Khi Aique đến khu rừng Phong Đỏ, đúng lúc 0 giờ 30 phút, đã có một bóng dáng màu tối đứng đó; chiếc áo khoác chiến tranh màu đen phấp phới trong gió đêm:

“Khá tốt, đúng giờ lắm.”

“Trước khi bắt đầu chính thức… tôi có điều muốn hỏi bạn.”

Aique nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, giọng nói của cô có phần căng thẳng.

Dù sao thì đây cũng là một người mạnh mẽ đến mức có thể đơn độc đối đầu với cả một đội hiệp sĩ và thực hiện những phép thuật “phục sinh từ cõi chết”.

“Đối diện với thầy và người đã cứu mình, bạn không nghĩ mình nên nói chuyện một cách lịch sự hơn một chút sao?”

Gió đêm rít gào, trong chớp mắt, người đó đã đến gần cô.

Cô lùi lại hai bước:

“Đối với bạn mà nói, tôi cũng chỉ là một con kiến mà bạn có thể dễ dàng nghiền nát thôi. Hơn nữa, tự do của tôi đã được dành cho bạn rồi; bạn thực sự quan tâm đến cách tôi nói chuyện với bạn sao?”

Câu trả lời của Aique hơi ngoài dự đoán của Kỳ Ly.

Anh ta liếc nhìn vòng luân hồi linh khí được khắc trên cánh tay “em gái rẻ tiền” của mình:

“Hợp lý. Bạn muốn hỏi điều gì?”

“Sự biến đổi kỳ lạ của Pulitzer, là do bạn làm phải không?”

“Biến đổi gì cơ?”

“Anh ta có thể biến thành một con quái vật giống như ‘Ác Dị’.”

“Có vẻ như bạn đã học được khá nhiều điều mới trong những ngày này; bạn đã biết bản chất thực sự của An Nghỉ Vật là ‘Ác Dị’ rồi đấy.”

“Thực sự là như vậy sao?”

“Nếu tôi nói là vậy, bạn sẽ không hài lòng chứ?”

Aique lập tức nắm chặt nắm tay mình:

“Không, tôi rất hài lòng… nhưng tôi cũng muốn có sức mạnh đó.”

Kỳ Ly nghiêng đầu:

“Bạn muốn học ‘Ác Linh Hóa’ à?”

Ác Linh Hóa, Tử Linh Hóa, Ác Dị Hóa… hoặc theo cách gọi của Thỏa Thuận Thăng Thiên dành cho Kỳ Ly, đó là “Cụ Thể Hóa”.

Đây là một khả năng được phân chia ra từ bản năng tự nhiên; những người đạt được sự tỉnh ngộ thuộc các loại khác thì ít nhất phải đến giai đoạn Chủ Nhân mới có thể sử dụng nó, và thời gian để học cũng khá dài.

Nói một cách chính xác, đây thực sự là một khả năng có thể được huấn luyện… chỉ là những người đạt được sự tỉnh ngộ ở cấp thấp thường không đủ mạnh về linh hồn hay ánh sáng tỉnh ngộ để chịu đựng sự xói mòn tư duy mà việc Ác Linh Hóa gây ra.

“Tại sao bạn lại muốn học Ác Linh Hóa? Để trở nên mạnh mẽ hơn ư?”

“Tôi đã xem qua nền tảng linh khí mà An Kiệt Lý Ca · Laurent đã đưa cho tôi; nếu muốn trở nên mạnh mẽ trong thời gian ngắn, thì chỉ có thể thông qua Ác Linh Hóa mà thôi… Tô

“Tại sao em lại nghĩ rằng anh ấy cần sự bảo vệ của em?”

“Anh ấy hoàn toàn chưa hiểu rõ tình hình; tối nay anh ấy lại đi tìm An Nhã để làm những việc không đáng… Mặc dù đã được quyết định sẽ làm công việc văn phòng, nhưng nếu tiếp tục như này, còn không biết liệu anh ấy có sống sót đến cuối mùa thu này hay không.”

“Vì vậy, em phải bảo vệ anh ấy.”

Kỳ Ly : “……”

Nói ra thì tối nay anh ta có vẻ đã quên không báo với Aiquiel và dì Duke rằng mình sẽ không trở về nhà… Có lẽ chính cô em gái tốt bụng Aiquiel đã giúp anh ta giải quyết những vấn đề gia đình một cách ân cần.

“Em không thể học được đâu.”

Đối mặt với lời kết luận của Kỳ Ly, Aiquiel ôm lấy ngực mình và nói:

“Em luôn tự coi thường bản thân như vậy à?”

Kỳ Ly bật cười:

“Em nói gì vậy?”

“Em mạnh mẽ như vậy mà lại không thể làm được những việc nhỏ nhặt như thế này… Thì ra chỉ có trình độ như vậy thôi…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, giọng nói của Aiquiel đột nhiên im bặt; đồng tử của cô co lại. Một con quạ đậu trên vai cô, đôi mắt màu tím đen chăm chú nhìn chằm chằm vào cô… Một cảm giác sợ hãi dữ dội bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn cô, nuốt chửng suy nghĩ của cô… Lạnh lẽo, sợ hãi, run rẩy…

Khi Aiquiel tỉnh táo trở lại, cô mới nhận ra mình đã ngồi xuống đất từ lúc nào; quần cô ướt đẫm. Và người tự xưng là “Odin” đang đứng trước mặt cô:

“Sử dụng chiêu thức kích động đối với tôi không phải là lựa chọn khôn ngoan đâu.”

Ánh mắt cô rung lên; cô cắn chặt răng và che miệng quần mình… Sự xấu hổ và tức giận khiến khuôn mặt cô đỏ bừng… Nhưng cô vẫn cố gắng đứng dậy:

“Không muốn dạy thì thôi…”

“Tôi không nói là không dạy đâu… Hãy đợi xem.”

Kỳ Ly vỗ tay một cái; các giác quan của Aiquiel lập tức bị cô lọc bỏ thông qua hệ thống linh lực trên người mình…

“Tên này đã làm gì với tôi vậy?!”

Bây giờ, cô chỉ có thể nhìn thấy bóng tối và nghe thấy tiếng nói của chính mình… Sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, Aiquiel nhận ra rằng đối phương đang “chặn” các giác quan của mình… Cô chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại, chịu đựng cảm giác khó chịu và bất an này, và chờ đợi “Odin” hủy bỏ hiệu ứng đó…

Giờ thì thật sự là rơi vào “hang sói” rồi… Nếu kẻ này muốn làm gì đó với tôi, tôi chắc chắn sẽ không thể ngăn cản được…

Không quan tâm đến những lời nói bên kia và thẳng thắn đuổi họ ra khỏi mạng, Aiquiel bắt đầu suy nghĩ lung tung trong đầu. Kỳ Ly lấy ra chiếc nhẫn hình chó mà Yuyaxun đã tặng cho mình.

Sau khi sử dụng năng lượng linh hồn để kích hoạt nó, một cái đầu chó màu xanh lá cây bỗng xuất hiện từ bên trong:

“…Wow, em yêu, em xem đã bao lâu rồi nhỉ? Đây là lần đầu tiên chúng ta trò chuyện kể từ khi em rời xa Hắc Nhật Phủ. Em nên cảm thấy vui mừng hay nên tát em một cái đây?”

“Bây giờ em đang ở dạng đầu chó mà.”

“Vậy thì em sẽ cắn em à?”

“Mặc dù đầu chó này cũng khá đẹp đẽ, nhưng em không hề có sở thích gì với loài thú vật đâu.”

“…Em thật sự có tư duy rộng lớn; em không ngờ em lại có thể hiểu ý của em theo cách đó đấy.”

“Đừng nói nhiều nữa, liệu có thể dạy cô ấy cách biến thành ác linh được không?”

Đầu chó quay đầu nhìn Aiquiel và bất ngờ ngẩn ngơ:

“…Em thực sự quan tâm đến loại rác rưởi như thế này sao?”

“Lần này không phải là một món đồ chơi nhỏ nữa à?”

Đầu chó bay đến bên cạnh Aiquiel và quan sát cô từ trên xuống dưới:

“Cô ấy không xứng đáng trở thành đồ chơi đâu; nên được coi là rác thải có thể phân loại… Rác thải trên Đảo Trắng ấy.”

“Em muốn phân loại thế nào cũng được… Có thể dạy em không?”

Giọng nói của Yuyaxun mang tính châm biếm:

“Em yêu, em đã nói rằng cô ấy là rác rưởi rồi; tại sao em lại phải lãng phí thời gian vào thứ vô ích như vậy chứ?”

“Cô ấy là em gái của em theo danh nghĩa này… À, em nên gọi cô ấy là ‘chị gái nhỏ’ chứ?”

“Vậy thì gọi là ‘chị gái nhỏ’ đi… Nhưng nếu em giết cô ấy bây giờ, thì sẽ không cần phải gọi cô ấy nữa phải không?”

“Em đã nói rồi, đừng đụng đến cô ấy.”

Chiếc miệng lớn của Yuyaxun từ từ đóng lại; Aiquiel chỉ cảm thấy áp lực linh hồn xung quanh mình tăng lên đột ngột, nhưng cô hoàn toàn không biết mình vừa trải qua một tình huống nguy hiểm đến mức nào.

Tiếng cười của đầu chó vang lên:

“Chỉ đùa thôi… Mặc dù công cụ chứa đựng sức mạnh này là một vật phẩm liên lạc với linh hồn, nhưng nếu sử dụng nó một cách quá trắng trợn để giết người, thì vẫn có thể thu hút sự chú ý của Phá Vỡ Bạch Hoàn đấy.”

Nó nhìn Aiquiel từ đầu đến chân và cười nói:

“…Em có cảm nhận được những dao động linh hồn bất thường… Có vẻ như chúng đến từ em… Được rồi, em có thể dạy cô ấy cách biến thành ác linh ở một mức độ nào đó, nhưng liệu cô ấy có bị Phá Vỡ Bạch Hoàn từ chối hay không… Thì em cũng không thể chắc được.”

“Đừng làm tổn thương cô ấy; những hành động ngắm nghía hay bất kỳ thủ đoạn gì khác, cứ tùy ý bạn mà.”

“Hí hí, bạn thật sự hiểu tôi…”

Chiếc đầu chó tách ra một luồng linh khí của địa ngục; sau khi xoay quanh Aiquiel ba vòng, luồng linh khí đó nhanh chóng biến thành một chiếc đầu chó nhỏ và xâm nhập vào cơ thể cô ấy.

Sau một tiếng động nhẹ không màng tiếng động, Aiquiel ngã gục xuống đất; cơn đau dữ dội từ sâu thẳm tâm hồn khiến cô la hét liên tục.

Khi cơn đau dần tan biến, giọng nói của cô đã trở nên khàn đặc, toàn thân đã ướt đẫm; tình trạng mất đi các giác quan cũng đã qua đi. Khi cô ngẩng đầu lên, tầm nhìn trước mắt trở nên mờ ảo… và Odin đang đứng đó.

Cô run rẩy giơ tay lên; nhưng thứ xuất hiện trước mắt không phải là bàn tay con người, mà là một bộ áo giáp màu đỏ lửa:

“Đây là…?!”

“Hãy thử xem đi… Mặc dù điều này không thể coi là ‘dạy’, mà chỉ là ‘truyền đạt’ thông tin cho bạn thôi. Nhưng cách sử dụng linh khí, cách kiểm soát nó, và làm thế nào để nó tồn tại lâu hơn… tôi vẫn có thể cung cấp cho bạn một số thông tin.”

Aiquiel từ từ đứng dậy; âm thanh va chạm của các bộ phận cấu tạo từ chitin vang lên từ cơ thể cô.

Chỉ mới bước đi một bước, cô đã di chuyển được hàng chục mét, suýt nữa lao vào dòng suối trong khu rừng phong đỏ; may mắn thay, bàn tay của Odin đã chặn lại cơ thể cô, giúp cô không rơi xuống.

Chính khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy hình ảnh của chính mình phản chiếu dưới ánh trăng trên mặt nước suối… Đó là một thân hình được bao phủ hoàn toàn bởi bộ áo giáp màu đỏ lửa, giống như bộ áo giáp của một loài côn trùng.

Phần đầu được bọc bởi một chiếc mũ giáp màu đỏ lửa; phần đỉnh đầu và hàm dưới có góc cong lớn; ngoài ra, toàn bộ cấu trúc của bộ áo giáp khá nhỏ gọn, phản ánh đặc điểm nữ tính của cô.

Toàn thân cô toát lên vẻ đẹp uyển chuyển, thể hiện sức nhanh; xương bàn tay hơi dày hơn, báo hiệu sức mạnh. Phía sau mông cô còn có một khối cơ thể giống như bụng của con kiến; lưng cô có một cái “vỏ” nhưng không có cánh.

Aiquiel đứng yên lại, duỗi người ra; âm thanh va chạm của lớp vỏ chitin vang lên. Bỗng nhiên, cô quay người và đấm về phía Kỳ Ly.

Nắm lấy cú đấm đó một cách dễ dàng, Kỳ Ly tạo ra một luồng sóng vô hình, xé toạc làn gió đêm và khiến những cây phong xung quanh rơi lá xào xạc:

“…Thật mạnh…”

“Nhìn vào bàn tay của tôi trước khi nói điều đó…”

“Tôi cũng không phải đang so sánh với bạn đâu…”

Aiquel muốn dừng lại, nhưng bị Kỳ Ly nắm chặt không thể rút tay ra được; sau khi vùng vẫy một lúc mà không hiệu quả, anh mới miễn cưỡng nói:

  “Xin lỗi.”

  Kỳ Ly buông tay ra.

  “Không sao đâu, bây giờ chúng ta bắt đầu bài học chính thức đi…”

  Anh ta vung “Bì Án” như một thanh kiếm:

  “Hy vọng em sẽ học được nhiều điều từ trận chiến này.”

  Trong lòng Aiquel, cảm giác không ổn đã nổi lên; anh vội vàng đưa hai tay ra phía trước để bảo vệ bản thân và nhìn chằm chằm vào cây gậy đó:

  “Không rút kiếm ra à?”

  Kỳ Ly dừng lại một chút, rồi ngay lập tức xuất hiện trước mặt Aiquel. Tầm nhìn của anh ta bị thu hẹp nhanh chóng, và trong chốc lát, anh ta đã lao xuống mặt đất, suýt nữa thì bị đánh trở lại hình dạng con người…

  WTF?!

  Trong làn bụi bay mù mịt, Kỳ Ly từ từ xuất hiện trước mắt Aiquel; cây gậy của anh ta xoay tròn ở cổ tay:

  “Những gì em cần học bây giờ không liên quan đến kiếm, mà là cách đứng vững trên chân.”

  Ngay lập tức sau đó, mặt trước của cây gậy bỗng nhiên phóng to trong tầm mắt Aiquel…

  Một tiếng sau, cô gái đó kiệt sức đến mức nằm bất động trên mặt đất; khả năng kiểm soát những linh hồn xấu xa trong người cô gần như không còn nữa… Cô vẫn cố gắng gượng dậy và nói:

  “Tiếp… tiếp tục…”

  Cô gái này thật sự rất kiên cường.

  Hầu hết thời gian, chỉ có Aiquel là người phải chịu đòn; Kỳ Ly đã giảm thiểu tối đa lượng năng lượng linh hồn mình sử dụng, nhưng cô gái này vẫn còn quá yếu… Đến lúc này, cô gần như không thể đứng dậy được nữa.

  “Giếng linh hồn của em đã cạn kiệt rồi; cố gắng thêm nữa cũng chẳng có ích gì đâu… Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ thấy ánh sáng đại diện cho ‘sự kiên trì’ xuất hiện trong quá trình tỉnh ngộ linh hồn cả.”

  “Vậy thì em sẽ sớm được chứng kiến nó thôi…”

  Cây gậy đột nhiên kéo dài ra, khiến Aiquel ngã gục không biết tỉnh.

  “Em đừng đến nữa đi… Tôi đang cần nghe điện thoại gấp đây.”

  Kỳ Ly quay người lại, mang Aiquel lên vai và chạy về nhà.

  Cửa nhà không đóng; phòng khách vẫn sáng đèn.

  Sau khi đặt Aiquel vào phòng ngủ, anh ta bước ra ngoài và thấy dì Duke đang ngủ trên ghế sofa, TV vẫn đang bật… Có vẻ như bà ấy đang chờ anh trở về.

Sau khi trở lại hình dạng con người, Kỳ Ly lấy một tấm chăn cho bà Duck rồi lên lầu về phòng mình, lấy ra chiếc nhẫn hình xương cốt đang liên tục phát sáng và đeo vào.

Ngay khi nhẫn được đeo hoàn chỉnh, đôi mắt hình xương bỗng chói lọi lên, và nó mở miệng nói:

“Tại sao lại mất thời gian lâu đến thế?”

Đó là chiếc nhẫn đã không có tin tức từ một thời gian khá lâu rồi.

“Hãy nhìn vào thời gian trước khi hỏi tôi tại sao lại mất lâu.”

“Những kẻ thuộc phe ta không cần ngủ đâu.”

“Tôi thích điều đó… Thông Thiên Tháp có gì chỉ thị không?”

“Cũng không thể gọi là chỉ thị… Dù có vài người muốn gặp bạn, nhưng tôi đã từ chối họ rồi.”

“Từ chối họ để làm gì? Sợ tôi không đánh bại được họ à?”

“Sợ bạn giết quá nhanh.”

“Vậy thì có vẻ như bạn hiểu tôi rồi.”

“Dĩ nhiên… Tiến triển của bạn thế nào rồi? Đã tìm thấy Nơi Tinh Thần chưa?”

“Ba chiếc chìa khóa thì đã có hai, còn thiếu một cái nữa.”

“Nghe có vẻ như tiến triển khá tốt đấy?”

“Nhưng vẫn chưa biết cổng vào ở đâu; chỉ có chìa khóa thì không có ích gì.”

“…Nếu trong thời gian tới không thể nhanh chóng tìm lại ký ức, bạn sẽ cần phải suy nghĩ kỹ về các bước tiếp theo.”

“ Sao vậy?”

“Một tháng trước, dấu vết của Kỵ sĩ Bẩn thỉu đã được phát hiện trên đảo Trắng, cùng với những dấu vết của tôi… Một nhóm ‘Thợ săn Đỏ’ đã bị đánh thức.”

“Thợ săn Đỏ”, còn được gọi là “Thợ săn Đỏ Sâu thẳm” – những kẻ chuyên săn lùng những kẻ thuộc phe ta.

Đó là một tổ chức đặc vụ được Hoàng gia đảo Trắng thành lập để đối phó với những kẻ thuộc phe ta gây rối; họ hoạt động theo hệ thống tinh nhuệ tương tự như Thông Thiên Tháp, và chỉ có một nhiệm vụ duy nhất: giết chết những kẻ thuộc phe ta.

Họ không chịu trách nhiệm về việc xử lý hậu quả, không lo việc an ủi linh hồn người chết, cũng không quan tâm đến chi phí… Họ chỉ cần làm mọi thứ để giết chết những kẻ thuộc phe ta, và chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng gia cùng một số công tước lớn.

“Phía đông bắc nơi bạn đang ở có một người như vậy, mã danh là ‘Chó Chăn cừu’. Phía Thông Thiên Tháp nhận được thông tin muộn hơn một chút… Anh ta đã xuất hiện trong hạt giáo Saint Gen hai tuần trước… Đừng để lộ tung tích của bạn đâu.”

Hai tuần trước… Nhìn vào thời gian, có vẻ như điều này không liên quan đến việc tìm kiếm Nơi Tinh Thần.

“Nếu tôi giết hắn thì sao?”

“Thông Thiên Tháp sẽ thưởng bạn. Nhưng ‘Chó Chăn cừu’ rất khó giết… Hắn sở hữu một khả năng đặc biệt gọi là ‘khả năng chăn dắ

“Có thể nó sẽ không đe dọa được em, nhưng tôi không muốn một ngày nào đó phải thấy khả năng của em ở trên người hắn.”

“Vậy có lẽ em đang đánh giá cao quá về hắn rồi. Còn thông tin gì khác nữa không?”

“Tất nhiên, lý do tôi đến chính là để nói với em điều này. Về việc hội tụ tại Tháp Thiên Đường, em không cần phải vội vàng; hãy đến thủ phủ của Quận Thánh Gốc sau khi em phục hồi sức mạnh, tôi sẽ đợi em ở đó.”

Mười phút sau, ánh sáng đỏ trong mắt bộ xương tắt đi, hàm răng được đóng lại, và Kỳ Ly đã lấy nó ra khỏi miệng nó rồi cho nó trở lại vào Chiếc Nhẫn Rồng:

“Kẻ săn mồi đỏ…”

Hắn suy nghĩ một lát rồi gọi tên:

“Filing?”

Không có tiếng trả lời.

Đại Sấm đã ngủ yên được một thời gian rồi; không biết còn bao lâu nữa thì nó mới có thể hấp thụ hoàn toàn mảnh vỡ thời gian đó.

……

Hai ngày sau, tại biệt thự của Clint Gary.

Vì sự cố sương mù trên biển, nghị viên Clint Gary đang bận rộn không ngớt, ông cùng với thị trưởng đã đến thành phố để trả lời các câu hỏi từ người dân.

Vì vậy, căn biệt thự này đã được An Kiệt Lý Ca thuê dưới danh nghĩa công việc; nó vừa được sử dụng làm căn cứ chính, vừa được dùng để giam giữ Người Canh Mộ tại đây.

“…Điều này có thể coi là giam giữ trái phép phải không?” Kỳ Ly nói.

An Kiệt Lý Ca đang uống loại thức uống từ máu:

“Trong Thị Trấn Hồng Phong không có trụ sở của nhóm giám sát bí mật; vì vậy, các hiệp sĩ tuần tra chỉ có thể tìm kiếm những căn cứ tạm thời. Yên tâm đi, tất cả các quy trình liên quan đến những người đã thức tỉnh đều được ghi rõ trong ‘Hiệp Ước Dublin’, đừng đánh giá chúng theo luật thông thường.”

Trong hai ngày qua, Người Canh Mộ bị giam giữ tại đồn cảnh sát không hề nói gì cả; Hiệp Sĩ Nước Chết cũng không hành động gì cả, họ chỉ đơn giản là chờ đợi hai vật phẩm An Nghỉ Vật được chuyển đến Thị Trấn Hồng Phong mà thôi. Mọi thứ diễn ra một cách yên bình đến lạ thường.

Trong hai ngày này, An Kiệt Lý Ca đã riêng lẻ dạy Kỳ Ly và Aquiel, đặc biệt là Kỳ Ly.

Bởi vì xét đến khả năng Hiệp Sĩ Nước Chết có liên quan đến vụ án, cô ấy cần sức mạnh của Kỳ Ly để đối phó với hắn, coi như là một chiến thuật bất ngờ.

Trần Tân cũng xuất hiện trong quá trình này; sự xuất hiện đột ngột của Kỳ Ly và Aquiel, theo một nghĩa nào đó, đã lấy đi “đặc quyền được yêu thích nhất” của anh ta, khiến anh ta cảm thấy hơi cô đơn.

Vì đoàn hiệp sĩ đang ẩn náu để hồi phục