở một nơi quan trọng như thị trấn Red Maple…”

Người đàn ông có bím tóc vàng nhạt cười toe toét và giới thiệu:

“Tôi xin được giới thiệu bản thân, bạn có thể gọi tôi là Kane; người này là phó của tôi, còn người ngồi bên cạnh cửa sổ thì tôi chắc không cần phải giới thiệu nhiều.”

Sika liếc nhìn về phía cửa sổ, nơi có một bóng dáng nhỏ bé đang mặc mũ trùm đỏ, đeo mặt nạ và được băng bó khắp người.

Cô ấy dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang diễn ra bên trong căn phòng, chỉ đang quan sát những người qua lại bên ngoài với vẻ thích thú…

Thợ săn Đỏ – Juno.

Tại sao Odin và đội trưởng vẫn chưa đến…

Sika thở dài trong lòng và nói một cách khô khan:

“Chúng tôi sẽ hợp tác với các bạn trong cuộc điều tra này. Hiện tại, chúng tôi đã phát hiện ra những nghi thức đỏ do những kẻ thuộc phe Tử thần để lại; chúng tôi đang chờ đội trưởng đến rồi sẽ dẫn các bạn đến đó…”

Chưa kịp nói hết, Kane đã ngăn cô lại:

“Không, chúng tôi không quan tâm đến những thứ đó; đó là công việc của cô Juno. Điều chúng tôi muốn biết hơn là, trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của các bạn, liệu có xuất hiện những điểm bất thường nào không, hay có những người và sự việc gì đó đáng chú ý không?”

Liệu có liên quan đến Odin không? Không… Có lẽ là “Đền Anh linh”…

Ánh mắt Sika chuyển động nhẹ, đang chu

Sica nhíu mày, bản năng khiến cô huy động nguồn năng lượng linh hồn để kiểm tra xem có điều gì bất thường không, nhưng không tìm thấy gì cả:

  “Ngoại trừ dấu vết của kẻ phạm tội, không có gì khác bất thường cả. Nếu bạn muốn biết thêm chi tiết, có lẽ bạn nên tự mình hỏi Ngài Chó Chăn Cừu.”

  “Ông ấy ở đâu?”

  “Hôm qua, ông ấy đã rời khỏi Thị trấn Hồng Phong sau khi truy lùng kẻ phạm tội.”

  “Có nghĩa là, hiện tại mọi sự bất thường ở Thị trấn Hồng Phong đã chấm dứt?”

  “Tất nhiên…”

  “Nhưng tại sao tôi lại cảm nhận được mùi của những nguồn năng lượng linh hồn bị kiểm soát mất?”

  “Điều này rất bình thường… Sau những biến đổi kỳ lạ, luôn có những tàn dư của năng lượng ác liệt còn sót lại…”

  “Không… Điều này không bình thường chút nào.”

  Kane nhìn Sica một cách sâu sắc, vỗ tay nhẹ, và sĩ quan phụ tá bên cạnh ông hiểu ý, ánh sáng từ nguồn năng lượng linh hồn trong mắt anh ta lóe lên, và cánh cửa liền được mở ra.

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của ba người Sica, một người đàn ông và một người phụ nữ trung niên bị các binh sĩ thuộc đội giám sát bí mật đẩy mạnh vào trong, khiến họ ngã xuống đất.

  Họ đều là người dân của Thị trấn Hồng Phong; miệng và mũi họ bị bịt kín, ánh mắt họ đầy sợ hãi…

  “Nếu đây là tình huống bình thường, tại sao linh hồn của những người dân này vẫn còn mang theo mùi của những nguồn năng lượng ác liệt bị kiểm soát mất?”

  Người đàn ông và người phụ nữ đó không hề có mối liên hệ gì với nhau; điểm chung duy nhất của họ là cả hai đều từng bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Ngài Chó Chăn Cừu, khiến những “linh hồn con người” ác liệt bị tách ra khỏi cơ thể họ.

  Trần Tân, người đã lớn lên ở thị trấn này, không thể chịu đựng được cảnh tượng này; anh ta bước tới trước và muốn la mắng, nhưng bị Sica ngăn lại:

  “Anh đang muốn nói gì vậy?”

  “Hiện tại, Hiệp sĩ Nước Tĩnh đang ở đâu?”

  “Ông ấy đột nhiên phải đi vì công việc quan trọng và không thông báo cho chúng tôi về lịch trình hay lý do cụ thể.”

  Hiệp sĩ Nước Tĩnh là người của gia tộc Ludwig; kẻ này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Sica và những người khác; không chắc liệu sau này ông ta có tiết lộ những bí mật ở đây hay không.

  Và việc ông ta xuất hiện ở đây là vì Đền Anh linh của Odin; nếu Kane cũng xuất hiện vì Đền Anh linh thì giữa họ chắc chắn có sự

“Vậy thì bạn phải tự mình liên lạc với anh ta…”

“Tôi đã thử rồi, điện thoại không ai nghe.”

“Vậy tôi cũng chẳng thể giúp gì được.”

“Nếu vậy, tôi chỉ có thể đưa những người dân trong thị trấn này trở về để điều tra kỹ lưỡng hơn… Biết đâu sẽ tìm ra điều gì đó đấy?”

“Bạn nghĩ làm vậy sẽ giải quyết được vấn đề sao?”

“Tại sao lại không chứ? Thưa ông ‘kẻ nói dối’ yêu quý…”

Một ánh sáng đáng sợ lóe lên trong mắt Kane; Sika bỗng cảm thấy toàn thân cứng đờ, dòng linh khí trong người như bị đóng băng:

“Ông…”

“Sự xuất hiện của tôi là có ý nghĩa đặc biệt, thưa ông Sika.”

Anh tiến lại gần hơn, sóng linh khí từ người anh dao động mạnh mẽ, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn:

“Các bạn thực sự đang gặp vấn đề.”

“Việc này liên quan đến di sản của những người tiên phong; không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

“Những kỵ sĩ đã rời gia tộc trước đây không thể liên lạc được; người dân địa phương lại mang theo những luồng khí ác độc…”

“Trong khi những kẻ xấu xa vẫn đang hoạt động, những hiện tượng này cũng dễ hiểu thôi… Nhưng cuối cùng, chỉ có sức mạnh của tôi mới là thước đo chính xác cho mọi thứ.”

“Để tôi giới thiệu lại mình một lần nữa: Kane Ludwig, một tu sĩ cấp cao thuộc Tòa án Gia tộc Ludwig, được phong làm Kỵ sĩ ‘Ngôn Ngữ Chân Thật’。”

Anh từ từ tiến đến gần Sika, bỏ qua Andrew đang đứng ngăn trước mặt, và nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Đừng dám nói dối trước mặt tôi…”

Bùm!

Cánh cửa bên cạnh mở ra; một nhóm người với vẻ mặt lạnh lùng bước vào:

“Hãy kiểm soát lại sức mạnh của bạn.”

Kane cười nhẹ, vỗ tay một cái; Sika lập tức cảm thấy nhẹ nhõm và ngã xuống đất, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh:

“Sức mạnh gì thế này?!”

“Kỵ sĩ Ngôn Ngữ Chân Thật… Chuyên gia kiểm tra lời nói của gia tộc Ludwig, một tu sĩ cấp cao phụ trách điều tra các vấn đề nội bộ gia tộc. Nếu bị anh ta phát hiện dối trá trước mặt, bạn sẽ phải chịu ‘Lời nguyền Mất Niềm Tin’… Chính là anh ta đã bắt giữ thầy của tôi phải không?”

Kane vẫn mỉm cười:

“Những chuyện ở Thị trấn Hồng Phong liên quan đến những vấn đề quan trọng nội bộ gia tộc; bà Veronica không có quyền can thiệp vào những việc này.”

Nhìn thấy Andrew kéo Sika ra sau, An Kiệt Lý Ca và Kỳ Ly trao đổi ánh mắt với nhau.

Kane nhận thấy điều đó; anh che giấu sự nghi ngờ trong mắt và nhìn chằm chằm vào người thanh niên kém nổi bật đứng phía sau:

Vẻ ngoài còn non nớt, thân hình gầy yếu, nhưng những dao động tinh thần lại khá ổn… Có lẽ đây là một người mới có tiềm năng? Nhưng ánh mắt của hiệp sĩ Bạc Máu kia lại ý nghĩa gì nhỉ…

Chẳng lẽ người này có vai trò quan trọng nào trong di sản của những người tiên phong sao?

“Người bạn muốn tìm đang ở đây.”

Điều này khiến Kane bất ngờ:

“Bordeaux…”

Người bước ra từ sau Aiquel và Kỳ Ly chính là hiệp sĩ Bordeaux – người vừa được thả tự do.

Anh ta đi qua bên cạnh Kỳ Ly, và dưới ánh mắt xanh lam của người này, Kane nuốt nước bọt:

“Xin chào ngài, tôi…”

“Hãy giải thích cho tôi biết lý do tại sao người canh gác lại mất tích.”

Ánh sáng xanh trong mắt Kỳ Ly lóe lên một cái, khiến Bordeaux run rẩy và vội vàng ngắt lời Kane:

“Chúng tôi đã thành công trong việc mở cửa nơi đó!”

Kane lập tức mất hết tập trung:

“Cậu nói gì vậy?!”

Nhìn thấy vẻ không tin nổi của Kane, Bordeaux lại nuốt nước bọt một lần nữa, kiềm chế mong muốn nhìn về phía Juno để xin sự giúp đỡ:

“Ý tôi là… chúng tôi đã tìm thấy kho báu bí mật của những người tiên phong…”

Kane im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên vỗ tay, một lớp tinh thần bao phủ khắp khuôn viên Lâu đài Green:

“Bordeaux, hãy kể cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Tôi muốn biết mọi chi tiết, không được bỏ sót gì cả! Toàn bộ thị trấn này phải bị phong tỏa ngay lập tức; tôi cần báo cáo sự việc này cho gia tộc ngay lập tức…”

Nhưng bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên:

“Chúng tôi có thể dẫn anh vào bên trong để xem.”

Ánh mắt của Kane lập tức hướng về phía Kỳ Ly ở phía sau:

“Các người?”

Kỳ Ly cười và nhún vai:

“Nơi đó là tôi phát hiện ra, và cũng chính tôi đã mở cửa nó. Tôi có thể dẫn anh vào bên trong.”

Vào bên trong… nơi chứa kho báu bí mật của Odin???

Ánh mắt của Kane hoàn toàn đông cứng lại, trái tim anh bắt đầu đập thình thịch.

Nhận thấy phản ứng của anh, Kỳ Ly mỉm cười và tiếp tục nói:

“Dù có lời giải thích nào đi nữa, cũng không bằng việc tự mình chứng kiến, phải không?”

Trong ánh mắt của Kane, những dao động tinh thần nhanh chóng giúp anh bình tĩnh trở lại; anh kích hoạt sức mạnh của mình và nhận ra rằng họ không nói dối.

Tâm trí Kane dần yên bình trở lại… Có nghĩa là, họ thực sự đã tìm thấy kho báu bí mật của Odin, hoặc ít nhất họ tin rằng mình đã làm được điều đó…

Điều này thực sự rất quan trọng, bởi vì trong suốt hàng trăm năm qua, gia tộc Ludwig chưa từng đụng vào thị trấn Red Maple, thậm chí gần như đã quên mất nơi này – nguyên nhân là bởi họ không tìm ra bất kỳ cách nào để khám phá kho báu bí mật của những người tiên phong.

Nếu việc này thực sự đúng như vậy, thì đây sẽ là một thành tựu vô cùng lớn lao… Có lẽ nó sẽ giúp anh nâng cao địa vị của mình trong gia tộc…

Anh giơ tay lên và nói:

“Anne, hãy phong tỏa tất cả các lối ra vào của thị trấn.”

Rồi anh quay sang Kỳ Ly và nói:

“Cậu, hãy dẫn đường.”

Mọi người đều chuẩn bị lên đường, nhưng Kane lại ngăn họ lại:

“Chỉ có anh ta, những hiệp sĩ Bạc Máu, và Bordeaux mới được đi theo tôi. Những người khác hãy ở lại đây.”

Nói xong, anh chỉ vào Aquiel – người đang đứng bên cạnh Kỳ Ly và có vẻ thân thiết với cô – rồi nói với trợ lý của mình:

“Cậu, hãy theo cô ấy.”

“Con trai, nếu cậu có ý định gì khác, Anne sẽ giết chết bạn gái nhỏ của cậu ngay lập tức… Hiểu chưa?”

Kỳ Ly cười ha hả và nói:

“Vâng, thưa sếp. Nhưng đó là em gái tôi…”

“Ý cậu là cậu không thương em ấy à?”

“Tất nhiên là thương rồi…”

“Vậy thì im miệng đi, và tiếp tục dẫn đường…”

“Khoan đã…”

Một giọng nữ đột nhiên vang lên giữa không khí căng thẳng này.

Không biết từ khi nào, một bóng dáng nhỏ nhắn đã xuất hiện ngay trước mặt Kỳ Ly– Đó là Juno.

Cô ấy đeo mặt nạ, khuôn mặt không thể nhìn rõ; cô chỉ vào Kane đang tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Anh ghét người này sao?”

Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên u ám; ngay cả những dao động tinh thần của Kane cũng bị ảnh hưởng:

“Thưa ngài, xin đừng đùa cợt…”

“Nếu anh ghét anh ta, tôi có thể giúp anh loại bỏ anh ta…”

Bất chấp vẻ mặt khó chịu của Kane, Kỳ Ly cảm thấy thật thú vị…

“Trên đời này không có bữa trưa nào được ăn mà không phải trả giá chứ?”

“Đúng vậy, cô phải trở thành chó của tôi.”

À?

Những người xung quanh đều sửng sốt; An Kiệt Lý Ca nhếch mép khinh thường, trong khi Sika thì hoàn toàn bối rối. Trần Tân giận dữ đến mức muốn lao vào đánh nhau, nhưng Andrew đã kịp kéo anh ta lại…

Chết tiệt, đồ nhóc con nào đây, dám xúc phạm thần linh của tôi???

Còn chính vị “thần linh” kia thì cảm thấy khá thú vị và nói thẳng ra:

“Cô gái nhỏ, cô nuôi nhiều con chó lắm à?”

“Cũng bình thường thôi. Nhưng tôi nghĩ, nếu cô trở thành chó của tôi, điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tôi. Nếu cô đồng ý, tôi sẽ giết con chó đó ngay bây giờ.”

Kane đổ mồ hôi lạnh, không quan tâm đến việc Kỳ Ly gọi Juno một cách thiếu lễ phép:

“Thưa Juno, điều này…”

Chưa kịp nói hết, giọng nói của Kỳ Ly vang lên như sấm sét:

“Vậy tại sao tôi không được trở thành chó của cô chứ?”

Đôi mắt Kane trở nên trống rỗng; anh ta cứng đờ quay đầu nhìn Kỳ Ly, từng lỗ chân lông trên khuôn mặt đều như đang chất vấn anh ta:

Anh ta định tự tử à??

An Kiệt Lý Ca nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta, bảo rằng cha thánh không nên hành động liều lĩnh; kế hoạch mới là quan trọng nhất…

Còn chính “Cô bé Rơm Đỏ” thì chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Kỳ Ly, không nói gì trong một lúc lâu.

“Nếu cô nghĩ rằng theo tôi sẽ có lợi, vậy tại sao cô không theo tôi đi chứ? Lợi ích cũng giống nhau mà.”

Sau vài giây im lặng, không ai trong căn phòng có thể nghe thấy tiếng chuỗi kim rơi xuống đất; Juno lại lên tiếng:

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Hãy dẫn tôi đến nơi có manh mối về kẻ sát nhân đó.”

An Kiệt Lý Ca thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía Sika và Andrew:

“Hai người, hãy dẫn Juno đến biệt thự lớn trong khu rừng đó.”

Cô siết chặt cổ tay Kỳ Ly, bảo anh ta hãy bình tĩnh lại… Dù kế hoạch có phải thực hiện như thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không được để kẻ săn mồi đỏ này phát hiện ra bất cứ điều gì; ít nhất cũng phải đợi đến khi cô được dụ đi xa trước đã.

……

Bên ngoài khuôn viên biệt thự, một đội quân thuộc tổ chức giám sát bí mật đã kiểm soát hoàn toàn hiện trường.

Những người lính này mặc đồ đen, trang bị vũ khí hiện đại; ngoài những người đã được “thức tỉnh”, họ còn mang theo nhiều loại vũ khí chính thức.

Sau sự việc xảy ra tại thị trấn, tình hình dân cư ở đây trở nên rất bất ổn. Ông Green đã phải điều động toàn bộ nhân lực trong biệt thự để ổn định tình hình và cố gắng củng cố vị thế của Odin.

Những hoạt động này chủ yếu diễn ra gần trung tâm thị trấn, nhưng đã bị một đội quân khác do Kane dẫn đầu chặn lại và tiến hành đàn áp bạo lực. Những cá nhân có biểu hiện bất thường liên quan đến linh khí đã bị họ phát hiện và cố gắng cô lập, điều này gây ra xung đột giữa người dân và các binh sĩ này.

Nhờ sự can thiệp của ông Green và những binh sĩ giả danh là Odin, những xung đột không cần thiết này đã được ngăn chặn. Tuy nhiên, những binh sĩ này vẫn bắt giữ một số người dân và tách họ ra khỏi nhóm người bình thường.

Các khu vực ở trung tâm thị trấn và bên ngoài biệt thự Green đều bị yêu cầu cấm người dân ra ngoài. Sự kiện giới nghiêm bất ngờ này khiến cho thị trấn Red Maple, vừa trải qua những biến cố, tràn ngập tiếng phàn nàn. Kỳ Ly và An Kiệt Lý Ca đã chứng kiến điều này trên đường đến khuôn viên trường cũ của trường trung học Vik:

“Có vẻ như các bạn rất coi trọng những bí mật ở đây.”

Đối mặt với lời chế nhạo của An Kiệt Lý Ca, Kane tỏ ra bình thản:

“Không cần nói với tôi như vậy. Nơi đây là lãnh thổ của Công tước Ludwig, vì vậy mọi thứ ở đây đều thuộc sở hữu của công tước, bao gồm cả những sinh vật linh hồn này.”

“Việc áp đặt giới nghiêm như vậy sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này…”

“Giới nghiêm này sẽ không kéo dài lâu. Sau khi tôi kiểm tra mọi thứ và đưa ra quyết định, nó sẽ kết thúc… Chính là nơi này sao?”

Kane nhìn vào cửa căn phòng nhỏ bé phía trước mà không khỏi cau mày.

Khi anh ta đang mải suy nghĩ, An Kiệt Lý Ca lập tức thì thầm với Kỳ Ly:

“Chúng ta đã bị lừa rồi… Tôi không ngờ người đến đây lại là nhân viên của dinh công tước, và số lượng họ lại đông đến thế…”

“Họ không hoàn toàn thuộc về tổ chức giám sát bí mật; họ chủ yếu phục vụ gia tộc Ludwig. Nhưng dù vậy, nếu chúng ta bị tiêu diệt tại đây…”

“Tôi biết mình phải làm gì.”

“Hai người…”

Tiếng nói của Kane vang lên từ phía trước:

“Vậy bây giờ, chúng ta phải làm thế nào để vào được nơi cất giấu đó?”

Anh nhìn hai người trước mặt, linh khí trên người họ đang từ từ dao động.

Kỳ Ly mỉm cười và nói: “Chỉ cần bước vào trong là được thôi.”

Kane quan sát hai người rồi đột nhiên túm lấy Kỳ Ly, đẩy anh ta vào bên trong:

“Cậu đi trước đi.”

Sau đó, anh nhìn về phía An Kiệt Lý Ca; người này chỉ nhún vai rồi cũng bước vào.

Cuối cùng, Kane mới yên tâm lại, liếc nhìn Bordeaux đứng bên cạnh mình:

“Cậu ở đây canh gác nhé.”

Rồi anh bước vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc bước chân anh chạm vào bức tường, mọi thứ xung quanh đột nhiên sáng lên rực rỡ; anh cảm thấy có một luồng sức mạnh dữ dội đập vào trán mình…

Hoàng hôn, đồng lúa mì, những công trình khổng lồ vươn cao lên tận mây…

Anh bỗng ngây ra trong sự kinh ngạc:

“Di sản của những người tiên phong…”

Trái tim anh đập nhanh hơn, cảm giác hồi hộp lan tỏa khắp cơ thể:

“Giống hệt như những gì được ghi chép lại… Thật không thể tin được…”

Anh quay đầu nhìn về phía Kỳ Ly và người kia, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui điên cuồng… nhưng cũng là ý chí sát nhẫn không thể kiểm soát được:

“Ngoài các cậu, còn ai biết về chuyện này nữa?”

“Còn có một người nữa.”

“Ở đâu?”

“Ngay trước mặt tôi đây.”

“…?”

Kỳ Ly cười ha hả; Kane lập tức đông cứng lại. Cảm giác nguy hiểm bất ngờ trỗi dậy trong tâm hồn anh… Vũ khí linh hồn của anh bất ngờ được kích hoạt…

Bùm!!!

Một bàn tay bằng thép khổng lồ từ trên trời lao xuống, nghiền nát cơ thể anh từ đầu đến chân, để lại sau lưng chỉ là những mảnh thịt tan chảy dính bám vào nhau…

Odin – Kẻ Phá Hủy Thế Giới Bóng Tối thu hồi chiếc móng vuốt bằng thép tinh xảo ấy, sau đó dùng những thiết bị làm sạch để rửa sạch những mảnh vụn đó…

“Đồ rác nhỏ bé…”