“Gần đây có ngày lễ nào không, hay là em có điều gì đặc biệt muốn không?”

“…Không, anh… sao lại đột nhiên nói như vậy vậy?“

Kim Mị Sa cầm cái bát và lùi ra xa Kỳ Ly.

“Không.”

Kỳ Ly lắc đầu, trong ánh mắt ngơ ngác của cô ấy, anh nhẹ nhàng giật tay cô đang cầm đũa ra:

“Anh nghĩ rằng nếu không gặp em trong Linh Báo Ngục, có lẽ anh đã chết trong đó rồi. Hôm nay cũng vậy, có rất nhiều việc phải nhờ em giúp đỡ; anh đột nhiên muốn làm điều gì đó cho em, nếu không anh sẽ cảm thấy rất áy náy…”

“Ôi trời ạ, hãy tránh xa tôi đi!!!”

Kim Mị Sa vùng vẫy để thoát khỏi tay Kỳ Ly: “Anh lại điên rồ lên rồi à!… Có thể nói chuyện bình thường được không? Lão Kỷ, não anh thực sự ổn không vậy???”

Nụ cười trên khuôn mặt Kỳ Ly lập tức biến mất; anh ho khan hai tiếng:

“…Không có gì đâu, chỉ là đột nhiên muốn trêu chọc em một chút thôi, quên đi đi.”

Tch, có vẻ như mình đã làm hỏng mọi thứ rồi…

Kỳ Ly nghĩ đến bức tượng có tên “Nữ Thần Bóng Ma”, và muốn thử xem liệu có cách nào để nâng cao mức độ liên kết với nó không…

Về cách thức cụ thể… có lẽ nên nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn, và mua một món quà nhỏ tặng cho “Cô Thỏ Nhỏ” chăng?

Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ anh đã đi sai hướng rồi… Anh thực sự không phù hợp với việc này… Thôi thì cứ để mọi thứ diễn ra tự nhiên thôi.

Khi thấy bầu không khí của Kỳ Ly dường như đã trở lại bình thường, Kim Mị Sa mới thở phào nhẹ nhõm; cô xoa xoa đôi bàn tay vừa bị Kỳ Ly nắm lấy và đang ngứa ngáy:

“…Đáng sợ quá, anh nghĩ mình phải giúp não anh trở lại bình thường lại mới được…”

Nói xong, cô lấy điện thoại ra và bắt đầu sử dụng nó.

“Thực ra, yêu cầu trước đây của tôi chỉ là điều tra về Hội Đuôi Lửa Đỏ mà thôi; việc gặp được lão Kỷ cũng chỉ là sự tình cờ mà thôi… Tôi cũng không ngờ rằng căn cứ đó lại trở nên phức tạp đến thế… Dĩ nhiên, bây giờ những chuyện đó không còn là điểm quan trọng nữa.”

“Sau khi nhận được nhiệm vụ, người liên lạc của tôi đã gửi cho tôi một số tài liệu. Đó là các hồ sơ liên quan đến Hội Quất Đỏ; trong đó có khá nhiều trường hợp mất tích người dân. Tôi nhớ trong đó có tên bạn, có lẽ chúng sẽ giúp bạn tìm thấy một vài manh mối…”

Kim Mị Sa nhanh chóng tìm thấy cuốn hồ sơ nghi ngờ là của Kỳ Ly và bắt đầu xem qua. Kỳ Ly cũng đưa đầu lại gần để xem cùng:

**Họ tên:** Kỳ Ly

**Giới tính:** Nam

**Tuổi:** 16

**Quê nhà:** Thành phố Thứ Long

**Tóm tắt:** Là người nước ngoài; sau khi có người đi đường tình nguyện báo cáo, cơ quan chức năng đã tiến hành điều tra. Nơi cuối cùng được ghi nhận là đường Kim Nam Lộ; sau một tuần điều tra, người này được xác định là người mất tích và gia đình không thể liên lạc được.

**Hai tuần sau, do xuất hiện thêm thông tin liên quan đến vụ án của Hội Quất Đỏ, người này được xác nhận là đã bị bắt cóc bởi tổ chức này và được ghi vào hồ sơ hoạt động của Hội Quất Đỏ.”

“Thật là bạn đến từ thành phố Thứ Long à…”

“…‘Long nhân’ là cái gì vậy?”

“Thứ Long là tên của một quốc gia, chứ không phải loài động vật…” Kim Mị Sa lườm lườm, “Khoan đã, nếu não bạn đã bị hỏng rồi, vậy bạn có biết đây là quốc gia nào không?”

“Tôi biết đây là thành phố Tân La Cực Quang, còn những thứ khác thì tôi thực sự không nhớ nổi…” Kỳ Ly nhún vai.

“…Đúng là não bạn đã bị ‘định dạng lại’ hoàn toàn rồi; có lẽ bạn cần phải học lại lịch sử từ đầu…” Kim Mị Sa than phiền, đồng thời giải thích thêm cho Kỳ Ly:

“Thứ Long là một quốc gia cổ đại ở phía Đông, nằm ngay tâm điểm thế giới. Lịch sử của họ rất lâu dài, lãnh thổ cũng rất rộng lớn, và hiện nay họ còn có ảnh hưởng lớn trên trường quốc tế nữa. Về mặt Lý Thế Giới, được cho là quốc gia có nhiều người ‘thức tỉnh’ nhất thế giới; năm ngoái tôi còn có cơ hội du lịch đến đó nữa…”

“Còn về nước chúng ta – Tân La – thì khá nhỏ bé; trên bản đồ, Tân La nằm ở góc trên bên phải của Thứ Long. Cách đây vài trăm năm, Tân La từng là nước chư hầu của Thứ Long, nhưng đó là chuyện của thời xa xưa…”

“Vậy bạn là người Tân La à?”

“Ừ.”

“Vậy thì cách đây vài trăm năm, bạn có phải phải quỳ xuống và gọi tôi là ‘ông chủ’ không nhỉ?”

“Gọi anh là ‘đại gia’ thôi… Nói chuyện chính thức đi!!!” Kim Mị Sa đập đầu vào vai Kỳ Ly.

“Hành động của Hội Đuôi Lửa Đỏ do Cục Quản lý Đặc biệt phụ trách; những thông tin tiếp theo thì khá khó để tìm hiểu được. Nhưng chắc hẳn sẽ còn một số manh mối khác… Rồi, anh có nhớ địa chỉ này không?”

“Tất nhiên là không rồi. Chúng ta sẽ đi bằng cách nào đây?” Kỳ Ly nhìn vào chuỗi địa chỉ xa lạ kia.

“Chú Li, thanh toán đi. Nhân tiện, anh có thể cho em mượn chiếc xe của anh một chút không?”

……

Khi Kim Mị Sa dừng chiếc xe đạp điện lại, mặt trời đã lặn xuống; ánh sáng từ ngọn đèn đường màu trắng le lói trên khuôn mặt hai người, có vẻ như thiết bị điện có vấn đề.

Trong suốt quãng đường, Kỳ Ly luôn đứng sau lưng người anh trai mình để ngắm nhìn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp của thành phố này. Nhờ những lời giải thích liên tục của “Cô Nàng Thỏ”, anh cũng dần hiểu rõ hơn về thế giới và thành phố này.

Quốc gia mà anh đang sống hiện tại có tên là New Ro, thuộc thành phố cảng Aurora – một đô thị lớn mang tính quốc tế với nền kinh tế phát triển mạnh mẽ.

New Ro từng là một phần lãnh thổ của siêu cường châu Á – Liên bang Châu Á; sau đó, quốc gia này đã giành được độc lập và nhanh chóng trở thành một trong những nước phát triển nhờ ngành công nghiệp giải trí và thị trường sản phẩm điện tử mạnh mẽ.

Vì Liên bang Châu Á từng tiếp nhận nhiều người nhập cư, và New Ro từng là một phần của liên minh này, nên hơn ba mươi phần trăm dân số New Ro không phải người châu Á; hơn năm mươi phần trăm trong số họ không phải cư dân bản địa ban đầu.

Về loại tiền tệ, hiện nay toàn bộ khu vực châu Á đều sử dụng đồng tiền do quốc gia Shu Long phát hành, được gọi là “Qian Yuan” trong nước Shu Long.

Theo lời Kim Mị Sa, Shu Long là quốc gia duy nhất trên thế giới hiện nay vẫn áp dụng chế độ quân chủ kể từ thời kỳ phong kiến cho đến ngày nay; tên đầy đủ của quốc gia này là Đế quốc Shu Long, và nó được coi là quốc gia có tên đầy đủ ngắn nhất trên thế giới.

Tình hình thế giới hiện nay có vẻ như không có những sự kiện lớn nào xảy ra, nhưng lại đầy rẫy những vấn đề nhỏ; cùng với sự xuất hiện ngày càng nhiều những thứ kỳ lạ, tình hình của các quốc gia dường như không mấy tốt đẹp, nhưng tổng thể vẫn còn ổn định.

Tuy nhiên, đối với Kỳ Ly mà nói, tất cả những chuyện này giống như trò chơi trẻ con vậy. Đối với anh, đó chỉ là những cuộc xung đột giữa các bộ lạc trong rừng rậm Nam Mỹ, giống như một người bình thường quan sát những xung đột đó vậy.

Nhưng bây giờ, anh cũng đã trở thành một trong những “cư dân bản địa” đó rồi… Thật là đáng ti

“Trên bản đồ điều hướng cũng chỉ ra đây mà…”

Tiếng kêu “rắc rắc”, động cơ dừng lại, chiếc xe đạp điện dừng lại bên lề đường tối tăm.

Địa chỉ mà hai người tìm thấy là một khu dân cư nhỏ có tên Mộc Quỳnh. Những ngôi nhà ở đây đã khá cũ, nhưng cảnh quan xanh thực sự rất đẹp; các bức tường đều được phủ kín bởi cây trèo leo, chỉ là… có một số ngôi nhà thì quá “đẹp” đến mức cửa sổ bị những cành cây um tùm che khuất hoàn toàn.

Toàn bộ khu dân cư này cũng yên tĩnh đến lạ; theo làn gió thổi qua, tiếng xào xạc của lá cây vang lên trong khu vực xanh thực vật.

“Anh Kỷ ơi, khu dân cư này của anh hơi u ám quá nhỉ…”

“Có dấu hiệu gì của ma quỷ không?” Kỳ Ly hỏi, đồng thời chạm vào “búa linh hồn” của mình nhưng không cảm nhận được gì cả.

Hiện tại, anh vẫn chưa biết phạm vi cảm nhận của “búa linh hồn” mình lớn đến mức nào, nhưng anh đang dần quen với việc sử dụng nó để kiểm tra những điều đáng ngờ.

“Hiện tại thì chưa… Phạm vi cảm nhận của tôi cũng không lớn đến mức đó đâu; khu dân cư này khá rộng lớn.”

Họ đậu xe đạp điện trên vỉa hè, sau đó đi qua cánh cửa bằng thép không gỉ. Bên trong căn hộ bảo vệ, một ông lão đang ngủ say, và tờ biểu mẫu thông tin cư dân được để trắng trợn trên bàn, rõ ràng là dịch vụ cộng đồng ở đây không mấy được quan tâm.

Hai người đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng cũng đến đích – một tòa nhà chung cư màu xám; vẻ ngoài của nó khá đẹp, nhưng không có thang máy.

Bên cạnh có vẻ như đường ống nước bị hỏng; có một ít đất mới và dấu vết của công việc thi công, cùng với một số vật liệu xây dựng được chất đống bên cạnh, nhưng không ai trông coi; rõ ràng là đội thi công đang nghỉ ngơi.

Khi leo lên lầu ba, một người đàn ông cao lớn, đầu trọc, bước ra từ một góc hẻm; anh ta nhìn Kỳ Ly và người bạn của anh ta, ánh mắt dường như dừng lại lâu hơn ở người Kim Mị Sa, sau đó gật đầu nhẹ rồi đi qua.

“Đó là hàng xóm của anh à?” Kim Mị Sa hỏi nhỏ. Nhưng Kỳ Ly bỗng dừng bước lại:

“Xin lỗi…“

Người đàn ông vừa đi qua đó quay đầu lại, trông có vẻ ngạc nhiên:

“Anh bạn ơi, anh có biết người ở phòng số 308 không?”

“À… Tôi ở phía góc kia, không rõ lắm.”

“Không sao đâu, chúng tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Người đàn ông có mái tóc ngắn vội vàng rời đi, còn Kim Mị Sa kéo lấy tay áo của Kỳ Ly và hỏi:

“Hành động vừa rồi kia, anh biết không?”

“Không biết đâu… Nhưng nếu người đó quen tôi thì sao?” Kỳ Ly nhún vai, “Được rồi, lúc trên xe anh đã làm một cách huyền bí lắm; bây giờ đến lượt anh thể hiện rồi đấy.”

“Dễ thôi mà.”

Kim Mị Sa đặt các ngón tay lên ổ khóa; sau khi những bóng tối bên trong ổ khóa dao động một chút, một tiếng “kẹt” vang lên và cánh cửa được mở ra.

Theo lời giải thích của Kim Mị Sa, đây là cách sử dụng những bóng tối bên trong ổ khóa để tạo hình và mở khóa.

Bên trong phòng thoang ra mùi đặc trưng của những căn nhà đã lâu không ai ở. Kỳ Ly nghiêng người bước vào và thốt lên:

“Tối thế này à?”

“Anh bật đèn đi.”

“Bật đèn…” Kỳ Ly hét lớn, trong khi Kim Mị Sa nhìn anh với vẻ ngạc nhiên:

“? Anh đang làm gì vậy?”

Kỳ Ly ho khan một tiếng; suy nghĩ theo thói quen cũ, anh không ngờ rằng đèn vào thế kỷ 21 lại không hề có tính năng điều khiển bằng giọng nói!

“Anh sờ vào tường xem… Trên tường có…”

Con thỏ đó gãi đầu không biết phải làm sao; cuối cùng Kỳ Ly cũng tìm thấy công tắc đèn và bật nó lên. Ánh sáng chiếu rọi vào căn phòng đầy hỗn loạn: bàn ghế đều bị lật tung, bàn trà vỡ vụn khắp nơi, ghế sofa thì bị xé toạc, thậm chí cả lò xo cũng lộ ra ngoài.

“Lão Kỳ ơi, nhà anh bị trộm à?”

“Làm sao tôi biết được?”

Kỳ Ly nói xong, ánh mắt liên tục quan sát khắp căn phòng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó… Cuối cùng, anh ta dừng ánh mắt lại ở Kim Mị Sa đang đứng ở cửa và bất ngờ nắm lấy cổ tay cô ấy:

“…Anh… anh đang làm gì vậy!!!”

Ngay sau đó, cánh cửa bị đóng sập lại.

Một lúc sau, khuôn mặt đỏ bừng của Kim Mị Sa nhanh chóng rời khỏi tòa nhà chung cư; tiếng xe điện khởi động vang lên, và cả khu phố lại trở lại sự yên tĩnh ban đầu.

Sau một phút yên tĩnh, ánh đèn trong hành lang nơi Kỳ Ly đang ở bỗng nhiên nhấp nháy rồi tắt hẳn.

Một bóng đen xuất hiện trước cửa phòng 308. Người đó quỳ xuống vài giây để thao tác với ổ khóa; sau một tiếng động nhỏ gần như không nghe thấy được, cánh cửa đã mở ra.

Ánh đèn trong phòng khách đã tắt, chỉ còn ánh sáng từ phòng ngủ chiếu ra; khu vực lối vào thì hoàn toàn tối om.

Bóng đen từ từ bước vào phòng, đóng cửa lại nhẹ nhàng, nhưng chưa kịp quay đầu lại, anh ta đã cảm nhận được một luồng hơi lạnh trên cổ mình – một tia sáng lạnh lẽo xuất hiện ngay tại đó:

“Anh bạn này, có lẽ bạn đi nhầm phòng rồi đấy?”

Bóng đen đó dừng lại bất ngờ, rồi đột nhiên lao về phía trước, đâm thanh dao vào cơ thể mình. Cơ thể anh ta bỗng nhiên phình to lên đến ba mét cao, vươn tay ra muốn nắm lấy Kỳ Ly đứng phía sau, nhưng chỉ cảm nhận thấy một làn gió lạnh.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng lao về phía một hướng nào đó…

**Bùm!**

Với tiếng va chạm mạnh mẽ, anh ta đâm trúng ngực của Kỳ Ly trong bóng tối, sau đó đẩy cậu ta vào tường. Khi tường bắt đầu nứt nẻ và bụi bay tung tóe, người đàn ông đó nói:

“Số 44, hãy theo chúng tôi về đi… sẽ không đau đớn đâu.”

Dưới ánh trăng mờ ảo, người đàn ông với cơ bắp màu xám và khuôn mặt hung dữ đó chính là người mà họ vừa gặp trên hành lang.

Nói xong, anh ta lại siết chặt cổ của Kỳ Ly, nhưng lúc đó, anh ta nhận thấy trong mắt cậu thiếu niên có một tia sáng màu xám lóe lên:

“…Anh là người của Hội Đuôi Lửa đấy.”

“?!”

Chưa kịp phản ứng, tia sáng màu xám đó đã nổ tung, biến đôi mắt của cậu thiếu niên thành một màu đen tuyền, và một luồng năng lượng dữ tợn đã lao thẳng vào mặt người đàn ông đó.

Dưới ánh trăng mờ ảo, một làn khí đen bùng nổ; da của Kỳ Ly tan chảy, lộ ra những xương trắng bệch và bộ giáp xương. Những sợi râu màu đen mọc lên dày đặc, chạm thẳng vào người người đàn ông đó; đôi “mắt” màu đen có hình dạng như ngọn lửa từ từ mở ra…

Trong khoảnh khắc đó, người đàn ông đầu trọc cảm thấy tim mình đập thình thịch, lông trên người dựng đứng; một cảm giác đáng sợ khiến anh ta vội vàng lùi lại…

“Hóa thành xác sống?!”

Hôm nay tôi hơi bận, nên đến muộn một chút.