Trong đám lông vũ màu đen tím bay lượn khắp nơi, Aiquel kiềm chế nỗi đau nhức lan tỏa khắp cơ thể và lao về phía trước, đột ngột nắm lấy xác “Pulitzer” không đầu.

Nhìn thấy vết đứt gãy kỳ quặc và dữ tợn ấy, cô bỗng nhiên bật khóc. Với sự giận dữ, cô ngẩng đầu nhìn vào kẻ gây ra tất cả này…

Tim cô đập thình thịch, đầu óc choáng váng, ngực nặng trĩu, tai ù điệt… Rồi cô quỵ gục xuống đất.

Một áp lực linh hồn kinh hoàng ập đến, làm rung chuyển toàn bộ cơ thể và tâm hồn cô, như thể có hàng ngàn tấn trọng lượng đè lên cơ thể và não bộ cô vậy.

Áp lực ấy cuốn trôi hết cơn giận dữ và nỗi buồn trong cô; khi cơ thể cô chạm vào mặt đất, tiếng kêu “kèo kẹt” như kim loại bị gỉ xuất hiện, cảm giác lạnh lẽo lan từ da đến cổ họng cô.

Đó là một thanh kiếm đen tối, lấp lánh ánh sáng sắc bén, được đặt nhẹ lên cổ cô, để lại những vết đỏ do các mao quản máu dưới da bị cắt đứt.

Xung quanh hắn ta, đám lông vũ của chim quạ và khí chất màu đen tím bay lượn khắp nơi; dù là lưỡi dao sắc bén hay áp lực linh hồn kinh hoàng ấy, tất cả đều đang xâm nhập sâu vào cơ thể cô:

Chết… Cô sẽ chết… Chắc chắn sẽ chết… Và cái chết ấy sẽ rất thảm khốc.

Không từ nào có thể diễn tả hết nỗi sợ hãi ấy đã xâm nhập vào tâm hồn cô.

Dù là con gấu kia, những sinh vật kỳ lạ dưới biển, thậm chí cả bà Laurent đã từng thể hiện sức mạnh của mình trước mặt cô, tất cả đều không bằng một phần mười so với con quái vật trước mắt cô bây giờ…

Cô nhớ lại khoảnh khắc mình ký thỏa thuận bảo mật với An Kiệt Lý Ca · Laurent.

Lúc đó, bà ấy đã cho cô thấy thế nào là một người được “đánh thức”; lưỡi dao linh hồi có thể cảm nhận được hương vị máu tanh và sức mạnh sâu thẳm từ đối phương, giống như đáy đại dương không thể lường được sâu thẳm đến đâu.

Nhưng con quái vật trước mắt cô bây giờ… Giống như vụ nổ của vũ trụ, giống như lực hút của lỗ đen, là điều bí ẩn từ không gian xa xôi, là thứ khiến mọi tế bào và khí chất trong cơ thể cô đều muốn trốn tránh…

Những lời đe dọa của cô lúc nãy thật là nực cười… Nhưng…

Aiquel siết chặt lấy xác “Pulitzer” trong tay mình, các mạch máu trên cổ cô nổi lên, cô đối mặt với nỗi sợ hãi và sự Kỳ Ly ấy từ sâu thẳm tâm hồn mình:

“Tôi… Tôi… không sợ bạn… Tôi không sợ bạn!”

Vào khoảnh khắc đó, cô lại nhớ đến những lời Pulitzer từng nói:

Sức mạnh… Sức mạnh…

Chưa bao giờ cô lại khao khát sức

Cuộc sống, gia đình, các cuộc thi thể thao – tất cả đều trở nên vô nghĩa trước sức mạnh và những con quái vật này.

Chính vì vậy, cô ấy mới nhận ra rằng những lời của Pulitzer trước đây là đúng đến mức nào, và phản ứng của mình lại ngây thơ đến mức nào:

Thế giới này có những người như cô ấy đã tỉnh ngộ, có những con quái vật như những gì đang hiện diện trước mắt, còn có cơn sương mù kỳ lạ ban nãy, những con quái vật có răng thép, máu me và cái chết…

Trong thế giới như thế này, sinh mệnh con người thật mong manh, yếu đuối, giống hệt như những thủy thủ bị những con quái vật ăn thịt…

Mình sở hữu sức mạnh để bảo vệ gia đình mà không hề hay biết, nhưng lại bị những khó khăn hiện tại làm cho mình mù quáng… Mình thật là ngốc nghếch…

Kỳ Ly Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Aquiel – biểu cảm của người vừa bị xáo trộn hoàn toàn trong quan niệm về thế giới, vừa nhận ra sự thật.

Anh ta không khỏi mỉm cười thầm; từ lâu rồi, anh ta cũng đã từng có biểu cảm như vậy… Chỉ là em gái ruột này của mình phát triển khá nhanh thôi.

Và việc phát triển nhanh thường được tóm gọn bằng một từ:

Tài năng.

“Tôi nghe thấy tiếng răng bạn run rẩy rồi.”

Ariel cắn chặt răng, đôi tay nắm lấy xác của Pulitzer run rẩy dữ dội.

Ánh mắt cô ấy lấp lánh; đối mặt với tình huống khó khăn này, cô ấy đang nỗ lực suy nghĩ ráo riết để tìm cách mang xác của Pulitzer ra khỏi nơi này.

Đồng thời, đầu óc cô ấy cũng rất hỗn loạn; cô ấy hối tiếc vì sao mình lại lãng phí thời gian nói chuyện với Gregory, tại sao lại để Pulitzer đứng ra bảo vệ mình, hối tiếc vì sao mình không nghiên cứu và phát triển sức mạnh của mình kỹ lưỡng hơn…

Nếu không, chắc chắn cô ấy sẽ không cảm thấy bất lực đến thế này.

Nhưng… thật sự bất lực sao?

Cô ấy ôm chặt “xác” của Pulitzer, ngã xuống đất và bật khóc:

“…Xin hãy… cứu anh ấy đi…”

“Xin tôi à?”

Kỳ Ly – hay nói cách khác là [Death Knight] – liếc nhìn thân xác của mình và cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Ariel, nằm gục trên đất, nước mắt tuôn trào:

“Tôi không biết bạn là ai, tôi cũng không hiểu tại sao bạn lại làm như vậy… Nhưng tôi biết bạn rất mạnh mẽ, đúng không? Vậy thì việc hồi sinh người chết cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt đối với bạn, phải không?! Bạn có thể hồi sinh Pulitzer được chứ?! Dù bạn muốn làm gì đi nữa, chắc chắn bạn không thể giết Pulitzer chỉ vì mục đích đó… Anh ấy chỉ là nạn nhân bị kéo vào cuộc thôi… Đối với bạn, anh ấy chẳng quan trọng chút nào, phải không?”

“Xin lỗi bạn, chỉ cần bạn đưa anh trai tôi trở về, dù bạn muốn giết người hay làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ bạn… Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cứu anh ấy!”

Aiquel ôm lấy xác chết của anh trai mình như thể đó là một chiếc gối ôm; khuôn mặt cô đã không còn vẻ hung hãn và sắc bén như mọi khi, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Ngài Death Judge im lặng một lát rồi mới nói:

“Thật thú vị… Nhưng tiếc thay, tôi không có khả năng hồi sinh người khác.”

“Không thể nào! Tôi từng nghe nói rằng linh khí chính là sức mạnh của phép màu… Chỉ cần có đủ cảm xúc và linh khí, gần như mọi việc đều có thể thực hiện được!”

“Theo lý thuyết thì đúng vậy… Nhưng đó là anh trai bạn, chứ không phải của tôi.”

Aiquel bỗng ngẩn ngơ; sau một khoảng lặng, cô lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình, ánh mắt trở nên hung dữ:

“…Nghĩa là, nếu tôi có đủ niềm tin và linh khí, tôi hoàn toàn có thể đưa anh ấy trở về…”

Ngài Death Judge cười khẽ: “Theo lý thuyết thì quả thực có khả năng đó.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Ngài Death Judge, ánh mắt Aiquel bừng sáng lên:

“Tôi phải cứu anh ấy… Tôi phải đưa anh ấy trở về! Làm thế nào bây giờ? Phải xuống địa ngục sao… Hay là phải làm gì đó khác…”

“Hãy trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Hãy dạy tôi.”

Aiquel lau đi nước mắt:

“Xin hãy dạy tôi…”

“Tôi chính là người đã gây ra bi kịch này… Bạn muốn tôi dạy bạn à?”

Ánh mắt Aiquel run rẩy:

“…Dù sao đi nữa… Chỉ cần bạn giúp tôi đưa Pulitzer trở về… Còn những người khác… thì…”

Trước đây, trong cơn tức giận, cô cũng đã giết chết Gregory; cô cũng chứng kiến những học sinh khác chết dưới nanh vuốt của những con quái vật thép.

Nhưng trước mong muốn hồi sinh Pulitzer, dù là cảm giác tội lỗi, lòng thương hại… hay cả sự hận thù dành cho kẻ chủ mưu, tất cả đều có thể bị gác lại một bên.

Chỉ cần có thể hồi sinh Pulitzer…

Ngài Death Judge nhìn chằm chằm vào Aiquel… Thành thật mà nói, ông cũng chưa từng thấy cô bé có vẻ mặt như thế này trước đây.

“Thật là một tình cảm gia đình đáng cảm động.”

Aiquel mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại dừng lại và chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Ngài Tử Gào, chờ đợi phản hồi của ông ta…

“Tôi có thể dạy bạn cách trở thành một người được đánh thức mạnh mẽ; thậm chí tôi còn có thể trực tiếp ban cho bạn sức mạnh tạm thời. Nhưng từ bây giờ trở đi, mạng sống của bạn thuộc về tôi.”

Mạng sống ư…

Phải đánh đổi mạng sống của mình lấy thứ gì đó chưa biết trước, Aiquel không hề biết liệu điều này có đúng hay sai.

Có lẽ mình nên thảo luận kỹ lưỡng với Bà Laurent, hoặc xin sự giúp đỡ của gia tộc Ludwig… Có lẽ…

Không, họ không sở hữu những dao động linh khí mạnh mẽ như anh ta, cũng không có sức mạnh như anh ta. Đối với họ, có lẽ chỉ còn cách từ bỏ và chôn cất anh ta… Nhưng điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

Trong ánh mắt Aiquel, quyết định dần dần hình thành:

“Được…”

Lúc này, cô nghe thấy giọng nói của người đối diện thay đổi:

“Nhưng bạn không cần phải trở nên mạnh mẽ chỉ để đạt được mục tiêu hồi sinh ‘Pulitzer’.”

Cô vẫn chưa hiểu ý của người đó là gì, thì đã cảm thấy chiếc “đá ngầm” mà mình đang nắm trong tay bỗng nhiên bị rơi ra. Con quạ đã mang nó đi, và nó được nhét thẳng vào vết cắt trên cổ “xác chết” không đầu của Pulitzer…

“Bạn?!”

Ngay lập tức, dòng nước biển màu xanh thẫm bắt đầu tràn ra từ vết cắt đó và bao phủ lấy “xác chết” của Pulitzer. Trước ánh mắt kinh ngạc của Aiquel, một cái đầu bắt đầu mọc lên từ đó…

Cô reo lên, trong mắt tràn ngập niềm vui và hạnh phúc không thể kiểm soát được, và ôm chặt lấy thân thể của Kỳ Ly…

“Bạn không phải nói rằng bạn không có…?”

“Đúng là tôi không có, nhưng tôi có thể khiến anh ta có được nó.”

Aiquel không hiểu rõ những lời nói vô nghĩa của Kỳ Ly, nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa…

Bởi vì tai cô đặt trên ngực Pulitzer đã nghe thấy tiếng tim anh ta đập mạnh mẽ… Hơi thở bình thường, nhịp tim cũng bình thường… Anh ta thực sự đã sống lại!

Aiquel không thể kìm nén niềm vui trong lòng, một tay ôm chặt lấy Kỳ Ly, tay kia che miệng và mũi, rơi những giọt nước mắt hạnh phúc:

“Tuyệt vời quá… Thật tuyệt vời…”

Cô ấy khóc lóc và ôm lấy “đầu mới” của Priscer vào vai mình:

“Xin lỗi, lần này tôi chắc chắn sẽ bảo vệ cậu thật tốt… Tôi nhất định sẽ làm vậy…”

Bỗng nhiên, cô cảm thấy thân nhiệt của Priscer quá thấp, lạnh đến mức gần như giá lạnh; cô hoảng sợ và ngẩng đầu lên.

Trên da anh ta xuất hiện những vết gai như vảy cá, rồi lại nhanh chóng biến mất.

Khuôn mặt cô tái mét; cô cảm nhận được những dao động linh hồn rõ ràng từ Priscer…

Một kẻ đã thức tỉnh… Anh ta đã hấp thụ chiếc An Nghỉ Vật đó… Giống như đôi găng tay của tôi vậy sao?

Aiquel nắm chặt nắm tay mình; bộ áo giáp sinh học đó dần thu hồi lại trong suy nghĩ vô thức của cô. Lần này, không còn đôi găng tay màu đỏ nữa, mà nó đã hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể cô.

Vậy là… Priscer cũng trở thành một kẻ đã thức tỉnh rồi à?

Cô quay đầu nhìn về phía Ngài Death Judge bên cạnh, với vẻ mặt ngập tràn sự bối rối.

Là do khả năng của người này, hay do bản thân Priscer… Hay có thể là cả hai?

Biểu cảm trên khuôn mặt Aiquel trở nên phức tạp. Cô rất vui khi Priscer trở thành người giống mình, nhưng cô không biết điều này có tốt hay xấu, nhất là sau những gì đã xảy ra hôm nay.

Những “siêu năng lực” này rõ ràng không hề đơn giản chút nào.

Đặc biệt là khi chúng được đổi lấy bằng những giao dịch như thế này.

Cô sẽ không hối tiếc về quyết định này, miễn là Priscer thực sự “không có vấn đề gì”.

“Nhưng…”

Giọng nói run rẩy vang lên bên tai cô gái; cô bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ lạnh lùng của Ngài Death Judge:

“Bây giờ anh ta đã sống lại. Điều tôi hứa với bạn là sẽ giúp bạn trở nên mạnh mẽ hơn… Giao dịch của chúng ta chỉ mới hoàn thành một nửa thôi, nhưng chúng ta vẫn cần ký kết thỏa thuận về mạng sống của bạn.”

Những cảm xúc phức tạp và niềm vui dần tan biến; cô biết rằng đã đến lúc phải trả giá rồi:

“…Đó là một bản hợp đồng à? Hay là thứ gì đó giống như giấy da…?”

Cô liên tưởng đến những người trong truyền thuyết đã giao dịch với quỷ dữ… Cảm giác của cô lúc này cũng giống hệt như vậy.

“Không cần phải phiền phức đến thế.”

Anh ta vẽ một hình ảnh trên không trung; trước ánh mắt ngạc nhiên của Aiquel, một mạch linh hồn được in lên vai cô, rồi dần hòa nhập vào làn da:

“Khi cần thiết, tôi sẽ liên lạc với bạn thông qua huy hiệu này; bạn cũng có thể sử dụng nó để truyền thông tin cho tôi, nhưng sẽ có giới hạn về khoảng cách.”

Ngoài ra, thứ này còn có thể mang lại cho bạn một số sức mạnh và những phương pháp bổ ích khác; bạn hãy tự mình tìm hiểu xem nó hoạt động như thế nào.”

Đây chắc chắn là Hệ Thống Luân Hoàn Linh Chất rồi.

Aiquel nhìn những vằn đường kia biến mất trên da mình, do dự một lúc rồi gật đầu:

“Tôi hiểu rồi… Vậy nếu tôi có điều gì không hiểu về kiến thức về linh chất, tôi có thể hỏi ông được không?”

“Được.”

“Vậy tôi nên gọi ông là gì ạ?”

Ngài Tử Cáo quan sát cô:

“Odin.”

Aiquel ngay lập tức sững sờ.

Odin???

Lúc này, không gian xung quanh cuối cùng cũng bắt đầu sụp đổ—

Sau khi “xác chết” của Pulitzer và những tảng đá hòn đảo hợp nhất với nhau, linh Báo Ngục đã mất đi nơi trú ẩn và rơi vào trạng thái bất ổn; giờ đây đã đến lúc phải rời đi rồi.

“Khu vực Linh Mỏng đã bắt đầu tan rã, bạn sẽ sớm có thể ra ngoài được.”

Sự hình thành của Khu vực Linh Mỏng, hay nói cách khác là khu vực Avalon này, không liên quan gì đến tôi cả.

Vì vậy, sau khi ra ngoài, đừng tiết lộ sự tồn tại của tôi để những kẻ thực sự không biết gì không phát hiện ra điều này.”

“Chờ đã, tan rã? Vậy chúng ta phải làm thế nào để ra ngoài đây…”

Kỳ Ly đang chuẩn bị trả lời những câu hỏi liên tục của em gái mình một cách cẩn thận…

Nhưng trong cơn rung chuyển của không gian, anh cảm nhận thấy Hệ Thống Luân Hoàn Linh Chất trên người mình bắt đầu nóng lên…

Clementine?

Ngay lập tức chuyển sang góc nhìn của Clementine, Kỳ Ly ngắt lời Aiquel ngay lập tức:

“Thời gian không còn nhiều nữa, tôi phải đi ngay bây giờ. Còn về anh ta… bạn hẳn biết phải giải thích thế nào với những hiệp sĩ kia, đúng không?”

Kỳ Ly đang nói về “Pulitzer”.

Aiquel đáp: “Tôi sẽ nói rằng đó chỉ là sự trùng hợp… hoặc may mắn thôi. Nhưng chờ đã, tôi thực sự nên làm thế nào đây…”

Chưa kịp nói hết, một đám khí đen dày đặc cùng đàn quạ bỗng nhiên bùng nổ từ thân thể “Odin”, cuốn theo cơn bão qua bên cạnh Aiquel.

Khi cô buông xuôi hai tay, bóng dáng của người đó đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại khe hở trong không gian phía trước cô ngày càng mở rộng, và cuối cùng cũng vỡ tung…

……

Bên ngoài lúc này…

“Không chạy nữa à?”

Tiếng trêu chọc vang lên từ khu rừng trống.

Clementine nhìn thấy bộ áo giáp bạc xuất hiện trước mắt mình, cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn…

Chủ Tể Đỉnh Cao, Hiệp Sĩ Nước Đọng.

——

PS: Vì đang đi công tác trên xe, tôi viết chương này bằng điện thoại, nên viết hơi vội và