Kỳ Ly lấy ra một cái bình giống như bình hít oxy từ chiếc nhẫn rồi đặt nó lên miệng và mũi mình. Trong sự tò mò của An Nhã, anh ta hít mạnh vào, và cảm giác khó chịu do sự tách biệt giữa linh hồn và thể xác dường như được giảm bớt đi một chút.

“Đó là cái gì vậy?”

“Có thể coi đó là một loại thuốc bổ đặc biệt, dùng để bù đắp cho những sự tiêu hao quá mức.”

“Tôi có thể thử không?”

Kỳ Ly đưa cái bình cho An Nhã. Anh này vừa nhìn đường vừa nghiêng đầu lại, hít một hơi theo chỉ dẫn của Kỳ Ly. Đồng tử của anh ta bỗng nhiên co lại, và chiếc vô lăng mà anh ta đang nắm – vốn đã nghiêng sang một bên – cũng bị lệch hướng:

“Cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn…”

“Nhìn đường đi!”

“Ôi trời!”

An Nhã vội vàng cố gắng đưa chiếc vô lăng trở về vị trí ban đầu. Trong lúc thở hổn hển, chiếc xe nhỏ liên tục lệch hướng trên đường.

Mãi khi xe cuối cùng ổn định trở lại, An Nhã mới giảm tốc độ xuống và thở phào nhẹ nhõm, sau đó liếc nhìn Kỳ Ly với vẻ oán trách.

“Người bình thường không nên hít quá nhiều; điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa linh hồn và thể xác, dẫn đến cái chết của cơ thể.”

Ánh mắt oán trách trong mắt An Nhã càng trở nên sâu sắc hơn:

“Sao không nói sớm hơn một chút?”

Kỳ Ly lắc lắc cái bình và nở một nụ cười kỳ lạ:

“Bởi vì tôi cũng rất tò mò muốn biết người bình thường hít một hoặc hai hơi sẽ thế nào.”

An Nhã: “…”

“Yên tâm đi, chỉ hít một hoặc hai lần thì không sao đâu.”

Kỳ Ly cất cái bình bổ sung đó lại, rồi nhìn vào tập hồ sơ bị cháy nham hiểm trong tay mình – đó là bản hồ sơ mà anh ta đã lấy trộm từ phòng lưu trữ, bản hồ sơ liên quan đến chiếc chuỗi treo cây.

Trong tập hồ sơ này, thông tin chủ yếu giới thiệu về lịch sử thành lập trường học Yuke Middle School; không có nhiều thông tin chi tiết về bản thân chiếc chuỗi treo đó, chỉ ghi rằng đó là bản thiết kế ban đầu của huy hiệu trường học.

Nghĩa là, ba người sáng lập trường học ban đầu đã dự định sẽ lấy hình ảnh trên chiếc chuỗi treo đó làm huy hiệu chính thức của trường Yuke Middle School.

Điều này chứng minh được hai điều.

Một là ba thành viên hội đồng quản trị có lẽ không biết rằng Trường Trung học Yuk là một nơi linh thiêng, nhưng chắc chắn họ đều coi nơi này vô cùng quan trọng; vì thế họ đã sử dụng ngay những chiếc huy hiệu mà những người tiên phong đã trao tặng làm biểu tượng của trường học.

Thứ hai, điều này cũng xác nhận giả thuyết trước đây của Kỳ Ly về việc tồn tại ba chiếc khuyên móc hình rễ cây; vậy thì hai thành viên hội đồng quản trị còn lại cũng rất cần phải tìm hiểu thêm – đó là gia tộc Ludwig và người đại diện nhân viên hiếm khi xuất hiện kia.

Người thuộc gia tộc Ludwig được cho là sẽ xuất hiện tại cuộc thi đua thuyền buồm cấp quận sắp diễn ra; còn người đại diện nhân viên kia… liệu có liên quan gì đến người canh giữ ngôi mộ không?

Có quá nhiều manh mối rồi; Kỳ Ly không thích những trò điều tra này chút nào. Trước đây, ông từng được ủy ban an ninh yêu cầu giúp một nữ cảnh sát điều tra một vụ án giết người hàng loạt trên mạng, và thường xuyên gặp phải những manh mối bế tắc; điều đó khiến ông rất phiền lòng. May mắn thay, đồng nghiệp của ông khá giỏi trong công việc.

Về trải nghiệm đó, điều khiến ông ấn tượng nhất không phải là kẻ phạm tội thông minh nhưng xảo quyệt trong thế giới mạng, mà chính là nữ cảnh sát đó – người đã cùng ông “đánh nhau” trong không gian mạng thông qua thiết bị kết nối thần kinh vào những lúc nghỉ ngơi.

Dù vậy, Kỳ Ly vẫn không hứng thú với việc điều tra những chuyện như thế này, nhất là khi phải tự mình thực hiện. May mắn thay, lần này không phải là tình huống bế tắc, mà là có quá nhiều manh mối; chỉ cần kiểm tra từng cái một thôi là được:

“Ngoài chiếc khuyên móc của bạn ra, bạn có nhớ về những truyền thuyết mà Trần Tân đã đề cập không?”

“Những người tin vào Odin chắc chắn sẽ nói về các truyền thuyết liên quan đến Odin,” An Nhã cười nói:

“Họ tin rằng những tín đồ chân thành sau khi qua đời sẽ bước vào thế giới vĩnh hằng của Đền Anh linh, nhận được sức mạnh và trở thành binh sĩ của Odin. Còn những kẻ cuồng tín nhất thì có thể nhận được sức mạnh do Odin ban tặng thông qua những chiếc khuyên móc khắc các ký tự rune… Gia đình Trần Tân đều là những kẻ cuồng tín; tôi nghĩ ông ấy đang đề cập đến điều này.”

“Nhưng bạn đã nói rằng đó thực chất chỉ là một vật dụng giao tiếp tâm linh nhân tạo, và những ký tự được khắc trên đó không phải là rune; vì vậy, tôi nghĩ Trần Tân có lẽ chỉ là người quá mức tin vào tôn giáo mà thôi.”

Tuy nhiên, Kỳ Ly không nghĩ như vậy. Bởi vì trong tầm nhìn chung của ông, lúc này __

Rõ ràng, anh ấy thực sự tin rằng trong những “truyền thuyết” đó có điều gì đó đáng quan tâm, và trong gia tộc Green – những người tin tưởng vào Odin – chắc chắn còn nhiều thông tin hơn nữa.

Clementine đã được cử đi để theo dõi tình hình và chờ đợi tin tức tốt lành.

Không lâu sau, chiếc xe thể thao màu đỏ của An Nhã dần tiến gần đến một căn biệt thự lớn, rồi đi vòng ra phía sau:

“Chúng ta hãy vào qua gara ở cửa sau đi. Sau bữa ăn, chúng ta có thể kiểm tra kho hồ sơ của cha tôi và bảng phả hệ gia tộc.”

Đây là một biệt thự cỡ trung bình với sân cỏ phía trước, hàng rào thấp màu trắng; cánh cổng của ngôi nhà được trang trí bằng khóa cổng hình đầu sư tử đặc trưng của Đảo Trắng thay vì chuông cửa. Bên cạnh hàng rào có một hộp thư ba ô màu đỏ, vàng, xanh; các màu sắc này tương ứng với thư từ của chính quyền địa phương, khiếu nại của cử tri và thư cá nhân.

Vì ở các thị trấn trên Đảo Trắng, nhà riêng của thị trưởng không chỉ là nơi ở mà còn là nơi làm việc, nơi tiếp xúc với cử tri và những người ủng hộ tài chính. Mặc dù không hoành tráng như dinh thự của gia tộc Green, nhưng vì đất đai ở Thị trấn Hồng Phong ít người nên giá cả rất rẻ, vì vậy vẫn có thể xây dựng được một ngôi nhà khá tốt.

“Nhân tiện, vì gia tộc Green đã quyên góp khá nhiều tiền cho cha tôi trong các hoạt động chính trị… nên…”

Góc miệng của Kỳ Ly nhếch lên:

“Tôi hiểu mà, cô gái giàu có nhỉ.”

An Nhã mặt đỏ lên và cười, rồi chuyển đề tài sang chỗ khác:

“Đó không phải tiền của tôi đâu… Anh thích thịt bò nấu chín đến mức nào?”

“Quên mất rồi, cô hãy gợi ý cho tôi đi.”

Quên mất à?

An Nhã nháy mắt. Dù cảm thấy hơi lạ với lời nói của Kỳ Ly, cô vẫn tiếp tục đỗ xe và gọi điện cho người giúp việc ở nhà để chuẩn bị bữa trưa.

“Thật ra tôi cũng khá ghen tị với những người hầu gái ở nhà Trần Tân… Nhưng e rằng cử tri có thể không thích điều đó, nên tôi chỉ thuê người giúp việc bình thường thôi.”

“Cô có thể cho họ mặc đồng phục hầu gái mà.”

“Ý tưởng hay đấy… Nhưng vấn đề là đồng phục đấy…”

Khi chiếc xe từ từ đi vào gara, ngôi nhà xa hoa kia cũng dần biến mất khỏi tầm mắt của Kỳ Ly. Trong gara có tới năm chiếc xe; ngoài những chiếc xe off-road và xe bán tải có tính thiết thực cao ở thị trấn, còn có một chiếc xe thể thao giống hệt của An Nhã–chỉ là màu hồng thôi.

Gia đình Pulitzer và An Nhã thực sự như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Nhìn lại bóng dáng bận rộn của bà Duke, Kỳ Ly không khỏi thở dài; sự chênh lệch giàu nghèo này luôn tồn tại ở mọi ngóc ngách trên thế giới.

Có lẽ sau khi việc liên quan đến nơi an nghỉ của bà Duke được giải quyết xong, gia đình Green nên cho bà ấy một khoản tiền để giúp đỡ, ít ra cũng coi như là một hình thức trợ giúp phù hợp?

Đúng lúc đó, giọng nói của An Nhã khi nghe điện thoại đột nhiên dừng lại:

“Gì cơ?”

Giọng người giúp việc vang lên từ đầu dây điện thoại; sau vài câu trả lời, cô ấy cúp máy và nhìn về phía Kỳ Ly:

“Có vẻ như tôi đã đưa ra một quyết định sai lầm… Tôi nên đến biệt thự cũ bên hồ…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Ông nội của Trần Tân đã đến rồi.”

Cuốn hồ sơ trong tay Kỳ Ly “đập” một tiếng và được đóng lại:

“Thật là may mắn! Chúng ta đang có rất nhiều việc muốn hỏi ông ấy.”

“…Nhưng có vẻ như bạn vừa mới ‘đánh’ cháu trai của ông ấy một cái…”

Dù các cô gái châu Âu – Mỹ phát triển sớm, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là những học sinh trung học mà thôi. Thêm vào đó, gia đình thị trưởng và gia đình Green có mối quan hệ rất thân thiện với nhau; vì vậy, việc cô ấy đột nhiên bỏ rơi Trần Tân khiến cô ấy cảm thấy có chút lo lắng, sợ rằng cha mẹ của cậu bé sẽ đến tìm cô ấy để trách móc.

……

Theo sau An Nhã, Kỳ Ly nhanh chóng bước vào nhà. Người đầu tiên xuất hiện trước mắt họ không phải là ông Green hay người giúp việc, mà là một cô gái cùng tuổi với An Nhã.

Cô ấy mặc đồng phục của trường trung học Yuk, thân hình hơi thấp hơn An Nhã và đi giày cao gót rõ ràng. Tóc cô ấy ngắn đến vai, màu vàng như của An Nhã, nhưng phần gốc tóc có màu đen hơn, có lẽ là do nhuộm.

Không chỉ cùng tuổi, vẻ ngoài của hai người cũng khá giống nhau; bước đi và thân hình cũng tương tự như An Nhã…

Chắc hẳn là chị em ruột?

Điểm duy nhất khác biệt chính là biểu cảm trên khuôn mặt cô gái đó… Đó là một biểu cảm mà Kỳ Ly khó có thể diễn tả thành lời.

Nếu nói rằng An Nhã là người nhiệt huyết và phóng khoáng, thì cậu này dường như có khá nhiều ý đồ ẩn sau lưng.

Hoặc nói một cách trực tiếp hơn:

Có vẻ giả tạo và xảo quyệt.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Kỳ Ly trước, sau đó đưa ánh mắt xuống khuôn mặt của An Nhã và nói:

“Biết rõ hôm nay bố không ở nhà mà vẫn lén lút đưa bạn trai về nhà à?”

Khi nhìn thấy cô gái tóc ngắn đó, khuôn mặt của An Nhã lập tức biến sắc:

“Sally, tôi không có thời gian để nói chuyện với em đâu. Ông Green đang ở trong đó phải không?”

Cô gái được gọi là Sally vừa nói vừa giơ hai tay lên:

“Tất nhiên rồi! Tôi đã tự pha cho ông ấy một tách trà đen đấy… Em cũng muốn thử không?”

An Nhã lập tức nhăn mặt, vượt qua Sally và dẫn Kỳ Ly bước vào trong, nhưng lại bị cô ta chặn lại:

“Sao vội vàng thế? Em đã nghĩ ra cách nào để giải thích chuyện của mình với ông Green chưa?”

An Nhã bực bội vung tay:

“Tôi đang rất nghiêm túc đây, Sally. Tôi không có thời gian để tranh luận về Trần Tân với em đâu. Nếu em thực sự thích anh ta, thì cứ đi tìm anh ta đi. Có lẽ bây giờ anh ta đang khóc trong vòng tay của Grayson, và anh ta rất cần một cái ôm âu yếm từ em đấy… Dù sao thì tôi cũng không còn hứng thú với anh ta nữa, em hiểu chứ?”

Nói xong, cô ấy liền đẩy Sally sang một bên và dẫn Kỳ Ly bước vào trong.

Kỳ Ly thì cảm thấy rất thú vị. Mặc dù An Nhã là “nữ hoàng nhỏ” rất được mọi người yêu mến ở trường, nhưng trước mặt anh ta, cô ấy luôn tỏ ra như một cô gái ngoan ngoãn. Lần này, cách cô ấy đối đầu với người khác thật sự khiến anh ta cảm thấy mới mẻ… Rõ ràng hai chị em này không hợp nhau chút nào.

Còn Sally thì dường như rất quen thuộc với phản ứng của An Nhã, và lập tức muốn đáp trả lại, nhưng một giọng nam già nua đã ngăn cản cuộc tranh cãi giữa họ:

“Vậy là chính chuyện xảy ra tại buổi tiệc lần đó đã khiến Trần Tân làm em tức giận phải không… Đúng không, cô An Nhã?”

Mấy người theo tiếng đó nhìn lại, thấy một ông lão mặc trang phục kiểu Đường đang dựa vào gậy, nhìn chằm chằm về phía An Nhã.

An Nhã và Sally đều hơi bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của ông lão, vội vàng đáp lại lời chào hỏi.

Ông lão quan sát Kỳ Ly một lúc rồi gật đầu lịch sự:

“Chào buổi trưa, ôngOlín. Tôi đã xem thành tích thi đấu của cậu trong kỳ tuyển chọn Olympic, rất xuất sắc.”

“Cảm ơn.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền, nếu có điều gì muốn nói, chúng ta cứ nói trên bàn ăn thôi. Một gia đình mà, có cái gì không thể bàn bạc thông suốt được chứ?”

Ông Green chủ động làm dịu tình hình; Sally và An Nhã nhìn nhau rồi lại liếc đi chỗ khác.

“Chào buổi trưa, ông Green. Ông đến tìm cha tôi à? Hôm nay ông ấy đi họp ở thành phố rồi…”

Ông Green vẫy tay:

“Tôi biết, Sally đã nói với tôi. Nhưng tôi không đến để tìm cha bạn đâu, mà là để tìm bạn… Vì chuyện của Trần Tân.”

An Nhã và Kỳ Ly nhìn nhau:

Thì ra là vì Trần Tân.

“Vậy…”

“Không sao đâu, chúng ta cứ nói sau khi ăn trưa. Tôi đã ăn rồi, chỉ uống chút trà thôi, không cần quan tâm đến tôi đâu.”

“Quan trọng là hai chị em các bạn phải sống hòa thuận với nhau.”

Kỳ Ly chú ý đến trang phục của ông lão – không phải bộ đồ kiểu Đường, mà là chiếc vòng cổ hình con mắt và cây gậy ông đang cầm. Chiếc vòng cổ là biểu tượng hình con mắt, còn cây gậy được chạm khắc bằng bạc hình đầu và lông của loài chim; nó khá giống với vũ khí “Bỉnh Ánh” mà Kỳ Ly sử dụng khi hóa thân thành 【Sĩ Quan Chết】…

Con mắt Odin và con quạ – những biểu tượng tượng trưng cho Odin. An Nhã nói đúng, người này có vẻ rất thành tín.

Nhưng sau khi Kỳ Ly đã xác nhận rõ ràng rằng niềm tin của ông lão này liên quan đến chính bản thân mình trong quá khứ, cô cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Đã dùng danh nghĩa Odin làm biệt danh suốt nhiều năm như vậy, giờ đây thực sự có người coi ông ta là Odin thật rồi.

Nói thật ra, trong mắt gã này, mình chắc hẳn đang là kẻ cạnh tranh tình cảm của cháu trai hắn mới đúng.

Vị Chúa tối cao mà tôi tin tưởng lại trở thành kẻ cạnh tranh tình cảm của cháu trai mình ư?

Xét đến việc hai người buổi chiều vẫn phải đi học, người giúp việc đã bỏ qua các bước phức tạp khi chuẩn bị bữa ăn Tây và chỉ mang lên những món ăn chính cho mọi người.

Còn ông Green thì nói rằng uống chút trà là đủ, nhưng ông vẫn ngồi ở ghế chính bàn ăn, vừa uống trà vừa quan sát mọi người ăn uống.

Trước mặt có người khác, Kỳ Ly và An Nhã tất nhiên không thể thảo luận về manh mối để tìm kiếm nơi nghỉ ngơi, chỉ có thể trao đổi ánh mắt với nhau.

Sally, dường như muốn tiếp tục chế giễu An Nhã, cũng im lặng, thỉnh thoảng quan sát hai người rồi cúi đầu cắt thịt bò.

Còn ông Green thì liên tục quan sát Kỳ Ly, dường như muốn tìm ra điều gì đó từ người này.

Vì hậu quả của việc thực hiện các phép tính tuần hoàn mà Kỳ Ly vẫn chưa hồi phục, lúc này anh ta trông có vẻ yếu ớt, khiến ông Green phải nhíu mày.

Như vậy, bữa trưa nhanh chóng kết thúc trong bầu không khí kỳ lạ đó.

Khi người giúp việc đang dọn dẹp đồ đạc, An Nhã và Kỳ Ly nhìn nhau:

“À... Pulitzer, anh đợi một chút nhé.”

Lúc này, hàng lông mày của ông Green đã nhăn lại thành từng nếp như vỏ cây.