Khi anh cảm nhận được ý thức trong “bộ não trong bình” của mình dần trở lại, những cơn đau khắp cơ thể khiến anh không thể kiềm chế được mà muốn tắt hẳn bộ phận điều khiển cảm giác đau đớn. Nhưng ngay lập tức sau đó, sự mất cân bằng về trọng tâm cơ thể khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu, như thể mình là một con dơi bị treo ngược và được đóng đinh vào tường vậy.

Anh kéo căng cánh tay, nhưng nó hoàn toàn không hề nhúc nhích.

Khi ý thức ngày càng minh mẫn hơn, anh nghe thấy những tiếng lẩm bẩm vang quanh mình, như thể có rất nhiều người đang liên tục lặp đi lặp lại điều gì đó bên cạnh anh.

Trong những tiếng nói ấy còn xen lẫn những âm thanh kỳ lạ, liên tục lặp đi lặp lại từng từ ngữ; anh cảm thấy mình đang ở trung tâm của một nghi lễ nào đó.

Có lẽ trước đây, anh cũng đã tham gia vào một nghi lễ tương tự?

Tư duy hỗn loạn của anh bỗng dừng lại—

Khoan đã… Nghi lễ nâng cấp của tôi à?!

Như thể vừa chạm vào một từ khóa quan trọng trong ký ức, Kỳ Ly bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, và hình ảnh vụ nổ của lò động cơ năng lượng ở ngực anh hiện lên trước mắt:

Mình vẫn còn sống?!

Những ký ức về cuộc đời trước đây liên tục trỗi dậy, những hình ảnh lướt qua nhanh chóng, cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi anh chết—khi lò động cơ năng lượng hợp nhất ấy phát nổ với sức mạnh đủ để đẩy một tiểu hành tinh lao vào Trái Đất, tạo ra sóng xung kích chết chóc và phá hủy “bộ não trong bình” của anh. Một cơn giận dữ bùng cháy trong thân xác khô cằn của anh—

“Kẻ phản bội! Ta sẽ giết chết ngươi!”

Như thể vừa mở ra một cánh cửa nặng nề, anh bỗng nhiên mở to mắt; cùng với tiếng xé nát thịt da và xương cốt của hai tay, mọi thứ trước mắt anh trở nên mờ ảo. Thân xác anh bị treo ngược và đập mạnh xuống đất.

Việc rơi xuống đất với mặt úp xuống khiến ngực anh chịu đựng một cú đập mạnh; cùng với những cơn co thắt dữ dội ở phổi và nỗi đau nhói lòng, anh bắt đầu ho khan dữ dội:

Thân xác này không ổn chút nào!

Ý thức của anh tỉnh táo trở lại sau cú ngã, và Kỳ Ly bỗng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với cơ thể mình—

Là một người đã trải qua quá trình cơ khí hóa hơn 90%, làm sao có thể có phản ứng tự nhiên như ho được chứ?

Khi anh vươn tay ra, cơn đau dữ dội mới bùng nổ trong đầu anh—

Điều đầu tiên anh nhìn thấy không phải là đôi tay nhân tạo cao cấp mà anh từng biết đến, mà là đôi bàn tay bình thường, được tạo thành từ thịt và máu của con

Anh ta bất ngờ quay đầu lại và mới nhận ra rằng thứ đã trói mình giữa không trung chính là một cây thập tự gỗ khổng lồ; những chiếc đinh thép cỡ lớn được đóng chặt ở hai đầu của nó vẫn còn dính đầy những mảnh thịt và máu do anh ta vùng vẫy mạnh mẽ để thoát ra.

Bốn chi của anh ta không phát ra tiếng kêu do các khớp bằng hệ thống thủy lực hoạt động; tầm nhìn của anh ta không hiển thị bất kỳ thông tin nào từ màn hình hiển thị; anh ta cũng không cảm nhận được sự tồn tại của lõi năng lượng hay khoang kết nối mạng ở phía sau đầu… Những công nghệ cao giá trị lên đến mười tỷ euro, thiết bị biến đổi trường lực… tất cả đều không hề phản ứng gì cả…

“Một con người bình thường?!!!”

Tôi đã trở thành một con người bình thường?!

Kỳ Ly vùng vẫy để thoát khỏi những sợi dây còn sót lại trên chân mình, dùng đôi tay đầy vết thương để sờ vào cơ thể này… Nhưng những vết thương trên tay khiến anh ta, người chưa quen với cảm giác đau đớn sinh lý, bắt đầu co giật khắp người; thậm chí dạ dày anh ta cũng bắt đầu có cảm giác nóng rát:

“…Cảm giác đau đớn này thật sự rất thực tế… Ai đã chuyển ý thức của tôi vào không gian thực tế ảo này??? Ai dám làm như vậy??? …Chờ đã…”

“Hợp đồng Thăng Thiên của tôi….”

Ngay lúc đó, một tia sáng xanh lấp lánh qua mắt anh ta, và một giọng nói nữ lạnh lùng, quen thuộc vang lên bên tai anh:

“Xin chào, quý khách nguyên mẫu. Chúng tôi có thể giúp gì cho bạn?”

“Rất tốt… Hãy kích hoạt cơ thể nhân tạo, hệ thống não trong bình chứa, toàn bộ mạch điện trong cơ thể và các thiết bị thông minh; sử dụng giao thức đánh thức số 4 để đánh thức cơ thể thực tế của tôi, và mở khoang sửa chữa nano để thực hiện việc sửa chữa khẩn cấp!”

“Lệnh đã được tiếp nhận… Xin lỗi, hiện tại quý khách không sở hữu bất kỳ loại thiết bị cấy ghép nào được đề cập ở trên. Kết quả kiểm tra cho thấy, quý khách hiện đang ở trạng thái là một con người bình thường, được tạo thành từ carbon…”

“Hãy thực hiện kế hoạch khẩn cấp số 59 để phá vỡ những rào cản mạng và lệnh chặn từ phía hacker có thể tồn tại trong không gian thực tế ảo này!”

“Xin lỗi, không phát hiện thấy bất kỳ lệnh chặn ác ý hay rào cản mạng nào. Dựa trên kết quả phân tích năng lượng từ duy nhất cảm biến được cài đặt theo hợp đồng Thăng Thiên, khả năng quý khách đang ở trong không gian thực tế ảo chỉ là 0,03%; khả năng quý khách đang ở trong thế giới vật chất là 99,72%; những khả năng khác…”

“Vậy là có ai đó đã kết nối cáp để xâm nhập vào hệ thống của tôi… Hãy ngắt kết nối cáp ở phần sau đầu tôi, và chặn

“Đùa gì thế này… Có lẽ là một bộ thiết bị chặn sóng cấp cao, hoặc là một hệ thống tính toán khổng lồ trên hành tinh đã khiến tôi bị mắc kẹt ở đây nên bạn không thể phát hiện ra tôi… Có phải đây là một loại “nhà tù số” đặc biệt gì đó không?… Rốt cuộc là ở khâu nào đã xảy ra sự cố…”

Tôi là người tiếp theo được nâng cấp thành sinh vật cơ khí và bay lên tầng mây cao nhất – người đứng đầu của cơ quan Murphy. Dù là ai đã làm ra chuyện này, họ đều sẽ phải chết… Ánh mắt sắc bén của anh dần trở lại bình thường, và các lệnh được ban hành liên tục:

“Theo điều khoản thứ nhất trong thỏa thuận, hãy kiểm tra các nguồn năng lượng có thể được sử dụng cùng các chất dinh dưỡng trong môi trường hiện tại; căn cứ vào nội dung thỏa thuận số 67, hãy cảnh báo về khả năng xuất hiện tình trạng ‘gấp ghép không gian’… Đồng thời…”

Xung quanh, những tiếng lẩm bẩm đã ngừng lại từ khi Kỳ Ly bị đặt xuống dưới hình thức cây thập giá ngược. Những người trong đám đông mặc những bộ quần áo màu tối đa dạng; bầu không khí u ám, nhưng có thể nhận ra rằng tất cả họ đều là nam nữ thành thị bình thường, chỉ là tất cả đều đội mũ len. Họ ngừng lại việc thực hiện nghi lễ và nhìn Kỳ Ly với vẻ bối rối, vì người này đang lẩm bẩm những lời kỳ lạ. Không chỉ vì “vật hiến tế” đột nhiên bắt đầu nói những lời vô nghĩa như một kẻ điên, mà còn vì họ chắc chắn rằng trái tim của vật hiến tế đó đã bị đâm thủng, và nó đã được dâng hiến cho Lý Thế Giới! Làm sao nó vẫn có thể sống sót, thậm chí còn thoát khỏi sự trói buộc?!

Một ông lão râu dài bước ra, anh ta giơ tay để ngăn những người theo đạo đang dần trở nên hưng phấn, rồi nhìn chằm chằm vào Kỳ Ly. Vị trí của Kỳ Ly nằm ngay dưới cây thập giá ngược lớn; xung quanh còn có một vòng bàn gỗ nhỏ, trên đó đặt một số vật phẩm như thể chúng là lễ vật dâng hiến. Ánh mắt bình tĩnh của ông lão lướt qua những vật phẩm đã bị vỡ nát… Khi nhìn thấy chiếc sọ dê vẫn còn nguyên vẹn đặt ở cuối danh sách, biểu cảm của ông bỗng thay đổi:

“Còn một vật hiến tế nữa chưa được chấp nhận… Nghi lễ dâng hiến đã thất bại!!!”

Ngay khi những lời này vang lên, đám đông xung quanh bỗng nhiên hoàng mang; những ánh mắt hung ác đổ dồn về phía Kỳ Ly:

“Giết hắn đi! Giết hắn đi!!!”

“Tương lai của tôi… Cuộc đời của tôi… Phải giết hắn đi! Dâng hiến hắn cho vị thần ngoại lai vĩ đại!”

“Hãy dâng hiến lại một lần