“Đây là… người ngoài hành tinh ư?”

Bên cạnh vang lên giọng nói hoảng sợ nhưng không chắc chắn của Aiquiel.

“May mà bạn lại nghĩ đến người ngoài hành tinh; có lẽ đây chỉ là loại vũ khí tâm linh hay thứ gì đó tương tự.”

Aiquiel đỏ mặt, không chịu thừa nhận: “Một vòng tròn bí ẩn lớn như vậy, nếu không phải do người ngoài hành tinh gây ra thì còn có thể là cái gì được nữa?”

Vậy thì, những vụ việc liên quan đến UFO và các vòng tròn bí ẩn này, thực ra đều do những người đã “thức tỉnh” gây ra sao?

Kỳ Ly Bây giờ không có thời gian để quan tâm xem em gái mình đang nghĩ gì; anh chỉ trong lòng gọi tên Filin, nhưng dĩ nhiên, không có ai trả lời – Đại Lôi đang ngủ say rồi.

Anh cũng cuối cùng hiểu tại sao Filin lại tin chắc rằng anh chắc chắn không phải là “Người tiên phong”.

Kỳ Ly Anh biết ánh mắt mình trông như thế nào – có lẽ là ánh mắt coi thường thế giới này, kiêu ngạo và tự cao tự đại… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, trong đó tràn đầy ham muốn. Dù là khát vọng về sức mạnh hay sự thỏa mãn dục vọng, anh chưa bao giờ che giấu những mong muốn đó.

Nhưng người đàn ông trong cánh đồng lúa này thì khác. Ánh mắt anh ta lạnh lùng đến mức không thể gọi là thờ ơ; đó là ánh mắt không hề chứa đựng bất kỳ ham muốn nào. Không buồn, không vui, không phẫn nộ, không yên bình… Cứ như thể mọi thứ trên thế giới này đều không có ý nghĩa gì đối với anh ta vậy.

Đúng vậy… Đây chắc chắn không phải là anh ta nữa… Ít nhất thì cũng không còn là con người ban đầu nữa.

Liệu đây có phải là cái giá phải trả cho việc “thăng thiên”? Nhưng trong những hình ảnh anh ta trao đổi với người sáng lập Thế giới Cây ở bầu trời cao kia, anh ta vẫn chưa như thế này… Chắc chắn điều này đã xảy ra sau đó.

“Tôi, người đã đến thế giới này cách đây một trăm năm, cuối cùng đã trở thành cái gì đây…”

So với những nghi ngờ dày đặc, điều khiến Kỳ Ly cảm thấy giận dữ hơn cả là một ngọn lửa vô danh đang bùng cháy trong lòng anh. Anh cảm nhận được một sự thách thức… Một sự thách thức dành cho chính sự tồn tại của mình… Điều này khiến anh tức giận đến cực điểm.

“Nơi của tâm hồn…”

“Này, này! Tôi đã gọi bạn vài lần rồi, bạn đang ngẩn ngơ làm gì vậy?”

Một mái tóc đỏ xuất hiện trước mắt anh; Kỳ Ly tỉnh táo lại và nhìn thấy Aiquiel đang nhìn mình với vẻ nghi ngờ:

“Có chuyện gì vậy?”

“Bức ảnh này có phải có ma thuật gì đó không? Trước đây tôi chưa bao giờ thấy bạn quan tâm đến người ngoài hành tinh đâu

Mặc dù cảm nhận được rằng Kỳ Ly đang gặp phải những biến động mạnh mẽ về năng lượng linh hồn, nhưng người mới bắt đầu như cô ấy không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, chỉ cho rằng đó là hiện tượng bình thường sau trận chiến lớn.

  Cô ấy dẫn theo Kỳ Ly và quỳ xuống trước sinh vật bán máy móc, bán bùn đất kia:

  “Nhìn này, đây chính là những thứ chúng ta vừa gặp phải.”

  Kỳ Ly cũng quỳ xuống bên cạnh cô ấy:

  Bầy sói nhảy… Đây chính là phiên bản sao chép của thế hệ thứ mười hai.

  Anh ta cảm thấy có điều gì đó và lấy ra quả cầu bùn trong tay, đưa nó gần chiếc thiết bị bán hoàn thành này.

  Khi quả cầu bùn không thể kiểm soát được và một ít chất bên trong nó xâm nhập vào cơ thể thiết bị, thứ này nhanh chóng trở nên sống động; các tế bào thần kinh ở phần đầu – dù nói là “tế bào thần kinh đầu” cũng hơi quá mức – bắt đầu phát sáng ánh sáng trắng.

  Nếu so sánh, thì thiết bị này chỉ có thể được coi là sản phẩm công nghiệp tương đối tỉ mỉ, ở mức độ tương đương với thương hiệu Rolex mà thôi.

  Tuy nhiên, có lẽ do nó được coi là “máy thử nghiệm”, ngoại trừ phần đầu, phần còn lại của nó hoàn toàn không thể di chuyển được, chỉ biết la hét dữ dội về phía Kỳ Ly và Aiqueer.

  Sau khi trêu chọc nó một hồi, Aiqueer bật cười:

  “Đây thực sự là một khám phá lớn! Cô Laurent chắc chắn sẽ trả thưởng cho chúng ta đấy!”

  “Quả thực đây là một chiến lợi phẩm tốt.”

  Kỳ Ly và Aiqueer đã tìm thấy một kho lớn tại một cái hố bị hư hỏng do bên ngoài tác động; bên trong vẫn còn sót lại một số chiếc sói nhảy đã được chế tạo xong.

  Rõ ràng, những con sói nhảy kia đều đến từ đây, và chính chất bùn của Kỳ Ly đã kích hoạt chúng.

  Kho lớn bằng kích thước sân vận động được chia thành những ô vuông gọn gàng bằng hệ thống bánh răng và máy móc; mặc dù hầu hết số sói nhảy đều đã bị hai người tiêu diệt, nhưng những con sói còn sót lại vẫn lẫn lộn trong đó, khiến người ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng tất cả các ô đều được lấp đầy bởi chúng.

  Aiqueer nhìn mãi mà không ngớt thốt lên:

  “Trời ơi… Ai có thể ngờ rằng dưới lòng khuôn viên trường cũ lại có một không gian lớn như thế này?! Nói thật, chúng ta có nên tiếp tục tiêu diệt những con sói còn lại không?”

  “Chỉ cần đảm bảo rằng chúng không bị chất bùn kích hoạt là được; sau đó để An Kiệt Lý Ca và những

“Đúng rồi, đây chính là Thánh địa của Odin!”

Aiquel vỗ tay: “Chất linh còn sót lại trong xác những kẻ thuộc phe Dead Ones thậm chí còn có thể khởi động những thiết bị máy móc này; nơi này cũng trùng khớp với điểm mà bài đồng dao đã chỉ ra… Có lẽ, Odin thực ra cũng là một kẻ thuộc phe Dead Ones?!”

Kết luận này thì không sai, dù sao bây giờ tôi cũng đang thuộc phe họ mà… Nhưng quan trọng không phải ở đó…

“Bạn nên mang câu này đến Lâu đài Green xem sao; xem họ có đánh bạn không là biết ngay.”

Nếu bạn dám nói với những tín đồ của Giáo hội Tin Lành rằng người bị đóng đinh trên thập tự giá thực ra chính là Satan, xem họ có dùng Kinh Thánh để ném vào bạn không?

“Vậy thì còn có thể là gì nữa?” Aiquel nhếch mày.

“Điều này chứng tỏ rằng điểm mà bài đồng dao chỉ ra thực sự không phải là Thánh địa của Odin, mà chính là nơi này.”

Aiquel ngẩn ngơ một chút, sau đó suy nghĩ lại một cách bình tĩnh:

“Chất linh từ bùn lầy đến từ những kẻ thuộc phe Dead Ones, còn những kẻ này lại xuất phát từ kẻ đứng sau màn đêm… Vậy thì nơi này thực sự chính là phòng thí nghiệm của kẻ đó… Là nơi chúng từng sử dụng?”

Vậy thì bây giờ… chúng ta có nguy hiểm không?

“An Kiệt Lý Ca hẳn đã trên đường đến rồi, đừng lo.” Kỳ Ly vỗ vai Aiquel:

“Suy nghĩ lung tung cũng chẳng ích gì; ở đây có đủ thứ để chúng ta tìm hiểu.”

Chúng ta đã gần như chắc chắn rằng đây chính là phòng thí nghiệm của kẻ tạo ra những con rối bùn.

Mặc dù các bia mộ không hề đề cập đến việc kẻ đó thích làm thủ công, nhưng đặc điểm của phòng thí nghiệm và chất linh từ bùn lầy thì rất rõ ràng.

Tuy nhiên, đối với đội ngũ hiệp sĩ và Aiquel mà nói, họ vẫn chưa biết đến sự tồn tại của kẻ đó… Có lẽ đây chính là cơ hội tốt để thông báo điều này cho họ.

Kỳ Ly đi lang thang giữa các bàn thí nghiệm; ở đó có bản thiết kế của con sói nhảy, rất nhiều bộ phận máy móc kiểu đồng hồ, cùng với những phế phẩm thất bại.

Tất cả đều bị bụi phủ kín, điều này chứng tỏ đã rất lâu rồi không ai đến đây… Có lẽ ngay cả người canh mộ sống ở thị trấn này nhiều năm cũng chưa từng bước chân vào nơi này.

Những dấu vết này cho thấy rằng những thiết bị máy móc này thực sự được vận hành bằng chất linh.

Các bộ phận cơ khí là xương sống, chất linh từ bùn lầy chảy trôi là cơ bắp, còn những lõi linh nhân tạo bên trong mới là nguồn năng lượng để tạo ra bộ xương ngoài cứng cáp từ chất linh đó.

Rõ ràng kẻ tạo ra những con rối bùn này đã bỏ ra rất nhi

Kỳ Ly đã tìm thấy một căn phòng nhỏ ở sâu bên trong phòng thí nghiệm, nơi đó còn có nhiều khung ảnh hơn nữa.

  Trong số đó có những hình ảnh về các vòng tròn bí ẩn trên đồng lúa mì, những cối xay gió và những thị trấn nhỏ xinh từng tồn tại… Nhưng điều khiến Kỳ Ly quan tâm nhất là một cái bàn thờ bằng kim loại, cùng ánh sáng chói lọi bốc lên trên những vòng tròn bí ẩn đó.

  Cái bàn thờ kia chính là phiên bản nguyên thủy của chiếc bàn thờ trong Lâu đài Green – không hề có những vật liệu rườm rà, mà chỉ hiện ra hình dạng của những đường gân kim loại uốn lượn, trông rất tinh xảo, như thể được chế tạo bởi công nghệ ngoài hành tinh vậy.

  Ánh sáng chói lọi kia lại từ trên trời buông xuống, bao phủ lấy vài bóng người… Có thể nhận ra trong đó là hình dáng của ông và bà nội của Trần Tân.

  Đôi anh em này dường như bị phần ánh sáng đó tác động mạnh mẽ; hoặc có lẽ họ đang phát ra ánh sáng đó từ trong não mình, và nó hợp nhất với ánh sáng của những người khác ở tầng cao trên bầu trời… Không rõ là họ đang thu hút hay đang phóng ra thứ gì đó nữa.

  Trong ánh sáng chói lọi ấy, còn xuất hiện một bóng dáng mờ ảo, không rõ là một thiết bị bay lớn, hay… một căn cứ gì đó?

  Kỳ Ly không thấy có gì quen thuộc trong đó, nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả những thứ này đều chứng minh mối liên hệ giữa “Người Tạo Tượng Bằng Đất Sét” và những người tiên phong.

  Thậm chí, từ góc độ quan sát, Kỳ Ly còn nhận thấy một tia… sự ngưỡng mộ nào đó trong ánh mắt họ.

  “Pulitzer, nhìn này, tôi đã tìm thấy gì đây?”

  Aiquel xuất hiện trước mặt Kỳ Ly với một cuốn sổ được đóng bằng dây, trông khá cũ kỹ:

  “Hồ sơ thí nghiệm!”

  Kỳ Ly vội vàng đưa tay muốn lấy nó, nhưng Aiquel kéo anh ta lại gần hơn, và cả hai cùng nhau xem nội dung cuốn sổ:

  【Ngày 12 tháng 9: Lần thử nghiệm thứ 79 để tái tạo một trong những tạo vật vĩ đại do Thần tạo ra đã thất bại… Tôi thực sự không nên chỉ đứng nhìn sự kiện đó xảy ra, mà phải tận dụng cơ hội đó để trực tiếp đối thoại với Ngài… Tôi xấu hổ vì sự sợ hãi của mình, nhưng bây giờ thì hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.】

  【Ngày 23 tháng 9: Những người thuộc Liên bang Kaiton chỉ biết nói khoác; trình độ công nghệ của họ thậm chí còn không bằng một phần vạn so với những bậc v

**Ngày 17 tháng 2, một thành tựu vĩ đại – tôi đã thành công… Tôi đã chế tạo ra chiếc nguyên mẫu đầu tiên! Mặc dù nó không thể làm được gì cả và chỉ hoạt động được trong chưa đầy một phút, nhưng nó đã vượt xa mọi thứ tôi từng chế tạo trước đây…”**

**Ngày 23 tháng 7, chết tiệt… Tại sao tôi lại không thể tạo ra những sinh vật thông minh như vậy? Tại sao chúng chỉ là những công cụ mà không hề có “linh hồn”? Dù tôi không thể tạo ra con người, nhưng liệu tôi có thể bắt đầu từ lĩnh vực mà mình giỏi không? Tại sao… tại sao lại như vậy?!**

---

“Tạo ra con người?! Người này… cuối cùng đã điên rồ rồi à?”

Aiquel có vẻ bối rối:

“Người được gọi là ‘Vĩ Đại’ ấy chính là Odin phải không? Anh ta cũng là một tín đồ của Odin?”

“Không giống như một tín đồ; có lẽ anh ta đang thể hiện sự sùng bái cuồng nhiệt đối với những hành động hay những thứ mà Odin sở hữu.”

“Pulitzer, anh đang nói về khoa học với tôi à?”

Aiquel quay đầu nhìn Kỳ Ly và suýt nữa bật cười.

Những bức ảnh và nhật ký này tiết lộ rất nhiều thông tin quan trọng. Người tiên phong, vì lý do nào đó, đã đến thị trấn này, tiếp xúc với ông tổ của Trần Tân và đã trao cho ông ta một số thứ, thậm chí còn tạo ra những thứ mới mẻ nữa.

Cảnh tượng này đã được một nghệ nhân tạo tượng đất sét hoạt động tại khu vực Saintgen chứng kiến; ông ta hẳn đã thấy những công nghệ tiên tiến mà người tiên phong sở hữu, thậm chí còn nhận được một số sản phẩm từ họ, và từ đó phát sinh lòng sùng bái cuồng nhiệt.

Điều này tiết lộ hai thông tin quan trọng:

Thứ nhất, nó khẳng định một giả thuyết của Kỳ Ly– người tiên phong thực sự đã mang theo công nghệ của “Dự án Murphy” đến thế giới này.

Nghĩa là, ở đâu đó trên thế giới này, vẫn còn những bộ phận cơ thể nhân tạo mà tôi có thể sử dụng ngay lập tức?

Thứ hai, là nghệ nhân tạo tượng đất sét ấy đã chứng kiến điều gì?

Một con sói biết nhảy? Hay là những sinh vật sống điện tử AI?

Mặc dù việc tạo ra sinh vật sống điện tử đã bị cấm trong “Dự án Murphy”, nhưng ở nơi này, xa xôi hẻo lánh, và vì đó là câu chuyện thuộc về tương lai sau khi Kỳ Ly “thăng thiên”, việc phát triển thêm công nghệ để tạo ra những sinh vật như vậy cũng hoàn toàn có thể xảy ra…

Còn lý do tại sao Kỳ Ly lại cho rằng đó là những sinh vật điện tử… thì bởi vì chỉ có sinh vật sống mới có cảm xúc; chỉ có như vậy thì người nghệ nhân tạo tượng đất sét mới có thể sử dụng từ “linh hồn” để mô tả chúng.

Từ đây có thể thấy rằng người thợ tạo tượng bùn hẳn là đã nhận ra rằng những con sói nhảy mà những người tiên phong “tạo ra” đó mang trong mình linh khí, và từ đó anh ta kết luận rằng những người tiên phong ấy đã tạo ra sự sống. Hành động của những vị Đấng Tạo Hóa như vậy khiến anh ta phát sinh lòng sùng bá cuồng nhiệt; dù sao thì bản thân anh ta cũng rất giỏi trong việc tạo ra các bản sao của chính mình mà. Khi một vị Đấng Tạo Hóa thực sự xuất hiện trước mặt anh ta, thì việc anh ta thể hiện sự cuồng nhiệt và tôn sùng mãnh liệt là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Nhưng nếu vậy, có nghĩa là… Odin quả thực là một vị thần có thật?!”

Kỳ Ly lắc đầu:

“Có lẽ chỉ là một người được đánh thức với sức mạnh vô cùng lớn mà thôi; chủ nhân của cuốn nhật ký này mới cho rằng đó là ‘một vị thần’.”

Hai người tiếp tục lật sách và cuối cùng cũng tìm thấy những thông tin có liên quan trực tiếp đến Thánh địa của Odin:

**[Ngày 17 tháng 12, mọi chuyện đã được giải quyết xong. Tôi chỉ tạo ra một đống rác thải vô ích mà thôi; câu trả lời thực sự nằm trong không gian mà Ngài để lại… Không, đó là một Thánh địa; tôi nhất định phải đến hành hương… Những người thuộc gia tộc Green thì hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của điều đó. Tôi chắc chắn sẽ mở ra Thánh địa để khám phá những kiến thức cao siêu. Lạy Cây Thế Giới vĩ đại, xin ban phước cho tôi!]**

Phía sau cuốn nhật ký là những trang trống, nhưng trên trang cuối cùng, hai người lại thấy bài đồng dao sau đây:

**Dưới lớp lá đỏ phủ kín những viên sỏi,

Sự thật bị chôn vùi trong khu vực cấm của rễ cây.

Những dây leo bọc kín miệng cây sồi,

Bí mật của thị trấn Maple Red mãi mãi không bao giờ được hé lộ.”**

“Không gian, Cây Thế Giới, gia tộc Green… Đây quả là những phát hiện lớn lao… Anh ta chính là kẻ đứng đằng sau mọi chuyện! Nhưng sao anh ta lại không tìm thấy địa điểm của Thánh địa suốt bao năm trời như vậy?”

Kỳ Ly bổ sung: “Không chỉ vậy, ngay cả bài đồng dao này cũng có vẻ như do anh ta sáng tác.”

Aiquel ngập ngừng một chút:

“Vậy có nghĩa là… manh mối đã bị đứt đoạn à?”

Đúng vậy. Manh mối mà người canh giữ ngôi mộ để lại trước khi qua đời chính là bài đồng dao này. Mặc dù bài đồng dao thực sự đã chỉ ra địa điểm của phòng thí nghiệm này, và họ cũng đã phát hiện ra sự tồn tại cũng như động cơ của kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, biết được nhiều bí mật hơn nữa… Nhưng điều quan trọng nhất – Thánh địa của Odin – vẫn còn là điều b

“Gặp phải một vị Đấng Tạo Hóa, gia tộc Green đã phát sinh lòng sùng bái cuồng nhiệt; việc họ tin tưởng vào Ngài là hoàn toàn hợp lý. Nhưng nếu như không để lại bất kỳ thông tin nào cho thế hệ sau, thậm chí không một dấu vết nào, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được.”

Hai người nhìn nhau:

“Ông Green có giấu điều gì đó chăng?”

“Hoặc có thể, ông ấy thực sự không biết gì cả.”

Một giọng nữ vang lên từ phía sau họ. Người phụ nữ đó mang vẻ nghiêm túc, bước vào phòng thí nghiệm với vẻ kinh ngạc sâu sắc trên khuôn mặt.

“Bà Laurent!”

Nhưng người phụ nữ kia vẫn giữ vẻ nghiêm túc:

“Các bạn hai người, ngay lập tức rời khỏi đây.”

Ánh mắt vui mừng của Aquiel bỗng nhiên đông đứng lại:

“Hả?”

“Đây là mệnh lệnh – ngay lập tức rời khỏi đây. ‘Người Tạo Tượng Bùn’ đứng thứ mười bốn trong danh sách những kẻ nguy hiểm nhất… Đây là phòng thí nghiệm của hắn ta; nơi này rất nguy hiểm. Các bạn phải rời đi ngay!”

……

“Chú tôi ư?”

Trước thông tin mới mà hai người kia mang về, Trần Tân tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Không thể nào… Chú tôi đã chứng kiến sức mạnh mà Odin ban tặng cho tôi; ông ấy thậm chí suýt mất mạng vì điều đó… Ông ấy đã kể cho chúng tôi tất cả mọi bí mật rồi mà!”

“Bạn thực sự chắc chắn về điều đó sao?”

Trong căn biệt thự của căn cứ, Kỳ Ly nhìn thẳng vào mắt Trần Tân:

“Bạn thực sự chắc chắn rằng chú tôi đã kể hết mọi thứ cho bạn? Vậy thì những bức ảnh này bạn giải thích thế nào?”

Trần Tân nhìn những manh mối mà đội quân kỵ sĩ mang về, đặc biệt là bức ảnh đầy ánh sáng kia, và bỗng nhiên im lặng:

“Đó quả thực là cháu trai của ông tôi… Nhưng có lẽ chú tôi chỉ không biết về những chuyện này… Chúng đã bị mất đi, giống như ông ấy chưa bao giờ có ý định kể cho tôi biết vậy!”

Bên cạnh, An Kiệt Lý Ca nhíu mày rồi lại thả lỏng.

Về việc Trần Tân nhận được sức mạnh từ Odin, An Kiệt Lý Ca luôn không tin. Bà chỉ coi đó là việc Trần Tân trở thành một người được “thức tỉnh”, và cũng đã từng nói điều này với cậu bé, nhưng phản ứng của Trần Tân lại rất gay gắt… Vì tôn trọng niềm tin của cậu ta, bà cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

Cô ấy đứng dậy và nói:

“Đừng lo lắng nhé Trần Tân, chúng tôi sẽ không làm gì ông nội của bạn đâu. Chúng tôi chỉ cần tìm ra Địa điểm Thánh thiện của Odin mà thôi.”

Theo một nghĩa nào đó, bác Green hiện tại cũng đang gặp nguy hiểm. Chỉ khi tìm được Địa điểm Thánh thiện của Odin, chúng tôi mới có thể thu hút kẻ tạo ra những con rối bùn đất đó và giải quyết triệt để mối nguy hiểm lớn đang ẩn náu tại Thị trấn Hồng Phong.”

Trần Tân liếc nhìn mọi người một hồi, cuối cùng cũng đồng ý:

“Tôi biết mà… Tôi chỉ lo lắng thôi.”

Anh ấy nhìn về phía Plitzer với ánh mắt phức tạp:

“Vì chuyện cuộc đua thuyền buồm, ông nội tôi vẫn đang ở trong thành phố; ông ấy sẽ không trở về cho đến ngày kia. Lúc đó chúng ta cùng nhau đi tìm ông ấy nhé.”

Mọi người nhìn nhau và gật đầu:

“Được thôi, ngày kia đi.”

“Tôi đã thông báo chuyện này cho ‘Chó săn Mục đồng’ – người săn mồi đỏ rồi. Anh ấy đã bắt đầu quan tâm đến những gì đang xảy ra ở đây. Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với kẻ tạo ra những con rối bùn đất đó… Thưa Ngài Bordeaux?”

“Tôi biết mà. Tất nhiên tôi sẽ hợp tác. Dù sao tôi cũng là một phần của lực lượng hỗ trợ mà, phải không?”

“Còn những thiết bị máy móc kia, thì để Andrew canh giữ ở đó. Trong hai ngày tới, hãy để họ nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng. Tôi cũng còn một số việc cần phải làm nữa…”

Ánh mắt của An Kiệt Lý Ca thoáng qua Kỳ Ly.