Xung quanh vẫn còn những nhóm người đang tụ tập lại với nhau. Trong số họ, có người mặc đồng phục điệp viên, có người mặc trang phục thường ngày; anh ta thậm chí còn nhìn thấy vài người mà mình đã giết chết. Rõ ràng, những cái chết xảy ra trong cuộc kiểm tra này không phải là chết thật, mà có lẽ là do cơ chế “tránh nguy khẩn cấp” đó gây ra. Anh ta cũng nhìn thấy Li Zheguang – người bạn mới quen không lâu – đang nói cười vui vẻ với một chàng trai tóc bạc bên cạnh. Tuy nhiên, dù Li Zheguang đang cười, chàng trai kia lại tỏ vẻ rất khó chịu; khi ánh mắt của họ chạm vào nhau, biểu cảm của chàng trai đó càng trở nên tồi tệ hơn… Đó chính là La Hồ – người vừa bị Kỳ Ly giết chết. La Hồ vừa định bước tới phía này thì bị Li Zheguang kéo lại. Sau khi Li Zheguang nói vài câu gì đó, La Hồ tức giận vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ta. Hai người này trông không giống bạn bè, mà giống như… mối quan hệ cấp trên-dưới; ít nhất thì cũng là mối quan hệ giữa người giàu kinh nghiệm và người mới vào nghề. Kỳ Ly đã đưa ra suy luận của mình. Theo lời Phim Linh, một số người liên lạc được phân công cho nhiều vai trò khác nhau. Trong trường hợp này, những “người phụ trách” sẽ được cử đi để dẫn đầu đội ngũ… Đó chính là những nhân viên ưu tú, có nhiệm vụ quản lý các nhân viên ưu tú khác thuộc về người liên lạc đó. Nếu áp dụng vào Cục Quản lý Đặc biệt, thì đó chính là cấp bậc của những chỉ huy đội như Yan Hà Yù. Li Zheguang chính là một người phụ trách như vậy, vì vậy La Hồ chắc chắn phải là người dưới quyền của anh ta. Vào lúc này, La Hồ dường như đã nói điều gì đó với Li Zheguang. Biểu cảm của Li Zheguang bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, anh ta liếc nhìn Kỳ Ly một cách khó tin, rồi sau đó mỉm cười và tiến về phía họ. Nhưng vừa đi được vài bước, anh ta lại đứng lại bất động… Một làn sóng năng lượng kỳ lạ như thủy triều ào ập đến khắp nơi. Kèm theo những rung động cực kỳ nguy hiểm, một bóng dáng xuất hiện ngay giữa quảng trường. Đó là một người đàn ông cao gần hai mét, tóc bạc óng ánh, mặc đồng phục đặc biệt mạnh mẽ.

Trên đôi vai rộng lớn ấy đeo một chiếc áo choàng, khuôn mặt được trang trí bằng những huy chương bạc; tấm vải dày phủ lên cổ ông ta tạo nên kiểu cổ cao đặc trưng của bộ đồ điệp viên.

Gần như trong chốc lát, toàn bộ quảng trường trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều nhìn chằm chằm vào người đàn ông già ấy, ánh mắt đầy lo ngại, như thể họ đang nhìn vào một sinh vật cực kỳ nguy hiểm…

Đó là Tổng giám đốc Cục Quản lý Đặc biệt Thành phố Băng Quang – Hàn Hiếu Phụ.

Khác với những người khác, khi người đàn ông già oai phong này xuất hiện, ánh mắt của các điệp viên đều đầy sự kính trọng; họ đứng thẳng người và chào cờ.

Nhưng phản ứng của những thành viên khác lại rất đa dạng: có người nhìn với vẻ tò mò, có người liếc nhìn một cách khinh thường; có người ánh mắt lấp lánh, che giấu nỗi sợ hãi, còn có người thậm chí tỏ ra tham lam…

Đầu của Hàn Hiếu Phụ đã được treo giá với mức tiền cực kỳ cao trên thị trường đen…

Tuy nhiên, chỉ với một tiếng gầm rú mạnh mẽ của người đàn ông già ấy, tất cả những ánh mắt thiếu tôn trọng đó đều biến thành nỗi hoảng sợ; áp lực linh hồn dữ dội ập đến, khiến tất cả những người đó đều không thể cử động được.

Lý Triết Quang thở dài một tiếng, lưng ông ta bỗng nhiên còng xuống; ánh mắt không còn chút thoải mái nào nữa, thay vào đó là nỗi e ngại sâu sắc.

Bên cạnh ông, La Hồ thì còn tệ hơn nữa; anh ta ngã xuống đất và bắt đầu thực hiện động tác plank, cố gắng hết sức để không bị đẩy xuống đất… Khuôn mặt anh ta trông rất căng thẳng.

Những người xung quanh cũng có những phản ứng khác nhau; người tốt nhất cũng chỉ có thể cúi người như Lý Triết Quang mà thôi.

Còn việc cố gắng di chuyển thì… thật là điều không thể.

Áp lực linh hồn này thật sự quá kinh hoàng… Thậm chí còn mạnh hơn cả “Gương Ma” nữa… Đây chính là người đứng đầu Cục Quản lý Đặc biệt hiện nay…

Ánh mắt Lý Triết Quang lấp lánh; ông liếc nhìn La Hồ bên cạnh mình.

Anh ta đang cố gắng hết sức để đứng dậy, nhưng chỉ khiến cơ thể mình run rẩy mạnh hơn mà thôi.

Thật tốt… Đây chính là cơ hội để làm cho thằng nhóc này biết tay…

Đang nghĩ như vậy thì, ông quay đầu và nhìn thấy Kỳ Ly đứng thẳng người ở rìa đám đông, giống như một quả ớt chuông vậy…

Chuyện gì đang xảy ra với thằng này vậy?!

La Hồ cũng nhận thấy sự bất thường ở rìa đám đông; ánh mắt anh ta đầy quyết tâm, như thể đang nói rằng “ta sẽ không chịu

Chính vào lúc này, hai người mới nhìn thấy bóng dáng đứng thẳng đó dần cúi xuống; sự kinh ngạc trong lòng Lý Triệt Quang mới từ từ tan biến:

Hóa ra chỉ là kiên trì hơn một chút mà thôi… Thật xứng đáng là thuộc hạ của Phi Linh, quả là người có cá tính…

Điều khiến anh ấy ấn tượng nhất là cảnh vừa rồi – thật là phi thường, đứng trước Đế Vương Cao Cực mà vẫn giữ vững tư thế như một cây gậy vàng vậy.

Nhưng người bên cạnh, La Hồ, thì càng không hài lòng hơn nữa. Gần như anh ta phải vật lộn điên cuồng để thoát khỏi tư thế nằm sấp, đổ mồ hôi như tắm. Bầu không khí kỳ lạ giữa ba người này chỉ là một phần trong số rất nhiều thành viên của tổ chức “Shan Jie”; hiện tại, cũng có rất nhiều người khác đang nằm trên mặt đất và không thể đứng dậy được.

Lúc này, vị lão nhân giống con sư tử kia cười toe toét, lộ ra hàm răng nanh sắc; đôi mắt ông đã biến thành đôi mắt thú với đáy đen và mí vàng, và ông nhìn quanh một cách rất hài lòng, rồi nói:

“Rất tốt!”

Áp lực linh hồn dữ dội bỗng nhiên giảm bớt.

Nhưng giọng nói ấy vang lên như tiếng chuông lớn rung chuyển bên tai, khiến một số thành viên của tổ chức “Shan Jie” bị chóng mặt, lảo đảo, suýt nữa lại ngã xuống đất.

Sau một lúc hỗn loạn yên tĩnh, những ánh mắt thiếu tôn trọng kia đều biến thành sự e ngại sâu sắc.

Còn Hàn Hiếu Phụ dường như rất hài lòng với màn trình diễn vừa rồi; ông cười toe toét, lộ ra hàm răng nanh sắc như loài thú dữ:

“Trước hết, xin chào mọi người đến với Cục Quản Lý Đặc Biệt, trở thành một phần trong hàng ngũ bảo vệ Thành Phố Cực Quang và tuyến phòng thủ của loài người…”

“Nhưng vì các bạn đã đến đây, các bạn phải tuân thủ những quy tắc ở đây, giống như khi các bạn ở ‘Shan Jie’, các bạn cũng phải tuân theo những quy tắc của ‘Shan Jie’ vậy!”

“Tôn trọng cấp trên, tôn trọng đồng nghiệp, tôn trọng Cục Quản Lý Đặc Biệt và Khoa Điều Tra Đặc Biệt! Bất kỳ ai vi phạm kỷ luật, hoặc có ý đồ xấu muốn lợi dụng tình hình ở đây để làm điều gì đó bất chính, tôi sẽ tự tay nhét đầu người đó vào bồn cầu của nhà tù đen!”

“Hiểu chưa!!!”

“Hiểu rồi!”

Tiếng vang dội vang lên từ miệng những đặc vụ đứng thẳng tắp, nhưng vẫn còn rất nhiều thành viên của tổ chức “Shan Jie” chưa kịp reaksi.

Góc miệng Hàn Hiếu Phụ nhếch lên, và trong chốc lát, ông xuất hiện trước mặt một trong những người chậm phản ứng nhất – đó chính là La Hồ.

Bao gồm La Hồ trong số đó, tất cả những người chưa kịp

“Tôi hỏi rồi, nghe hiểu chưa?”

Giọng nói ấy gần như làm vỡ màng tai của La Hồ; anh chỉ biết nhắm mắt lại và la lên:

“Nghe hiểu rồi!”

“Đúng rồi…”

Khi áp lực tinh thần tan biến, Hàn Hiếu Phụ không quan tâm đến việc La Hồ ngã xuống đất, mà bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía một chàng trai ở bên ngoài đám đông. Rồi trong chốc lát, anh ta đã xuất hiện bên cạnh chàng trai đó và vung tay đánh vào vai anh ta:

“Cậu này…”

Cảm nhận được cú đánh mạnh trên vai mình, Kỳ Ly quay đầu lại và hỏi:

“Chào giám đốc…”

Hàn Hiếu Phụ ngẩn ngơ một chút, sau đó cười toe toét:

“Là tổng giám đốc, chứ không phải giám đốc.” Rồi anh ta biến mất khỏi nơi đó.

“Lần sau hãy nói to hơn một chút nhé.”

Nhìn người đối diện biến mất, Kỳ Ly cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ—người đàn ông lớn tuổi này dường như đang đối xử với mình theo cách khác so với trước đây.

Khi Hàn Hiếu Phụ biến mất, không gian tinh thần Báo Ngục bắt đầu rung chuyển; giọng nói vang dội ấy vẫn còn vang vọng trong không khí:

“Sau khi ra ngoài, sẽ có người từ các đội khác đến hướng dẫn các bạn thủ tục, và lúc đó kết quả đánh giá của các bạn sẽ được công bố.”

“Hãy cố gắng hết sức nhé, dù không vì Cục Quản lý Đặc biệt, thì cũng vì chính các bạn mà thôi.”

La Hồ đấm mạnh xuống đất và lẩm bẩm:

“Chết tiệt… cái tên khốn nạn này…”

“Tch, quả là một bài học dạy dỗ hiệu quả thật.”

Li Zheguang tháo chiếc cổ áo ra và thở dài một hơi; trán anh ta cũng đầy mồ hôi. Thật sự, sống trong môi trường có áp lực tinh thần như thế này không hề dễ chịu chút nào.

Anh ta cười và vẫy tay với Kỳ Ly, rồi liếc nhìn La Hồ đang nằm bên cạnh mình. Kỳ Ly cũng gật đầu, coi như là đang giao tiếp với anh ta, sau đó cũng biến mất trong không gian tinh thần đang dần sụp đổ đó.

Khi tất cả các đội viên tham gia cuộc kiểm tra trở lại thế giới hiện thực tại trụ sở chính của Cục Quản lý Đặc biệt, hành lang hình vòng ở tầng một bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Một số trưởng nhóm từ khắp nơi tụ tập lại và bắt đầu gọi tên từng người để hướng dẫn họ qua quy trình nhập ngũ. Và Kỳ Ly cũng nhìn thấy một cô gái cá tính, đang hút thuốc, đang bước về phía mình. Mái tóc đen óng được buộc thành bím cao rủ xuống tận eo, đung đưa nhẹ theo từng bước đi… Chính là Yan Hà Yù.

“Lâu rồi không gặp nhau nhỉ.” Kỳ Ly chủ động bắt chuyện trước.

Yan Hà Yù, mặc bộ đồ đặc vụ và đeo găng da, nhấc chiếc thuốc đang cầm trên môi xuống, ánh mắt cô lóe lên vẻ phức tạp: “Anh bạn này… Tôi cuối cùng cũng nhớ ra đã gặp anh ở đâu đó rồi.”

Kỳ Ly nhíu mày: “Hả?”

“Nhưng điều quan trọng hôm nay không phải là chuyện này đâu. Giám đốc Hiếu Phụ muốn gặp anh.”

Người đàn ông có khuôn mặt giống con sư tử già kia ư?

Kỳ Ly bỗng nhiên nghĩ đến thái độ hơi kỳ lạ mà người đó đã thể hiện với mình, và có vẻ như mình đã tìm ra câu trả lời.

……

Trong một căn phòng họp yên tĩnh, Kỳ Ly ngồi đối diện với ba người có trang phục khác nhau. Người ở giữa chính là Hàn Hiếu Phụ– Giám đốc Cục Quản lý Đặc biệt, ngồi rất thoải mái trên ghế; Yan Hà Yù đứng phía sau ông ấy. Bên trái là một người đàn ông trung niên thanh lịch, mái tóc dài hai bên, đang nhìn cô với vẻ mỉm cười kỳ lạ. Bên phải là một người đàn ông mặc đồ cảnh sát, khuôn mặt vuông vắn, vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút. Sau vài phút giải thích của ba người đó, Kỳ Ly cũng nhận ra rằng mình suy đoán không sai: mình đã thể hiện quá tốt, và đã thu hút sự chú ý của ba cơ quan khác nhau. Ba người trước mặt cô đến từ ba cơ quan chính thức liên quan đến những người có khả năng đặc biệt: Bộ Phận Điều tra Những Sự Kiện Kỳ Lạ của Cảnh Sát, Cục Quản lý Đặc biệt, và Đội Phòng thủ Giao tiếp Loại Thứ Ba.

Phía trước là những cơ quan điều tra đặc biệt được thành lập để bảo vệ an ninh công cộng và thực hiện các nhiệm vụ điều tra; còn phía sau là những lực lượng tinh nhuệ trực thuộc sự chỉ huy của chính quyền trung ương Newro.

Cục Cảnh sát cũng còn tạm chấp nhận được, nhưng Đội Phòng thủ Tiếp xúc Loại Ba thì là lần đầu tiên Kỳ Ly gặp phải.

Tình huống này anh ta khá quen thuộc; trong kiếp trước, tại công trình khổng lồ Murphy, anh ta thường xuyên phải cạnh tranh với người đứng đầu và người phó để giành lấy nhân tài nghiên cứu khoa học – đúng là tình huống tương tự như bây giờ.

Hai người bên cạnh đều đưa ra những lời đề nghị khác nhau:

Bên Cục Cảnh sát hứa sẽ tuyển anh ta vào làm việc ngay lập tức, đảm bảo mức lương và phúc lợi tương xứng với một nhân viên cấp cao, cùng với sự ưu ái dành cho những người có khả năng “thức tỉnh” trong toàn bộ cục cảnh sát, cùng nhiều quyền lợi xã hội khác; họ cũng cam kết rằng vị trí giám đốc tiếp theo của tổng cục sẽ thuộc về anh ta.

Đội Phòng thủ Tiếp xúc Loại Ba thì đề nghị cho anh ta quyền truy cập vào hệ thống trung ương của Newro, trở thành người có địa vị cao hơn cả những người bình thường và những người có khả năng “thức tỉnh”; đồng thời, anh ta cũng sẽ được coi là người có địa vị cao trong cơ quan chuyên trách về những người có khả năng “thức tỉnh”.

Họ cũng hứa sẽ đảm bảo cho anh ta mức lương tương xứng với một trưởng đội, cùng với những ưu đãi đặc biệt liên quan đến danh hiệu chuyên môn và cơ hội thăng tiến trực tiếp; họ cho rằng trong vòng không đầy ba năm, anh ta có thể trở thành trưởng đội của một đội phòng thủ tại thủ đô, và trong vòng chưa đầy mười năm, anh ta có thể đạt cấp bậc thiếu tướng trong đội phòng thủ đó.

Nói thật, nếu không tính đến những ưu đãi về nguồn lực, thì ít nhất về mặt địa vị xã hội, những lời đề nghị này đều rất hấp dẫn.

Nhưng Kỳ Ly vẫn chưa đưa ra quyết định nào.

Đối với anh ta, cả hai lựa chọn này đều không hợp lý.

Việc gia nhập Cục Cảnh sát hoàn toàn không cần phải suy nghĩ; chỉ có Bộ Phận Điều tra Những Sự Kiện Bất Thường là liên quan đến những người có khả năng “thức tỉnh”, nhưng anh ta không thể đi làm một người cảnh sát bình thường được.

Đội Phòng thủ Tiếp xúc Loại Ba thì có vẻ hấp dẫn hơn, nhưng chỉ khi anh ta chưa tham gia vào tổ chức Flash Street hay không nằm dưới sự bảo vệ của Filin mới có thể xem xét lựa chọn này.

Vì vậy, anh ta không cần phải suy nghĩ nhiều; chắc chắn anh ta sẽ ở lại Tổng Cục Quản lý Đặc biệt.

Lý do anh ta

“Chỉ cần em ở lại bộ phận Đặc biệt này, bất kỳ con đường thăng tiến nào, vị trí công việc, nguồn lực, điều kiện làm việc, thậm chí là chuyện kết hôn sinh con, Yan Hà Yù tôi đều có thể sắp xếp cho em!”

Cô gái cá tính với đôi mắt đỏ hoe lập tức nhướng mày, liếc nhìn Hàn Hiếu Phụ từ phía sau và dường như đang lẩm bẩm điều gì đó… Nhìn theo động tác miệng của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang chửi thề.

“Nhưng theo tôi, tất cả những điều này đều rất cần thiết…”

“Em cứ yêu cầu bất cứ điều gì tuỳ thích, chỉ cần em sẵn lòng ở lại Cục Quản lý Đặc biệt Thành phố Borealis của tôi!”

Yêu cầu bất cứ điều gì tuỳ thích?

Ánh mắt Kỳ Ly lấp lánh với vẻ ranh mãnh:

“Thật sự là bất cứ điều gì cũng được sao?”

Thấy “người trẻ tuổi” vốn ít nói này cuối cùng cũng sẵn lòng nói nhiều hơn, Hàn Hiếu Phụ mỉm cười, tin chắc rằng chiến lược của mình hoàn toàn hiệu quả:

“Tất nhiên, em cứ yêu cầu bất cứ điều gì, muốn nói gì thì nói đi… Sau này có thể thực hiện được hay không thì tính sau, trước hết hãy nói ra cho tôi nghe đã…”

“Vậy nếu tôi muốn trở thành Tổng thống Newro thì sao?”

Biểu cảm phóng khoáng của Hàn Hiếu Phụ bỗng dừng lại trên khuôn mặt. Người đàn ông trung niên thanh lịch ngẩn ngơ vài giây rồi bật cười; trong khi đó, vị trưởng có khuôn mặt vuông vức thì cười khúc khích, nhưng lại cảm thấy mình không nên cười.

Ngược lại, Yan Hà Yù đứng phía sau lại bỗng trở nên hứng thú hơn…

“Đồ nhóc, em dám nói thật đấy…”

Hàn Hiếu Phụ thu lại nụ cười trên mặt, ho khan hai tiếng:

“À này… những yêu cầu đó phải nằm trong phạm vi khả năng của tôi mới được…”

“Vậy tôi muốn con đường để luyện tập Hệ thống Năng lượng Linh hồn… và còn cách chế tạo Thiết bị Kích hoạt Bóng tối Tâm hồn nữa.”

“Cục Quản lý Đặc biệt có thể đáp ứng được không?”

……

“Em thật sự dám nói thật đấy…”

Trên hành lang, Kỳ Ly và Yan Hà Yù đi song song với nhau, sau khi đã thay đổi trang phục.

“Có điều gì mà tôi không dám nói sao? Lúc nãy chính họ là những người cần tôi đấy.” Kỳ Ly chỉnh lại cổ áo của mình.

Sau khi rời khỏi phòng họp, Yan Hà Yù đã dẫn Kỳ Ly đến phòng trang bị để lấy những thứ cần thiết cho anh ta – thẻ danh tính phó đội trưởng, huy hiệu chức vụ “Siêu phẩm”, một loại vũ khí tầm xa có thể tự động điều chỉnh theo nhận thức của người sử dụng… Và cả bộ đồ chiến đấu đặc biệt nữa.

……

Ngày mai vẫn phải đi làm… Chủ y