“Kế hoạch dùng nỗi đau để gây ảnh hưởng thật là hiệu quả.”

Một giờ sau, khi mở mắt ra khỏi phòng yên tĩnh của Veronica, Kỳ Ly nói như vậy.

Anh ta ngồi dậy và nhìn về phía An Kiệt Lý Ca đang tỏ vẻ bất lực bên cạnh:

“Tình hình thế nào rồi?”

“Cô ấy dường như không còn nghi ngờ gì bạn nữa… Nhưng giữa hai người có bí mật gì đó chứ?”

“Sau này bạn sẽ biết thôi.”

“Thầy đã liên lạc với chủ sở hữu của Béranger, và Connie Lee sẽ bị đình chỉ công việc, nhưng việc này sẽ được trì hoãn thực hiện. Vì chuyện về người học trò đã chết mà bạn gây ra, cô ấy chỉ bị đình chỉ lương thôi…”

Nghĩ về hành động của Jasmine khi liên lạc trực tiếp với chủ sở hữu, Kỳ Ly không hề ngạc nhiên với hình phạt nhẹ nhàng đó:

“Việc này có ảnh hưởng đến quyền truy cập vào kho báu Saint Martin của cô ấy không?”

“Không đâu. Bạn muốn điều gì?”

“Cô ấy là người được sắp xếp đặc biệt để tôi có thể tiếp cận kho báu Saint Martin; tôi muốn thầy Veronica hãy thông cảm với cô ấy, ít nhất là đừng ảnh hưởng đến vị trí công việc của cô ấy…”

“…Điều đó không phải tôi có thể quyết định được.” An Kiệt Lý Ca thở dài: “Ngoài ra, danh tính kẻ tấn công đang được điều tra, chắc sẽ sớm có kết quả…”

“Còn điều tra cái gì nữa? Chỉ là người của Hội Ánh Sáng mà thôi.”

“…Bạn biết rồi à?”

“Tôi đã thấy hình xăm trên tay kẻ tấn công.”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giữ bí mật chuyện này…”

“Không cần phải giữ bí mật đâu; càng sớm công bố thì càng tốt.”

“…Tại sao vậy?” An Kiệt Lý Ca không hiểu.

“Vì cô ấy cũng đang cố gắng minh oan cho bản thân mình mà.”

Kỳ Ly vuốt ve quần áo và nhìn vào gương. Người đến từ Cổng Sao để tìm cô ấy đã bị cô ấy giết chết; cô ấy cần một tín hiệu để chứng minh rằng mình không liên quan đến cái chết của họ, và việc để người của Hội Ánh Sáng đến tấn công chính là lựa chọn lý tưởng.

“Người đến từ Cổng Sao… Đó chính là lúc bạn ‘đi vệ sinh’ buổi sáng hôm nay à?”

“Nhưng việc giết chết người canh gác trực tiếp của kho báu Saint Martin như vậy, liệu có khiến Hội Ánh Sáng mất đi con đường hỗ trợ không? Gia tộc Ludwig chắc chắn sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ từ họ đâu.”

“Ai mới là người quyết định mọi chuyện liên quan đến kho báu Saint Martin chứ?”

“Gia tộc Ludwig?”

“Không, mà là vị giám đốc có tên Béranger · Ludwig – người trực tiếp báo cáo lên Connie Lee. Chính ông ta mới là người quyết định mọi chuyện ở đây.”

“Cô ấy không cần phải thuyết phục gia tộc Ludwig, chỉ cần thuyết phục vị giám đốc đó là đủ.”

Hành động của Jasmine khi gọi thẳng Béranger · Ludwig đến để giúp đỡ đã khiến Kỳ Ly gần như chắc chắn điều này.

Phát hiện này khiến tầm quan trọng của cô phó đại tá trẻ này thậm chí còn vượt qua cả Veronica… Liệu đây có phải là lý do khiến cô có thể thăng tiến nhanh chóng ở đây không?

Dù vậy, vẫn còn một điều khác khiến Kỳ Ly cảm thấy kỳ lạ…

Hai người đó thực ra không hề có hình xăm; anh ta không dựa vào điểm này để nhận biết danh tính của họ thuộc tổ chức Illuminati.

Anh ta đưa tay vào chiếc xe đẩy y tế bên cạnh và lấy ra một khối băng đen lạnh lẽo:

Đây chính là phần tàn dư linh hồn của kẻ bất tử kia.

Mặc dù khuôn mặt của kẻ tấn công đã bị che giấu, nhưng phần linh hồn trên khối băng này lại khiến anh ta rất quen thuộc.

Kỳ Ly dẫn An Kiệt Lý Ca ra khỏi căn phòng yên tĩnh này – đó là phòng của Veronica trong Bảo tàng Nghỉ ngơi, nơi được trang trí hoa mỹ và đầy rẫy rượu ngon.

Anh ta lấy một ly rượu, sử dụng những nguyên liệu đơn giản để pha chế, sau đó cho khối băng đen vào ly và đưa cho An Kiệt Lý Ca:

“Uống thử đi.”

“Điều này…”

“Yên tâm, không độc đâu. Tôi đâu có ý làm hại bạn… Chỉ là tôi có một suy đoán thôi.”

“Thôi được…”

An Kiệt Lý Ca không còn lựa chọn nào khác, liền nhận lấy ly rượu. Sau một khoảnh lặng, như thể muốn thể hiện sự trung thành của mình với Kỳ Ly, cô uống hết cả ly rượu.

Và rồi, cô nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Kỳ Ly:

“Cô đã uống hết rồi à?”

“…Có vấn đề gì sao?”

Tiếp theo, cô nhìn thấy nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt Kỳ Ly… và cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể mình.

Trong chốc lát, cô ấy vội vàng đặt tay lên bụng mình, khuôn mặt đỏ bừng rồi ngã gục xuống đất:

“Đây là…?!”

Tiếng nước vang lên, Kỳ Ly cười ha hả, rót ly rượu lên miệng và nhấp một ngụm:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Xe Lý…”

Khả năng linh hồn của Xe Lý là có thể sao chép một cách nhẹ nhàng khả năng linh hồn của người khác.

Người con gái đó đã sử dụng khả năng Băng Đen của Kỳ Ly để sao chép khi còn ở trong hang ổ của kẻ săn mồi; không ngờ rằng một đặc điểm thuộc cấp độ Chủ Tể như vậy, cô ấy vẫn tiếp tục sử dụng cho đến giai đoạn Bất Diệt.

Kỳ Ly đặt lại ly rượu xuống đất, chuẩn bị giúp An Kiệt Lý Ca đứng dậy, nhưng người này liên tục từ chối:

“Đừng! Đừng! Tôi… tôi tự mình có thể đứng dậy được mà…”

Kỳ Ly đã lâu không thấy biểu cảm xấu hổ như vậy nữa; sau một chút suy nghĩ, anh quyết định sẽ giữ lại hai ngụm rượu để…

Một ngụm dành cho Aiquel, một ngụm dành cho Clementine… Chắc chắn sẽ rất thú vị…

Nhưng sao lại cứ có cảm giác như mình đã quên điều gì đó?

……

Số 6 phố Arrow, nhà hàng bít tết ngoài trời.

“Cô gái ơi, giờ đã qua giờ phục vụ bữa trưa rồi; người mà cô đang chờ vẫn chưa đến à?”

Chưa kịp nói hết, chiếc ly bỗng nhiên vỡ tung, những ngón tay trắng muốt nghiền nát nó, rượu rơi đầy tay cô:

“Xin lỗi, chúng tôi có khăn giấy ở đây…”

“Không cần đâu.”

Bia mộ vung tay kêu “tích”, ánh mắt người phục vụ lập tức trở nên trống rỗng, cô ta đứng đó như trời trồng.

Nó từ từ đứng dậy, kéo lên chiếc váy dài của mình và bước vào nhà hàng bít tết.

Lúc này, bên trong đã không còn ai cả; nó đi đến bức tường ảnh, từ những bức ảnh màu sắc bước dần sang những bức ảnh đen trắng, cho đến cuối tường.

Đó là bức ảnh cũ nhất ở đây – trên đường phố Birmingham đông đúc, vẫn có thể thấy bóng dáng của những chiếc xe điện cổ.

Người đàn ông để râu, tóc buộc thành bím, đang ngồi trên chiếc bàn cũ kỹ đọc báo; còn cô gái ngồi đối diện thì đang “chiến đấu” với miếng bít tết trên đĩa của mình, đồng thời lén lút nhìn về phía người đàn ông.

Bia mộ đưa tay về phía khuôn mặt người đàn ông trong bức ảnh; khi chuẩn bị chạm vào, chiếc nhẫn trên tay nó bỗng reo lên…

“Xin lỗi, có chuyện bất ngờ xảy ra nên quên mất việc của bạn rồi.”

Bia mộ: “……”

“Alo, vẫn ở đó chứ?”

“Ừ.”

“Vậy tôi đến bây giờ được không?”

“Không cần đâu.”

Bia mộ nhẹ nhàng vuốt ve bức ảnh trên tường:

“Thực ra tôi cũng gặp phải chuyện bất ngờ nên chưa kịp đến. Lần khác bạn mời tôi đi nhé.”

“Được thôi, hóa ra là tôi lo lắng quá mức rồi.”

Chiếc nhẫn trở lại trạng thái ban đầu; bia mộ tiếp tục vuốt ve bức ảnh, ánh mắt dán chặt vào nó… Cho đến khi có tiếng nói già nua vang lên bên cạnh:

“Cô gái? Cô gái?”

Nó tỉnh dậy từ trong ký ức, quay đầu và thấy người đầu bếp đang bước ra từ khu bếp – người đó cũng chính là quản lý của cửa hàng.

Quản lý với nụ cười tươi rói đang chuẩn bị giải thích cho người phụ nữ trước mặt về bức ảnh trên tường; nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đó, anh ta bỗng sững sờ.

Mãi sau một lúc, anh ta mới tỉnh táo trở lại, tay chân run rẩy:

“Cô là…”

Giọng anh ta đứng lại, anh ta chớp mắt.

Trước mắt anh ta chỉ còn trống rỗng; không còn bóng dáng người phụ nữ tóc đen dài kia nữa. Hình bóng vừa rồi dường như chỉ là một ảo ảnh.

Anh ta quay đầu hét lên:

“Rupert, vị khách cuối cùng vừa ăn uống xong ở đâu rồi?”

Người phục vụ đang mơ màng cũng tỉnh táo lại:

“Khách ấy… chẳng phải đã rời đi cách đây nửa giờ rồi sao?”

Giáo viên ngập ngừng một lát, rồi vỗ đầu:

“Tôi thật là ngốc nghếch quá…”

Anh ta nhìn bức ảnh trên tường, lấy chiếc vòng treo trong áo ra, cầm lấy những ký hiệu xoắn quanh co đó trong lòng bàn tay và cầu nguyện trong yên lặng.

……

Tại Trung tâm Mua sắm Đấu Bò, cô gái bước vào phòng thay đồ, tháo khẩu trang và mũ xuống; mái tóc đen dài thẳng của cô tuôn rơi xuống.

Những hoa văn linh hồn màu đen lan rộng từ hai bên khuôn mặt đến đôi mí mắt, rồi nhanh chóng biến mất.

Xe Lý Nhẹ nhàng che mặt bên trái, chờ đợi cơn choáng váng qua đi, sau đó cô lấy điện thoại lên:

“Connie, tình hình của em thế nào rồi?”