“Con ruồi đỏ đã chết rồi à?” Trong khách sạn lấp lánh vào ban đêm, Filin nằm trên chiếc giường sang trọng bỗng ngồi dậy:

“Quá trình cụ thể là gì?”

“…Có vẻ như người đứng đầu bí mật đằng sau Hội Đuôi Lưỡi Đỏ đã gặp vấn đề; hầu hết các lực lượng đang phản kháng đều bất ngờ gặp phải những rắc rối.”

“Khi nhân viên của Cục Quản lý Đặc biệt đến tận căn cứ cuối cùng của họ, con ruồi đỏ đã chết thảm, có lẽ do hậu quả của những hành động đó.”

“Những người thuộc nhóm ‘Shan Jie’ đến muộn một chút; hiện họ đang đàm phán với Cục Quản lý Đặc biệt. Hội Đuôi Lưỡi Đỏ nắm giữ một số nguồn lực đặc biệt từ thế giới ảo, nên hai bên có thể xảy ra xung đột.”

Cô lắng nghe báo cáo của thuộc cấp, trong khi vuốt ve mái tóc che khuất khuôn mặt mình; dưới lớp vải che mắt, đôi mắt màu xám trắng hiện ra.

“Ngoài ra, ngoại trừ một vị đại tế lễ của Hội Đuôi Lưỡi Đỏ may mắn sống sót và mang theo ba bốn người trong nội bộ…”

“Đúng như lời bạn nói, những người từ ‘Tháp Thông Thiên’ thực sự đã tham gia vào việc này…”

“Tôi hiểu rồi.”

Filin suy nghĩ một lát:

“Những vấn đề cốt lõi thì không cần các bạn theo dõi nữa; để như vậy đi.”

Cuộc gọi kết thúc, Filin xuống giường, đứng trước gương trang điểm lộng lẫy và lại quấn tấm vải che mắt lên mặt mình:

“Hộp Đen.”

Tiếng “đạp đạp” vang lên; một sinh vật kỳ lạ, được phủ bởi áo choàng đen và có hình dạng giống như con nhện, bước xuống từ bóng tối trên trần nhà.

Chân của nó được tạo thành từ những lưỡi dao dài, xếp thành hình dạng giống như chân nhện; phần lớn cơ thể được che phủ bởi vải đen, còn đầu thì là một chiếc máy ảnh cổ điển, từ bên trong phát ra tiếng ống kính đang co lại.

“Tôi sẽ đi xa vài ngày; trong thời gian này, việc liên lạc sẽ được giao cho bạn.”

“Được rồi.” Giọng nữ cao vang lên từ bên trong Hộp Đen.

Người đứng đầu bí mật đằng sau Hội Đuôi Lưỡi Đỏ đã gặp vấn đề…

Đó là một kẻ độc ác… Làm sao có ai có thể khiến một kẻ độc ác như vậy gặp rắc rối được?

……

“À… Lão Kỷ, anh không phải rất thích ăn dưa chua sao?”

“…Anh thật sự hiểu anh ta quá rõ.”

Vẫn là quán gà hầm Li Chang mà họ đã đến lần trước cùng với Kim Mị Sa.

Lúc này, vài người đang ngồi trong phòng riêng duy nhất của quán; người con trai cả và con gái thứ hai ăn uống ngấu nghiến như thể họ đang đói chết.

Còn Lý Chiếm Hiển–kẻ có hình dạng giống như con chuột–thì ngồi một cách ngượng ngùng, đẩy đĩa gà Anton trước mặt mình cho __TERMLOCK

Ngoại trừ lần đầu tiên và lần cùng Kim Mị Sa đến đây, trước khi đến Học viện Bạch Dương, hai người còn có vài cuộc gặp gỡ nhỏ nữa; nơi này dần trở thành điểm hẹn quen thuộc của nhóm họ. Qua thời gian, họ cũng trở nên thân thiện với chủ quán.

Lần này, họ cũng mang theo ba người bạn không may mắn đến đây. Nhờ lời kể của Ratman, Kỳ Ly đã hiểu rõ hơn về tình hình của thế giới phản chiếu trong Học viện Bạch Dương:

Sau khi đến Học viện Bạch Dương, Lý Chiếm Hiển đã sử dụng khả năng đặc biệt của mình để nhanh chóng loại bỏ những thứ kỳ quái tồn tại trong thế giới thực. Mặc dù kiếm được một khoản tiền không nhỏ, nhưng anh ta không tìm thấy bất kỳ “con cá lớn” nào; những hiện tượng kỳ lạ như cảnh xác phụ nữ nhảy từ tòa nhà, những gì Kỳ Ly đã từng chứng kiến, vẫn không hề biến mất.

Vì vậy, anh ta bắt đầu chú ý đến thế giới phản chiếu, và khi nhìn vào đó, anh ta giật mình:

Toàn bộ thế giới phản chiếu đầy rẫy những linh hồn Báo Ngục; mỗi một thời gian nhất định, lại có những thứ kỳ quái xuất hiện trong đó, chúng sẵn sàng trở thành “Những kẻ bị trói buộc bởi đất” để xây dựng tổ ấm của mình.

Chính những hiện tượng này đã giúp Lý Chiếm Hiển nhanh chóng tìm ra “Kẻ ăn linh hồn”. Anh ta nói:

“Người này là một quan chức cấp cao của Hội Đuôi Lửa Đỏ, nhưng thường xuyên không hoạt động mấy; anh ta còn mất tích cách đây nửa năm nữa… Tôi không ngờ anh ta lại xuất hiện ở đây.”

Do đặc điểm khả năng của Lý Chiếm Hiển, Kẻ ăn linh hồn không phát hiện ra đám chuột; nó luôn ở một nơi cố định, điều này tạo điều kiện cho Lý Chiếm Hiển hành động. Sau khi phải trả một cái giá rất đắt, với sức mạnh của một thành viên cấp ba của tổ chức Flash Street, anh ta mới có thể giam cầm được Kẻ ăn linh hồn, nhưng anh ta hoàn toàn không thể giết chết nó, thậm chí còn phải coi chừng những đòn phản công của nó; thông tin về nó cũng không thể nào lấy được.

Ngược lại, chính vì việc giam cầm này mà anh ta bị mắc kẹt ở đây, hàng ngày đều phải củng cố lớp niêm phong đó. Anh ta thở dài nói:

“Ai ngờ chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, việc bạn xâm nhập vào đây đã phá hủy hoàn toàn lớp niêm phong của tôi… Ngay cả Kẻ ăn linh hồn cấp ‘Khổng Thánh’ cũng bị bạn tiêu diệt…” Anh ta cười đắng:

“Nếu biết trước rằng bạn có sức mạnh như vậy, tôi đã không cần phải làm tất cả những chuyện rối ren đó…”

“Vậy đó chính là lý do bạn để Lão Kỳ ở bên cạnh phải không?” Kim Mị Sa nhai dưa chua với tiếng xèo xèo và nhìn anh ta một cách không thiện cảm.

Lý Chiếm Hiển liếc nhìn Kim Mị Sa rồi nói với Kỳ Ly: “Người liên lạc đứng sau bạn, chính là ‘Nữ Phù Thủy Phim Ảnh’, đúng không?”

“Nữ Phù Thủy Phim Ảnh?” Đây là lần đầu tiên Kỳ Ly nghe cái tên này.

“Điều đó có liên quan đến khả năng của cô ấy… Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Bà Filin không hoạt động sôi nổi lắm trên đường Flash Street, nhưng danh tiếng của cô ấy vẫn rất lớn; cô ấy hành động rất bí ẩn. Vì có ‘Nữ Phù Thủy Phim Ảnh’ hỗ trợ bạn, nên bạn không thể hiểu được người như tôi – một kẻ đi trong bóng tối.”

Anh ta thở dài:

“Tôi vào thế giới này chỉ vì bị buộc phải làm vậy… Vì một số lý do riêng tư, tôi cần phải thăng tiến nhanh chóng trên đường Flash Street và thu thập thật nhiều tài nguyên… Vì vậy, người liên lạc của tôi chính là ‘Gương Ma’.”

“Hả?”

Kim Mị Sa ngừng lại khi đang gắp cơm và hỏi: “Bạn đã ký hợp đồng với ‘Gương Ma’ à?”

Lý Chiếm Hiển gật đầu im lặng.

Kim Mị Sa giơ ngón tay cái lên và nói: “Vậy thì bạn thực sự rất giỏi đấy.”

Sau đó, anh ta giải thích cho Kỳ Ly biết:

“Gương Ma” là một nhân vật cấp cao trên đường Flash Street, nhưng danh tiếng của ông ta rất xấu; trong số các người liên lạc ở đó, ông ta thuộc loại bị mọi người ghét bỏ.

Lý do là vì ông ta rất giỏi trong việc quyến rũ con người và sử dụng một loại công cụ linh hồn đặc biệt để ký các hợp đồng cá cược có rủi ro cao nhưng lợi nhuận lớn với các thành viên của đường Flash Street.

Ưu điểm của những hợp đồng này là “Gương Ma” sẽ đầu tư rất nhiều tài nguyên vào các thành viên đó, nhưng họ phải trả lại gấp đôi số tiền đó trong một khoảng thời gian nhất định… Và thời hạn đó thực sự không hề dài.

Hơn nữa, ông ta chẳng bao giờ xuất hiện trực tiếp; luôn cử các đại lý để đàm phán thay mình với các thành viên.

“Nếu không trả được tiền, thì cũng không thể trốn thoát được phải không?” Kỳ Ly hỏi.

“Đúng vậy. Nếu không hoàn thành hợp đồng cá cược trong thời hạn quy định… thì sẽ xảy ra rất nhiều chuyện tồi tệ.”

“Lý Chiếm Hiển nói.”

“Các hậu quả có thể bao gồm việc Chiếc Giếng Linh Hồn bị đánh dấu, biến thành nô lệ của ‘Gương Quỷ’, nhưng đó mới chỉ là kết quả tốt nhất thôi. Còn những hậu quả tồi tệ hơn thì không ai biết được, bởi vì rất nhiều người thuộc phe Gương Quỷ đã mất tích; ngay cả khi họ trốn ra nước ngoài cũng chẳng ích gì.”

“Có người nói rằng họ đã bị Gương Quỷ biến đổi thành những sinh vật linh hồn, cũng có người cho rằng họ bị biến thành những thứ ác độc và bị Gương Quỷ nô dịch theo cách khác. Dù sao đi nữa, đây chính là câu chuyện của tôi.”

“Khi tôi thấy người được cử đến để giúp đỡ tôi lại chỉ là một người mới, hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào cả… Bạn có thể hiểu cảm xúc của tôi lúc đó không?”

“Ban đầu, tôi thực sự muốn buộc bạn phải rời đi; chính tôi đã dẫn dắt bạn vào nhà vệ sinh nữ lần đầu tiên.”

“Sau đó, tôi còn muốn dùng những điều kinh hoàng hơn nữa để đe dọa bạn, thậm chí tôi còn tự mình cảnh báo bạn… Nhưng lúc đó, lời nguyền dường như bị phá vỡ một cách nghiêm trọng; tôi không thể kiểm soát được tình hình, và nghĩ rằng một người mới như bạn sẽ không gây ra vấn đề gì… Ai ngờ…”

Lý Chiếm Hiển lắc đầu không thể làm gì được:

“Dù sao đi nữa, lần này là lỗi của tôi; xin hãy tha thứ cho sự bất kính trước đây của tôi…”

“Tôi vẫn thích hơn khi bạn còn cứng đầu như trước đây.” Kim Mị Sa uống một ngụm canh, cười nói.

“Nói những lời vô nghĩa này cũng chẳng có ích gì.” Kỳ Ly nhai miếng gà và nói:

“Mọi chuyện đã được giải quyết rồi; bạn cũng không cần lo lắng về cuộc cá cược nữa… Kẻ Ăn Linh kia tôi cũng đã giết rồi…”

“Nói tóm lại, lòng thành của bạn đâu rồi?”

Lý Chiếm Hiển cũng là kẻ già dặn rồi; anh ta đứng dậy và nói:

“Tất nhiên là tôi hiểu rồi; tôi sẽ ghi nhớ ơn này. Ngoài ra, đây là thứ dành cho bạn…”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ đau đớn; anh ta lục lọi sau lưng mình và lấy ra một chiếc đuôi chuột, rồi rách nó ra ngay lập tức. Trán anh ta đầy mồ hôi, và anh ta thở hổn hển:

“…Đây là một phần của sự biến đổi cơ thể sau khi tôi tỉnh giấc; ban đầu nó được kết nối với Chiếc Giếng Linh Hồn của tôi, có thể coi là biểu hiện của sức mạnh của tôi.”

“Sau khi bị rút ra, nó có thể được sử dụng như một công cụ giao tiếp với linh hồn; nó có thể làm sống lại xác chết của chuột, hoặc nô dịch những con chuột sống, biến chúng thành tay sai của bạn… Hơn