Ngày hôm sau, thời tiết vẫn trong lành và yên bình; mọi thứ dường như đang trong giai đoạn chuẩn bị cho điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

An Nhã để đối phó với cuộc tấn công bằng thuyền buồm của Sally, đã sáng sớm ngày hôm sau đưa chìa khóa chiếc xe sport của mình cho Kỳ Ly, nói rằng muốn tặng anh ta.

Kỳ Ly chỉ cười trước lời đề nghị đó, bảo rằng mình không cần.

“Nếu anh thực sự muốn tặng tôi cái gì đó, thì hãy yêu cầu thị trưởng ban hành một số chính sách ưu đãi thuế cho gia đình chúng tôi, giúp giải quyết các vấn đề cơ bản về sinh hoạt cho em gái và dì tôi đi.”

An Nhã nghe xong liền im lặng suốt buổi chiều hôm đó và không xuất hiện ở trường học nữa.

Mãi khi buổi tập thuyền buồm của Kỳ Ly và Aquiel kết thúc, dưới sự chứng kiến của Sally, anh ta mới vội vàng đến bãi tập thuyền.

Nhìn thấy cả ba người đang đứng trên con thuyền màu đen bóng, rõ ràng đó là con thuyền của chú Sally, anh ta lập tức chạy về phía họ:

“Kỳ Ly! Tôi đã thành công rồi!”

Kỳ Ly điều khiển con thuyền vào bờ:

“Anh đã thành công trong việc gì vậy?”

“Chính sách miễn thuế và chương trình hỗ trợ cư dân mới đấy! Gần đây, huyện có những chính sách mới; ban đầu cha tôi không muốn tham gia vì lo ngại về đánh giá của huyện, nhưng tôi đã thuyết phục được ông ấy, và cả gia đình các bạn cũng được đưa vào chương trình này.”

“Bây giờ, 80% các khoản thuế của các bạn đều được giảm bớt, còn có thêm trợ cấp nhà ở và trợ cấp bữa ăn tại trường nữa!”

“Thậm chí tiền lương hưu của dì bạn cũng được bao gồm trong chương trình hỗ trợ cư dân này; chỉ cần nộp đơn là được!”

Sally lập tức nhăn mặt:

“Anh thật là giỏi… Làm sao cha tôi lại đồng ý với chuyện này được?”

An Nhã cười ha hả:

“Tôi đã nói với cha tôi rằng Aquiel sẽ mang lá cờ in hình biểu tượng của Thị trấn Hồng Diệp và gia đình Foster đến giành chiến thắng trong cuộc thi huyện này! Như vậy, thành tích của cha tôi trong cuộc thi huyện sẽ càng được nâng cao hơn nữa!”

Nói xong, anh ta nhìn Sally một cách thách thức:

“Con thuyền của cô ấy thì có giá trị gì so với các chính sách quốc gia chứ? Chính sách quốc gia mới là thứ thực sự có giá trị.”

Sau đó, anh ta nhìn Aquiel:

“Yêu cầu này chẳng có vấn đề gì phải không?”

Ban đầu, Aiquel đang điều chỉnh buồm thì nghe những lời vừa rồi của An Nhã mà bỗng dưng sững sờ lại, phải sau vài lần gọi mới tỉnh táo trở lại:

  “Không, không sao cả… Tôi chắc chắn sẽ giành được chức vô địch…”

  “Ai nói vậy chứ? Có Priscer ở đây rồi, việc giành chức vô địch chẳng phải là chuyện dễ dàng sao? Tôi muốn nói đến huy hiệu gia tộc của chúng ta đấy!”

  “Tất nhiên… cũng không thành vấn đề.”

  Aiquel một lúc không biết phải phản ứng thế nào, vô thức liếc nhìn Kỳ Ly rồi im lặng.

  Từ khi Sally hôm qua nói rằng sẽ tặng cho cô một chiếc thuyền buồm, cô tưởng đó chỉ là lời đùa thôi. Cho đến hôm nay, người của chú Sally thực sự mang chiếc thuyền đó đến, cô mới thực sự cảm nhận được sự chấn động về thế giới quan của mình—

  Một sự chấn động về giai cấp và thế giới quan.

  Trong trường học, mọi thứ đều xoay quanh mối quan hệ con người và thành tích học tập, và Aiquel cũng khá xuất sắc trong lĩnh vực này.

  Nhưng thực tế là, những chiếc thuyền buồm mà người ta chỉ nghe nói đến mà đã thấy e ngại ấy, đối với một gia đình bình thường như gia đình thị trưởng trên đảo Trắng, thì lại có thể dễ dàng sử dụng để tranh giành quyền lợi.

  Hôm nay, khi cô lái thuyền, cô mãi không thể tập trung được, vẫn còn bị ám ảnh bởi những suy nghĩ về sự chênh lệch giai cấp này.

  Và sự xuất hiện của An Nhã hôm nay càng làm cho cảm giác đó trở nên sâu sắc hơn, khiến cô khó có thể quên được.

  Chiếc thuyền buồm mới, những chính sách có lợi cho gia đình… Liệu chúng có thực sự thay đổi hoàn toàn tình hình của gia đình mình như những gì cô đã la mắng anh trai mình hôm qua không?

  Nhưng Priscer mới chỉ lái thuyền được vài giờ thôi… Làm sao bạn có thể tin rằng chỉ cần có anh ấy ở đó là sẽ giành được vị trí số một? Phải chăng tôi thật sự không quan trọng chút nào?

  Nhìn thấy hai chị em tóc vàng lại bắt đầu ầm ĩ, cùng với vẻ thờ ơ của Kỳ Ly, Aiquel bỗng cảm thấy lòng mình se lại—

  Có lẽ chính cô mới là người thừa thãi trong gia đình này.

  Nụ cười trên khuôn mặt anh trai cô dường như đã trở nên quen thuộc với anh ta.

  Nhìn vào nụ cười đó, Aiquel bỗng cảm thấy anh trai mình, người mà cô luôn ghét bỏ, giờ đây trở nên xa lạ đến lạ thường.

 ‥Trước cảm giác chấn động mạnh mẽ về thế giới quan này, cô hoàn toàn quên mất về linh hồn và siêu năng lực của mình, chỉ còn lại một mong muốn duy

“Vậy thì tôi sẽ lái chiếc thuyền buồm trở về trường trước nhé.”

Kỳ Ly nhướng mày, cảm thấy có điều gì đó khác thường ở người này:

“Một mình em có làm được không?”

“Không… không vấn đề gì đâu, bây giờ gió bên bờ đã yếu đi nhiều rồi, các bạn cứ đi đi, chơi vui vẻ nhé…”

Lúc này, An Nhã đã nhảy lên thuyền và ôm lấy tay của Kỳ Ly:

“Ai Quỷ, em không đi cùng sao?”

Sally cố gắng kéo ra nhưng không thành công, liền ôm lấy cánh tay kia của Kỳ Ly:

“Này, anh ấy là bạn đồng hành của tôi tối nay mà!”

An Nhã không để ý đến cô ấy, chỉ tiếp tục nũng nịu với Kỳ Ly:

“Hôm nay em làm tốt chưa? Em cũng muốn được thưởng đấy…”

Ai Quỷ nhìn cảnh tượng trước mắt mà im lặng, bắt đầu điều khiển buồm.

Rõ ràng hai người kia không muốn cô ấy đi, chỉ là nói lời xã giao mà thôi.

Họ hai vốn dĩ đã luôn tranh giành quyền lợi với nhau; biết đâu tại bữa tiệc này, họ còn đang nghĩ đến việc gì đó với Pulitzer vào ban đêm… Cô ấy đi đâu để làm gì chứ? Để làm “đèn pin” cho họ à?

Nhưng một bàn tay lại nắm lấy cánh tay cô ấy; Ai Quỷ ngẩng đầu lên – đó là Pulitzer:

“Các bạn cứ đi trước đi, chiếc thuyền mới này có lẽ Ai Quỷ một mình sẽ khó kiểm soát; tôi sẽ đưa cô ấy trở về.”

An Nhã, vẫn đang mải mê đòi thưởng, định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng chốc nhận ra ánh mắt trống rỗng của Ai Quỷ, liền đẩy Sally bên cạnh mình mạnh mẽ:

“Vậy thì chúng tôi sẽ đợi em ở cổng trường nhé!”

Khu vực bãi biển này nằm ngay gần tuyến đua thuyền buồm; từ đây có thể nhìn thấy điểm cuối của cuộc thi, đó là một hòn đảo nhỏ trên biển, chỉ hiện lên như một điểm nhỏ mà thôi.

Hai người đi dọc theo bờ biển và con sông, lái chiếc thuyền buồm trở về trường:

“Sao vậy, em không vui à?”

“Vui đấy… nhưng… cảm thấy hơi mơ hồ.”

Ai Quỷ vuốt ve chiếc thuyền buồm dưới chân mình:

“Pulitzer ạ, dù em giành chức vô địch Giải đấu Quốc gia Đảo Trắng hay Cuộc thi Kinh doanh BO, em cũng không thể mua nổi chiếc thuyền này đâu…”

Kỳ Ly, người đang cầm lái, liếc nhìn Ai Quỷ:

“Điều đó cũng bình thường thôi… Gia đình Foster là gia đình chính trị; từ đời này sang đời khác, họ đều là thị trưởng của thị trấn này. Những chính trị gia ở Đảo Trắng không bao giờ thiếu tiền đâu.”

“Không… Ý tôi là…”

Sau khi vào sông, dòng nước dần trở nên yên bình; Aique rời tay khỏi sợi dây kéo và ngồi xuống thuyền buồm, đặt hai tay lên đùi đã bị nắng làm đỏ đi:

“Tôi cảm thấy mình không thuộc về thế giới của họ.”

“Và… cũng không thuộc về thế giới của anh nữa.”

Mái tóc đuôi ngựa màu đỏ của cô uốn thành những gợn sóng lớn phía sau lưng; cô quay đầu nhìn thẳng vào Kỳ Ly. Ánh hoàng hôn tạo nên những vệt sáng rực rỡ trên khuôn mặt cô, ánh nước màu xanh lam phản chiếu lại ánh sáng lạnh lẽo, làm nổi bật những đốm nâu nhỏ trên khuôn mặt cô; ánh sáng từ các cửa sổ nhà ở bên bờ sông tạo nên những tia sáng mơ hồ, lấp lánh trong đôi mắt xanh biếc của cô:

“Từ hôm qua trở đi, tôi cảm thấy… Không, có lẽ là từ lúc gặp Gấu, hoặc còn sớm hơn nữa…”

Đôi môi cô run rẩy:

“Anh thực sự là Pulitzer sao?”

Cô bắt đầu nghi ngờ. Dì và Aique là những người hiểu rõ nhất về Pulitzer, nhưng Pulitzer chỉ ở nhà với dì; phần lớn thời gian, anh ấy đều ở trường học hay những nơi khác. Vì vậy, thực ra người hiểu rõ Pulitzer nhất chính là Aique. Cô càng cảm thấy rằng người này không phải là Pulitzer. Hình dáng của anh ấy không giống Pulitzer, cách nói chuyện cũng không giống, hành vi thì càng không giống. Một kẻ tồi tệ như Pulitzer, liệu có thể giành được bạn gái xinh đẹp như An Nhã từ tay Trần Tân, và còn có thể ôm ấp em gái cô trước mặt một gia đình giàu có như vậy sao? Rõ ràng là không thể. Ngay cả khi trước đây Pulitzer cũng có thể làm như vậy… Không, liệu trước đây Pulitzer thực sự có thể làm như vậy không? Anh ấy có thực sự là người như vậy không?

Bỗng nhiên, đôi mắt Aique run rẩy:

“Anh…”

**Đùng!**

Một tiếng va chạm đột ngột khiến thuyền buồm bị lung lay dữ dội. Tiếng “xin lỗi” hoảng loạn vang lên từ bên bờ; Aique đang ngồi trên thuyền bỗng nhiên ngã xuống nước. Kỳ Ly lập tức dừng thuyền và nhảy xuống nước, nhanh chóng bế cô lên:

“Cô không sao chứ?”

Aique ho khan vài tiếng, nhìn Kỳ Ly bằng ánh mắt kỳ lạ; khi nhận thấy hình dáng lá cỏ bốn lá in trên chiếc áo ướt đẫm của anh ấy, cô ngập ngừng một chút, rồi mới tiếp tục nói…

“Pulitzer… Tôi biết bơi mà. Hơn nữa, nước ở đây khá cạn…”

Mực nước chỉ ngập đến khoảng bụng của Kỳ Ly thôi.

Vậy là anh ấy đứng trong nước như vậy, không cần vỗ chân mà vẫn có thể ôm lấy Aiquiel một cách dễ dàng:

“Vậy tại sao bạn lại bị sặc nước vậy?”

Aiquiel ho một tiếng, quay đầu nhìn những cọng rong treo trên tay mình và không nói gì.

Bất ngờ bị rơi xuống nước, cô không kìm được mà hét lên; kết quả là nuốt phải một ngụm nước lớn, và suýt nữa lại va vào chiếc thuyền buồm.

Ở vùng nước cạn có nhiều rong tre, thật sự rất dễ bị vướng vào và bị nước làm cho ngất đi.

Lúc này, một bóng người đang bơi về phía họ; Aiquiel vô thức siết chặt lấy người Kỳ Ly.

“Xin lỗi… Thuyền lướt sóng của con trai tôi vừa rơi xuống nước… Bạn gái bạn có bị thương không?”

Kỳ Ly cười và nói:

“Chị gái tôi không sao đâu.”

Người đó bỗng nhận ra:

“A, là chị gái bạn à… Ồ, đây không phải là Aiquier sao? Đây là chiếc thuyền mới của bạn à?”

Aiquiel mới nhận ra đó là một người đàn ông có râu um tùm; không quen lắm, nhưng cũng biết mặt:

“Ông Ansel phải không?”

Người qua đường nhìn chiếc thuyền với ánh mắt ngạc nhiên:

“Bạn đã nhận được sự tài trợ từ công ty nào đó à? Đội bóng chuyền hay thuyền buồm… Trời ơi, chiếc thuyền này không có ít nhất bốn vạn bảng thì không thể mua được đâu…”

Trước lời nói đó, Aiquiel chỉ đỏ mặt nhìn Kỳ Ly, không biết phải nói gì.

Nhưng Kỳ Ly vẫn bình tĩnh trả lời:

“Đúng vậy, đây là chiếc thuyền do nhà tài trợ cung cấp… Đẹp phải không?”

“Thật là đáng kinh ngạc! Là công ty nào vậy? Có nổi tiếng không?”

“Khi thi đấu xong, bạn sẽ biết thôi… Chúng tôi chắc chắn sẽ đến đích nhanh nhất.”

Người qua đường cười ha hả và nói:

“Vậy bạn chính là Pulitzer phải không? Con trai tôi đã nói rằng bạn giỏi toán lắm… Tôi cứ tưởng bạn không biết những thứ này đâu… Chúc hai bạn may mắn nhé!”

Nói xong, người đó liền mang chiếc thuyền lướt sóng của mình trở về.

Có lẽ ông ta không muốn nói “giỏi toán”, mà là “kẻ chỉ biết học thuật” chăng?

Kỳ Ly ôm Aiquiel trở lại chiếc thuyền buồm.

Vì đã bị nhúng vào nước, thân nhiệt của cô gái trở nên lạnh lẽo; bộ quần áo ướt sũng dính chặt vào làn da cô, khiến đường viền của chiếc áo lót màu trắng bên trong hiện rõ lên.

Kỳ Ly Đang định đặt cô xuống thì Aigil bỗng co người lại, như thể đang từ chối:

“Pulitzer…”

“Không muốn xuống sao?”

“Anh đã tìm lại được chuỗi họa miệng đó rồi.”

Aigil lấy chiếc chuỗi ra khỏi vòng cổ và dưới lớp quần áo của mình, giữ nó trong tay.

“Tôi chưa bao giờ làm mất nó đâu; chỉ là anh không tin thôi.”

Khi bị vớt lên khỏi nước, những giọt nước tuôn rơi như những dòng thác trước mắt cô; cô nhìn thấy khuôn mặt anh chìm trong bóng tối của hoàng hôn, các đường nét khuôn mặt không thể nhìn rõ, trở nên lạnh lùng và bí ẩn.

Ngay sau đó, cái ôm ấm áp ấy đã xóa tan hết những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Aigil, cùng với ánh sáng bạc phản chiếu từ chiếc chuỗi họa miệng…

“Tôi mệt rồi… Không muốn điều khiển con thuyền nữa. Chắc ở đây cũng không còn gió nữa rồi; hãy ôm tôi về nhà đi.”

“Vậy tôi phải lái thuyền bằng một tay à?”

Kỳ Ly Nhìn xuống con đường nước phẳng lặng phía trước, anh đơn giản là nằm xuống và ôm lấy Pulitzer ngồi trên boong thuyền.

Aigil cũng kéo anh nằm xuống cùng, ánh mắt anh dõi theo khuôn mặt bên cạnh và bầu trời đang tối dần; chỉ có tiếng nước vang lên yên bình bên tai.

Cô điều chỉnh tư thế, tựa sát vào người Kỳ Ly; sau một chút do dự, cô đặt đầu lên vai anh:

“Pulitzer, anh còn nhớ lần cuối cùng chúng ta nằm như thế này trên thuyền buồm là khi nào không?”

“Lần cuối cùng ư… Hẳn là lần đó rồi.”

Aigil bật cười:

“Đó là thuyền buồm của cha tôi; lúc đó trên trời có rất nhiều ngôi sao.”

“Thật sao?”

“Ừ… Đúng vậy…”

Cô im lặng một lúc:

“Nếu sau cuộc thi, chúng ta thực sự nhận được sự tài trợ, tôi sẽ đưa anh đi gặp ông ấy.”

“Ông ấy? Cha của em?” Kỳ Ly không hiểu lắm.

“Đừng giả vờ nữa… Trong phòng anh luôn treo poster của ông ấy; việc em muốn vào Đại học Kiếm Cung chẳng phải là để gặp ông ấy sao? Lần này, em đồng ý rồi.”

Poster của vị giáo sư đó… chính là cha ruột của em sao?

Kỳ Ly Bỗng nhiên nhận ra rằng, vị giáo sư mà Pulitzer ngưỡng mộ kia, thực ra chính là người cha nuôi của mình.

Có vẻ như đây chính là một trong những yếu tố quan trọng gây ra mâu thuẫn giữa Aiquel và Pulitzer.

  Tch, những tổn thương gia đình từ thời thơ ấu phải mất cả đời để bù đắp, phải không nhỉ?

 �May mà tuổi thơ của Odin không có gia đình đúng nghĩa; Kỳ Ly thậm chí còn không biết cha mẹ mình trông như thế nào nữa… Có lẽ họ đã chết trong một góc khuất nào đó trước khi anh ta đi làm lính đánh thuê.

  Đôi tay của Aiquel có thể cảm nhận được đường nét cơ bắp của Kỳ Ly; điều này khiến khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên, bởi vì cô bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc mình đã lén nhìn Kỳ Ly đứng ở giữa căn phòng vào ngày hôm đó.

  Vô thức, cô hạ đầu xuống và đồng tử của mình bỗng co lại:

  “Pulitzer, anh…”

  “Anh thật là một kẻ biến thái!”

  Khuôn mặt Aiquel từ đỏ bừng chuyển sang đỏ thắm; cô vội vàng đẩy Kỳ Ly ra và bắt đầu bò dậy.

  Kỳ Ly ngồi dậy, xoa xoa vai mình và nghĩ: “Thân hình của em gái nhỏ này cũng khá đẹp đấy… Nhưng cảm giác khi chạm vào lại hơi cứng, có lẽ em ấy đang mặc áo định hình.”

  Anh ta thói quen nhìn xuống cổ tay mình và cau mày: “Người canh mộ dường như đã lấy được thứ cần thiết và đang di chuyển về phía thị trấn rồi.”

  Kỳ Ly đoán rằng đối phương chắc hẳn đang đi về phía những dấu hiệu mà họ đã đặt trước đó.

  Anh ta nhìn về phía Aiquel, người đang quay lưng điều khiển con thuyền, và thầm nghĩ: “Clémentine…”

  Nữ tu nhỏ bé bất ngờ nhảy ra từ dưới thuyền buồm và bay vào bóng đêm.

  Aiquel cảm thấy như có luồng gió lạnh thổi qua người; cô run rẩy một cái rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu nhìn Kỳ Ly. Khuôn mặt cô đã dần trở lại bình thường.

  Nhưng khi nhìn thấy chiếc áo ướt sũng của Kỳ Ly và hình dáng của bông hoa bốn lá dưới lớp áo đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

  Quanh đây không còn bóng dáng của “con ma nữ” nào nữa; Aiquel gọi Kỳ Ly và nói:

  “Này.”

  “Ừ?”

  “Tối nay vui vẻ nhé… Tôi sẽ kể cho dì nghe đấy.”

  “Thật sự em không đi sao?”

  “Em… không thích… Lần sau đi… Ít nhất là hôm nay thì không…”

  “Vậy thì lần sau nhé… Ngủ ngon nhé.”

  Lần đầu tiên, Aiquel nở nụ cười giống như một cô em gái trước mặt Kỳ Ly:

  “Đừng chơi quá muộn nhé.”

——