Kỳ Ly nhận lấy giấy tờ của người đó; tên anh ta là “Tống Khang Hoà”. Sau đó, anh ta lướt qua các hồ sơ một cách vội vàng:

“Là ‘Cục Điều tra’ sẽ hỗ trợ tôi, hay là ‘Giám đốc Yin’ sẽ hỗ trợ tôi?”

Tống Khang Hoà, một chàng trai trẻ tuổi nhiệt huyết, bất ngờ dừng lại một chút rồi cười nói:

“Quý ông thông minh hơn nhiều so với những gì người ta đồn đại…”

“Những gì người ta đồn đại? Những tin đồn về tôi đã lan đến tận Cục Điều tra thủ đô à?”

“Tin… đồn?” Tống Khang Hoà chớp mắt; hôm nay anh ta mới vừa đến Thành phố Băng Quang.

“Bạch!”

Kỳ Ly đóng lại các hồ sơ và ném chúng cho anh ta. Người kia vội vàng sắp xếp chúng lại. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng cửa được mở:

“Vào đi.”

Molly, người đại diện cho anh ta, hiện đang ở một hiện trường quan trọng thuộc một nhóm linh Báo Ngục để truyền đạt chỉ thị của anh ta, vì vậy hôm nay không có thư ký nào giúp Kỳ Ly xử lý các hồ sơ công việc này, và anh ta cũng chẳng muốn xem chúng.

“Giám đốc Yin có gì chỉ thị không?”

“Dám không dám…”

Tống Khang Hoà theo sau Kỳ Ly vào phòng khách của văn phòng. Anh ta thậm chí còn nhanh nhẹn mang ấm trà trên bàn ra pha trà cho Kỳ Ly… nhưng ấm trà lại trống rỗng.

Rồi, một ly rượu được đặt trước mặt anh ta; rượu whisky màu vàng trong suốt được rót ra:

“Ở đây chỉ có thứ này thôi; cứ uống đi.”

“…À, thật không biết phải nói thế nào… Cảm ơn Giám đốc!”

Tống Khang Hoà còn rất trẻ tuổi, nhưng đã thể hiện rõ sự chuyên nghiệp và thành thạo trong công việc. Anh ta đứng dậy và đưa ly rượu lên miệng. Những người như vậy thường được gọi là những người “đọc được suy nghĩ của người khác”.

Sau khi uống một ngụm, anh ta không hề đề cập đến việc tại sao Giám đốc lại đi ngược lại quy tắc.

Khi ngồi xuống, Tống Khang Hoà lại tiếp tục nói những lời khen ngợi lịch sự: trước hết là ca ngợi Kỳ Ly về sự trẻ tuổi tài năng, rằng mình thì hoàn toàn không bằng được ông ấy.

Tiếp theo, anh ta lại khen ngợi Kỳ Ly về cách ông ấy đã giải quyết những sự kiện lớn gần đây – từ vụ tai nạn trên tàu ăn uống thái quá, đến các sự kiện triển lãm, cho đến vụ việc liên quan đến “Nàng Tiên Ánh Sáng” gần đây… Anh ta nói một cách rất duyên dáng và lưu loát.

“Cũng gần xong rồi.” Kỳ Ly đặt xuống ly rượu; khuôn mặt lạnh lùng của người này đang nhìn thẳng vào anh:

“Tôi biết Cục Điều tra Thủ đô rất am hiểu về tình hình của tôi… Hãy nói đến những điều có ích thực sự đi.”

Tống Khang Hoà hơi ngạc nhiên trước khi mỉm cười:

“Quả thật, ông hoàn toàn khác với những gì người ta đồn…”

Dù bề ngoài là lời khen ngợi, nhưng đó cũng là một thông điệp được truyền đạt: Chúng tôi hiểu rõ về ông.

“Hãy nói về những lời đồn đại đó.”

“Vâng!”

Thông qua lời nói của Tống Khang Hoà, Kỳ Ly hiểu được phần nào thái độ của Cục Điều tra Thủ đô đối với mình – họ coi anh là người kiêu ngạo và không tuân theo quy tắc.

Nhưng vị giám đốc Yin, người đứng đầu phe của Tống Khang Hoà, đã chọn cách đối xử tử tế với anh. Người này đã loại bỏ một số trở ngại trong nội bộ cục, điều chỉnh toàn bộ các vật tư mà anh yêu cầu, và cho phép anh tiến hành công việc một cách thuận lợi.

“Thành thật mà nói, tôi chẳng quan tâm chút nào đến thái độ của họ đối với mình.” Kỳ Ly nhấp một ngụm rượu:

“Nhưng sự thành thật của các bạn thật đáng trân trọng. Nếu các bạn muốn kéo tôi vào ‘rạp xiếc chính trị’ của mình, thì tôi không có thời gian để tham gia… Nhưng nếu là sự hợp tác, tôi rất sẵn lòng cùng nhau đạt được những gì mình mong muốn. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Tống Khang Hoà không ngờ Kỳ Ly lại thẳng thắn đến thế; anh cũng không ngờ người này lại dễ đối thoại đến vậy… Những bản dàn bài thuyết phục mà anh chuẩn bị trước đó đều trở nên vô ích, khiến anh mất tập trung một chút:

“…Ông thật sự là người không thích nói mập mờ, phải không?”

Kỳ Ly mở điện thoại để trả lời tin nhắn:

“Vì vậy, điều tôi quan tâm là các bạn có thể mang lại cho tôi cái gì?”

Tống Khang Hoà cũng dần dần ngừng mỉm cười, nói một cách nghiêm túc:

“Ngoài thông tin mật, về mặt hành chính, chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn mọi cách có thể; việc phân bổ vật tư và ngân sách cũng sẽ tương đương với mức của Thủ đô, chỉ là thủ tục có chút khác biệt mà thôi.”

“Chúng tôi nghe nói gần đây ông có một số xung đột với người của Liên bang Kaiton; chúng tôi cũng có thể can thiệp để điều giải, nhằm đảm bảo rằng mọi việc được giải quyết một cách hợp lý và phù hợp với lợi ích tối đa của ông, với chi phí thấp nhất có thể.”

“Về danh sách những người có ảnh hưởng tại Thành phố Bắc Cực Quang, chúng tôi cũng sẽ cung cấp cho ông để ông lựa chọn.”

“Ngoài ra, ông còn được hưởng một số quyền lợi liên quan đến việc phân phối các nguồn lực cao cấp do phe Yín nắm giữ – chẳng hạn như những vật phẩm mang tính cá nhân, các hệ thống linh khí chất lượng cao, thậm chí là các tài sản cá nhân hoặc cổ phần của Tập đoàn Ngôi sao Cao… Chúng tôi đều có thể sắp xếp cho ông.”

“Chúng tôi biết rằng ông đang đối mặt với Tháp Thiên Vương; trong lĩnh vực này, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ ông bằng thông tin tình báo.”

Ngón tay của Kỳ Ly dừng lại một chút, anh ta liếc nhìn Tống Khang Hoà:

“…Thật là thú vị.”

Ngoại trừ những nội dung liên quan đến vật chất ở phía sau, ý chính của cuộc trò chuyện này là phe Yín sẵn lòng cho phép Kỳ Ly trở thành “vua đất” tại Thành phố Bắc Cực Quang.

“Vậy tôi cần phải trả giá gì đây?”

Tống Khang Hoà nở nụ cười rạng rỡ, cầm ly rượu chạm vào ly của Kỳ Ly rồi uống một ngụm lớn:

“Hiện tại thì không cần phải trả gì cả; coi đó như là một sự bày tỏ thiện chí thôi.”

“Nếu sau này ông sẵn lòng ủng hộ phe Yín trong cuộc bầu cử tổng thống, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

Bầu cử tổng thống? Kỳ Ly nhướng mày:

“Tôi có thể tham gia tranh cử không?”

Tống Khang Hoà suýt nữa là phun rượu lên ghế đối diện:

“Hả?”

Kỳ Ly lắc đầu:

“Giờ thì tôi cũng coi như là một chính trị gia rồi đấy.”

Khóe miệng Tống Khang Hoà giật giật:

“Thưa ngài Tổng giám đốc kính mến… Năm nay ông mới chỉ 17 tuổi thôi.”

“Đã là trẻ vị thành niên rồi còn gì… Nhưng ông lại là người thuộc chủng tộc Xūlóng; việc bỏ qua yếu tố quốc tịch để hỗ trợ ông đã là điều rất tốt rồi…”

“…Nói một cách nghiêm túc thì cũng không phải là không thể, nhưng ông lại là người thuộc nhóm ‘Người Đi Bóng Dáng’.”

“Theo quy định của ‘Hiệp ước Newro 1948’, những người thuộc nhóm ‘Người Đi Bóng Dáng’ không được phép trở thành thượng nghị sĩ hay tham gia các cuộc bầu cử.”

Kỳ Ly mỉm cười và nói:

  “Chỉ cần sửa đổi bản hợp đồng là xong chuyện thôi mà.”

   Tống Khang Hoà lập tức đổ mồ hôi lạnh; giờ thì anh ta thực sự không thể kiềm chế được nữa:

  “…Xin hãy nói nhẹ nhàng một chút.”

  “Tôi hiểu rồi.” Kỳ Ly nằm xuống ghế sofa và nói:

  “Tôi từ chối.”

  “…Cái gì?”

  Phản ứng dễ dàng như vậy của Kỳ Ly hoàn toàn ngoài dự đoán của Tống Khang Hoà:

  “Tại sao?”

  “Vẫn chưa đủ.”

  “Hãy tin vào lòng thành của chúng tôi.”

  Tống Khang Hoà nói một cách quả quyết:

  “Chúng tôi rất hiểu rõ nguy hiểm của Tháp Vọng Thiên; chúng tôi cũng biết rằng với sức mạnh hiện tại của bạn, việc đối phó với họ là điều rất khó khăn. Điều này vừa có lợi cho bạn, vừa tốt cho Newro.”

  “Một khi hợp tác bắt đầu, dù bạn muốn cái gì…”

  “Hãy cho tôi một Cánh Cửa Thịt Máu.”

  Tống Khang Hoà : “…”

  “Tôi muốn trở thành tổng thống.”

  Tống Khang Hoà : “…”

  “Nhìn này, các bạn không thể đáp ứng được đâu.”

  Mặt Tống Khang Hoà đầy gân xanh; anh ta nói:

  “Xin đừng đùa như vậy, lòng thành của chúng tôi…”

  “Tại sao bạn lại nghĩ tôi đang đùa?”

  Ánh mắt bình thản của Kỳ Ly quét qua người anh ta; Tống Khang Hoà lập tức cảm thấy tức giận, nhưng cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ và cố gắng bình tĩnh lại.

  Rồi Kỳ Ly đưa tay ra:

  “Đừng căng thẳng như vậy.”

  Anh ta lấy chiếc ly rượu đang run rẩy trong tay Tống Khang Hoà xuống:

  “Thà rằng bạn ở lại Thành Phố Băng Quang xem sao… để xem liệu việc đối phó với Tháp Vọng Thiên có thực sự ‘khó khăn’ như bạn nghĩ không.”

  Sau đó, anh ta mỉm cười và nói tiếp:

  “Rồi sau đó, chúng ta sẽ bàn lại.”