Anh ta nhìn cô với vẻ mặt vô tội và ngơ ngác:

“Cái gì?”

“Đừng giả vờ nữa, đồ đệ tử xấu xa! Hãy lộ ra bản chất thật của mình đi!”

Một nhóm người mặc đồ bình thường nhìn nhau rồi cuối cùng vẫn tin vào sự chỉ đạo của cấp trên và từ từ tiến lại gần.

“Tất cả hãy lùi lại!”

Tiếng quát nhẹ vang lên từ phía trên; mọi người đều ngưng thở và đồng loạt ngẩng đầu lên.

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đen đỏ kiểu Rococo lộng lẫy bước xuống khán đài, ánh mắt quét qua tất cả mọi người.

An Kiệt Lý Ca đứng bên cạnh cô ấy, với thái độ khiêm tốn, lùi lại hai bước và liếc nhìn người thanh niên tóc đen đang bị bắt giữ – chính là Kỳ Ly kia, người đang giả vờ ngây thơ.

Molly nhìn người đến, tay siết chặt lại và mím môi:

“Bà công tước, Veronica…”

Sau đó cô nhìn Kỳ Ly một chút, rồi không cam lòng mà buông tay ra.

Lúc này, Kỳ Ly mới nhìn thấy người được Molly gọi là “thầy”. Điều bất ngờ là, người đó trông còn trẻ hơn cả An Kiệt Lý Ca, ngoại hình cũng ngang tuổi với Molly…

Chỉ là ngoại hình mà thôi.

Người đó có khuôn mặt xinh đẹp, mái tóc đen dài được buộc lại phía sau đầu, đôi mắt đỏ thẫm và đôi môi đỏ rực, trông giống như một cô gái ma quỷ. Trong ánh mắt cô ấy ẩn chứa một vẻ đẹp cổ xưa, lông mi dày và dài; trong tay cô ấy cầm một chai rượu vang đỏ thắm.

Molly hít thở đều đặn và cố gắng thực hiện một nghi thức lịch sự cổ điển:

“Xin chào bà công tước…”

“Đồ đệ tử xấu xa à?”

Veronica đưa chai rượu vang cho An Kiệt Lý Ca và cười nhẹ với Molly.

Một áp lực mạnh mẽ, mang màu sắc đỏ thắm, lập tức khiến Molly phải cúi người xuống; cô cố gắng duy trì thăng bằng để không ngã.

“Một cô gái thú vị đấy…” Veronica nói, và áp lực đó lập tức biến mất, như thể chỉ là một cái gọi nhẹ thôi.

Sau đó, cô nhìn kỹ lưỡng Kỳ Ly; ánh mắt cô lấp lánh một màu đỏ thẫm, và một cảm giác kỳ lạ, như thể linh hồn của Kỳ Ly đang bị xuyên thủng, khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Kẻ bất tử… cấp độ Hồi Âm.”

Dư Quang nhìn quanh, nơi mà mọi người đều im lặng như chết; có lẽ đây chính là vị trí thực sự của giới quý tộc và những kẻ bất tử trên đảo White Island.

Trước đây, tại Thú Long, chúng ta đã thấy quá nhiều người bất tử; còn Tiểu Lão Đại và Vương Cô Độc Lăng thì hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Có lẽ đây chính là hình ảnh mà những người bất tử hiển thị trong mắt mọi người bình thường:

Quý phái, mạnh mẽ… Nói tóm lại, chỉ có vậy thôi.

Nhưng bây giờ, Kỳ Ly đang sử dụng thân xác của Quỷ Kiếm, vì vậy cô ấy chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của Quỷ Kiếm mà thôi. Cô ấy mỉm cười và tiến lại gần, âu yếm vuốt ve khuôn mặt của Kỳ Ly:

“Thật là một tài năng triển vọng…”

“Lời khen ngợi quá đáng, cô Veronika…”

Cô Veronika?

Veronika hơi ngạc nhiên; những người xung quanh cũng giật mình, có người suýt nữa trượt chân ngã xuống đất.

Tch… Gọi nhầm rồi à?

Chủ yếu là vì cô ấy trông giống một thiếu nữ quá.

Nếu so sánh An Kiệt Lý Ca với một cô chị gái kiểu Châu Âu điển hình – dù còn trẻ, nhưng bạn chắc chắn không bao giờ nghĩ đến từ “thiếu nữ” khi nhắc đến cô ấy.

Người này chỉ là một nữ sinh trung học mặc đồ của mẹ mình, với thân hình khá đẹp…

Việc Kỳ Ly không gọi cô ấy là “em gái” đã là may mắn lắm rồi.

Nữ Bá Tước mỉm cười, tiến lại gần hơn và nói:

“Tên gọi này thật sự rất sáng tạo… Miệng cô cũng khá ngọt ngào; ít ra cô không gọi tôi là ‘bà’ hay những cái tên kỳ lạ khác…”

Nói xong, bà liền hôn lên má Kỳ Ly từ hai bên, dường như rất hài lòng với cách gọi đó. Nhìn thấy cảnh này, An Kiệt Lý Ca ở phía sau cảm thấy vô cùng lo lắng.

Sau đó, bà mới quay sang nhóm người của Jasmine, cũng như người lính đang bị tháo trói – nhưng vì sự xuất hiện của Veronika, chỉ có nửa số trói được tháo ra:

“Nói đi, chuyện gì đã xảy ra?”

Jasmine liếc nhìn Kỳ Ly một cái; ánh mắt cô ấy trở lại bình tĩnh, nhưng dưới lớp bình tĩnh đó vẫn lộ ra vẻ thất vọng và nghi ngờ:

“Không có gì cả… Tôi nhận nhầm người.”

“Nhận nhầm người? Cô đã nhầm lẫn người mới mà tôi mang đến với học trò của mình thành một kẻ địch… Đó chính là lỗi của cô sao?”

Veronika cười khẽ, nói:

“Xin lỗi, đó là lỗi của tôi. Nếu ông không phiền, tôi sẵn lòng xin lỗi trực tiếp… Buổi trưa nay, liệu chúng ta có thể cùng nhau ăn trưa không…”

Có vẻ như Jasmine vẫn chưa từ bỏ, nhưng thái độ của Veronica thực sự rất gay gắt:

“Em coi việc được ăn cùng anh là một cách xin lỗi sao?”

“Tôi không có ý đó…”

“Bây giờ, tất cả những người thuộc phe Người Canh Gác đều tự cao tự đại đến thế này à? Hay là vì những người lính hầu đã quá nhiệt tình với em, khiến em quên mất đạo đức của một người thuộc phe Người Canh Gác?”

“Xin lỗi, nhưng tôi cam đoan rằng tôi không có ý đó.”

Jasmine dường như đã quen với những cuộc đối đầu kiểu này; cô ấy xử lý chúng một cách điêu luyện, giống như một người làm công ăn lương giàu kinh nghiệm, chịu đựng mọi sự chỉ trích mà không hề phản ứng gì, khiến Kỳ Ly cảm thấy rất thú vị.

Thật là nên dạy dỗ đứa bé này một bài…

Kỳ Ly thực sự đã xem xét đến khả năng bị Jasmine nhận nhầm là một kẻ theo đuổi và đối xử tương ứng; đó cũng là lý do tại sao anh ta đã để cho người lính hầu kia đến thăm dò trước.

Bây giờ, nếu muốn Jasmine dẫn mình vào bên trong, anh ta cần phải chuẩn bị những bằng chứng thuyết phục mạnh mẽ hoặc tìm một cơ hội thích hợp.

Lúc này, An Kiệt Lý Ca đến bên cạnh Kỳ Ly và nói một cách ngắn gọn:

“Thầy là người quý tộc, vì vậy…”

“Vì vậy có thể đánh đập người dưới quyền?”

An Kiệt Lý Ca gật đầu im lặng.

Dù danh hiệu “Người Canh Gác” nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế họ vẫn thuộc về gia tộc Ludwig và được quản lý bởi Béranger·Ludwig.

Vì vậy, về cơ bản, phe Người Canh Gác và Veronica – một người quý tộc – thuộc hai tầng lớp hoàn toàn khác nhau; việc đối xử với họ theo cách thiếu tôn trọng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Điều này cũng khiến Kỳ Ly hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại ở White Island:

Nơi đây vừa hiện đại lại vừa cổ xưa. Ngoài việc sức mạnh vật chất được coi trọng, khoảng cách giữa người quý tộc và người dân bình thường cũng là một rào cản lớn. Veronica thực sự mang tính cách của một người quý tộc truyền thống.

Sau khi quan sát đủ rồi, Kỳ Ly tiến lên và nói:

“À… Bà Veronica, cảm ơn bà đã bảo vệ tôi, tôi rất xin lỗi vì đã gây phiền toái cho bà. Cô Li phải không? Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn; chúng ta hãy cùng ăn trưa nhé.”

Veronica liếc nhìn Kỳ Ly và ánh mắt cô ấy lấp lánh vẻ châm biếm…

“Tôi không chấp nhận đâu.”

……Cô bé nhỏ ơi, còn muốn gây rối nữa sao?

Rồi cô ấy thay đổi giọng điệu:

“Nhưng vì người liên quan đã nói như vậy rồi, thì cứ làm theo như vậy đi.”

Có lẽ vì đã được trách móc xong, hoặc vì cái tên Kỳ Ly khiến cô ấy cảm thấy vui vẻ, nên Veronica không tiếp tục suy nghĩ sâu về chuyện này nữa, và bước đi một cách thanh thoát:

“An Kiệt Lý Ca, chúng ta đi thôi. Còn anh bạn này nữa, thân mến ông Pulitzer~”

Những người còn lại ở lại hiện trường nhìn nhau, chứng kiến An Kiệt Lý Ca lấy lại chiếc điện thoại có ghi số điện thoại từ tay Kỳ Ly.

“Đừng nhìn nữa, tan họp đi.”

“Vâng…”

“Báo cáo tôi sẽ viết, các bạn hãy trở về vị trí của mình đi.”

“Rõ!”

……

Trên đường về, Veronica dẫn hai người đó vào phòng khách và ra lệnh rót trà đen:

“Pulitzer, đúng không?”

“Vâng, cảm ơn ông vì đã giúp đỡ lúc nãy.”

Mặc dù đã nhận được thông báo trước từ An Kiệt Lý Ca, Kỳ Ly mới dám tiếp xúc trực tiếp với vị phó tá đang trong tình trạng nhạy cảm này, nhưng vẫn phải nói những lời lịch sự.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi… Vì anh là người do An Kiệt Lý Ca dẫn đến đây, nên anh cũng coi như là người của tôi; tốt nhất là hạn chế tiếp xúc với những người thuộc nhóm ‘Người Canh Gác’.”

Về chuyện của anh, tôi đã nghe An Kiệt Lý Ca kể rồi… Bạn của anh bị gia tộc công tước đưa vào kho báu, điều này thật sự không dễ giải quyết.

Tôi có thể sắp xếp cho anh làm việc trong viện, nhưng không thể trong kho báu được… Nếu anh muốn giải cứu người bạn của mình, tôi cũng không thể giúp đỡ được.

“Chỉ được gặp mặt một lần thôi được không?”

Veronica nhấp một ngụm trà đen:

“Chuyện này không đơn giản đâu… Ngay cả tôi, nếu muốn vào kho báu, cũng phải xin phép trực tiếp với chủ nhân của viện.”

“Tại sao lại có người bị bắt vào kho báu vậy?”

“Gia tộc công tước luôn dùng đủ lý do để lừa gạt những người du mục – những người đã “thức tỉnh”, và đưa họ vào kho báu để phục vụ cho những thí nghiệm cần thiết… Tất nhiên, phần lớn họ tự nguyện đi vào đó vì không còn lựa chọn nào khác… Vì vậy, bạn của anh thật sự rất không may mắn.”

Điều này tất nhiên không thể coi là nhân đạo, nhưng có rất nhiều vật phẩm cấp A trong kho báu ấy – cho đến bây giờ chúng ta vẫn chưa hiểu rõ công dụng của chúng là gì; nhiều trong số đó được đạt được bằng mạng người.

Chống lại hành vi như vậy, chính là đang chống lại xu hướng chung của Đảo Trắng. Có những việc nhất định phải có người đứng ra làm… Tôi xin lỗi về những gì đã xảy ra với bạn bè bạn.

“Vậy chỉ cần gặp mặt một lần thôi cũng không được sao?”

“Thực sự chỉ cần gặp mặt một lần thôi à?” Veronica nhếch mày, cười mà không nói gì thêm.

Tất nhiên là không… Anh ta chỉ muốn tìm một cái cớ để xâm nhập vào đó và gây rối; miễn là có thể vào được thì thôi, dù cái cớ đó là gì đi nữa…

“Nếu có thể đưa người đó ra ngoài thì càng tốt…”

“Nếu theo quy trình chính thức thì gần như không thể. Nhưng nếu sử dụng các biện pháp bất hợp pháp thì lại khá đơn giản.” Veronica mỉm cười.

“Bị bắt vào dinh công tước ư?” Kỳ Ly thăm dò.

“Đúng vậy, bị bắt vào đó mới chính là cách đơn giản nhất. Tên bạn bè bạn là gì?”

“Có lẽ cô ấy đã sử dụng một cái tên giả, nhưng khả năng của cô ấy liên quan đến “bóng tối”.”

“Cô ấy? Bóng tối ư?”

Ngay lập tức, Veronica, người đang uống trà, bỗng nghiêng đầu lên, linh khí trong cơ thể cô bùng nổ mạnh mẽ. Ánh mắt đỏ thắm của cô trở nên sắc bén đến lạ thường; từ miệng cô, linh khí bắt đầu cuộn trào.

Trước khi Kỳ Ly kịp nói thêm điều gì, một âm thanh ma thuật đã vang lên…

An Kiệt Lý Ca bất ngờ đứng dậy:

“Thầy ơi, thầy…”

Nhưng áp lực linh hồn đã buộc cô phải ngồi trở lại ghế sofa:

“Liệu cô ấy có mang theo một con thỏ trắng không? Linh khí của cô ấy có đặc tính liên quan đến không gian, và cô ấy rất giỏi trong việc sử dụng các phép thuật liên quan đến việc niêm phong hoặc kiềm chế kẻ địch phải không?”

Ánh mắt của Kỳ Ly đã trở nên trống rỗng; anh ta mở miệng:

“Không phải cô ấy…”

“Anh không nói dối, đúng không?”

“Đúng vậy, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Tên anh là gì?”

“Pulitzer.”

“Anh đến từ đâu?”

“Thị trấn Hồng Phong.”

“Mục đích anh đến gặp cô ấy là gì?”

“Xác minh xem cô ấy có an toàn không… Tốt nhất là có thể lén lút đưa cô ấy ra ngoài.”

Âm thanh ma thuật kết thúc.

Kỳ Ly lắc đầu như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ:

“Chuyện vừa rồi xảy ra cái gì vậy?”

Tiếng cốc sứ chạm vào đáy đĩa vang lên; Veronica mỉm cười xin lỗi:

“Xin hãy tha thứ cho tôi… An Kiệt Lý Ca, đừng nóng vội, tôi sẽ không làm gì anh ấy đâu.”

An Kiệt Lý Ca nuốt nước bọt lại và buông lỏng đôi tay đang siết chặt.

“Thầy ơi, con không sợ thầy làm gì anh ấy đâu… Con chỉ sợ anh ấy sẽ làm gì thầy…”

Kỳ Ly giấu đi ánh nghi ngờ trong mắt, giữ vẻ mặt mơ hồ:

“Chuyện vừa rồi là…?”

“Không có gì đâu… Chỉ là những biện pháp cần thiết để đảm bảo mọi thứ diễn ra bình thường mà thôi.”

Rõ ràng Veronica không muốn nói tiếp về chủ đề này, nên cô nhanh chóng quay trở lại với chủ đề ban đầu:

“Trong kho báu có một nơi dùng để chứa những người đã qua đời… ‘Cái chết’ ở đây được coi là một hạng mục riêng biệt; đó là những người bị bắt vào đây, hoặc tự nguyện ký hợp đồng để trở thành những người tham gia các thí nghiệm phục vụ cho An Nghỉ Vật… Bạn của bạn chắc cũng đang ở nơi đó.”

“Tôi sẽ chuẩn bị cơ hội cho bạn vào kho báu… Nhưng điều này cần một chút thời gian. Với tư cách là thành viên của gia tộc Ludwig, bạn có thể đến nơi chứa những người đã qua đời đó… Nhưng tôi sẽ yêu cầu một khoản tiền thù lao.”

“Con rất cảm ơn… Nhưng con chẳng có gì có thể đưa cho thầy cả…”

“Thật sao?”

Veronica nở nụ cười rạng rỡ:

“Học trò đáng yêu của tôi, sau khi đến Thị trấn Hồng Phong, đã vượt lên hai cấp bậc, gần như bước vào hàng ngũ những người cai trị tối cao… Tôi cũng rất tò mò… Máu của bạn thực sự ẩn chứa những sức mạnh gì đây…”

Cô mở đôi môi đỏ thắm, những chiếc răng nanh cong queo từ từ hiện ra…

“Đừng lo… Chỉ cần một ngụm máu của bạn là đủ rồi…”