Kỳ Ly Rời khỏi nhà vệ sinh, hai chị em Foster bên ngoài đã ngủ thiếp đi rồi.

Kỳ Ly Tìm một căn phòng để đặt họ nghỉ ngơi, sau đó nói chuyện với thư ký của thị trưởng rồi rời khỏi biệt thự.

Nói ra thì, việc hai chị em An Nhã ở lại tối nay có phần đáng tiếc; vì có quá nhiều việc cần giải quyết, nếu không thì có lẽ ba người họ có thể cùng nhau ở lại qua đêm.

Bởi vì theo mối quan hệ tồi tệ giữa An Nhã và Sally, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Tất nhiên, lý do Kỳ Ly chiều theo ý muốn của Clementine còn có một điểm nữa: Mỗi lần Clementine trải qua nỗi buồn hay cảm xúc tiêu cực, điều đó sẽ khiến các dao động linh hồn của cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn; bản thân cô ấy hiện vẫn chưa nhận ra điều này.

Và sau những trải nghiệm vừa rồi, các dao động linh hồn trong cơ thể cô ấy đã đạt đến một ngưỡng nhất định, rõ ràng là cô ấy sắp được thăng cấp.

Chuyến đi này, theo ý muốn của cô ấy đến trại trẻ mà cô từng lớn lên, cũng coi như là một cơ hội để xem liệu cô ấy có thể nâng cao cấp độ linh hồn của mình hay không.

Dù sao thì, đặc tính của cô gái tu kín này cũng rất hữu ích; trong những hoạt động tiếp theo, vẫn còn rất nhiều việc cần đến sự giúp đỡ của cô ấy, vì vậy việc cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn là điều rất quan trọng.

Trường học của giáo hội nằm giữa bóng tối của thị trấn, khắp nơi đều có ánh đèn sáng, và còn có tiếng người đọc Kinh Thánh nữa.

Bởi vì phạm vi di chuyển của Clementine bị hạn chế bởi cây thánh giá mà Kỳ Ly đang mang trên người; cây thánh giá này tương đương với việc phạm vi di chuyển của Kỳ Ly cũng bị hạn chế.

Trường học của giáo hội nằm ở rìa thị trấn, gần khu vực trung tâm, vừa đủ là phạm vi di chuyển tối đa mà Kỳ Ly có thể đến thăm Clementine hàng ngày.

Kể từ khi cô ấy được hồi sinh, Kỳ Ly chỉ từ xa nhìn vào đó một hoặc hai lần mà thôi, chưa bao giờ đi sâu vào bên trong; sau khi đội kỵ sĩ đến thị trấn, cơ hội như vậy càng trở nên hiếm hoi hơn.

Đây cũng là một trong những lý do tại sao khi Kỳ Ly đề cập đến việc bồi thường, Clementine đã không chút do dự mà đề nghị đến đây.

Kỳ Ly trước tiên đã cùng cô ấy đến khu vực nhà thờ để ngồi nghỉ một lát. Lúc này, bên trong đang có buổi giảng Kinh Thánh; một linh mục đứng trên bục giảng, phía sau là bức tượng Chúa Giê-su chịu khổ đặc trưng của đạo Tin Lành, còn phía dướ

Trong thế giới tinh thần này, không hề tồn tại khái niệm “thánh thiện” hay “ác quỷ” một cách rõ ràng; vì vậy, nữ tu kia –Klé – dù sống trong môi trường đầy tính tôn giáo như thế này, vẫn cảm thấy thoải mái và tự do hoạt động mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Cuối cùng, cô ta đứng ngay phía trên tượng Chúa Kitô chịu khổ, nhìn xuống đám đông tín đồ phía dưới; trái ngược với vẻ u sầu khi đi theo Kỳ Ly, khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ “nổi loạn”.

“Có lẽ trước đây ở đây, bạn cũng chưa từng trải qua những điều thú vị gì đâu…” Kỳ Ly suy nghĩ.

Chơi đùa một lúc,Klémen tin cảm thấy chán chường, và cuối cùng đã đẩy ngã tượng Chúa Kitô chịu khổ ngay trước mắt đám đông kinh ngạc.

Tất nhiên, họ không thể nhìn thấy cô ta; họ chỉ thấy tượng đó đột nhiên đổ sập.

Giữa tiếng la hét và sự hỗn loạn, cô ta kéo Kỳ Ly rời khỏi đó.

Bên ngoài khuôn viên trường học, người gác cửa mặc áo choàng linh mục cũng bị tiếng ồn ào bên trong nhà thờ làm cho bận rộn và rời đi; vì vậy, Kỳ Ly vàKlémen tin có thể vào bên trong một cách dễ dàng.

Anh ta liên tục kiểm tra tình trạng tinh thần củaKlémen tin, để xem liệu cô ta có đột nhiên trải qua bất kỳ biến đổi nào không; trong khi đó, anh ta lắng nghe những câu chuyện màKlémen tin kể về cuộc sống của mình ở đây trước đây:

“Lúc nãy đó là khu vực nhà thờ; mặc dù chỉ có một nhà thờ duy nhất, nhưng bên trong trường học Tin Lành lớn hơn thì có cả một khu vực rộng lớn… Ha, một nhóm người ngốc nghếch cứ ngày nào cũng cầu nguyện ở đó; tôi đã muốn làm như vậy từ lâu rồi!”

“Nghe có vẻ như bạn rất coi thường đức tin mà mình từng có trước đây?”

“Coi thường ư? Tôi chẳng bao giờ quan tâm đến đức tin đâu… Nơi này chỉ là nơi tôi và cha Kelton dừng chân mà thôi…”

Nói đến cha Kelton – người đã nuôi dưỡng cô ta từ nhỏ cho đến khi cuối cùng lại phản bội cô ta và sử dụng cô ta làm vật hiến tế –Klémen tin im lặng một lát, rồi nói:

“Thế giới này thực sự không hề có Thần.”

“Và tôi chẳng phải cũng vậy sao?”

“…Bạn mới là kẻ lừa đảo, là kẻ dùng những lời nói mê hoặc người khác. Giáo phái Tin Lành cũng giống như vậy thôi… Chỉ là quy mô của nó lớn hơn, và nó có thể ảnh hưởng đến nhiều người hơn mà thôi. Những gì được gọi là đức tin, thực ra chỉ là công cụ để thống trị mà thôi.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó… Nếu Thần muốn thống trị con người, việc nhận được sự tin tưởng của họ chắc chắn là cách thuận tiện nhất.”

“Nghe có vẻ như bạn thực sự

“Tất nhiên là có rồi.”

Giọng nói chắc chắn của Kỳ Ly khiếnKlémentine ngừng trôi nổi và quay đầu nhìn anh ta:

“Anh đang nói về điều gì kỳ lạ thế?”

“Tôi sẽ trở thành một vị thần, hãy tin tôi đi.”

“…Thật là không hiểu nổi.”

Kleimentine quay đầu lại, ánh mắt bỗng dừng lại ở ban công:

Đó có một cái bật lửa và nửa hộp thuốc lá; người hút thuốc rõ ràng đã bị tiếng ồn ào trong nhà thờ thu hút đi, nên không kịp mang theo đồ đạc.

Kleimentine trôi đến đó và vội vàng cầm lấy điếu thuốc cùng chiếc bật lửa dầu có hình khắc cây thánh giá, rồi châm lửa.

Kỳ Ly nhìn cô với vẻ trêu chọc:

“Hóa ra cô cũng thích hút thuốc à?”

Kleimentine hít một hơi, rồi lập tức nhăn mặt:

“Không có vị gì cả…”

“Cơ thể cô được tạo thành từ chất linh hồn; nếu muốn cảm nhận lại hương vị đó, ít nhất cô phải trở thành một ‘đệ tử tử thần’ và thay đổi hình thức sống của mình.”

Kleimentine dừng lại một chút trước hai từ “đệ tử tử thần”; nghe có vẻ như đó là điều không thể xảy ra.

Cuối cùng, cô không do dự gì nữa, vứt điếu thuốc xuống và bước vào sâu bên trong:

“Trước đây, em và anh trai thường lén lút cùng nhau hút thuốc; anh ấy là người dạy em cách này… Nhưng không phải ở đây, mà là ở góc riêng bí mật của chúng tôi.”

Luật lệ kiểm soát của Giáo hội Tin Lành rất nghiêm ngặt; có rất nhiều quy định và hình phạt cụ thể về trang phục và hành vi… Điều này cũng là một trong những lý do khiến Kleimentine trở nên nổi loạn:

“Trên bức tường bên kia, giấy chứng nhận danh dự của anh ấy chắc vẫn còn ở đó…”

Anh trai cô chính là người đàn ông đã bị Linh mục Kelton sử dụng trong nghi lễ đỏ thẫm để hy sinh.

Kleimentine lại trở nên hứng thú, dẫn Kỳ Ly đến một tấm biển treo và bắt đầu tìm kiếm điều gì đó.

Nhưng dần dần, ánh mắt cô bắt đầu trở nên lạnh lùng, run rẩy, và có vẻ hoảng loạn.

“Sao vậy? Không tìm thấy giấy chứng nhận của cô à?” Kỳ Ly hỏi.

Anh cảm nhận được rằng tâm trạng của Kleimentine đang dao động mạnh mẽ trong khoảnh khắc đó; chất linh hồn của cô dường như tăng lên một chút…

Bản chất thực sự của cô là một sinh vật ác tính; việc cô trở nên mạnh mẽ hơn hoàn toàn trái ngược với các quy luật của loài người.

Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, cô chắc hẳn đã cảm thấy rất tiêu cực…

“Bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng, danh dự của người đã mất chắc hẳn không còn được giữ lại ở đây nữa, mà sẽ theo quan tài xuống mộ…”

Clémentine nói như thể đang tự an ủi bản thân; rõ ràng là cô ấy không tìm thấy bất kỳ giấy chứng nhận danh dự nào trên bức tường này.

“Cách bạn định nghĩa về ‘người đã mất’ có lẽ là ‘người mất tích’, vì vậy họ cũng sẽ không có quan tài.”

“Có lẽ chúng được để trong phòng kho… Dù sao thì cũng thôi, hãy đi xem ký túc xá sinh viên đi. Nếu các bạn cùng phòng biết tôi đã chết, chắc hẳn họ sẽ rất buồn! Đây là cơ hội để tôi ‘đánh thăm’ họ một chút…”

Trường học của nhà tu kín này không có quá nhiều học sinh; hơn nữa, đây chỉ là một thị trấn nhỏ, vì vậy ký túc xá sinh viên nằm ngay trên tầng lầu của các lớp học.

Kỳ Ly không phải chờ lâu; chỉ cảm nhận thấy sóng năng lượng linh hồn của Clémentine tăng lên một chút, sau đó liền thấy cô ấy im lặng lao xuống từ trần nhà.

“Có chuyện gì vậy? Các bạn cùng phòng của bạn đang vui chơi rất vui phải không?”

Cô ấy ngước mắt nhìn Kỳ Ly và nói:

“…Không, không có gì cả.”

Rõ ràng Clémentine không muốn nói thêm; Kỳ Ly cũng không hỏi tiếp, bởi vì những biến đổi rõ rệt về sóng năng lượng linh hồn của cô ấy đã nói lên tất cả.

“Bạn muốn trở về không?”

“Tôi vẫn còn nhiều nơi chưa đến.”

Kỳ Ly tiếp tục đi cùng Clémentine khắp khuôn viên trường học trong đêm tối. Họ đã đến lớp học cũ của cô ấy, căng-tin, cũng như những nơi cô ấy thường xuyên lui tới cùng cha xứ Kelton, và cả góc khuất bí mật nơi cô ấy và anh họ thường cùng nhau hút thuốc.

Đó là một góc nhỏ có cửa sổ ở tầng lầu phụ; không hề có tàn thuốc, cũng không thấy dấu hiệu nào cho thấy nơi đó thường được dùng để hút thuốc, và nó cũng rất sạch sẽ.

Chỗ ngồi của cô ấy trong lớp học đã không còn nữa. Chiếc vali đồ của cô ấy cũng đã được dọn sạch, và chiếc giường trong ký túc xá của cô ấy đã được chuyển cho sinh viên khác ở. Những tấm thẻ ghi tên “Clémentine Carlo” cũng đã bị xé bỏ và dán lên mặt bàn trong căng-tin; chúng giờ đây đã bị nhuộm đen bởi những vết dầu không rõ nguồn gốc. Trong bức tường ảnh của sinh viên và giáo viên, hình ảnh của cô ấy cũng không còn nữa.

Còn về những người bạn cùng phòng, Kỳ Ly không biết, nhưng có lẽ họ vẫn sống rất vui vẻ khi không có cô ấy; ông ta chỉ thấy khói thuốc lén lút bay ra từ cửa sổ ký túc xá mà thôi.

Suốt quãng đường, Clémentine càng lúc càng trở nên im lặng hơn.

Đối với toàn bộ ngôi trường này, có vẻ như sự biến mất của Clementine Carlo không gây ra bất kỳ thay đổi nào cả.

Mỗi khi đến một nơi mới, Kỳ Ly đều cảm nhận được rằng những dao động tinh thần của gã này ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này có nghĩa là mỗi lần đến một nơi mới, những cảm xúc tiêu cực mà nơi đó mang lại cho cô ấy cũng ngày càng tích tụ thêm.

Cho đến khi Kỳ Ly nhẹ nhàng vỗ vào vai cô ấy, Clementine – dường như đang bị mắc vào trạng thái mơ hồ – mới bỗng nhiên tỉnh táo lại:

“Cậu làm gì vậy?”

“Thôi, chúng ta nên quay trở về đi.”

Mặc dù những dao động tinh thần của Clementine đang tăng lên rõ rệt, nhưng nhìn thấy tâm trạng hoàn toàn trái ngược so với lúc xuất phát, Kỳ Ly cũng quyết định chiều theo ý muốn của cô ấy.

“Không… vẫn còn một nơi nữa chưa đến.”

Clementine đẩy tay Kỳ Ly ra và tăng tốc độ bay của mình – hướng mà cô ấy đang đi là nhà trại phúc lợi.

Là một trong những nguồn sinh viên chính của giáo hội, nhà trại phúc lợi này chiếm một nửa diện tích của toàn bộ trường học thuộc giáo hội. Không phải tất cả các học sinh ở đây đều đến từ địa phương; nhiều người trong số họ đã được chuyển đến từ những nhà trại phúc lợi khác sau khi tiếp nhận đức tin.

Ban đầu, Clementine cũng đã sử dụng con đường tương tự để đến đây.

Cô ấy bay vào phòng thay đồ và quấn lấy bộ áo dài tu nữ kín đáo để che giấu bộ trang phục “tu nữ” phản cách mà mình đang mặc – thứ trang phục được tạo ra thông qua công nghệ ảo giác nhận thức.

Cô gái nhỏ đeo nghiêm túc chiếc khăn đầu màu trắng và chiếc mũ đen, trang phục chỉnh tề, rồi cuối cùng che mặt và bước vào nhà trại phúc lợi.

“Cô đang làm gì vậy?”

“Tôi muốn gặp một người…”

Clementine cẩn thận đeo chiếc thánh giá lên người:

“Tôi nghĩ cô cũng biết tôi trước đây là người như thế nào rồi đấy.”

Kỳ Ly nhún vai:

“Không tôn trọng đức tin, hút thuốc, nổi loạn, giả vờ là tu nữ, học sinh hư hỏng… Có lẽ trên người cô còn có hình xăm nữa chứ? Dĩ nhiên, có vẻ như cô không được mọi người ưa chuộng lắm đâu.”

“Không, những đứa trẻ ở đây rất thích tôi. Tôi đã dạy ba đứa trẻ cách vượt qua các kỳ thi của giáo hội, giúp chúng đuổi đánh những kẻ bắt nạt chúng, và còn xin hỗ trợ phúc lợi đặc biệt cho chúng nữa…”

Nhìn thấy Clementine mập mờ phủ nhận câu nói cuối cùng của mình, Kỳ Ly không biết nên nói gì tiếp.

Kỳ Ly nhắm mắt lại và nói:

– Nghĩa là, tất cả những gì anh ấy nói trước đây đều đúng rồi.

– Dù sao thì việc cầm điếu thuốc lên và hút ngay trên bậu cửa sổ, cùng với bộ giày cao gót và trang phục đen kín đáo đó… chẳng hề giống một nữ tu chính thức chút nào cả.

– “Vậy là bây giờ em sẽ đi gặp họ à?”

– “Đúng vậy. Khi họ thấy em trở về, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng… chỉ là lần này em không có cơ hội chuẩn bị quà cho họ…”

Kỳ Ly lấy ra một nắm kẹo từ trong túi và nói:

– Đây là những viên kẹo mà em đã lấy được ở bữa tiệc lúc nãy.

Kleimentine ngạc nhiên, nhận lấy nắm kẹo từ tay Kỳ Ly và nói:

– Cảm ơn…

– Em sẽ không đi nữa đâu… Anh mau đi và mau trở về nhé.

Kỳ Ly dừng lại trước cửa viện từ thiện.

Khi Kleimentine trở lại, cô đã tháo bỏ bộ đồ nữ tu chính thức mà mình đã mất khá nhiều thời gian để mặc, và trở lại với bộ trang phục hở hang ấy… Vẻ mặt cô có vẻ căng thẳng, nhưng chiếc túi của cô đã không còn kẹo nữa:

– Em đã đưa kẹo cho họ rồi à?

– Em đã chia cho những đứa trẻ khác.

– Chúng đã gặp em chưa?

– Chỉ có một đứa trẻ thôi.

– Em đã chào tạm biệt chúng chưa?

– Không… Đứa bé ấy nói rằng nó ghét mùi thuốc trên người em, rồi khóc lóc và chạy đi.

Kỳ Ly nghiêng đầu:

– Vậy hai đứa trẻ còn lại thì sao?

– Vì không có học sinh lớn tuổi nào khác muốn trở thành nữ tu tại viện từ thiện này, theo quy định của Giáo hội Phúc Âm, chúng không thể nhận được sự giáo dục tín ngưỡng đầy đủ… Vì vậy, chúng đã được gửi đến những viện từ thiện tôn giáo khác nơi có nữ tu rảnh rỗi.

– Thật là đáng thương quá…

Kleimentine lặng lẽ đi vài bước, rồi ôm chặt lấy Kỳ Ly và bắt đầu khóc:

– Hãy nhận em vào trong “Thập tự giá” đi…

– Em không nghĩ rằng nơi đó quá lâu và rất khổ sở sao?

– Nơi này cũng chẳng khác gì nơi kia đâu…

Kleimentine ngẩng đầu lên; ánh sáng yếu ớt của đêm khiến những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt cô trở nên rõ ràng hơn:

– Anh họ của em đã qua đời… Cha Kelton cũng đã mất… Người trông coi mộ đã nói với giáo hội rằng em đã được chuyển đi… Những đứa trẻ mà em đã dạy dỗ cũng chẳng bao giờ nhớ đến em…

Kỳ Ly thở dài không biết phải nói gì:

  “Vậy bạn cùng phòng của em thì sao? Những người cùng hút thuốc với em thì đâu rồi?”

  Em chắc cũng có vài người cùng nhau hút thuốc mà, phải không?

  Clementine cúi đầu, áp trán vào ngực anh ta, giọng nói đầy nước mắt:

  “…Cô ấy đã quay video với bạn trai lén lút của mình trên giường, rồi nói rằng ‘Thật tốt khi cái con đĩ kia đi mất rồi’.”

  Không còn cứu vãn được nữa… Mối quan hệ của em thật là tồi tệ.

  Kỳ Ly vỗ nhẹ vai cô bé để an ủi:

  “Vậy chúng ta quay lại nhà đi?”

  “Quay về đâu? Đến bữa tiệc à? Về nhà anh?” Clementine lau nước mắt:

  “Bây giờ em chẳng muốn đi đâu cả. Em không muốn trả thù cho Tháp Vòi Ngựa nữa, cũng không muốn trở thành nô lệ của anh nữa… Hãy vứt chiếc thập giá đó đi.”

  “Nếu ở lại đây, sớm muộn gì em cũng sẽ bị đội hiệp sĩ phát hiện và tiêu diệt.”

  “Vậy thì cứ để em bị tiêu diệt đi.”

  “Cũng có thể em sẽ bị người khác bắt đi làm nô lệ.”

  “Vậy em phải làm sao đây!”

  Clementine khóc lóc và la hét:

  “Em chẳng còn gì nữa! Bạn bè mất rồi, người thân cũng mất rồi… Người cha nuôi của em đã giết em chỉ vì muốn trở thành hiệp sĩ; vì em đã trở thành An Nghỉ Vật, những hiệp sĩ kia cũng muốn giết em… Em còn lại gì nữa chứ? Còn lại anh sao?”

  Nhưng rõ ràng anh cũng chỉ giữ em bên mình để lợi dụng sức mạnh của em mà thôi… Bây giờ anh lại muốn làm gì đó “tốt bụng” để cứu một cô gái lạc lối ư? Thà để em chết đi cho xong đi!

  Anh cũng chỉ là một kẻ biến thái, sử dụng sức mạnh của mình để làm những việc mình muốn, sống trong sự xa hoa và lăng loàn với các nữ sinh mà thôi… Anh có xứng đáng được gọi là gì đây…

  Giọng nói của Clementine bị cắt đứt đột ngột, bởi vì chiếc thập giá đen kia đã xuất hiện trong tay Kỳ Ly. Dưới áp lực nhẹ của anh ta, khói đen bắt đầu bốc lên, như thể nó sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào...

  “Anh hiểu lầm rồi… Thực ra, anh không cần em đến thế đâu. Nhưng nhìn thấy tình hình của em ở trường hôm nay, có vẻ như em luôn nghĩ rằng mình rất quan trọng.”

  “Nhưng sự thật là, em không hề quan trọng chút nào—dù đối với trường học này, đối với thế giới này, hay đối với anh.”

  Khói đen càng bốc lên mạnh mẽ hơn… Ngón tay của Kỳ Ly cũng ngày càng siết chặ

Tuy nhiên, nếu bạn thực sự muốn chết, không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, thì tôi sẽ ngay lập tức nghiền nát chiếc Thánh giá Ngược này để thỏa mãn mong muốn hiện tại nhất của bạn… Cậu nghĩ sao?

Khi Kỳ Ly siết mạnh ngón tay, đồng tử của Clementine co lại. Một cơn đau dữ dội bùng phát từ sâu thẳm cơ thể cô; cô cảm nhận được mối đe dọa thực sự về cái chết… Anh ta là nghiêm túc đấy.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, chiếc Thánh giá Ngược vỡ tung, những làn khói đen dữ dội bao trùm xung quanh. Clementine cảm nhận được một nỗi đau khủng khiếp lan tỏa từ tận sâu linh hồn mình:

“Đừng!!!”

Cô lao về phía trước, cố gắng giật lấy chiếc Thánh giá Ngược trong tay Kỳ Ly; linh hồn cô đang phản kháng dữ dội:

“Đừng… Đừng… Tôi không muốn chết… Ôi… Tôi không muốn chết! Hãy trả lại cho tôi… Làm ơn trả lại cho tôi…”