“Không, cậu không thể vào được đâu.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Kỳ Ly, Hiệp sĩ Mơ hồ nở một nụ cười châm biếm, trông vô cùng khó coi:

“Trừ khi người cho phép cậu vào Trung tâm Giam giữ Hoàng gia là Béranger · Ludwig – chủ nhân của Bảo tàng Thánh Martin và người quản lý kho báu. Nếu không, dù cậu có thể vào được Bảo tàng Thánh Martin, cũng không thể tiếp cận kho báu đó đâu. Với tư cách chỉ là một tân binh mới nhập môn, cậu chẳng có cơ hội nào cả… Nơi đó được bao phủ bởi những lời nguyền của Phá Vỡ Bạch Hoàn và Béranger; việc trộm cắp hay xâm nhập bất hợp pháp đều sẽ gây ra rối loạn lớn ở Birmingham… Tôi không thấy có cách nào để cậu có thể vào được đó cả.”

Kỳ Ly vỗ tay:

“Vậy nếu tôi vào được thì sao?”

“Không có điều kiện ‘nếu’ đó đâu. Hiện tại, ở Quận Thánh Gen, có hai kẻ săn mồi đang hoạt động tích cực: một là sứ giả của Ánh trăng Đỏ – Juno, người mang nhiều lời nguyền nhất trên Đảo Trắng; người kia là ‘Chó Chăn Cừu’, người chỉ huy một đội quân được tạo thành từ những xác sống. Nếu cậu bị phát hiện, dù chúng ta có thể chặn đứng được hai kẻ này, thì vẫn còn chủ nhân của bảo tàng ở bên trong… Cậu sẽ rơi vào tình thế tự chuốc họa vào thân…”

“‘Chó Chăn Cừu’ đã chết rồi.”

Im lặng một lúc, sau đó bia mộ bỗng nhiên cười lên.

Hiệp sĩ Rãnh nước hỏi: “Cậu nói gì vậy?”

Hiệp sĩ Mơ hồ đáp: “Hãy đưa cho tôi di vật tinh thần của hắn.”

Kỳ Ly lấy ra một chai nhỏ và ném nó qua:

“Không còn di vật tinh thần nữa… Chỉ còn lại một ít tro bụi thôi… Cậu cứ dùng thử đi.”

Hiệp sĩ Mơ hồ cầm lấy chiếc chai, quan sát kỹ lưỡng rồi cho vào lòng áo mình:

“Tôi cần phải báo cáo với ngọn tháp để xác minh sự thật này.”

Rồi anh ta dừng lại một chút và nói tiếp:

“Nếu cậu có thể giết được ‘Chó Chăn Cừu’, điều đó chứng tỏ cậu có khả năng đối đầu với chủ nhân của bảo tàng đến một mức nào đó… Tôi tin điều đó… Nhưng việc xâm nhập vào kho báu Thánh Martin thì lại là chuyện khác…”

Bia mộ cười: “Thôi đi, khuôn mặt ma cà rồng ạ… Tôi chưa quên hình ảnh cậu bị ‘Chó Chăn Cừu’ đánh đập đến mức chạy lung tung khắp nơi cách đây vài năm đâu…”

“Đó là tôi đã sa vào bẫy rồi… Con chó chăn cừu đó không hề mạnh mẽ; nó chỉ là một kẻ chơi cờ yếu ớt thôi.”

“Nghĩa là, Odin mới là người chơi cờ mạnh mẽ hơn?”

Hiệp sĩ Mông lung im lặng không nói gì thêm. Đối mặt với những tín hiệu trêu chọc mơ hồ phát ra từ tấm bia mộ, anh lại mở miệng:

“Tôi sẽ chờ xem thế nào.”

Anh giơ tay lên, và những lời lẩm bẩm vô nghĩa tuôn trào ra:

“Không cần tiễn…”

“Khoan đã…”

Tấm bia mộ đưa tay ra, và không gian méo mó, biến dạng bỗng nhiên dừng lại:

“Một mảnh vụn thời gian…”

Hiệp sĩ Mông lung nhìn chằm chằm vào tấm bia mộ, không nói gì. Tấm bia mộ tiếp tục nói:

“Đây là phần thưởng dành cho người đứng thứ hai trong danh sách.”

Anh im lặng vài giây, quan sát kỹ lưỡng Kỳ Ly, rồi đột nhiên đưa tay vào ngực mình, lấy ra một trái tim đang đập thịch thịch. Trái tim đó nhanh chóng teo lại, biến thành một vật thể linh hồn óng ánh màu đỏ tối, và anh ném nó về phía Kỳ Ly:

“Đưa cái này cho bạn trước đã… Khi tôi xác minh được tính xác thực của nó, tôi sẽ trao cho bạn mảnh vụn thời gian thuộc về bạn bằng chính tay mình.”

Cuối cùng, tấm bia mộ buông tay ra, và môi trường xung quanh hai người nhanh chóng biến đổi thành những con phố u ám của một bảo tàng nghệ thuật:

“Nó mang trong mình sức mạnh của tôi, nhưng chỉ có thể sử dụng được hai lần thôi… Hãy cẩn thận khi dùng nó nhé.”

Kỳ Ly mở lòng bàn tay ra, thấy một mảnh vải tranh nhỏ đầy màu sắc, dường như bị xé ra từ đâu đó; khí chất của một “đệ tử tử vong” đang nhanh chóng tan biến, và sau một lúc, nó trở thành một mảnh vải tranh bình thường.

Theo thông tin từ Thỏa thuận Thăng thiên, vật phẩm này chính là An Nghỉ Vật [Vải tranh Mông lung], sở hữu chất lượng linh hồn ở mức hoàn hảo.

Đặc điểm của nó là có thể đưa các vật thể vào thế giới hai chiều – có thể là thế giới trong mảnh vải tranh này, hoặc bất kỳ mặt phẳng hai chiều nào tồn tại trong thực tế, chẳng hạn như mặt bàn hay bức tường.

Phương thức đầu tiên chỉ có thể sử dụng được hai lần; sau đó, chất linh hồn của vải tranh sẽ bị tiêu hết. Còn phương thức thứ hai có thể sử dụng được tới mười lần.

“Hãy giữ lấy nó đi… Là nguồn sức mạnh gốc rễ của Hiệp sĩ Mông lung, đây quả là một vật phẩm khá tốt đấy… Chắc hẳn người đó cũng đã xem xét đến nhu cầu của bạn trong các cuộc hành động bí mật.” Tấm bia mộ nói.

Đúng vậy… Nó có thể đưa chính Kỳ Ly vào một mặt phẳng hai chiều, giúp anh ta

Cũng có thể kéo con người và bản thân mình vào một không gian hai chiều, sau đó kiểm soát không gian đó thông qua bảng vẽ để tạo lợi thế cho chính mình. Hoặc cũng có thể kéo một nhóm kẻ thù yếu hơn nhưng khó đối phó vào không gian hai chiều, rồi tiêu diệt toàn bộ không gian đó để thực hiện chiến thuật tiêu diệt nhanh chóng.

Nhưng Kỳ Ly không nghĩ đây là điều tốt:

“Hai người đó chắc chắn không ưa tôi đâu.”

“Bạn là người mà Kỵ sĩ Bẩn thỉu quan tâm đến, và nhiệm vụ này rất quan trọng; dù muốn gây trở ngại, họ cũng sẽ không làm điều đó.”

“Không cần phải thuyết phục tôi đâu, tôi đã có kế hoạch riêng của mình.”

“Được… chúng ta thay đổi địa điểm nói chuyện nhé?”

Một lát sau, bóng dáng của hai người xuất hiện trên đỉnh tòa nhà hình vòng khổng lồ.

“Nghe thấy tiếng kêu thét chưa?”

Trước câu hỏi bất ngờ của bia mộ, Kỳ Ly liếc nhìn nó:

“Bạn đang say rồi à?”

Bia mộ: “……”

Nó bước đến mép ban công khổng lồ:

“Dưới chân chúng ta là một trong những sân đấu bò máu me nhất thế giới; dưới cửa hàng flagship của LV từng được khai quật ra 600 bộ xương bò. Những thanh niên thất nghiệp, không nhà cửa, không muốn sống ở khu ổ chuột, chỉ có thể tựa vào các đường rãnh cong của sân đấu bò… Truyền thông gọi họ là ‘rêu hình người’…”

“Không hề phóng đại khi nói rằng lượng năng lượng tiêu cực tích tụ dưới chân nơi này không ít hơn khu ổ chuột đâu. Thông qua ‘cơ chế máu thịt’, bạn luôn có thể nghe thấy tiếng kêu thét tuyệt vọng của những người đó.”

Kỳ Ly nghiêng đầu: “Tôi tưởng chúng ta đến đây để thảo luận về việc hợp tác tiếp theo mà.”

Bia mộ quay đầu lại; khuôn mặt bọc thép của nó lấp lánh dưới ánh đèn đêm của Birmingham:

“Tất nhiên… nhưng có lẽ bạn đang muốn tìm cách thăng tiến cao hơn chứ?”

“Đúng vậy, tôi đã đọc về lý thuyết ‘Chín Sự Diệt Vong’ rồi.”

“Tên đầy đủ của nó là [Chín Sự Diệt Vong Của Sinh Linh], một phương pháp tâm lý học về linh hồn nhằm đưa con người đến đỉnh cao.”

Nó lắc lớn chiếc áo choàng phía sau mình; tiếng áo vang lên trong gió đêm:

“Bản chất của năng lượng linh hồn chính là cảm xúc, dù là tích cực hay tiêu cực. Những kẻ tham gia ‘Đoàn Tử Toàn Thể’ muốn tiến xa hơn nữa thì cần phải hấp thụ những cảm xúc cực đoan hơn. Những cảm xúc này không chỉ nằm ở bề mặt, không chỉ giới hạn trong hành vi hay hành động của con người, mà còn phải đào sâu xuống tận đáy lòng họ, nhai nát chúng và nuốt chửng chúng.”

“Nếu nói rằng những người ở giai đoạn Minh Chiếu đang cố gắng loại bỏ chín loại tính xấu của bản thân để theo đuổi cái gọi là thần tính, thì những kẻ thuộc hạng Thánh Tử Hoàn Thể lại đang tìm kiếm những khát vọng sa đọa sâu sắc hơn nữa.

Tầng này qua tầng khác, vòng này đến vòng khác, họ liên tục khai quật sâu xuống cho đến khi đạt được điều cốt lõi nhất – những khát vọng đã in sâu vào tiềm thức con người.

Những linh hồn ấy gọi chúng là [Chín Khát Vọng Sa Đọa], và mỗi vòng khám phá mới lại mang đến cho chúng ta thêm sức mạnh từ những khát vọng ấy.”

“Đưa tôi đến đây chỉ để giải thích những điều này à?”

Kỳ Ly nhướng mày:

“Vậy thì ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’ là gì? Nó có ý nghĩa gì trong quá trình này?”

Lăng mộ trả lời: “Đó là giới hạn của sức mạnh… và cũng là ranh giới của sự sa đọa.”

“Cả hai chúng ta đều là những người tham gia vào ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’. Đúng là, vào khoảnh khắc ký ức hoàn toàn trở lại, ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’ có thể tăng cường sức mạnh cho chúng ta, nhưng đó chỉ là biểu hiện bề ngoài mà thôi.

Về bản chất, ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’ tồn tại để dẫn đến những sự sa đọa sâu sắc hơn, để tiến gần hơn đến bước tiến hóa tiếp theo của hình thức Thánh Tử Hoàn Thể.”

“Chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, không một sinh vật nào, dù là sống hay chết, có thể hiểu biết sâu sắc về thế giới này. Vì vậy, con người phải bước vào con đường ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’; theo cách nói của những linh hồn ấy, đó chính là quá trình Niết Bàn.”

“Mục đích của ‘Bánh Xe Chuyển Hóa’, chính là để đạt được ‘Chín Khát Vọng Sa Đọa’…” Kỳ Ly hiểu rồi.

“Vậy thì người đứng đầu Tháp Thông Thiên, Người Kỵ Sĩ Bẩn Thỉu hàng đầu, ở cấp độ nào?”

“Nhiều năm trước, ông ấy đã in dấu ‘Khát Vọng Sa Đọa’ thứ chín vào cơ thể mình.”

“Vậy đó chính là một nghịch lý phải không?”

“Trong số những kẻ thuộc hạng Thánh Tử, ông ấy được gọi là ‘Kẻ Ràng Buộc’.”

Lăng mộ quay người lại:

“Tiếp theo, tôi sẽ giải thích cho bạn cách để khắc dấu ‘Khát Vọng Sa Đọa’ vào cơ thể mình…”

……

Việc thăng tiến của những người ở giai đoạn Minh Chiếu, chính là thông qua việc loại bỏ chín loại tính xấu của bản thân, theo đuổi thần tính… và cuối cùng đạt đến trạng thái nghịch lý.

Điều này đòi hỏi phải có sự tu luyện lâu dài, liên tục khai quật những tính xấu ẩn chứa bên trong bản thân, sau đó đối mặt trực tiếp với chúng thông qua các nghi lễ, thách thức những bóng tối trong tâm hồn mình, và loại bỏ hoàn toàn những yếu tố tiêu c

Từ góc độ tâm lý học linh hồn mà nói, quá trình này đối với những người đã hoàn thiện được bản chất con người và trở thành những sinh vật bất tử thì về bản chất là một sự phá hủy, có thể làm lung lay cơ sở của thực thể ba nguyên thể.

Nếu xảy ra sai sót, nhẹ thì cũng sẽ ảnh hưởng đến nhận thức đúng đắn về bản thân mình; hạt linh hồn sẽ vỡ vụn, ánh sáng linh hồn sẽ biến mất, và con người đó sẽ trở thành một thực thể bị tổn thương nặng nề về cả thể xác lẫn tinh thần.

Nặng hơn nữa, bản chất con người có thể bị biến dạng, sa ngã trực tiếp xuống con đường tăm tối, và cuối cùng bị thối rữa thành những kẻ chết thù.

Chỉ khi thành công trong việc thực hiện chín lần phá hủy và nâng cao này, con người mới có thể đạt được điều mâu thuẫn đó.

Còn đối với những kẻ chết thù thì việc này chính là việc khai thác những ham muốn nội tại của bản thân mình, để in dấu những dấu vết của sự sa ngã.

Khác với “chín sự hủy diệt”, “chín dấu vết sa ngã” không chỉ đại diện cho chín loại tính xấu, mà còn là chín tầng sâu của sự sa đọa.

Bắt đầu từ những ham muốn nông cạn nhất, dần dần đi sâu vào bên trong, từng bước lộ ra những bí mật ẩn sau bề mặt, và càng lún sâu vào con đường tăm tối.

Về mặt phương pháp thực hiện, có hai cách:

Cách thứ nhất là lan truyền những ham muốn của bản thân mình, tạo ra một nhóm lớn các linh hồn con người bị sa ngã, xây dựng một “vùng đất sa đọa” có sức ảnh hưởng đủ lớn để làm lung lay sự ổn định của ba chiều không gian.

Bây giờ, Kỳ Ly cũng đã hiểu rằng thành phố ma “Lakou” của Hắc Nhật Phủ chính là một tác phẩm kiệt tác như vậy.

Những kẻ chết thù và những sinh vật ác độc làm thối rữa linh hồn con người thông qua chất lượng linh hồn chết thù của chúng, để kích thích những cảm xúc tiêu cực sâu thẳm trong lòng con người.

Trong khi đó, việc lan truyền những ham muốn của bản thân lại là việc tạo ra một môi trường, trong đó toàn bộ nhóm linh hồn con người bị ảnh hưởng bởi những ham muốn đó và bị thối rữa, sa đọa – đây chính là sự khác biệt cơ bản giữa hai phương pháp này, và độ khó của chúng cũng không giống nhau.

Cách thứ hai thì trực tiếp hơn và cũng trừu tượng hơn: khai thác những tầng lớp sâu hơn của những ham muốn nội tại.

Ví dụ, ham muốn giết người của một kẻ sát nhân hàng loạt: niềm khoái cảm của họ xuất phát từ khoảnh khắc họ giết người, hay là sau khi giết người, khi họ nhìn thấy gia đình mình khóc lóc thảm thiết, hoặc khi họ tự hào nhìn những “tác phẩm” của mình được đưa tin trên truyền thông?

Dù cả hai đều là kết qu

Tìm hiểu nguồn gốc của những khát vọng ấy, không ngừng tiến gần hơn với chúng, hiểu rõ chúng hơn, và hoàn toàn đắm chìm vào trái tim của những khát vọng sâu thẳm nhất, cơ bản nhất.

Anh ta từng nghĩ mình chỉ đơn giản là bị cuốn hút bởi hành vi giết người, bị ám ảnh bởi khát vọng giết chóc.

Nhưng anh ta nhận ra rằng không phải vậy; thực ra, anh ta đang bị cuốn hút bởi việc xem thường các quy tắc.

Và sau đó, anh ta nhận ra rằng sự xem thường này bắt nguồn từ sự kiêu ngạo và bất mãn của anh ta đối với các quy tắc.

Những khát vọng ấy giống như củ hành tây, khi được bóc đi từng lớp, mỗi lớp lại ẩn chứa một sức mạnh khát vọng mạnh mẽ hơn.

Mục đích của việc này chính là để tiến gần hơn tới trái tim thực sự của những khát vọng ấy, thông qua những hành trình dài và liên tục, để cuối cùng đạt được sự đắm chìm hoàn toàn.

Khi đã in sâu những dấu ấn của những khát vọng ấy vào linh hồn mình, người đó sẽ trở thành một thực thể tập hợp những khát vọng mạnh mẽ:

Người Ràng Buộc.

Điều này hoàn toàn khác với những kẻ bị ràng buộc trong An Nghỉ Vật.

Đặt cuốn sách da thú xuống, Kỳ Ly suy ngẫm kỹ lưỡng.

Đây chính là những ghi chép về nghi lễ “Ác Mộng” mà tấm bia mộ đã truyền đạt cho anh ta. Điểm tốt của nó là nghi lễ này có thể phù hợp với cả “Chín Sự Diệt Vong” của loài người lẫn “Chín Khát Vọng” của những kẻ chết thật, có thể coi đó là một cuốn sách nghi lễ chung cho cả hai nhóm người này… nhưng cũng đồng nghĩa với việc nó rất khó sử dụng.

Và anh ta đã dành một thời gian khá lâu để nghiên cứu cái này:

“Quá trình ‘Hoàn Hảo Minh Chiếu’ đối với loài người chính là quá trình loại bỏ hoàn toàn chín tính xấu; ‘hoàn hảo’ ở đây có nghĩa là loại bỏ triệt để mọi tính xấu.”

Đối với những kẻ chết thật, điều này có nghĩa là hiểu rõ mọi khía cạnh của những khát vọng của mình, và in sâu chúng vào linh hồn mình… Kẻ điên đó thực sự đã đạt đến mức hoàn hảo đến một cách tuyệt vời.

Là một người vừa thuộc về loài người vừa thuộc về những kẻ chết thật, Kỳ Ly dường như có thể lựa chọn tu luyện cả hai con đường này.

Anh ta thu dọn suy nghĩ và lập tức bước vào giấc mơ—

Mặc dù đã lâu không sử dụng năng lực này, nhưng khi còn ở Newro, anh ta đã thu thập được khả năng điều khiển giấc mơ; chính nhờ khả năng này mà anh ta đã gặp được Xe Canh Hạo kia. Vì vậy, bước đầu tiên của nghi lễ Ác Mộng này đối với anh ta thực sự rất dễ dàng.

Không gian trong gi

Bởi vì bản chất của hành động này là phủ nhận chính mình ở cấp độ tâm hồn…

Kỳ Ly đang suy nghĩ thì bỗng cảm thấy có thứ gì đó xuất hiện trước mắt mình –

Một chiếc xúc tu màu hồng nhạt.

Nhanh đến thế sao?

Kỳ Ly cau mày, tiến lên phía trước; chiếc xúc tu đó đột nhiên tăng tốc và quấn chặt vào cổ tay anh ta trong chớp mắt.

Anh ta vùng vẫy để giật nó ra, nhưng từ đâu đó lại xuất hiện thêm nhiều xúc tu khác, bao quanh anh ta từ ba phía và cuốn anh ta vào một không gian huyền bí.

Tất cả xung quanh biến đổi liên tục như những đường hầm; anh ta bị kéo vào một căn phòng đầy dịch nhầy, giống như bên trong cơ thể của một sinh vật nào đó.

Xung quanh toàn là những miếng thịt màu hồng nhạt, trong suốt, phát sáng rực rỡ và đọng đầy dịch nhầy.

Trên các bức tường của căn phòng đó, còn có những khối thịt mềm mại đang co giãn, phát ra những tiếng lẩm bẩm vô tận; luôn có những luồng gió nóng thổi qua như tiếng thở.

Mọi thứ trước mắt thật kỳ lạ, nhưng Kỳ Ly không hề cảm thấy khó chịu, ngược lại, anh ta còn cảm thấy thích thú, thậm chí thưởng thức những luồng gió nóng ấy.

Chắc đây chính là một khát vọng nào đó của tôi… Không ngờ nó được kích hoạt nhanh đến thế này.

Kỳ Ly tiếp tục bước đi; anh ta cảm thấy những tiếng lẩm bẩm xung quanh có vẻ quen thuộc, nhưng lại rất kỳ lạ.

Thôi thì cứ đi về phía bức tường lớn kia thôi; chắc chắn tiếng đó phải phát ra từ những khối thịt đó mới đúng.

Nhưng khi anh ta tiến lại gần hơn, anh ta nhận ra rằng đó không phải là những khối thịt, mà là những con người da trắng…

Và đó đều là phụ nữ.

Nửa thân thể của họ đã bị hút vào bức tường, nửa còn lại thì lộ ra bên ngoài. Có những người chỉ có phần thân trên, cũng có những người chỉ có phần thân dưới.

Phần thân trên của họ có ngực đầy đặn, khuôn mặt xinh đẹp, mái tóc được thiết kế đa dạng… tất cả đều mọc ra từ những khối thịt đó.

Còn phần thân dưới thì có đôi chân thon dài, đầy đặn và đẹp đẽ theo từng kiểu riêng biệt.

Và những tiếng lẩm bẩm kia, chính là âm thanh du dương, quyến rũ phát ra từ những “con người” này.

Mỗi một “thân thể” đều đang phát ra những âm thanh gợi cảm, mời gọi anh ta tiến lại gần hơn:

“Chúa ơi, tôi thực sự chưa bao giờ trải nghiệm điều gì kỳ lạ đến thế này… Vậy thì các bạn chính là… những khát vọng chưa được thỏa mãn của tôi à?”