“Thợ tạo tượng bùn ấy – một kẻ thuộc phe Thầy Tử nổi tiếng từng hoạt động rầm rộ ở quận Thánh Gốc cách đây vài chục năm; hắn đã giết chết không ít thợ săn đỏ.

Sức mạnh của hắn không được coi là mạnh mẽ lắm, nhưng lại là một kẻ khác biệt trong số các Thầy Tử. Hắn rất thích nghiên cứu về lý thuyết tâm lý học linh hồn con người, và nhờ đó đã thành thạo những kỹ năng liên quan đến luồng năng lượng linh hồn.

Nói về điểm này, thì hắn có phần giống với bạn…”

Kỳ Ly nhìn vào những dấu vết còn sót lại trong chai, cau mày:

“Vài chục năm trước à? Cụ thể là bao lâu?”

“Khoảng gần một thế kỷ thôi. Lúc đó, cả Trại Giam Hoàng gia, tổ chức Giám sát Bóng tối, thậm chí cả Phá Vỡ Bạch Hoàn cũng không thể làm gì được hắn; bởi vì hắn rất giỏi ẩn náu và tính toán, là một kẻ Thầy Tử cực kỳ ranh mãnh. Tháp Thiên Đường cũng đã thử chiêu mộ hắn, nhưng hắn đã phớt lờ. Không ngờ hắn lại xuất hiện trở lại.”

Những mô tả trên bia mộ hoàn toàn trùng khớp với những gì Kỳ Ly đang trải qua hiện nay. Nhóm “Người Quai Rơm” đứng sau người canh mộ quả thực có những kỹ năng chuyên biệt về luồng năng lượng linh hồn; việc giấu một kẻ Thầy Tử bên trong cơ thể con người là điều Kỳ Ly chưa từng gặp trước đây.

Xét về thời gian, gần một thế kỷ… Điều đó có phải chính xác là khoảng thời gian khi những “vòng tròn bí ẩn” được tạo ra bởi những người tiên phong đã xuất hiện không? Vì vậy, có lẽ “Thợ tạo tượng bùn” này cũng có mối liên hệ với tôi trong quá khứ, và việc hắn muốn chiếm đoạt “Đất Linh thiêng” cũng hoàn toàn hợp lý.

Các manh mối mà tôi thu thập được sau khi đến thị trấn Hồng Phong cho thấy rằng, “Thánh địa Odin” chắc chắn không chỉ đơn giản là một nơi linh thiêng. Việc nó được ẩn giấu tại một địa điểm phức tạp, mang ba dấu ấn của Cây Thế giới và ba vật thiêng… Ít nhất thì gia tộc Green và những kẻ đứng sau cũng đều tin rằng “Thánh địa Odin” ẩn chứa những thứ vô cùng quan trọng. Lịch sử của thị trấn Hồng Phong có thể sẽ hé lộ một số manh mối; quả thật, chúng ta vẫn cần bắt đầu từ những thông tin cổ xưa của thị trấn này.

“Sức mạnh của hắn như thế nào?”

“Lúc đó, hắn đã là một Thầy Tử hai dấu vết; bây giờ, có lẽ hắn cũng đã đạt đến trình độ hoàn chỉnh như tôi.”

Nghĩa là… hắn đã trở thành “Mingzhao”. Kỳ Ly cau mày:

“Hãy cung cấp cho tôi tất cả thông tin về hắn.”

Phong cách hành động của nó rất thận trọng; nó thích tạo ra các bản sao và sử dụng những linh hồn bị mê hoặc để thực hiện âm mưu, đồng thời rất giỏi trong việc ẩn náu. Bản thân nó vẫn chưa được biết đến.

  Nó rất quan tâm đến nghiên cứu về chất liệu linh hồn và tìm hiểu bản chất của linh hồn con người. Tại quận Thánh Gốc, nó sở hữu nhiều phòng thí nghiệm bí mật; mặc dù tất cả chúng đều đã bị “Thợ Săn Đỏ” phát hiện và tiêu diệt, nhưng vẫn còn một số phòng thí nghiệm bí mật chưa bị phát hiện.

  Khả năng của nó là “Bùn Ác”; nó có nhiều đặc tính như hòa nhập, phân hủy, kiểm soát và ô nhiễm… Người ta nên tránh tiếp xúc với chất liệu linh hồn của nó.

  Nó thường sử dụng những linh hồn con người bị mê hoặc và các bản sao của mình để truyền đạt thông điệp. Những bản sao đại diện cho nó thường có hình dáng của những người đàn ông Châu Âu cao lớn, có mái tóc xoăn màu nâu, hoặc những người phụ nữ Châu Âu cũng có đặc điểm tương tự nhưng mang mái tóc dài.

  Liệu kẻ đang ẩn náu đằng sau những người canh gác mộ phần và luôn thèm muốn chiếm đoạt những vùng đất linh thiêng, có phải chính là nó không?

  Vậy thì người được Kỳ Ly nghi ngờ trước đây – Hiệp Sĩ Nước Đọng – lại đóng vai trò gì trong toàn bộ âm mưu này?

  Giống như An Kiệt Lý Ca, Kỳ Ly vẫn chưa từ bỏ nghi ngờ về Hiệp Sĩ Nước Đọng.

  “Chủ nhân, có người đến rồi.”

  Nhờ lời nhắc nhở củaKlémentine, Kỳ Ly đã tháo chiếc nhẫn xương khô ra và cho nó vào chiếc nhẫn rồng, qua đó chấm dứt cuộc trao đổi thông tin.

  Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên:

  “Pulitzer, em đã khỏe hơn chưa?”

  Đó là An Kiệt Lý Ca.

  Sau khi nhận được câu trả lời của Kỳ Ly, cô ấy bước vào phòng, vẫn mặc bộ đồ vest nữ thanh lịch như mọi khi.

  Khi bước vào, cô ấy lập tức đóng cửa lại, đi vài bước rồi quay đầu khóa cửa lại.

  Kỳ Ly: “?“

  An Kiệt Lý Ca vuốt ve mái tóc bạc của mình:

  “Chỉ là để đảm bảo không ai làm phiền chúng ta thôi.”

  Kỳ Ly nháy mắt:

  “Đội trưởng, tiếng đó vẫn có thể bị người ngoài nghe thấy đấy.”

  “……Em không có ý đó đâu; đầu óc em suốt ngày nghĩ về những chuyện gì thế?” An Kiệt Lý Ca tức giận nói.

  Cô ấy thở dài:

  “Chuyện xảy ra trên bãi biển lúc trước… chỉ là không còn cách nào khác, may

“Ý bạn là chuyện hút máu đó à… hay là những việc khác nữa?“

“Cả hai đều vậy!“

An Kiệt Lý Ca đặt tay lên trán mình và nói:

“Tôi biết bạn có bạn gái rồi; hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ của các bạn. Bạn cũng nên quên hết những gì đã xảy ra khi hút máu đi – đó chỉ là một sự cố thôi, tuyệt đối không được để nó xảy ra lần nữa.“

Tch… Hóa ra cô ta là một người phụ nữ lừa dối người khác. Đã lừa dối một chàng trai trong sáng như tôi… Làm sao đội trưởng An Kiệt Lý Ca lại có thể thay đổi thái độ đến thế khi đã làm xong chuyện đó?

Nhưng dù sao đi nữa, so với việc đối đầu trực tiếp với “Hiệp sĩ Nước Tĩnh“, thì cô bé ma cà rồng nhỏ bé này quả thật là một đội trưởng tốt, có trách nhiệm thật sự:

“Đừng lo, tôi không yếu đuối đến thế đâu. Tôi biết rằng đó là điều buộc phải làm.“

“Thật tốt rồi.“ An Kiệt Lý Ca ho khan hai tiếng rồi tiếp tục:

“Những gì tôi sắp nói sau đây liên quan trực tiếp đến bản thân bạn, vì vậy đừng để ai biết, kể cả Aquiel cũng không được.“

Sau khi nhận được lời hứa từ Kỳ Ly, cô ấy mới kể cho anh ấy nghe về việc mình đã uống máu của anh ấy và gần như đã đạt được cấp độ cao hơn.

Kỳ Ly sử dụng “búa linh hồn“ của mình để kiểm tra An Kiệt Lý Ca và thấy rằng sức mạnh của cô ấy thực sự đã thay đổi.

Điều này khiến An Kiệt Lý Ca mỉm cười:

“Bây giờ, ‘búa linh hồn’ của bạn không thể cảm nhận được những thay đổi ở tôi đâu. Dù sao thì, nhờ vào máu của bạn mà tôi đã tìm thấy con đường mới và giải quyết được vấn đề về bản năng hút máu của mình.“

Vì hiện tại tôi vẫn còn nghi ngờ về “Hiệp sĩ Nước Tĩnh“, nên chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối.“

“Tôi hiểu rồi.“

Máu của tôi thực sự có công hiệu như vậy sao… Liệu đó là do đặc tính riêng của An Kiệt Lý Ca hay là do bản thân tôi, hay có thể cả hai yếu tố đều đóng vai trò?

Khi sức sống của những người bất tử thay đổi, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, lượng máu mà An Kiệt Lý Ca đã hút từ Kỳ Ly hầu như không ảnh hưởng gì đến anh ấy cả… Vậy thì liệu cô gái này có thể sử dụng máu của anh ấy như một thiết bị sạc lớn, để nhanh chóng đạt đến đỉnh cao và trở thành một người bất tử không nhỉ?

Không, vẫn còn một số ảnh hưởng đấy.

  Kỳ Ly cẩn thận quan sát và nhận ra rằng dung lượng “Giếng Linh Hồn” của Hành Tinh Chết đã giảm đi một chút, khoảng một phần hai mươi.

  “Vì tính đặc biệt của bạn, sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ liên lạc với thầy của mình để bàn xem nên kiểm tra tình trạng của bạn như thế nào.”

  “Tôi sẽ giữ bí mật này một cách nghiêm ngặt. Nhưng bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo? Chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài à?”

  Bia mộ đã cảnh báo Kỳ Ly về sự xuất hiện của “Chó Cắm Cỏ” – kẻ được mệnh danh là “Thợ Săn Đỏ”; có vẻ như hắn ta thực sự đã bị dẫn dắt đến đây.

  Còn thông tin về “Người Tạo Tượng Bùn”, Kỳ Ly vẫn đang cân nhắc liệu có nên thông báo cho An Kiệt Lý Ca hay không…

  Nhưng người này có tiếng trong hạt giống Saintgen; nếu để chính quyền đảo Trắng biết chuyện này, có lẽ mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

  “Một là chờ đợi, hai là tìm kiếm tung tích của những người đã theo phe kẻ xấu, và dựa vào thông tin mà người canh mộ để lại trước khi qua đời, cố gắng tìm ra manh mối trong bài đồng dao.”

  “Mật khẩu” chính là “bài đồng dao”; điều này đã được đội kỵ sĩ biết thông qua manh mối về nơi ẩn náu của người canh mộ.

  Tuy nhiên, việc giải mã nội dung bài đồng dao vẫn còn gặp khó khăn:

  Nền đá cuội phủ đầy lá đỏ,

  Sự thật bị chôn vùi dưới tán cây cổ thụ,

  Dây leo óc chó bịt kín miệng,

  Hài cốt bí mật của Thị Trấn Hồng Phong mãi mãi không bao giờ được tìm thấy.

  Câu cuối cùng gần như đã chỉ rõ rằng Thị Trấn Hồng Phong ẩn chứa điều gì đó…

  Ba câu đầu tiên có vẻ như đang ám chỉ về địa điểm, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả.

  Sau khi trở về từ thế giới phản chiếu, An Kiệt Lý Ca đã bắt đầu điều tra các khu vực có đặc điểm tương tự như được mô tả trong bài đồng dao.

  Chẳng hạn, những khu vực có cây hồng phong và đá cuội… Dù đã đi lang thang và cảm nhận ở những nơi có nhiều cây cổ thụ, vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

  “Người canh mộ lớn lên ở thị trấn này; chắc chắn anh ta đã kiểm tra những địa điểm được đề cập trong bài đồng dao rồi… Chỉ dựa vào nghĩa đen của những từ ngữ đó thì thật khó để tìm ra manh mối.”

  An Kiệt Lý Ca gật đầu:

  “Đúng vậy… Nhưng vẫn phải thử xem sao.”

  “Bạn đã đến

“Có khả năng nào đó rằng, cái gọi là ‘địa điểm thiêng liêng’ kia, thực ra lại nằm ngay trong trường học của chúng ta không?”

“Trường Trung học Yuk?” An Kiệt Lý Ca nhíu mày: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Kỳ Ly bắt đầu giải thích từ từ: “Hãy suy nghĩ xem, trường Trung học Yuk được thành lập bởi ông Green – một tín đồ của đạo Odin; trong trường cũng có cây phong đỏ, và bên cạnh bến du thuyền quả thật có những viên sỏi tròn.”

“Vậy liệu những ‘rễ cây’ kia, có thể không phải là những rễ cây thực sự, mà là biểu tượng của trường Trung học Yuk không?”

Nghe vậy, An Kiệt Lý Ca bỗng ngờ ngàng, sau đó ánh mắt anh bừng sáng lên, như thể vừa hiểu ra điều gì đó: “Thật là tôi đã bỏ qua…”

Biểu tượng của trường Trung học Yuk chính là những “rễ cây” xếp chồng lên nhau; biểu tượng của đạo Odin cũng là hình ảnh rễ cây… Và quan trọng hơn, người ta nói rằng dấu ấn của Cây Thế giới – thứ có thể mở ra “địa điểm thiêng liêng” – cũng chính là hình ảnh rễ cây.

“Nhưng nếu như vậy, thực ra địa điểm đó không nhất thiết phải nằm trong trường học, mà có thể là ở một khu vực có mối liên hệ mật thiết với đạo Odin… Bởi vì ‘rễ cây’ chính là biểu tượng cho đạo Odin…”

“Ông không biết về lịch sử của thị trấn này chứ?”

An Kiệt Lý Ca lắc đầu, và Kỳ Ly liền kể cho anh nghe về việc cách đây một trăm năm, ở thị trấn này đã xuất hiện những vòng tròn bí ẩn trên đồng lúa mì, và địa điểm đó chính là nơi mà trường học hiện tại đang tồn tại. Kỳ Ly tiếp tục nói thêm: “Người ta nói rằng đạo Odin chỉ xuất hiện sau sự kiện đó, vì vậy tôi tin rằng, rất có thể ‘địa điểm thiêng liêng’ đang ẩn náu ngay trong trường học này.”

Thực ra, một phần trong những lý luận của Kỳ Ly vẫn còn là suy đoán, nhưng nơi mà anh cảm thấy mình có mối liên hệ mật thiết với linh hồn mình chính là khu đất đồng lúa mì ngày xưa, và bây giờ nó chính là trường học này.

Sau khi cha Kelton mất tích do sự việc xảy ra tại biệt thự trong rừng, người canh mộ đã coi đó là những hiện tượng bất thường do “địa điểm thiêng liêng của Odin” gây ra, và đã đến trường học để niệm thần ca khắp nơi.

Vì vậy, Kỳ Ly tin rằng cửa vào “nơi linh hồn” có lẽ nằm ngay bên trong trường học này.

Bây giờ, với sự xuất hiện của những kẻ chết sống, tình hình đang bắt đầu thay đổi. Nếu để đội tuần du kia tiếp tục điều tra mà không chạm đến vấn đề cốt lõi, thì khi “con chó chăn cừu” đó đến, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức t

Vì “chó chăn cừu” vẫn chưa đến, kẻ đứng sau vụ việc khó có thể bị tìm ra, và không thể hoàn thành được “tấm ghép cuối cùng” này, thì thà rằng chúng ta nên tiết lộ những manh mối để đội ngũ hiệp sĩ có thể nhanh chóng tìm ra địa điểm thiêng liêng ấy.

Như vậy, kẻ đang lợi dụng người canh giữ ngôi mộ để tìm kiếm địa điểm thiêng liêng chắc chắn sẽ phải hành động gì đó.

Dù là kẻ tạo ra những con rối bùn hay là hiệp sĩ chết chóc đầy âm mưu kia, hai người các bạn còn có thể ngồi yên được nữa sao?

Chỉ cần Ô Đinh đại nhân xuất hiện trước khi “chó chăn cừu” đến, mọi thứ sẽ được thu gom lại trong một cái bẫy lớn mà thôi, còn phải do dự gì nữa?

Sau khi phân tích xong, khuôn mặt của An Kiệt Lý Ca hiện lên nụ cười, thậm chí còn vỗ tay với Kỳ Ly:

“Đúng là có lý. Trí óc minh mẫn như vậy, chắc là nhờ vào chiếc cúp Olympic ở nhà phải không?”

“Các bạn không phải người của thị trấn Hồng Phong, chắc chắn còn thiếu một số thông tin. Vậy chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?” Kỳ Ly đã tìm được một lý do hợp lý cho quyết định của mình.

“Tôi sẽ để Andrew bắt đầu từ hướng tín ngưỡng của Ô Đinh, còn Trần Tân thì có thể bắt đầu từ gia đình mình, dù sao anh ấy cũng là người theo đuổi tín ngưỡng Ô Đinh mà.”

“Bây giờ em cảm thấy thế nào? Có thể bắt đầu công việc được chưa?”

“Không vấn đề gì, em rất tỉnh táo.”

“Tôi sẽ để Sika trở lại sau đó kiểm tra lại cho em, nếu mọi thứ ổn thỏa, thì việc điều tra tại trường học sẽ do em và Aiquel chủ đạo.”

“Không cần đâu, em có thể bắt đầu ngay bây giờ…”

“Khoan đã.”

An Kiệt Lý Ca nắm lấy cổ tay của Kỳ Ly:

“Hãy nhớ, nếu em và Aiquel thực sự phát hiện ra điều gì đó, dù là kẻ thù, những tên đồ đệ, An Nghỉ Vật, hay cửa vào địa điểm thiêng liêng của Ô Đinh, em phải thông báo ngay cho tôi hoặc hai người khác biết, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Kỳ Ly mỉm cười: “Rõ rồi, đội trưởng.”

Lúc này, An Kiệt Lý Ca nhận thấy vết hằn mà mình để lại trên cổ Kỳ Ly, ánh mắt cô ấy lấp lánh với sự trêu chọc.

Cô ấy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng luồng năng lượng linh hồn phía sau tai cô ấy đã bắt đầu phát sáng:

“Đội trưởng, có tình hình mới.”

“Đã tìm thấy manh mối chưa?”

“Không phải là manh mối, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra những dấu vết của sự ô nhiễm do con quái vật đó gây ra; trong rừng xuất hiện nhiều sinh vật biến dị kỳ lạ.”

An Kiệt Lý Ca cau mày: “Tôi sẽ đến ngay.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Sau khi dặn dò Kỳ Ly xong, An Kiệt Lý Ca liền vội vàng rời đi.

Những trận chiến trước đây đều diễn ra trong Thế giới Gương Đánh, chỉ có con quái vật đó – cái đã bò ra từ xác người canh mộ – là bị Đại Bàng Mang Xác đưa đi… Chắc là thằng đó chưa xử lý nó triệt để?

Những sinh vật biến dị do con quái vật đó gây ra không phải là chuyện nhỏ; rõ ràng đây không phải là những sinh vật thông thường, và chúng có thể gây ra những tình trạng ô nhiễm vượt ra khỏi phạm vi hiện tại.

Nhìn theo bóng dáng của An Kiệt Lý Ca rời đi, Kỳ Ly tự hỏi:

“…Có lẽ vì trước đây chúng ta đã gây ra quá nhiều tiếng động, thực sự nên giải quyết chuyện này trong Thế giới Gương Đánh mới đúng…”

Chuyện này hẳn là đã làm ảnh hưởng đến hiệu quả hoạt động của đội hiệp sĩ rồi…

…

Trong rừng.

“Chết tiệt, số lượng chúng quá nhiều rồi…”

Nhìn những sinh vật kỳ lạ đang tụ tập xung quanh mình, Sika cảm thấy vô cùng lo lắng. Những sinh vật này trông giống như thú dữ trong rừng, nhưng thực ra chúng không phải là thú thật sự; chúng chỉ là những sinh vật biến dị được tạo ra từ “cảm xúc” còn sót lại của những con thú đó sau khi bị phân hủy. Lúc này, những sinh vật này đều có đôi mắt màu tím, trạng thái điên cuồng và liên tục tấn công mọi thứ xung quanh một cách vô cớ.

Bỗng nhiên, không khí bị xé toạc bởi ánh sáng đỏ thắm; bóng dáng của An Kiệt Lý Ca lướt qua bên cạnh Sika:

“Ngẩn ngơ làm gì đó?”

Sika bất ngờ giật mình:

“Đội trưởng!?”

Ông ấy đến nhanh thật…

Rồi Sika vội vàng nói:

“Trung tâm ô nhiễm nằm ngay ở khoảng đất trống phía trước! Đội trưởng, để tôi giao việc này cho ông!”

Với đôi cánh máu đỏ, An Kiệt Lý Ca bay lên cao và quan sát xung quanh, sau đó xác định được phạm vi bị ô nhiễm:

“Nơi đây không xa thị trấn lắm; phía nam là xưởng cưa gỗ… Chúng ta phải giải quyết chuyện này càng nhanh càng tốt, không được để nó lan rộng thêm nữa…”

Vào khoảnh khắc cô niệm chú, một ánh đỏ thẫm bùng nổ trong mắt cô…

Một dòng máu tươi phun trào từ dưới chân cô, cuồn cuộn tràn ngập khu rừng phía dưới.

Một phút sau, Westica, người đầy máu me, phun ra một luồng chất lỏng màu đỏ – đó chính là phép thuật vừa rồi của An Kiệt Lý Ca.

“Đội trưởng… trạng thái của bạn có vẻ quá ổn không?”

An Kiệt Lý Ca hạ cánh xuống và thu lại phép thuật, mỉm cười nói:

“Dù sao thì mình cũng đã hoàn toàn bình phục rồi; tự nhiên sẽ trở lại trạng thái mạnh mẽ nhất… Cậu và Andrew hãy đi dọn dẹp chiến trường xem, đảm bảo không còn sót lại bất kỳ dư lượng linh chất nào.”

Nhìn theo hai người bước vào sâu rừng, An Kiệt Lý Ca cũng bắt đầu nghi ngờ. Những sinh vật kỳ lạ vừa bị tiêu diệt có vẻ khác thường… Dựa vào đặc điểm đôi mắt màu tím của chúng, chúng không giống như những linh chất được tạo ra từ những kẻ chết thối trước đây… Mà giống như…

Chim quạ?

Hơn nữa, cảm giác khi đạt đến đỉnh cao của cấp độ sáu thực sự rất tuyệt… Có lẽ đã đến lúc bắt đầu suy nghĩ về việc tu luyện lời thề đầu tiên rồi…

Gừ…

Suy nghĩ của cô bỗng dừng lại; một cảm giác kỳ lạ bất ngờ bùng phát từ sâu thẳm tâm hồn cô. Đôi mắt cô co lại, cô vội vàng đặt tay lên ngực mình…

Thình thịch… Thình thịch…

Trái tim cô đập dữ dội, máu chảy nhanh hơn, và tâm hồn cô run rẩy không ngừng…

“Chuyện gì… vậy?”

Một vệt máu hiện lên trước mắt cô… Là một “ma cà rồng”, cô hiểu rõ đây là dấu hiệu của cơn thèm máu…

“Phải chăng là do việc sử dụng quá nhiều linh chất lúc nãy?! Nhưng không thể nào… như vậy được…”

Cô bắt đầu nôn mửa, vội vàng lấy ra một gói máu đông và nén nó tan chảy, uống hết vào miệng…

“Chết tiệt… Chắc là do máu của Pulitzer rồi…!”