Rất nhanh thôi, giờ tan học đã đến.

Theo thỏa thuận trước đó, La Chân và Thành cổ cùng nhau đi tìm Kazeza trong lớp học của khối lớp hai trung học cơ sở, sau đó cả ba người cùng nhau rời trường.

Shionaga và Kisuki thì không đi theo.

Hai người này vốn là con nhà giàu, luôn gặp phải nhiều rắc rối; không chỉ Shionaga – người thường xuyên được mời đến các công ty quốc doanh do Nhân tạo đảo điều hành – mà Kisuki cũng luôn bận rộn. Hơn nữa, La Chân cũng không phải lần đầu tiên đến nhà Thành cổ và Kazeza để giúp họ loại bỏ những yếu tố xấu xa. Ban đầu, Shionaga và Kisuki cũng thường theo đi cùng, nhưng sau đó họ chỉ đến thỉnh thoảng mà thôi. Vì vậy, dù họ lo lắng về việc Kazeza đang bị theo dõi, nhưng vì có La Chân – một pháp sư biết sử dụng phép thuật – ở đó, họ cũng không quá lo lắng và không đi theo nữa.

Thế là, La Chân, Thành cổ và Kazeza cùng nhau đi tàu điện đến nhà của Thành cổ và Kazeza.

Nhà của Thành cổ và Kazeza nằm ở tầng bảy của một căn hộ chín tầng ở khu vực phía nam của Đảo Xích Thần; cách trường học Cǎi Hải một khoảng cách khá xa, vì vậy họ phải đi tàu điện. Lần này, họ muốn kiểm tra xem liệu Kazeza có thực sự đang bị theo dõi hay không; vì không thể sử dụng chiếc xe hơi sang trọng của gia đình La Chân như mọi khi, nên việc di chuyển bằng tàu điện sẽ dễ dàng hơn trong việc thu hút kẻ theo dõi ra. Đây là lần hiếm hoi mà La Chân đi cùng Thành cổ và Kazeza bằng tàu điện về nhà.

Tất nhiên, trước đó, La Chân đã liên lạc với Natsu qua điện thoại về vấn đề này.

Nếu không, việc La Chân không đi xe về nhà mà lại đi tàu điện sẽ khiến Natsu hoài nghi và có thể gây ra nhiều rắc rối.

Ba người cùng nhau nói cười trò chuyện suốt quãng đường; sau khi xuống tàu, họ tiếp tục đi bộ về phía căn hộ, nơi cách đó chỉ có khoảng mười mấy phút đi bộ.

Và ba người đang bàn về trận bóng rổ vào buổi trưa.

Chính xác hơn, họ đang thảo luận về một quyết định của Thành cổ.

“Thành cổ, cậu thực sự dự định rời khỏi câu lạc bộ bóng rổ và không chơi bóng nữa sao?”

Kaze nhìn Thành cổ với vẻ lo lắng.

Đúng vậy.

Thành cổ đã quyết định từ bỏ việc chơi bóng rổ. Đây là quyết định mà anh ấy đưa ra cách đây không lâu.

“Như vậy cũng tốt thôi.” Thành cổ nói với giọng điệu u ám, dường như đang nhớ đến điều gì đó không vui, nhưng lại cố tỏ ra thoải mái: “Tiếp tục ở lại chỉ khiến mọi người đau lòng thêm mà thôi; thà rằng cứ quyết đoán rời đi cho rồi.”

Về những lời này của Thành cổ, không cần phải nói đến suy nghĩ của Kaze, thì La Chân cảm thấy thật bất lực. Bởi vì bất kỳ ai quen biết Thành cổ đều biết rằng…

“Cậu yêu thích bóng rổ đến thế, mà lại từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy, cậu không thấy tiếc sao?”

La Chân đã nói như vậy.

Từ trước đến nay, Thành cổ luôn đam mê bóng rổ, đã bỏ rất nhiều công sức vào nó, thậm chí còn tập luyện chăm chỉ để thi đấu. Ngay cả người cha cực kỳ nghiêm khắc của anh ấy cũng phải thừa nhận rằng chỉ có môn bóng rổ là Thành cổ chơi khá tốt. Trận bóng rổ vào buổi trưa cũng luôn là lúc anh ấy thể hiện rõ sự đam mê của mình.

Nhưng có lý do khiến Thành cổ phải từ bỏ nó.

“Tôi chỉ biết chơi bóng rổ một mình thôi; hoàn toàn không biết cách chơi cùng mọi người.” Thành cổ nói một cách tự giễu.

Đó chính là lý do.

Bởi vì sự tham gia của Thành cổ, thành tích của câu lạc bộ bóng rổ trung học Caihai đã được cải thiện đáng kể so với các năm trước; thậm chí họ còn từng tham gia các cuộc thi cấp quốc gia. Gần đây, họ cũng đã giành quyền tham gia cuộc thi cấp thành phố và đang chuẩn bị tiến xa hơn nữa trong hành trình thi đấu này.

Nhưng rồi, người đầy hứng khởi như Thành cổ ấy lại quyết định từ bỏ môn bóng rổ ngay sau trận đấu cuối cùng của giải đấu đại học.

Trong trận đấu đó, Thành cổ thể hiện mình một cách xuất sắc đến mức phi thường: không chỉ tốc độ nhảy và phản ứng nhanh hơn người bình thường, mà các cú ném bóng cũng vô cùng chính xác; tuy có nhiều lần đá bóng sai lệch, nhưng lý do là các đồng đội không thể theo kịp tốc độ của anh ấy.

Dù vậy, nhờ vào khả năng của mình, Thành cổ vẫn đã tạo ra khoảng cách lớn so với đội đối thủ và suýt nữa giúp đội mình giành chiến thắng. Nhưng đội đối thủ đã sử dụng các pha vi phạm để ngăn cản anh ấy, khiến anh ấy phải rời sân.

Sau đó, Thành cổ ngồi trên ghế dài, chứng kiến đội mình liên tục thua cuộc, và còn nhìn thấy các đồng đội của mình chấp nhận kết quả một cách bình thản, ánh mắt họ đầy sợ hãi khi nhìn về phía anh ấy… Điều này khiến Thành cổ nhận ra rằng:

“Trước đây, tôi luôn chỉ quan tâm đến bản thân mình, chẳng bao giờ để ý đến những người xung quanh. Dù họ không theo kịp tôi, tôi cũng không cảm thấy sao cả; dù sao thì với khả năng của mình, tôi vẫn có thể thắng được. Với suy nghĩ đó, tôi tiếp tục chơi bóng rổ trong câu lạc bộ, và không biết từ lúc nào mà mình đã bị mọi người cô lập.”

Thành cổ như đang tự trách bản thân vì sự ngu ngốc của mình, rồi cố gắng nói một cách thoải mái:

“Và việc luôn đi trước mọi người, liên tục giành chiến thắng, đã khiến mọi người nghĩ rằng họ không cần phải cố gắng nhiều; chỉ cần có tôi là có thể thắng, họ chỉ cần tham gia mà thôi. Kết quả là họ không còn chăm chỉ tập luyện nữa, và khả năng của họ cũng dần giảm sút. Vì vậy, khi tôi không còn thi đấu nữa, đội bóng của chúng tôi lập tức thất bại thảm hại… Nhưng mọi người đã sẵn sàng chấp nhận kết quả đó từ lúc tôi rời sân, và không hề cảm thấy hối tiếc chút nào.”

Nói cách khác, sự tồn tại của Thành cổ đã lấy đi niềm đam mê và sự kiên trì của các thành viên trong câu lạc bộ bóng rổ; họ không còn cố gắng nữa vì môn thể thao này, cũng không còn nỗ lực để giành chiến thắng, và mất hết động lực. Thêm vào đó, việc bị sợ hãi và bị cô lập khiến Thành cổ quyết định rời bỏ câu lạc bộ một cách mãnh liệt.

“Dù sao thì tôi cũng sắp tốt nghiệp trung học cơ sở rồi, sau này phải cố gắng học tập để thi vào trung học phổ thông, không có thời gian chơi bóng rổ nữa… Như vậy cũng tốt mà, phải không?”

Đó là lời của Thành cổ.

“Nhưng mà… Trường chúng ta là trường liên thông từ trung học cơ sở đến trung học phổ thông mà! Nếu Thành cổ bạn thi đỗ thành công, bạn sẽ có thể tham gia ngay vào đội bóng rổ của trung học phổ thông mà, không cần phải rời khỏi đội đâu.”

Khiếm Sa thấy thật đáng tiếc.

“Buổi trưa nãy, bạn chơi bóng rổ rất vui vẻ mà, việc tiếp tục như vậy cũng không tồi chứ?”

Ngay cả La Chân cũng đã khuyên nhủ vài câu.

Nhưng dường như Thành cổ đã quyết định rồi.

“Tôi chỉ rời đội thôi, chứ không phải là ghét bóng rổ đâu. Nếu có trận đấu như hôm nay mà tôi cần ra sân, tôi luôn sẵn lòng tham gia.” Thành cổ lắc đầu và nói một cách thẳng thắn: “Hơn nữa, buổi trưa nãy chơi rất vui vì Yạo có thể theo kịp tốc độ của tôi, còn Yaase cũng cố gắng hết sức… Cảm giác chiến thắng cùng các bạn thực sự rất vui, và điều đó khiến tôi nhận ra rằng nếu tiếp tục ở lại đội, tôi sẽ lấy đi niềm vui chung đó… Vì vậy, các bạn đừng cố thuyết phục tôi nữa.”

Nghe xong những lời này, La Chân và Khiếm Sa biết rằng Thành cổ đã thực sự quyết định rồi, và sẽ không thay đổi ý định nữa.

“Thật đáng tiếc…” Khiếm Sa nói với vẻ tiếc nuối: “Rõ ràng là Thành cổ bạn trông rất cool khi chơi bóng rổ… Nếu không chơi bóng nữa, sau này bạn sẽ trở thành một người vô dụng mà… Là em gái, tôi không thể không lo lắng cho bạn…”

“Này!” Thành cổ bất ngờ la lên: “Ai là người vô dụng chứ? Ngoài bóng rổ ra, tôi còn có rất nhiều điểm mạnh nữa đấy!”

“Vậy à?” Khiếm Sa nhìn Thành cổ với ánh mắt nghi ngờ.

Ánh mắt đó khiến Thành cổ cảm thấy rất tổn thương.

“Không… Nếu không tin, bạn hãy hỏi Yạo xem… Yạo, bạn nói xem, lần trước tôi cũng đã cùng bạn…” Thành cổ định đưa cuộc trò chuyện sang phía Yạo để tranh luận.

Nhưng…

“Yạo?”

“Anh Yạo ơi?”

Thành cổ và Khiếm Sa đều ngẩn ngơ.

Bởi vì La Chân đang đi bên cạnh hai người bỗng nhiên dừng lại và nhìn về một phía lạnh lùng:

“Không ngờ thật sự có người theo dõi mình…” La Chân tự nhủ như vậy.