“Chiếc máy ảnh đó đã ghi lại vô số khoảnh khắc hạnh phúc của con người, mang lại lời chúc phúc cho nhiều người và nhận được sự khen ngợi từ họ; linh hồn trong chiếc máy ảnh đó càng lúc càng mạnh mẽ, và tâm trí tôi cũng dần hồi sinh.

Vì lý do liên quan đến bánh xe quay, tôi – người không còn ký ức – giống như một đứa trẻ sơ sinh, tiếp nhận một cách thụ động những cảm xúc còn sót lại trong những lời chúc phúc đó, và từ đó hình thành nên một ý thức mới mẻ, ngây thơ.

Nhưng điều quan trọng hơn, những cảm xúc mà tôi tiếp nhận chủ yếu là của cô gái đó.

Cô ấy luôn lạc quan và vui vẻ, giống như hiện thân của một thời đại đầy tiến bộ và nhiệt huyết; những cảm xúc đó đã thấm vào tôi và tạo nên con người tôi ngày hôm nay.”

Có lẽ cô ấy muốn thu hút sự chú ý của Kỳ Ly để anh ta không quá tìm hiểu về quá khứ của mình; hoặc có lẽ cô ấy đang tự nguyện kể ra những chuyện đó, vô thức kéo Kỳ Ly vào những cảm xúc sâu sắc hơn về quá khứ của mình:

“Sau đó, dịch bệnh bắt đầu lan rộng, những nhóm người này trở nên nhạy cảm và đầy sợ hãi; cô gái đó, với mong muốn giúp đỡ họ, đã mang theo tôi. Nhưng những bức ảnh và đoạn video chứa đựng lời chúc phúc đó không thể ngăn chặn dịch bệnh; chúng chỉ có thể giúp họ đối mặt với cái chết một cách bình yên mà thôi.”

Khi cô ấy kể chuyện, hình ảnh bên trái màn hình bắt đầu thay đổi, hiển thị những ký ức mà cô vừa kể.

Một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, khuôn mặt tái nhợt, thân hình gầy yếu, trông như đang chịu đựng nỗi đau khổ kinh hoàng… Nhưng trên khuôn mặt ông ta lại nở nụ cười, như thể việc những con chuột cắn xé da thịt mình lại là một niềm hạnh phúc… Trong mắt người khác, cảnh tượng đó thật sự rất kỳ lạ:

“Và vì thế, ‘bạn’ đã trở thành đối tượng mà những người này sợ hãi?”

“Đúng vậy.”

“Ban đầu, mục đích chỉ là giúp những bệnh nhân đang đau khổ có thể qua đời một cách bình yên; nhưng sau đó, mọi chuyện trở nên khó kiểm soát… Tại thị trấn nhỏ đó, ‘phim film’ đã trở thành biểu tượng của lời nguyền… Và những nhóm người này, trong nỗi sợ hãi, đã quyết định hành động để tiêu diệt ‘lời nguyền’ đó.”

Tiệm ảnh bị đốt cháy lại một lần nữa xuất hiện trước mắt Kỳ Ly:

“Ngọn lửa đã thiêu rụi căn ‘nhà’ nhỏ bé đó, cũng như linh hồn và thể xác của cô gái đó… Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, cô ấy đã truyền những cảm xúc

“Những thứ đó đã khơi dậy linh hồn tôi, khiến tôi trở thành một sinh vật kỳ quái và độc đáo.”

“Tôi thu thập những xác chết ấy, đưa linh hồn vào trong chúng để tạo nên những cơ thể mới. Dưới sự thúc đẩy của ‘linh hồn ác ý’ phát ra từ cảm xúc của cô ấy, tôi muốn trở lại thị trấn đó và cứu lấy nó.”

“Trong những ngày còn làm ‘phim âm bản’ cho máy ảnh, tôi đã ghi lại vô số khoảnh khắc hạnh phúc của con người: những bức ảnh gia đình đầy ắp niềm vui, những bức ảnh của sinh viên tốt nghiệp, những buổi lễ cưới… Và cả hy vọng bất tận của cô gái ấy về tương lai – bởi đó là một thời đại đầy sức sống và hy vọng.”

“Vì vậy, dù giờ đây đã trở thành một sinh vật ‘kỳ quái’, tôi vẫn muốn tiếp tục những việc mình từng làm trước đây. Nhưng ngay trong bước đầu tiên để tạo hình những cơ thể mới ấy, tôi đã giết chết một linh hồn con người.”

“Lúc đầu tôi nghĩ đó chỉ là một sai lầm, nhưng tôi đã đánh giá thấp sự mong manh… hoặc sức mạnh thực sự của những linh hồn ấy.”

“Tôi muốn ghi lại hình ảnh những người bệnh ấy, chỉ để giữ mãi khoảnh khắc cuối cùng của họ và hấp thụ linh hồn của họ, để biến mình trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Tôi muốn ghi lại toàn bộ thị trấn ấy, để trì hoãn cái chết… Nhưng kết quả lại là sự diệt vong của cả thành phố.”

“Câu chuyện này dường như không giống như những gì tôi đã tưởng tượng…” Kỳ Ly suy nghĩ, cảm thấy khá bất ngờ.

Anh ta thật sự khó có thể tưởng tượng được cảnh một “phim âm bản” hét lên “Hãy để tôi cứu bạn” rồi sau một cái chụp ảnh, người đó lại biến mất hoàn toàn… Thật là địa ngục.

“Anh đang cười thầm à?”

“Tôi không phải là người lạnh lùng đến thế đâu.” Kỳ Ly phủ nhận.

Anh ta luôn tôn trọng những người vô tội và yếu đuối, bởi vì chính anh ta cũng từng là một người yếu đuối.

Cuối cùng, người đàn ông kia cũng rời đi, mang theo những câu hỏi chưa có lời giải đáp… Không có linh hồn con người hay những người có khả năng “thức tỉnh” nào có thể chống lại ánh mắt và những bức ảnh của anh ta.

Vì vậy, anh ta cũng không bao giờ gặp lại người con gái ấy, cũng không tìm thấy lại căn hiệu ảnh ấy nữa… Anh ta bắt đầu… tìm kiếm “những người giống mình”.

Bằng bản năng, anh ta tìm kiếm những cảm xúc mà mình từng cảm nhận trước khi trở thành một sinh vật kỳ quái… Giống như bản năng của một con thú hoang dã vậy.

Trong suốt hành trình dài ấy, anh ta ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn… Không có sinh

Khi lời nói của Filin vang lên, những ký ức xung quanh bắt đầu trôi chảy không ngừng; vô số hình ảnh lướt qua trước mắt Kỳ Ly.

Anh thấy Filin đi dạo trong những thị trấn nhỏ ở Châu Âu, với vẻ mơ hồ và ám khí tử thần bao trùm khắp nơi… Toàn bộ thị trấn đang nhanh chóng phân hủy.

Anh cũng thấy Filin đi qua những cánh đồng, những ninja đuổi theo sau lưng cô ấy, la hét “Bát Thước”… Nhưng tiếng họ đã bị thời gian làm phai mờ.

Hoặc có khi, Filin biến thành một chiếc máy ảnh, được ai đó tình cờ nhặt lên và mang về nhà… Nhưng không ngờ rằng nó dần dần trở thành một sinh vật linh hồn nguy hiểm.

Có lẽ do sự cố với chiếc bánh xe quay, Filin hoàn toàn không nhớ lại bất kỳ ký ức nào trước đó… Cô chỉ dựa vào sức mạnh kinh hoàng và bản năng để tìm kiếm “thế giới nhỏ” mà mình từng sống trước khi trở thành con quái vật đó.

Sau này, cô trở về Châu Âu… Sau một lần thất bại nữa, cô đi qua một ngôi nhà nông thôn; một số trẻ em đội những chiếc mũ nhọn làm từ giấy bạc đang chơi đùa. Phía sau kho của ngôi nhà đó là những cánh đồng lúa mì bất tận… Dưới ánh sáng yếu ớt của đêm, những cánh đồng đó bị một lực lượng kỳ lạ áp đè xuống, tạo thành những vòng tròn kỳ dị.

Ngay chính giữa những vòng tròn đó, đứng đó là một bóng dáng cao lớn… Cơ thể người đó được bọc kín bởi những thiết bị cơ khí phức tạp; những động cơ rung rinh khắp người… Ánh mắt màu xanh lam của họ chiếu thẳng vào Filin… Ánh sáng đó dường như không thuộc về thế giới này…

“Lúc đó, linh hồn tôi đã rung động một cách khó tưởng tượng được… Tôi nhìn thấy sinh vật đó… Và cảm nhận được một luồng khí tử thần kinh hoàng… Một ‘đồng loại’ có thể chịu đựng sự tồn tại của tôi…”

Nhìn vào hình ảnh ký ức đó, với hình dáng quá quen thuộc, đôi mắt Kỳ Ly dường như đóng băng lại…

“Odin phiên bản nâng cấp Omega… Ngay cả biểu tượng công ty trên cánh tay anh ta cũng giống hệt như trước khi anh ta được nâng cấp…”

“Đó chính là người trong bức ảnh mà bạn đã thấy sao?”

Giọng nói của Filin vang lên bên tai Kỳ Ly… Anh như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ:

“Đúng.”

Đại Lôi thở dài một hơi:

“Ngay cả tôi cũng dễ dàng lạc lối trong ký ức của chính mình… Vậy thì… thật may cho bạn…”

Bởi vì chỉ bằng cách theo dõi những ký ức mơ hồ của quá khứ đó… Giống như đang đi theo một con đường cụ thể… Mình mới có thể đến được nơi này… Và vì thế… anh mới được chứng kiến tất cả những điều này?

Kỳ Ly Hiểu rồi…

   Đúng vậy, hành trình của anh ấy trong thế giới này đã bắt đầu từ lâu rồi, không phải từ khoảnh khắc anh ấy tỉnh dậy từ hình thức “thập tự ngược”.

  Nghĩ đến điều này, linh hồn anh ấy không thể kiểm soát được sự run rẩy; có vẻ như một bí mật đang sắp được hé lộ trước mắt anh, và rất nhiều câu hỏi sẽ được giải đáp.

  Nhưng Filin lại nói:

  “Tuy nhiên, có lẽ đây không phải là một kiếp sống khác của em.”

   Kỳ Ly Nhìn cô ấy, anh thấy trên khuôn mặt Đại Lôi hiện lên một biểu cảm mà anh chưa bao giờ thấy trước đây.

  “Hừ?”

   Kỳ Ly Anh tự hỏi tại sao cô ấy lại phủ nhận điều đó một cách quyết đoán đến thế.

  “Anh ấy là người đầu tiên tôi gặp trong loài mình; anh ấy không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của tôi, và cũng là người hướng dẫn tôi.”

  “Anh ấy đã dạy tôi những kiến thức về ‘vòng luân hồi’, giải thích cho tôi về mối quan hệ giữa những thứ kinh hoàng và linh hồn con người… Anh ấy là người thầy, cũng là một người tiên phong.”

   Kỳ Ly Anh chớp mắt, trong lòng bắt đầu suy nghĩ.

  Dù sao đi nữa… Rõ ràng đây chính là tôi mà!

  “Vậy thì tôi đoán anh ấy tên là Odin…”

  Filin cười:

  “Đó không phải là cái tên mà em đã viết trên bia mộ sao?”

   Kỳ Ly Nhướng mày:

  “Chẳng lẽ anh ấy không tên là Odin à?”

  “Tất nhiên là không.”

  “Vậy thì anh ấy là ai?”

  “Anh ấy tên là ‘Cây Thế Giới’.”

   Kỳ Ly :?

  Trong cánh đồng lúa mì bất tận, “Odin” mở miệng, chiếc mặt nạ kim loại bung ra hai bên đầu, để lộ một bím tóc ngắn màu đen và khuôn mặt già nua đầy chứng tích thời gian.

  Nhìn chiếc cằm làm bằng kim loại lấp lánh dưới ánh trăng, Kỳ Ly bỗng chốc choáng váng; vô số ký ức ùa về trong đầu anh:

  Đây chính là tôi… Chỉ là tôi thôi, chứ không phải phiên bản “tôi” trong công trình khổng lồ Murphy.

  Chiếc cằm bằng kim loại là dấu vết của những cuộc cải tạo ban đầu; bím tóc ngắn được để tưởng nhớ người bạn thân Mark… Ngay cả khi chỉ còn lại nửa cái sọ, anh vẫn nhớ rõ số lượng sợi râu trên môi mình!

  “Có vẻ như em rất xúc động nhỉ?”

Kỳ Ly không trả lời, mà thay vào đó nhanh chóng bình tĩnh lại:

  “Vậy thì, hắn đã dạy em những gì?”

  Phylline rút ánh mắt lại:

  “Hắn đã dạy em nhận ra sự ngây thơ và non nớt của mình, và chỉ cho em con đường dẫn đến tương lai.”

  Trong hình ảnh, Odin thể hiện ra những sức mạnh mà Kỳ Ly không thể hiểu nổi. Đó là công nghệ vượt trội của Murphy, nhưng lại pha trộn với yếu tố linh hồn, khiến Kỳ Ly càng thêm bối rối.

  “Ngoài điều đó ra, sau đó hắn đi đâu?”

  Kỳ Ly rất muốn biết câu trả lời, nhưng Phylline lắc đầu:

  “Chỉ có thể xem trong ký ức của mảnh đá rồng đó mới biết được, bởi vì đó là kiếp sống trước đây của em.”

  Nghĩa là, sau khi trải qua kiếp sống làm chiếc máy ảnh, Phylline đã trải qua một chuỗi sự kiện khác, và mới trở thành Phylline ngày hôm nay.

  Sau hàng loạt hình ảnh về cuộc sống giữa Phylline và Odin, cuối cùng họ lại quay trở về cảnh tượng mà Kỳ Ly đã từng thấy lần đầu tiên: Odin, Phylline, và một bóng dáng màu trắng.

  Lúc này, bóng dáng màu trắng đó hiện ra rõ ràng hơn; người đó mặc áo trắng, đeo mũ giáp kim loại màu trắng, đầu đội mũ cao cổ màu trắng, và tay cầm gậy. So với Phylline, người đó tỏ ra cực kỳ khiêm tốn trước mặt Odin – người tự xưng là “Cây Thế Giới”.

  Những cuộc trò chuyện không thể nghe rõ, nhưng Kỳ Ly và Phylline nghe thấy hai người khác gọi tên người đó:

  “Nam tước Ludwig.”

  Phylline đột nhiên ôm lấy đầu mình; những ký ức xung quanh tràn ngập vào tâm trí cô, cuốn Kỳ Ly vào trong đó trong chốc lát.

  Khi cô mở mắt trở lại, những gì cô thấy là bóng dáng hình bán vật chất của Phylline đã tan vỡ, và chiếc đồng hồ treo tay của cô xuất hiện một vết nứt.

  Cô nhanh chóng cất chiếc đồng hồ đó đi, và quyết định bước vào thế giới phản chiếu của Thành phố Ảo, tiếp tục hành trình trở về thế giới hiện tại, vào Phòng thí nghiệm Trái tim Đỏ, và cuối cùng đến Phòng thí nghiệm Di sản Linh hồn.

  Phylline ngã xuống đất; anh ta nhanh chóng chạy đến và giúp cô đứng dậy:

  “Này, em ổn chứ?”

  Phylline khó khăn mở mắt ra, đưa tay che lấy tấm vải che mắt đang rung rinh:

  “Em không sao đâu… Chỉ là… em nhớ lại một số chuyện…”

  Ánh mắt của Kỳ Ly trở nên lo lắng:

  “Ôi… Cây Thế Giới cuối cùng đi đâu? Hắn đã làm gì?”