Cửa sổ vỡ nát, xe cộ đâm vào nhau, tiếng người la hét, tiếng chó sủa ầm ĩ; trên những con phố lúc này, hỗn loạn đã bắt đầu lan rộng, và thị trấn yên bình ấy dần biến thành một cảnh tượng khủng khiếp giống như ngày tận thế.

Một con quái vật màu đỏ thẫm, thối rữa bò ra từ một căn nhà; nó quay đầu thấy những sinh linh con người đang chạy loạn xạ liền lao về phía họ và lao vào đám đông.

Nó mở miệng to, lộ ra những chiếc răng nanh trắng nhọn, và cắn xuống mạnh mẽ; trong làn máu bắn tung tóe, cổ của một người bị xé toạc, người đó chết ngay tại chỗ…

“Quỷ dữ! Là quỷ dữ đến rồi!!!”

Một linh mục thuộc Giáo hội Tin Lành hoảng loạn, giơ cao cây thánh giá và vẫy vung nó trước mặt con quái vật:

“Mọi người hãy nhanh chóng đến nhà thờ!! Chúa sẽ bảo vệ chúng ta!!

Nhưng chưa kịp nói hết, từ phía bên kia con phố lại vang lên tiếng huyên náo; đó là nhóm sinh viên và nhân viên giáo hội, tất cả đều đẫm máu và mặc trang phục của giáo hội.

Họ tỏ vẻ hoảng sợ, la hét không ngớt. Khi thấy có con quái vật ở phía này, họ càng hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn; một “thánh giá” bằng thịt và máu đang mọc tay chân, người mặc áo choàng linh mục điên cuồng truy đuổi họ; mỗi khi họ tiến gần, con quái vật lại mọc ra những xúc tu và kéo họ vào cái miệng lớn ở giữa “thánh giá”.

Linh mục ấy suýt nữa mất hết niềm tin vào Chúa… “Làm sao có thể như vậy được…”

Ngay sau đó, ông ta bị con quái vật cắt đôi ngay giữa thân, máu bắn tung tóe…

Đó là một con quái vật phồng toàn thân, cầm theo một con dao mổ thịt; phía sau nó còn kéo theo nửa tấm da người, và có thể nhìn thấy những nội tạng bên trong đang bị hòa tan và hấp thụ.

Những vụ tấn công liên tiếp khiến tiếng la hét càng trở nên dữ dội hơn.

Cô gái tóc nâu, đang ôm một con thỏ màu hồng, vì hoảng loạn mà ngã xuống đất; chiếc kính nặng trĩu của cô lập tức vỡ tan. Cô hoảng loạn tìm kiếm xung quanh, nhưng tay cô chạm phải máu; sợ hãi, cô bò lê trên mặt đất, và khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của con quái vật phồng toàn thân đó…

“Cứu tôi!!!”

Trong tiếng kêu cứu, bụng con quái vật nổ tung, hàng loạt xúc tu mọc ra và bao phủ lấy cô.

Trong chốc lát, những mũi tên màu đỏ rực như sao băng lao về phía con quái vật, xé nó toạc thành từng mảnh; máu và thịt bắn tung tóe lên người cô gái.

Bóng dáng của một hiệp sĩ kiêm ong đỏ xuất hiện ở cuối con phố; anh ta lao như tia chớp đỏ, nhanh chóng

?“

Khi Aiquel phát hiện ra rằng nguồn năng lượng linh hồn trong thị trấn đang bất thường, biệt thự Green đã trở nên vắng tanh; một con quái vật còn xâm nhập vào bên trong, và không ai có thể liên lạc được với những người khác nữa. Khi bước ra ngoài, cảnh tượng càng thêm hỗn loạn – khắp nơi đều là những sinh vật kinh hoàng đang giết chóc người dân trong thị trấn. Nghĩ đến dì Duke vẫn đang làm việc ở siêu thị, cô không kịp suy nghĩ gì thêm, lập tức sử dụng vũ khí linh hồn của mình để chiến đấu… Nhưng siêu thị chỉ còn lại một mớ hỗn độn:

“Darvo… Siêu thị ư?”

Cô gái đứng đó, trông rất choáng váng, dường như vẫn chưa thể tỉnh táo sau những gì vừa xảy ra. Lúc này, một người đàn ông trung niên chạy đến bên cạnh, gọi tên cô gái ấy và ôm lấy cô một cách vội vã:

“Tốt quá… Cô không sao! Chúa phù hộ… Cảm ơn cô, cảm ơn vì đã cứu con gái tôi!”

Người đàn ông cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, liền nói ngay:

“Siêu thị Darvo nằm ở phía tây; mọi người ở phía tây hẳn đã đi đến Trường Trung học Vik rồi! Lúc nãy có máy bay trực thăng của gia tộc Green bay qua, họ nói rằng họ sẽ bảo vệ chúng ta tại Trường Trung học Vik!”

Trường học ư?

Lúc này, Aiquel mới nhận ra mình đã bị một đám người đầy hy vọng bao vây. Nhìn thấy chiếc xe cảnh sát bị cháy đen ở góc phố, cô lập tức hiểu ra mọi thứ: Cả cảnh sát lẫn những người thuộc Giáo hội Phúc Âm đều đã thiệt mạng trước mặt đám đông này; bây giờ, tất cả hy vọng của họ đều đổ dồn về phía Aiquel. Họ tranh nhau nói chuyện, vội vàng tiến về phía cô, muốn nhận được sự bảo vệ từ cô… Và vì muốn tiếp cận cô gần hơn, họ bắt đầu đẩy đạp, xô xát lẫn nhau… Rất nhanh chóng, niềm vui vì sống sót ban đầu đã biến thành sự thù ghét lẫn nhau.

Aiquel, chưa bao giờ đối mặt với tình huống như thế này trước đây, bỗng nhiên hoảng loạn. Và rồi, một tiếng hét lớn vang lên giữa đám đông:

“Một đám người hèn mọn cũng dám đụng đến nữ thần chiến binh của Odin à?! Tất cả đều đi cho xa! Đi cho xa!!”

Đó là một người đàn ông điên rồ, đeo một chuỗi vòng treo trên người. Anh ta có sức mạnh kỳ lạ, xô đẩy mọi người ra khỏi đường và quỳ gục trước mặt Aiquel:

“Valkyrie! Chắc chắn Ngài là nữ thần chiến binh được Cha các vị thần sai đến để cứu chúng ta phải không??”

“Gì… nữ thần chiến binh ư?”

“Đúng vậy… Odin đã trở lại! Tôi đã nghe gia tộc Green nói vậy! Đấng Thánh cao c

Chưa kịp người đó nói hết, con quái vật lại xuất hiện một lần nữa; Aiquel buộc phải lao ra khỏi đám đông để tiêu diệt nó:

“Đây là những thứ gì vậy?! Odin…”

Lúc này, cô cảm thấy có rung chuyển xảy ra trên người mình, liền vội vàng cởi bỏ áo giáp để kiểm tra. Khi nhìn thấy thông báo cuộc gọi trên điện thoại, cô bỗng sững sờ, sau đó hít một hơi thật sâu, như thể đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi, mới nhấc máy. Giọng nói của cô trầm ấm:

“Alo.”

Bên kia điện thoại là giọng nói của Kỳ Ly:

“Tôi thấy bạn ở trung tâm thị trấn rồi, hãy dẫn những người đó đến Trường Trung học Vik đi.”

Aiquel nhìn quanh và lúc này mới nhận ra những điểm đỏ lấp lánh trên bầu trời cao. Đó là máy bay không người lái sao? Nhưng… Điều đó giống như một loại sinh vật cơ khí; chúng hoàn toàn không giống những chiếc máy bay không người lái thông thường. Vậy liệu đây có phải là thủ đoạn của “Odin” không?

Aiquel cắn răng, cô có vô số câu hỏi muốn đặt ra, nhưng cuối cùng chỉ cố gắng giữ cho giọng nói của mình lạnh lùng:

“Vợ con tôi đâu?”

“Gia đình chúng ta đang ở Trường Trung học Vik, họ đều an toàn cả, Bob cũng vậy.” Bob là con chó chăn cừu trong gia đình cô.

Aiquel hít một hơi thật sâu.

Gia đình chúng ta à…

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đó chỉ là một biện pháp phụ thôi; nhưng yên tâm, tôi đã kiểm soát được tình hình rồi.”

Nghe xong, cô im lặng và cúp máy. Nhìn về phía đám đông đang lo lắng và muốn tiến lại gần, cô bước nhanh về phía Trường Trung học Vik:

“Mọi người, hãy theo tôi!”

Cô vẫn chưa quen với cảm giác được mọi người tin tưởng và mong đợi như vậy.

Trong lúc dẫn đám đông chạy nhanh, họ dần tiến gần đến Trường Trung học Vik. Nơi đó, xác chết đầy rẫy trên mặt đất, cùng với đủ loại quái vật kinh hoàng, khiến đám đông hoảng sợ. Nhưng điều thu hút sự chú ý của Aiquel hơn cả là những sinh vật cơ khí đang nhảy múa trên không. Chúng lạnh lùng, nhanh nhẹn và mạnh mẽ; những thiết bị giết chóc vượt xa thời đại này liên tục hoạt động, tiêu diệt những sinh vật kỳ dị đó.

Aiquel nhớ rõ những sinh vật này, hay nói đúng hơn là những “thiết bị” này. Chúng từng xuất hiện trong phòng thí nghiệm của Người Tạo Tượng Bùn, và cô đã cùng Kỳ Ly đối đầu với chúng. Cô còn nhớ rằng trong những ghi chép đó có tên của chúng nữa…

“Những con sói nhảy múa ư?”

Nhưng so với những thứ được làm từ bùn lầy, đất sét và các bộ phận cơ khí kia, những sinh vật trước mắt cô dường như mới chính là những cỗ máy giết chóc thực thụ.

Tất cả này… đều là của Odin sao?

Cô cắn răng chặt lại.

Lúc này, một cơn biến đổi kinh hoàng bùng nổ…

Một hình ảnh đỏ thẫm bao phủ toàn bộ thị trấn; như là mở đầu cho giai đoạn thứ hai của cuộc hỗn loạn:

Cô gái tóc nâu trong tay cô đã khiến con thỏ sống dậy, và con thỏ đó đã xé rách khuôn mặt người cha cô.

Bức tường may mắn trong tiệm tạp hóa, đầy những lời chúc phúc, bỗng nhiên vỡ tung, và vô số sinh vật quái dị lao ra từ đó, tấn công vào đám đông.

Những người tu sĩ còn sống đang cầm thánh giá và cầu nguyện, nhưng thánh giá đó bỗng nhiên mọc ra cái miệng lớn và cắn đứt đầu họ…

Đất đai nứt ra, những thứ đã chết bỗng nhiên trở lại sống.

Tất cả những vật phẩm từng được con người gán ghép những cảm xúc đều bắt đầu phân hủy nhanh chóng, biến thành những sinh vật quái dị để tấn công mọi người.

Trong lúc Eirwen đang kinh hoàng trước những biến đổi này, đã không còn thời gian để cứu thoát mọi người nữa…

Những đàn sói nhảy múa đã lao vào đám đông; chúng nhảy nhót trên những nơi chen chúc, những chiếc chân có khớp nối liên tục phun ra năng lượng để tạo điều kiện di chuyển linh hoạt.

Chúng xé nát những thứ trước mặt bằng đôi chân trước, cắn nát bằng phần miệng, và những khẩu súng nhỏ trên lưng chúng bắn ra những viên đạn chính xác, không làm thương bất kỳ người dân nào trong đám đông, và nhanh chóng tiêu diệt những sinh vật quái dị mới xuất hiện này.

Trên những con phố bên cạnh, cũng có một nhóm người lao ra; ba người đứng đầu nhóm họ có những khớp nối trên cơ thể phát ra tiếng ồn, bước chân nặng nề… Họ mặc trên người những bộ áo giáp bằng công nghệ ngoài hành tinh, và cổ họ đeo những chiếc bùa hộ mệnh đơn giản được làm từ những nhánh cây:

“Cha của các vị thần sẽ bảo vệ chúng ta!!! Vì thị trấn Red Maple, vì Đức Chúa Trời!!”

Tiếng hô vang của họ xen lẫn với tiếng điện, lao vào đám đông.

Một người trong nhóm cầm thanh điện, đập nát những sinh vật quái dị thành tro bụi.

Một người khác rút dao găm ra từ cổ tay, tuy kỹ thuật còn non nớt nhưng đã cắt đứt cả móng vuốt lẫn thân thể của những sinh vật đó.

Người thứ ba thì dùng đôi tay mình tạo thành những quả đấm bằng thép, mỗi cú đấm đều tạo ra luồng khí mạnh mẽ, nghiền nát những sinh vật quái dị đó.

Eirwen nhìn ba ng

Lạy Đấng vĩ đại Odin, con là tín đồ sùng đạo nhất của Ngài… Con kính trọng và tôn thờ Ngài; con cảm ơn Ngài đã cứu con ra khỏi thế giới bóng tối này!

Anh ta liên tục quỳ gối xuống đất, tiếng kêu cầu của anh ta còn vang dội hơn cả tiếng kêu ghê rợn của những sinh vật ác quỷ xung quanh.

Khi mọi người xung quanh không thể chịu đựng được nữa và muốn kéo anh ta dậy lên, một cột sáng từ trên trời buông xuống và đập trúng người anh ta.

Khi cột sáng xanh lam tan biến, một chiến binh cơ khí có bộ xương ngoài mới xuất hiện trước mắt mọi người; trên cổ anh ta vẫn đeo chiếc vòng đeo ấy.

Anh ta vẫn quỳ gối trên đất, nhưng toàn thân run rẩy, giọng nói của anh ta đầy nỗi xúc động:

“…Lạy Chúa…”

Có vẻ như những năm tháng kiên trì và sùng đạo của anh ta cuối cùng cũng được đền đáp; anh ta dùng đầu đập vào mặt đất, tạo ra một cái hố lớn:

“Cảm ơn Chúa… Cảm ơn sự thương xót của Ngài!!! Tín đồ sùng đạo của Ngài sẽ mãi mãi ủng hộ và tôn thờ Ngài!”

Anh ta đứng dậy và la hét, tham gia vào cuộc chiến đấu.

Trong khi mọi người vẫn còn sốc trước cảnh tượng này, một thanh niên rock đầy hình xăm bỗng nghĩ ra điều gì đó và cũng quỳ gối xuống đất:

“Lạy Đấng vĩ đại, con cũng tôn thờ Ngài! Xin hãy ban cho con sức mạnh để con có thể chiến đấu vì Ngài!”

Một cột sáng lại từ trên trời buông xuống…

Thật là không thể tin được!

Bên cạnh, một thiếu niên ăn mặc rách rưới chứng kiến cảnh tượng này; anh ta nhìn người chị gái đang bất tỉnh bên cạnh mình, tháo chiếc vòng thánh giá trên cổ xuống và quỳ gối xuống đất:

“Tôn vinh Odin! Xin hãy ban cho con sức mạnh để con có thể bảo vệ gia đình mình!”

Một cột sáng thứ hai lại phát sáng.

Ngay lập tức, cả đám đông đều bắt đầu quỳ gối xuống đất.

……

Tại trường học Tin Lành, trong nhà thờ.

Dưới bức tượng Chúa Kitô đang chịu đau khổ, vị linh mục đẫm máu đang bảo vệ các nữ tu phía sau mình, nắm chặt cây thánh giá lớn trong tay và hướng nó về phía trước:

“Những con quỷ ác! Rút lui! Rút lui!”

Những sinh vật ác quỷ méo mó đã bao vây xung quanh không hề bị ảnh hưởng gì; chúng cứ từ từ tiến lại gần những linh hồn con người này, như thể đang chế giễu họ vậy.

Chúng không có khả năng suy nghĩ; chỉ là những sinh vật ác quỷ cấp thấp được tạo ra bởi những phép thuật của những “con chó săn ma”.

Nhưng chúng có thể cảm nhận được những cảm xúc tiêu cực liên tục bùng phát từ những linh hồn con người này:

Nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, sụp đổ, đau khổ…

Đối với chúng, những cảm xúc tiêu cực đó chính là thức ăn

Tay của vị linh mục đã bắt đầu run rẩy; những học sinh và nữ tu phía sau cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cảm xúc và bắt đầu la hét.

Chính vào khoảnh khắc đó, ánh sáng đỏ bỗng nhiên xé toạc mặt đất, và bức tượng Đấng Cha Chúa Kitô đang chịu khổ phía sau họ lập tức đổ sập xuống. Người ta hoảng loạn và tản ra khắp nơi; bức tượng ấy đã đè chết vị linh mục.

Nhìn thấy cảnh tượng máu me bạo liệt trước mắt, ông gần như tuyệt vọng, ngã quỵ xuống đất và buông bỏ cây thánh giá trong tay:

“Lạy Đấng Cha Vĩ Đại… Không, lạy các vị thần vĩ đại, nếu các ngài thực sự tồn tại, xin hãy hiện ra trước thế gian này và đuổi những con quỷ dữ này trở về địa ngục! Tôi sẽ dẫn dắt các học sinh của mình để dâng lên các ngài lòng sùng đạo tuyệt đối! Tôi van xin các ngài…”

Ngay lập tức sau đó, bầu trời bỗng nhiên nứt ra một lỗ lớn, và ánh sáng xanh từ trên cao rơi xuống:

**[Con người ơi, Ta đã nghe thấy lời cầu nguyện của ngươi.]**

Vị linh mục bất ngờ sững sờ, rồi đầy đam mê và nước mắt:

“Đấng Cha… Đấng Cha đã đáp lại lời cầu nguyện của tôi?! Lạy Chúa tôi…”

Nhưng câu nói tiếp theo của “đấng ấy” khiến ông giật mình:

**[Ta không phải là Đấng Cha.]**

Những lời nói ấy xâm nhập vào tâm trí vị linh mục, khiến ông đau đầu dữ dội và cảm thấy đau khổ vì niềm tin của mình đang bị xáo trộn.

Nhưng cuối cùng, ông đã đưa ra quyết định: ông xé bỏ chiếc chuỗi thánh giá trên ngực mình và hét lên:

“Tôi van xin ngài, Odin! Lạy Đấng Cha của các vị thần vĩ đại! Xin ban cho tôi sức mạnh để bảo vệ các học sinh của mình; tôi sẽ dẫn dắt họ xây dựng những nhà thờ hùng vĩ và dâng lên ngài lòng sùng đạo chân thành!”

Ánh sáng bùng nổ, vang dội khắp nơi. Khi ánh sáng tan biến, bức tượng Đấng Cha Chúa Kitô khổng lồ ấy bị đẩy lên cao và bị gãy vụn…

Một bộ giáp cơ khí hình bán người khổng lồ bắt đầu lan tỏa và bao phủ cơ thể ông. Trước ánh mắt kinh ngạc của hàng ngàn học sinh, ông giơ lên thanh giáo long mécanic đang biến dạng, và lưỡi dao laser tự động của nó lập tức phát sáng. Tiếng ầm ầm của cơ khí vang lên, và ông lao về phía “những con quỷ dữ” trước mắt như một chiếc xe chiến binh:

“Hãy tôn vinh Odin!!!”

Trường học, trung tâm thị trấn, nhà của những người săn bắn, trung tâm mua sắm… Nơi nào cũng có ánh sáng đỏ bùng nổ, xen kẽ với ánh sáng xanh; giọng nói của Odin vang vọng bên tai những người may mắn được chứng kiến điều này.

Kỳ Ly đứng trên mái

“Như vậy, thị trấn nhỏ này sẽ trở thành pháo đài của tôi… Có lẽ, Thế giới Thụ sẽ lại một lần nữa đứng vững trên mảnh đất này…”

Khi ngày càng nhiều tiếng ngợi khen được dành cho tên ông, ông thậm chí còn cảm nhận thấy linh khí của mình có phần biến động:

Phải chăng là bởi vì những mong đợi được gửi gắm vào ông?

Ông không quan tâm đến điều này, mà chỉ tập trung suy nghĩ về bức ma trận màu đỏ trên mặt đất.

Đó có phải là một biện pháp phòng thủ, nhằm khiến sự việc ở Thị trấn Hồng Phong trở nên rầm rộ hơn không?

Một sự biến đổi lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều hiệp sĩ tuần tra… Nhưng ông đã chuẩn bị sẵn sàng; tất cả phụ thuộc vào An Kiệt Lý Ca bây giờ.

Chính lúc đó, tâm trí ông bỗng chốc rung động; đồng tử của ông co lại đột ngột…

Không… Không phải do những mong đợi đó…

Ông nhẹ nhàng đưa tay ra, và cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ, như thể mình đang kiểm soát hoàn toàn mảnh đất dưới chân mình…

“Đây… là sức mạnh của luật lệ à?!”

“Đó chính là đặc điểm của hệ thống quý tộc linh hồn… Những người này đang tin tưởng vào tôi, tôn vinh tôi…”

Thị trấn Hồng Phong… đang dần trở thành “lãnh thổ” của tôi sao?