“Về người canh mộ ấy, Sika đã thử thẩm vấn anh ta tại cảnh sát, nhưng không đạt được kết quả gì cả.

Ngoài việc anh ta kiên quyết không tiết lộ thông tin, trên người anh ta còn có một số phép thuật trung thành đặc biệt, khiến chúng ta không thể phá vỡ được.

Trang bị hỗ trợ đặc biệt gồm hai vật phẩm An Nghỉ Vật; trong đó một vật có thể giúp phá vỡ những phép thuật trung thành đó, còn vật còn lại thì dùng để đối phó với Kỵ sĩ Nước Đọng hoặc bất kỳ ai trong nhóm Ngỗng Hải.”

Aiquel nói: “Có nghĩa là cuộc điều tra hiện đang bị tắc trệ?”

“Không hẳn vậy. Nếu như suy đoán của chúng ta là đúng và Kỵ sĩ Nước Đọng có liên quan đến người canh mộ này, thì trước khi trang bị hỗ trợ đến nơi, chắc chắn họ sẽ cố gắng làm điều gì đó – đây chính là cơ hội tốt để kiểm tra họ.

Trong thời gian này, hai người hãy tìm hiểu rõ hơn về khả năng của mình trước đã.”

An Kiệt Lý Ca cho biết tất cả các thành viên trong đội kỵ sĩ đều sẵn lòng hướng dẫn hai người, nhưng hiện tại nguồn lực vẫn còn thiếu hụt.

Vì vậy, ngoài việc tự mày mò, An Kiệt Lý Ca sẽ dành ra một giờ mỗi ngày để hướng dẫn họ.

Sau khi đưa ra quyết định này, buổi lễ “triệu tập” này coi như đã kết thúc; An Kiệt Lý Ca không muốn hai người tham gia vào các nhiệm vụ theo dõi sau này, nên đã cho họ về nghỉ ngơi trước.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, An Kiệt Lý Ca có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó và đã gọi Kỳ Ly lại:

“Pulitzer, hãy đợi một chút.”

“Còn có chuyện gì nữa không, bà Laurent?”

“Aiquel, tôi có thể nói chuyện riêng với Pulitzer được không? Yên tâm, không có gì xấu đâu.”

Aiquel nhìn Pulitzer một cách nghi ngờ, nhưng bề ngoài thì không tỏ vẻ quan tâm, sau vài giây suy nghĩ ông gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ đợi anh ấy ở bên ngoài.”

Sau khi Aiquel rời khỏi phòng, An Kiệt Lý Ca nhìn thẳng vào mắt Kỳ Ly và nói:

“Anh hẳn đã biết một số đặc điểm của tôi qua Sika rồi chứ?”

Nhìn về phía Sika, người đang giả vờ ngắm cảnh, Kỳ Ly gật đầu xác nhận.

An Kiệt Lý Ca có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói ra:

“Có thể cho tôi một ít máu của anh được không?”

“Không cần nhiều lắm.”

Cô nhặt lấy loại đồ uống màu đỏ mình vừa uống:

“Nếu bạn thực sự cần một lý do… thì tất cả những gì tôi có thể nói là, có lẽ trên người bạn tồn tại một số điểm đặc biệt mà ngay cả tôi cũng không thể hiểu hết; vì vậy tôi cần máu của bạn để giảm bớt ham muốn hút máu ấy.”

Nếu bạn có thể hiểu rõ điều đó… thì mới thật sự là có vấn đề lớn đấy… Nhưng khi đối mặt với yêu cầu kỳ lạ như thế này, người ta thường nên tỏ ra thế nào cho hợp lý nhỉ?

Kỳ Ly suy nghĩ một lát, rồi ngập ngừng đưa cổ mình ra:

“Bạn muốn uống trực tiếp hay đổ vào cốc?”

An Kiệt Lý Ca im lặng một lúc… Cái cổ trắng mịn của Kỳ Ly khiến anh nuốt nước bọt:

“…Chỉ cần lấy một ít máu là được.”

Sau vài lần thử sai, cuối cùng Kỳ Ly cũng “học” được cách buông bỏ sự phân biệt giữa linh hồn và xác thịt, để cho Xica – người đang đổ mồ hôi nhễ nhại – có thể đưa kim tiêm vào da anh.

Khi dòng máu chảy đầy vào ống hút máu, không khí trở nên im lặng, hơi ngượng ngùng.

Giọng nói của Kỳ Ly phá vỡ sự im lặng:

“Nói thật, tôi rất tò mò về một điều. Các bạn vừa nói rằng Bảo tàng Nghỉ ngơi lớn nhất ở quận Thánh Gốc đang nằm dưới sự kiểm soát của Lâu đài Công tước Ludwig…”

Vậy thì Lâu đài Công tước Ludwig thuộc về phe các nhà tỉnh thức chính thức, và khác với Trung tâm Giam giữ Hoàng gia phải không?

“Bạn có thể coi như vậy.”

An Kiệt Lý Ca cười nói:

“Nếu xem Trung tâm Giam giữ Hoàng gia là tầng lớp lãnh đạo của các nhà tỉnh thức trong nước, thì Lâu đài Công tước Ludwig chính là một trong những nhóm người nắm quyền lãnh đạo đó. Tuy nhiên, quyền quản lý trực tiếp của Trung tâm Giam giữ Hoàng gia thuộc về hoàng gia; Lâu đài Công tước Ludwig không có quyền chỉ huy gì đối với chúng tôi cả.”

Kỳ Ly nói:

“Nhưng Bảo tàng Nghỉ ngơi lớn nhất ở quận Thánh Gốc mà các bạn đang kiểm soát lại thuộc về Lâu đài Công tước Ludwig…”

Nụ cười trên khuôn mặt An Kiệt Lý Ca dần biến mất; sau khi nhìn thẳng vào mắt Xica, anh nói một cách nghiêm túc:

“Bạn thật sự rất nhạy bén… Gia tộc Ludwig quả thực có quyền tự trị rất mạnh mẽ ở quận Thánh Gốc; nói rằng họ là những quý tộc linh hồn có quyền tự trị lớn nhất trong tất cả các quận cũng không quá đâu.”

Trong lời nói của cô ấy có phần thiếu lịch sự; rõ ràng, những người được hưởng quyền lợi từ hoàng gia không mấy ưa chuộng các quý tộc địa phương.

Điều này cũng giúp Kỳ Ly tìm ra câu trả lời cho những thăm dò của mình:

An Kiệt Lý Ca và dinh công tước Ludwig không hề liên kết với nhau, thậm chí còn thuộc hai hệ thống quản lý khác nhau.

“Còn vị hiệp sĩ kia thì sao? Anh ta cũng đến từ trại tạm giam của hoàng gia à?”

“Không, anh ta thuộc về tổ chức Giám sát Bóng tối – một cơ quan chịu trách nhiệm trực tiếp về an ninh tâm linh trong khu vực đó.”

……

Sau khi rời trường học, với tâm trạng vui vẻ, Aiquel đã hỏi Kỳ Ly lý do tại sao An Kiệt Lý Ca lại giữ anh lại. Kỳ Ly cũng không che giấu gì nhiều.

Anh đã kể cho Aiquel nghe về bản năng hút máu của An Kiệt Lý Ca và những sự việc vừa xảy ra.

“Cô ấy quan tâm đến máu của anh…”

“Ai biết được… Như họ nói, mỗi loại An Nghỉ Vật đều có những đặc điểm riêng, phải không?”

“Thật là như vậy.”

“Tại sao anh lại có vẻ buồn bã vậy?”

“Không có gì đâu… Chỉ là đừng để cô ấy hút hết máu anh là được… Lát nữa tôi sẽ đi mua hoa cho dì Duke, anh muốn đi cùng không?”

Aiquel có vẻ mất tập trung.

“Không, tôi cần quay lại bệnh viện để làm thủ tục xuất viện.”

Thực ra, Kỳ Ly đang đi xóa dấu vết.

Trước đó, anh đã thiết lập một số mạch lưới tâm linh tạm thời trong bệnh viện; vì An Kiệt Lý Ca đến quá đột ngột, nên anh vẫn cần quay lại để loại bỏ những dấu vết có thể để lại.

“À, cần tôi giúp gì không?”

“Chỉ cần điền vào một biểu mẫu thôi… Tôi đâu có biết viết đâu.”

“Hừm… Không chắc lắm đâu… Trước khi trở thành đồng nghiệp, tôi còn tưởng anh chỉ biết viết chữ cái Ả Rập nữa đấy.”

Aiquel vẫy tay và đạp xe:

“Lên đi, tôi đưa anh.”

Cảm nhận được bàn tay nhẹ nhàng ôm lấy eo mình, Aiquel hơi căng thẳng một chút, nhưng sau đó lại bình thường trở lại:

“Nắm chắc vào nhé… Đừng bị rơi xuống đâu…”

Sau hôm nay, dù đã gia nhập Trại Tạm giữ Hoàng gia, nhưng Aiquel hoàn toàn không yên bình như vẻ bề ngoài.

Odin, những Kỵ sĩ Nước Đọng, thế giới của những người được đánh thức… Thị trấn này chắc chắn sẽ càng trở nên bất ổn hơn.

Cô không biết liệu “sự xuất sắc” của Plitzer về mặt linh khí có liên quan gì đến Odin hay không, vì vậy cô quyết định hỏi Odin sau này và nhắc anh ta đừng quên lời hứa “dạy dỗ” mình đã đưa ra.

Không thể tiếp tục tự mình tìm hiểu như trước nữa; cô phải bảo vệ Plitzer và bà Duke thật tốt.

Kỳ Ly cũng đang suy ngẫm.

Kế hoạch đang diễn ra thuận lợi; không chỉ cô được đội kỵ sĩ tin tưởng, mà còn trở thành một thành viên “bán chính thức” trong nhóm.

An Kiệt Lý Ca có khả năng biến máu thành chim dơi, tương tự như Kỳ Ly – con quạ kia – và luôn theo dõi khu vực cảnh sát và nghĩa trang.

Lúc tối, Sika sẽ đến để khám xét nhà cửa các đối tượng liên quan; việc người canh giữ ngôi mộ bị phát hiện là thành viên của tổ chức “Người Gỗ Dựa” vì mục đích chiếm giữ “Đất Linh Hồn” chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu những đối tượng này còn giấu đi những bí mật sâu hơn nữa, khi An Nghỉ Vật đến, mọi thứ sẽ được hé lộ.

Theo những thông tin hiện có, nơi mở ra “Đất Linh Hồn” chính là một cái bàn thờ, như lão Green đã nói với Trần Tân.

Trên bàn thờ có ba ô; khi tất cả các dấu ấn của Cây Thế Giới được đặt vào đó, nơi thiêng liêng sẽ mở ra.

Một trong những dấu ấn đó đang được đeo trên cổ Trần Tân, còn dấu ấn thứ hai thì nằm trong tay người canh giữ ngôi mộ; sau này, nó chắc chắn sẽ rơi vào tay đội kỵ sĩ.

Vậy thì thứ mà Kỳ Ly cần tìm kiếm chính là dấu ấn cuối cùng và vị trí cụ thể của “Đất Linh Hồn”.

Dấu ấn đầu tiên có lẽ nằm trong tay “Sir Ludwig”, ẩn sau làn sương mù trên biển – điều này cũng phù hợp với lời nói của lão Green, rằng gia tộc Ludwig đang giữ một dấu ấn, nhưng nó lại được giấu ẩn trong thị trấn này.

Chưa biết liệu người này có phải là một Kỵ sĩ Nước Đọng hay không, nhưng một khi đã tham gia vào cuộc chơi này, việc anh ta bị phơi bày hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, về vị trí cụ thể của “Đất Linh Hồn”, ngoài trường trung học Vic, vẫn chưa ai biết.

Nói chung, sau làn sương mù trên biển, đội kỵ sĩ đã hoàn toàn bước vào cuộc chơi này.

Mặc dù những hành động ồn ào kia có vẻ như không thực sự góp phần vào mục tiêu cuối cùng là tìm ra nơi chứa đựng linh tính, nhưng việc khiến cho kẻ hiện lên với biệt danh “Hiệp sĩ Nước Đọng” xuất hiện cũng được coi là một thành quả. Dù anh ta không phải là “Chim Vàng”, thì những sự trùng hợp quá ngẫu nhiên ấy chắc chắn ẩn chứa những ý định khác đằng sau. Sau khi chia tay Aiquel, Kỳ Ly trở lại phòng bệnh và gặp gỡ Hiệp sĩ Người Sói Andrew. Andrew trông còn khá trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi; anh ta nói rằng mình đến để tìm Pitzer và tình cờ gặp Kỳ Ly đang trở về. Người đó đã tỉnh dậy và có thể hoạt động bình thường rồi.

“Tìm tôi à?”

“Y tá nói rằng đội trưởng đã đến thăm bạn trước đây, tôi muốn xem liệu họ vẫn còn ở đây không… Nhưng tôi vừa nhận được tin, chào mừng bạn gia nhập đội!” Andrew mỉm cười thân thiện với Kỳ Ly rồi chuẩn bị rời đi. Bỗng nhiên, một y tá bước vào và bắt đầu trò chuyện thân thiện với Andrew; sau đó hai người cùng nhau rời khỏi phòng bệnh.

Tình trạng sức khỏe của anh ta phục hồi rất tốt… Liệu là nhờ vào y tá chăm sóc mình, hay vì những đặc tính đặc biệt của An Nghỉ Vật? Kỳ Ly không khỏi nghĩ rằng có lẽ Andrew đã được y tá đó để mắt đến… Sau khi nhìn thấy họ rời đi hẳn, Kỳ Ly nhanh chóng xóa bỏ các luồng năng lượng linh thiêng trong phòng bệnh rồi đi làm thủ tục xuất viện. Thú vị thay, khi ra khỏi đó, anh ta lại gặp Trần Tân – người cũng đang làm thủ tục xuất viện. Khác với Kỳ Ly, Trần Tân dường như chỉ bị chấn thương não nhẹ mà thôi. Còn Kỳ Ly thì xuất viện một mình, trong khi Trần Tân thì cùng với một nhóm người khác… Những người bạn từ trường học, cùng với hàng loạt người qua đường tuổi từ bốn mươi trở lên… Khi hỏi mới biết ra rằng trong lúc sương mù dày đặc, Trần Tân đã cứu giúp rất nhiều người. Trong suốt cuộc thi, chỉ có một vài người như Gregory gặp nạn và thiệt mạng; còn rất nhiều người khác đều được Trần Tân cứu sống. Lúc đó, tình hình trên biển diễn ra liên tục, nên Kỳ Ly không có thời gian quan sát kỹ hơn về những gì Trần Tân đang làm; anh ta chỉ thấy anh ta lái thuyền nhanh trên mặt biển mà thôi.

Không ngờ lại đi trở thành anh hùng như vậy…

Bây giờ cả đám người đang xúm quanh Trần Tân và la hét ầm ĩ, khiến cho hiệu trưởng cũng phải ra ngoài để tổ chức trật tự.

Chính vì quá đông người mà ông ta vẫn chưa nhận ra sự có mặt của Kỳ Ly; ngược lại, người hầu cận bên cạnh ông ta là Grayson mới là người đầu tiên nhìn thấy hai bóng dáng tóc vàng xinh đẹp bước vào từ bên ngoài, rồi lập tức lao đến gần Trần Tân.

Người kia nhìn qua và quả nhiên đó là An Nhã cùng chị em nhà Foster.

Lập tức, lưng anh ta thẳng tắp lại, bắt đầu kêu gọi mọi người đừng gây rối… và liên tục liếc nhìn đôi mắt của An Nhã.

Khi thấy ánh mắt của cô ấy sáng lên và tiến về phía mình, anh ta càng thêm hào hứng, tim đập nhanh hơn và bước tới:

“An Nhã, sao em lại đến đây…”

“Pulitzer!”

An Nhã đi ngang qua và ôm chặt lấy Kỳ Ly đứng phía sau.

Nhìn đôi tay mình đang vung vẩy một cách ngượng ngùng, Trần Tân bỗng cảm thấy như đang đóng băng; anh ta quay đầu lại và thấy Kỳ Ly đang được hai chị em Foster ôm chặt từ hai bên, âu yếm hỏi thăm sức khỏe.

“……”

Tay của Kỳ Ly ló ra từ giữa hai người phụ nữ kia, vẫy tay một cách ngượng ngùng trước ánh mắt u ám của Trần Tân… Rồi anh ta được hai chị em dìu đi khỏi bệnh viện.

Còn Trần Tân thì cảm thấy như đang chìm trong băng giá; khi quay đầu lại, anh ta thấy Grayson đang nhìn mình với ánh mắt đầy thương hại:

“Trở thành anh hùng, rốt cuộc cũng phải trả giá một cái gì đó…”

Trần Tân im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Tại sao Chúa lại không thể ban phước cho tình yêu của tôi?

“Grayson, xe đã sẵn sàng chưa?”

“Rồi… Bữa tiệc mà không phải tối nay sao?”

“Tôi muốn về nhà ngủ một giấc, anh lái xe đưa tôi về nhé.”

“Không được đâu, bạn ơi.”

“Đâu có liên quan gì đến nhau chứ? Việc Pulitzer và An Nhã chỉ là tạm thời mà thôi; người thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng trong vụ này chính là em đấy!”

Trần Tân thở dài:

“Anh không hiểu đâu. Ban đầu tôi chỉ nghĩ cô ấy đang giận dữ với tôi thôi, nhưng bây giờ tôi biết rằng cô ấy nói thật đấy.

Anh chưa từng thấy ánh mắt của cô ấy lúc nãy đâu… Trong mắt cô ấy, tôi hoàn toàn không quan trọng chút nào…”

“Anh đang nói cái gì vậy? Ngoại trừ việc là em gái ruột, Pulitzer có điều gì mà anh không có chứ? An Nhã lại thích anh ta ở điểm nào?”

Những lời này khiến Trần Tân bỗng nhiên tỉnh ngộ; đôi mắt anh sáng lên:

“Quả thật là vậy…

Tôi là một người được khai phục, là đồng nghiệp trong đội kỵ sĩ, thậm chí còn được mời gia nhập vào cơ sở bí mật của Hoàng gia nữa.

So với những điều đó, những lời khen ngợi xung quanh chỉ là sự kiêu ngạo mà thôi; sự tồn tại của Pulitzer cũng chẳng đáng kể gì cả.

Khi mọi sự thật được tiết lộ trước mặt An Nhã, chắc chắn cô ấy sẽ quay lại bên tôi!”

Rồi điện thoại của anh reo; nhìn thấy số An Kiệt Lý Ca gọi đến, anh vội vàng nghe máy:

“Trưởng đội! Bây giờ tôi đang ở bệnh viện, cần phải hợp tác với các bạn trong công việc gì nữa ạ…”

“À, không sao đâu. Chúng tôi vẫn đang thảo luận về kế hoạch tiếp theo; hãy chờ lệnh đi. Ngoài ra, chúng tôi sẽ có hai thành viên mới gia nhập đội.”

“Thành viên mới ư?”

“Cũng không thể gọi là thành viên mới đâu; họ đều học cùng trường với anh, đó là anh chị em nhà Pulitzer. Nghe nói trước đây mối quan hệ giữa anh và họ không mấy tốt, nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi.

Hy vọng sau này các bạn sẽ hòa thuận với nhau trong công việc; tôi gọi điện chỉ để thông báo điều này cho anh thôi.”

Trần Tân im lặng không nói gì.

Lúc này, Kỳ Ly đã ngồi trong chiếc xe sport của An Nhã và cảm nhận thấy có những dao động năng lượng trong Chiếc Nhẫn Rồng – đó chính là Thôn Nguyệt:

“Có vẻ như cơn ghen tuông đang dâng trào lên rồi đấy…”

Trần Tân nói: “Anh bạn ơi, có vẻ như anh quá si tình rồi đấy.”

Bên cạnh, Sally đưa cho anh một cái ôm ấm áp; bất chấp sự phản đối của An Nhã ngồi ở ghế trước, cô vẫn hôn anh một cách đầy đam mê và đề nghị sau này họ sẽ cùng nhau đi dự lễ kỷ niệm sự hồi phục của anh tại căn nhà bên hồ; cô cũng sẽ tự mình nấu ăn – vì muốn tranh giành vị trí của An Nhã trong gia đình mà cô đã học nấu ăn đấy.

D