“Không có gì đặc biệt cả… chỉ là…” Xica cố gắng nở một nụ cười:

“Tôi đã nói về cơ chế hút máu của anh…”

An Kiệt Lý Ca bỗng nhiên cau mày:

“Cậu đã nói điều gì?”

“Cũng không nói nhiều lắm…”

“Về sự khác biệt giữa con người và động vật ư?”

“Đã nói rồi…”

“Về đặc tính của máu ư?”

“Cũng đã nói.”

“Vậy hai trường hợp bất thường có thể xảy ra là gì??”

“Cũng… đã nói.”

An Kiệt Lý Ca ôm mặt, ngồi phịch xuống chiếc ghế nhựa, bực bội gãi mái tóc bạc của mình.

“Xin hãy đợi một chút…”

Bên cạnh, Trần Tân cười ha hả đứng dậy, vẫy tay:

“Các bạn đang muốn nói rằng… Plitzer có vấn đề à?”

An Kiệt Lý Ca không nói gì, nhưng hai người kia gật đầu.

Trần Tân tiếp tục hỏi:

“Ý các bạn là, những biến đổi bất thường của bà Laurent là do Plitzer gây ra sao?”

Hai người kia lại gật đầu lần nữa.

Trần Tân bật cười:

Nếu là An Nhã, thì đó cũng là di sản truyền thừa hàng trăm năm của thị trưởng; người này hoàn toàn xứng đáng với vai trò đặc biệt đó, và việc họ cùng nhau làm việc thì quả là hoàn hảo.

Nhưng Plitzer thì sao? Chỉ là một người có thể chất đặc biệt, học toán thôi mà… Trước khi đối đầu với con gấu kia, cậu ta còn chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi! Làm sao có thể tin rằng cậu ta là một siêu anh hùng ẩn mình hay “đứa trẻ kỳ diệu”, đùa cái gì vậy???

“Máu không bao giờ nói dối.”

An Kiệt Lý Ca uống hết túi máu của Plitzer, và càng thêm chắc chắn về điều này: Càng uống thì càng thèm uống nữa… Cảm giác này giống như đang uống thuốc độc để giải khát vậy… Máu của cậu ta chắc chắn có vấn đề.

“Đội trưởng, chúng ta có nên kêu gọi tiếp viện không?”

An Kiệt Lý Ca suy nghĩ một lúc:

“Không. Nếu là trường hợp đầu tiên, thì trong thời gian ngắn, bạn sẽ không thể kêu gọi được bất kỳ thực thể đáng sợ nào có thể giết chết một sinh vật cấp độ Đại Bá Chủ được.”

Nếu là trường hợp sau thì đứa bé này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Rắc rối?”

“Tôi chưa bao giờ kể cho các bạn biết cô bé nhỏ bé ấy, người được mệnh danh là ‘Đứa trẻ kỳ diệu’, đã đi đâu sau đó.”

Nghe những lời này, cả hiệp sĩ người sói lẫn Xica đều im lặng; chỉ có Trần Tân vẫn tiếp tục hỏi:

“Cô ấy đi đâu?”

“Hãy coi đó là địa ngục đi.”

Trần Tân cũng không phải kẻ ngốc; anh ta cũng đã xem nhiều phim khoa học viễn tưởng:

“…Bị cắt ra để nghiên cứu sao?”

An Kiệt Lý Ca không trả lời thêm gì về vấn đề này:

“Tôi sẽ báo cáo tình hình này với người thầy của mình – chỉ thông báo cho cô ấy một mình thôi. Chúng ta hãy tạm dừng việc này lại; khi tìm thấy manh mối rõ ràng, cô ấy sẽ so sánh thông tin trong cơ sở dữ liệu và báo cáo ngay lập tức.”

“Nếu đó là một hiệp sĩ lang thang mạnh mẽ, mà trong cơ sở dữ liệu lại không có thông tin nào về họ, thì đó quả thực là một mối nguy hiểm khủng khiếp… Chắc chắn họ là những kẻ ẩn náu bên ngoài Đảo Trắng.”

Trần Tân vẫn không tin: “Nhưng… Tôi từ nhỏ đã học cùng với Plitzer; làm sao anh ấy có thể là một kẻ ẩn náu được? Trừ khi anh ấy bắt đầu hoạt động như một điệp viên từ khi mới 8 tuổi…”

“Không… Cũng có thể.”

An Kiệt Lý Ca nhìn chằm chằm vào Trần Tân:

“Còn một khả năng nữa… Và đó là khả năng đáng sợ nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng được.”

Nghe vậy, trán hiệp sĩ người sói đổ đầy mồ hôi lạnh; Xica thì im lặng, ánh mắt đầy lo lắng.

“—Anh ta có thể là một kẻ đã sử dụng nghi lễ Đỏ Thâm để chiếm đoạt danh tính và mọi thứ của Plitzer… Một ‘đệ tử tử vong’.”

Nhìn thấy hai người đang im lặng và buồn bã, An Kiệt Lý Ca thở dài.

Dù sao thì danh tiếng đáng sợ của những “đệ tử tử vong” cũng đã lan truyền rộng rãi; ngoại trừ những kẻ Bất tử, bất kỳ người nào khác khi đối mặt với họ đều sẽ chết.

“Nếu như vậy, chúng ta cần phải yêu cầu sự giúp đỡ ngay lập tức từ các hiệp sĩ Vòng Trắng… Nhưng nếu bị họ phát hiện ra, trước khi họ đến, toàn bộ thị trấn này, kể cả chúng ta, sẽ không ai sống sót được.”

Trong cuộc sống riêng tư, An Kiệt Lý Ca luôn tỏ ra thân thiện và duyên dáng; nhưng trong công việc, ông ta lại rất nghiêm túc và tỉ mỉ.

Nhưng ngay cả khi hành động, Trần Tân cũng chưa bao giờ thấy đối phương hiện ra vẻ mặt như vậy:

“Những kẻ ‘đệ tử của cái chết’… rốt cuộc là gì vậy? Thật sự có đáng sợ đến thế sao?”

“Những kẻ ‘đệ tử của cái chết’ không phải con người; tất cả những truyền thuyết về quỷ dữ mà bạn biết hiện nay đều bắt nguồn từ chúng.”

“Chúng đều là những sinh vật kinh hoàng đã sống qua hàng thế kỷ; chúng không hề có tính người, chỉ mang lại hủy diệt và cái chết mà thôi.”

“Nhân tiện, thứ đáng sợ nhất trên thế giới – cũng là trụ sở của tổ chức ‘đệ tử của cái chết’ lớn nhất – chính là Tháp Vọng Trời… nó ẩn náu trên Đảo Trắng.”

Trần Tân bất giác run rẩy; những câu chuyện về quỷ dữ mà An Kiệt Lý Ca kể lại khiến anh liên tưởng đến những sinh vật kỳ dị trong thần thoại Bắc Âu.

Đặc biệt là sau khi Odin liên tục nhắc đến “địa ngục” gần đây, anh càng coi những kẻ “đệ tử của cái chết” giống như những sinh vật ấy:

“…Chưa bao giờ có ai tiêu diệt được chúng à?”

“Chúng ẩn náu trong đám đông con người; việc tiêu diệt hay điều tra chúng vô cùng khó khăn.” An Kiệt Lý Ca lắc đầu.

“Tôi đã lớn gần tuổi thành niên rồi, mà lại chưa bao giờ biết những chuyện này… Pulitzer, liệu anh ta có phải là một kẻ ‘đệ tử của cái chết’ không?”

An Kiệt Lý Ca nhíu mày rồi mỉm cười:

“Đó chỉ là một suy đoán xấu xa thôi; bạn không cần phải lo lắng quá đâu.”

Cô đứng dậy và bắt đầu lập kế hoạch hành động:

“Sika và Trần Tân, các bạn hãy đến Trường Trung học Yuk thực hiện kế hoạch thăm dò và theo dõi tình hình của Pulitzer, sau đó báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

“Về chuyện xảy ra tối qua với Andrew (kỵ sĩ người sói), tôi rất xin lỗi; sau khi trở về, tôi sẽ yêu cầu cấp khoản bồi thường lớn để bù đắp. Nhưng tôi rất cần bạn phục hồi sức khỏe càng sớm càng tốt; khả năng cảm nhận của bạn sẽ rất hữu ích trong việc tìm kiếm An Nghỉ Vật ‘tảng đá’ mất tích… Tôi nghi ngờ rằng con quái vật mà tôi đã ăn có liên quan đến chuyện đó.”

“Đội trưởng, còn bạn thì sao?”

“Tôi cần duy trì nguồn máu cung cấp cho cơ thể, vì vậy tạm thời tôi chỉ có thể ở lại trong kho băng máu, tiếp tục uống máu để duy trì trạng thái ổn định… Nếu cần thiết, Andrew sẽ giúp tôi săn một số con vật.”

Trần Tân bất ngờ:

“Nói cách khác… ông không thể tham gia hành động cùng chúng tôi nữa à?!”

Anh ta nhìn về phía Sika và thấy mọi việc có vẻ không ổn lắm.

Người mạnh mẽ nhất trong đội hành động lại gặp vấn đề sức khỏe… Đây chẳng phải là tình huống thường xuất hiện trong các kịch bản phim ảnh sao?

“Đừng lo, những bao máu dự trữ có thể giúp tôi duy trì lý trí trong ba mươi phút; nếu cần thiết, chúng tôi cũng có thể sử dụng máu người sống hoặc máu động vật để tiếp tục hành động, chỉ là không thể kéo dài quá lâu.”

Tôi sẽ tiếp tục điều phối công việc từ đây và yêu cầu các hiệp sĩ đang đóng quân gần đây đến hỗ trợ.

Hôm trưa nay, tôi đã liên lạc được với một người – Bordeaux·LD·Love, biệt danh là [Hiệp sĩ Nước Tĩnh]. Hồ sơ của anh ta đã không được cập nhật trong bốn năm, nhưng vào thời điểm đó, anh ta đã là một Chủ Nhân cấp sáu rồi.”

“Chủ Nhân cấp sáu… liệu có thể đối phó được với những kẻ Thây Tử không?” Trần Tân vẫn còn hoảng sợ.

Sika cười một cách bất đắc dĩ:

“Tất nhiên là không. Nhưng hãy yên tâm, khả năng xuất hiện của những kẻ Thây Tử không cao lắm; trong lịch sử thị trấn Hồng Phong, chưa bao giờ có ai gặp phải chúng cả. Dù thị trấn này có phát triển đến đâu, nó vẫn chỉ là một thị trấn cỡ vừa, với dân số ít hơn nhiều so với các thành phố lớn.”

Những kẻ Thây Tử thường thích những khu vực có nhiều con người tụ tập; tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải cảnh giác.

Có thể bạn’s người bạn tốt của bạn chính là một “linh hồn bình thường” đặc biệt, hoặc là một đứa trẻ kỳ diệu… Điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người vui mừng.

Nhưng tôi thì không… Nếu như vậy, An Nhã sẽ càng thích anh ta hơn nữa phải không? Trần Tân cảm thấy rất lưỡng lự trong lòng.

An Kiệt Lý Ca đồng ý với lời nói của Sika:

“Đó cũng là suy đoán của tôi. Nhưng vì vấn đề này quá quan trọng, chúng ta không thể bỏ qua bất kỳ phương án thăm dò nào; đồng thời, mọi hành động đều phải được thực hiện một cách hoàn toàn bí mật, không được để hắn ta phát hiện ra.”

Những phán đoán dựa trên kinh nghiệm trước đây đã khiến An Kiệt Lý Ca gặp nhiều rắc rối trong việc tìm nguồn máu.

Vì vậy, cô ấy muốn suy nghĩ một cách thoáng đãng, dựa trên sự thật, thay vì tìm kiếm câu trả lời từ những kinh nghiệm trước đây, và kiểm tra xem đối phương có phù hợp với những tiêu chuẩn đó hay không:

“Đúng vậy. Hiệp sĩ Nước Tĩnh sẽ mất vài ngày mới đến được đây, thậm chí có th

“Trần Tân quay đầu tìm một góc khuất rồi bắt đầu cầu nguyện với Odin.

Cô ấy thì thầm những điều gì đó: ‘Lạy Đức Chúa Tối Cao, liệu những kẻ sát nhân thực sự tồn tại không? Liệu có những sinh vật đáng sợ như Rắn Giữa Sân Vườn – Yamagata và Nidhogg thuộc về loại này không? Và liệu Pulitzer có thực sự vô tội hay không?’

Nếu Ngài không tiện nói trực tiếp với con, xin hãy cử con trai Ngài là Thor xuống trần gian để xem chuyện gì đang xảy ra. Nếu những lời đó là sự thật, thì Thị Trấn Hồng Phong có thể sẽ bị diệt vong!’

Nghe những lời này, Kỳ Ly chỉ biết cười không nên lời. Anh ta đơn giản chỉ đáp lại: ‘Họ không phải là những kẻ sát nhân.’

Là một tín đồ cuồng nhiệt, Trần Tân tin chắc vào câu trả lời đó và trở nên tự tin hơn hẳn. Nhưng ngay lập tức, cô ấy lại đặt ra một câu hỏi khác: ‘Vậy thì Pulitzer là một kẻ mạnh bí ẩn mang ý độ xấu xa, hay là một người đặc biệt như mình – một linh hồn của loài người?’

Nếu là trường hợp đầu tiên, thì liệu mình có bao giờ có thể cứu An Nhã được không? Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, thì mình cũng không còn là người đặc biệt nhất trong trường nữa… Một người đặc biệt đến mức ngay cả Bà Laurent cũng không thể kiểm soát được… Làm sao mình – một tín đồ của Odin – có thể sánh kịp được?!

Kỳ Ly không hiểu Trần Tân đang suy nghĩ gì; nếu biết, anh ta chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn cười.

Bây giờ, anh ta đã nghe hết tất cả cuộc trò chuyện giữa họ, và khi biết rằng chính Trần Tân và Sikka là những người đến điều tra mình, anh ta suýt nữa phải bật cười thành tiếng. Việc có một kẻ như Trần Tân – người mà chính mình cũng không biết là “kẻ phản bội bên trong” – thì cuộc điều tra này hoàn toàn không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với anh ta.

Còn về Sikka, tính cách thích rượu của cậu ta cũng đã được Kỳ Ly biết rõ, và điều này có thể trở thành một điểm mà anh ta có thể tận dụng.

Còn An Kiệt Lý Ca – người mạnh nhất trong số ba người này – hiện tại cũng đã bị hạn chế; tình hình quả thực rất thuận lợi cho anh ta. Chỉ cần không để đội tuần du kỵ phát hiện ra bất cứ manh mối nào, mọi việc sẽ hoàn toàn nằm trong tay Kỳ Ly, và được dẫn dắt theo hướng mà anh ta mong muốn.

Giờ đây, đã có sự xác nhận chắc chắn rằng An Kiệt Lý Ca gặp rắc rối chính là do máu của anh ta bị biến đổi.”

Trước đây, Kỳ Ly đã suy đoán ra điều này và không hề cố tình tránh khỏi kế hoạch lấy máu được tổ chức dưới cái cớ phòng chống dịch bệnh của nhà trường; ngược lại, việc làm đó còn có vẻ cố ý hơn nữa.

Bây giờ, An Kiệt Lý Ca đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính thực sự của Pulitzer và đang đặt nghi vấn về một “Người Thức Tỉnh” mạnh mẽ hơn. Mọi chuyện đang diễn ra theo đúng dự đoán của Kỳ Ly; trong đầu anh ta đã có kế hoạch rõ ràng.

Chỉ cần trong cuộc thi đua thuyền buồm, để cho vật phẩm linh hồn ẩn giấu đó tấn công mình, anh ta có thể sử dụng các di vật thuộc về nhân cách khác hoặc các mạch linh hồn để giả vờ rằng mình đã “thức tỉnh”. Như vậy, không chỉ có thể loại bỏ mọi nghi ngờ, mà còn giành được sự tin tưởng của đội ngũ hiệp sĩ; những dấu hiệu linh hồn do Clementine mô phỏng cũng sẽ chỉ ra chính người canh gác mộ phần đó. Sau đó, anh ta có thể dùng lý do “người canh gác mộ phần đã khiến mình và Aquil rơi vào nguy hiểm” để gia nhập đội ngũ hiệp sĩ và hỗ trợ cuộc điều tra. Đến lúc đó, Kỳ Ly – người đang nằm ở trung tâm của cuộc điều tra này – sẽ có thể kiểm soát mọi thứ một cách âm thầm. Với những hiểu biết của mình về người canh gác mộ phần, anh ta có thể thúc đẩy quá trình tìm kiếm “nơi linh hồn” tiến triển sang giai đoạn tiếp theo…

Trong phòng ngủ, Kỳ Ly lấy ra một tấm da gấu, kích hoạt các mạch linh hồn trên nó và hòa nhập chúng vào làn da của mình. Đó là tấm da gấu mà Kỳ Ly đã sử dụng hết tất cả nguyên liệu cần thiết; nó được lấy từ con gấu đó. Mặc dù Kỳ Ly cũng có thể trực tiếp khắc chúng vào cơ thể mình, nhưng việc sử dụng da gấu và các yếu tố thực tế liên quan đến Trần Tân có thể mở ra khả năng phát triển mới, mang ý nghĩa “đều được Odin ban phước”. Nhìn vào gương, sau khi các mạch linh hồn tắt đi và xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, thông tin quan trọng hiện lên trên võng mạc của Kỳ Ly: Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ cuộc thi đua thuyền buồm bắt đầu.

Nhưng vẫn còn một yếu tố bất định duy nhất, đó chính là người được gọi là “Hiệp Sĩ Nước Chết”. Nếu là một Chúa Tể cấp sáu, ước lượng thận trọng thì có thể là một Chúa Tể đỉnh cao; những người như vậy không dễ dàng kiểm soát, và họ còn là một yếu tố bên ngoài mới xuất hiện trong kế hoạch này. Trước khi kế hoạch được thực hiện, không thể để họ gây rối.

Vậy là phải từ bỏ kế hoạch hoàn hảo này, để cho nhóm hiệp sĩ sói chịu trách nhiệm điều tra bờ biển va chạm với vật phẩm lin