Bữa tiệc đêm, giống như một chiến trường vậy.

Trong học viện, không có sân khấu chuyên dụng để tổ chức bữa tiệc đêm.

Tuy nhiên, trong khuôn viên học viện, có rất nhiều địa điểm có thể được sử dụng cho các cuộc thi đấu. Những lần tổ chức tiệc đêm trước đây thường lựa chọn các địa điểm này tùy theo hoàn cảnh cụ thể.

Lần này, sân khấu của bữa tiệc đêm được đặt phía sau hội trường trung tâm, ngay giữa Khoa Kinh tế và Khoa Luật.

Ở đây, những cột đá màu trắng được xếp thành hàng, tạo nên một khu vực cỏ rộng lớn dành cho các cuộc thi đấu.

Phía trước khu vực thi đấu, những người đeo găng tay – những người tham gia cuộc thi – đã xếp hàng ngay ngắn, tạo nên một đội quân đen thẫm, trông rất oai phong.

Ngoài những người đeo găng tay ra, còn có rất nhiều sinh viên khác đang đứng xem từ bên ngoài khu vực thi đấu.

Mặc dù chỉ những người đeo găng tay mới bắt buộc phải tham gia lễ khai mạc bữa tiệc đêm, nhưng số người có mặt tại hiện trường dường như vẫn vượt quá một nghìn người.

Đối với những sinh viên không đủ điều kiện tham gia cuộc thi, dù không thể tham gia trực tiếp, bữa tiệc đêm vẫn là một sự kiện lớn đáng để họ thưởng thức.

Vì vậy, không chỉ có rất nhiều sinh viên tụ tập ở bên ngoài, mà cửa hàng phục vụ sinh viên cũng đã dựng các gian hàng; khắp nơi đều được trang trí như một lễ hội, khiến nơi đây trở nên thật sự hấp dẫn và khiến người ta muốn ở lại lâu hơn.

Trong bối cảnh như vậy, La Chân cùng với Night Night đã đến khu vực thi đấu. Và, như mọi khi, La Chân có vẻ uể oải, ngáp ngủ liên hồi, dường như là người cuối cùng đến nơi, khiến nhiều người chú ý đến anh ta.

“Thật là thoải mái quá…”

“Rõ ràng ngay sau đây sẽ là những cuộc cạnh tranh khốc liệt…”

“Anh ta đứng thứ hai, là người cuối cùng xuất hiện sau Ma Các Na Sử, vậy là vẫn còn lâu mới đến lượt mình thi đấu…”

“Vì vậy mà anh ta mới tự tin như vậy, phải không?”

“Hmph…”

Những người đeo găng tay xung quanh đều bàn tán về điều này, ánh mắt họ nhìn về phía La Chân đầy sự bất mãn và thù địch.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Đối với những người tham gia bữa tiệc đêm này, La Chân quả thực là một đối thủ rất mạnh mẽ.

Bất kỳ ai muốn giành chiến thắng tại bữa tiệc đêm này, đều phải coi tất cả mọi người như kẻ thù.

La Chân chính là một trong những kẻ thù đó – một người khiến người ta khó chịu và ghét bỏ nhất.

Vậy thì, việc lợi dụng hoàn cảnh để hạ gục họ là điều hoàn toàn tự nhiên.

Tất nhiên, La Chân không hề quan tâm đến những lời đó; anh ta chỉ ngáp ngủ, cùng với Night Night, bước vào sân khấu dưới ánh mắt của mọi người và xếp hàng vào đội hình.

Ở phía trước hàng người, trên bục cao hơn mặt đất một bậc, hiệu trưởng của học viện từ từ xuất hiện.

“Tôi là Edward Lỗ Đerfốc, Hiệu trưởng của Học viện Cơ khí Hoàng gia Walpurgis.”

Ngay khi xuất hiện, hiệu trưởng đã tuyên bố bằng giọng nói mạnh mẽ và uy nghiêm; sức mạnh và oai phong toát ra từ ông khiến mọi âm thanh xung quanh đều biến mất trong chốc lát.

“Bữa tiệc đêm này là lễ hội trọng đại của giới ảo thuật cơ khí, là nghi lễ được Hiệp hội Ảo thuật công nhận. Đã có tổng cộng bốn mươi tám kỳ bữa tiệc này được tổ chức, và qua đó, bốn mươi tám vị ‘Ma Vương’ đã được sinh ra và bước ra thế giới.”

Giọng nói của hiệu trưởng lan tỏa từ từ.

“Những vị Ma Vương này, với tài năng xuất chúng của thời đại mình, sau khi rời khỏi đây, đã đóng góp rất nhiều cho thế giới này. Một số trong họ trở thành những lá chắn vững chắc bảo vệ đất nước; một số khác tạo ra nhiều phát minh có lợi cho loài người. Sự phát triển của thế giới không thể thiếu kiến thức của các Ma Vương; sự tiến bộ của nền văn minh cũng không thể thiếu những đóng góp của họ.”

Ánh mắt của hiệu trưởng lần lượt quét qua từng người có đeo găng tay trong đám đông.

“Trong số các bạn, sẽ có người trở thành vị Ma Vương thứ bốn mươi chín trong lịch sử. Con đường mà các bạn chọn có thể khác với những vị Ma Vương trước đây; lý do các bạn đến đây cũng rất đa dạng. Nhưng có một điều duy nhất là không thể thay đổi… Đó là các bạn cần chứng minh rằng mình mới chính là những người xuất sắc, mạnh mẽ và có quyền lực nhất của thời đại này.”

Nói đến đây, hiệu trưởng trường học bỗng nhiên cười một tiếng.

“Tôi rất mong chờ sự năng động và sự tranh tài của các bạn.”

Bài phát biểu của hiệu trưởng kết thúc ở đây.

Nhưng trong mắt những người sở hữu găng tay có mặt tại đó, ngọn lửa chiến đấu chưa từng có đã bùng cháy lên; thậm chí có không ít người cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết dâng trào.

Rõ ràng, bài phát biểu của hiệu trưởng đã hoàn toàn khơi dậy ý chí chiến đấu của những người tham gia cuộc thi này.

Họ muốn trở thành người mạnh nhất, muốn có được quyền lợi đặc biệt, muốn chứng minh bản thân mình, muốn đứng trên vị trí cao nhất…

“Con cáo già…”

Trong đám đông, La Chân thầm chửi thề trong lòng. Dù bài phát biểu của hiệu trưởng khiến mọi người cảm thấy hứng thú, nhưng những gì sẽ diễn ra sau đó không phải là những cuộc cạnh tranh êm đềm, mà là những trận chiến khốc liệt.

Vậy thì, lời nói của hiệu trưởng chắc chắn sẽ khiến những trận chiến đó trở nên càng thêm ác liệt hơn phải không?

“Thật là chỉ thích xem người khác đánh nhau mà thôi…”

Lễ khai mạc tiếp tục diễn ra trong tiếng chế giễu của La Chân.

Sau bài phát biểu của hiệu trưởng, là lễ tuyên thệ của những người tham gia buổi dạ hội đêm. Đại diện cho nhóm này chắc chắn là Magnus – người đứng đầu trường học.

Dưới sự chăm chú của mọi người, Ma Các Na Sử cùng với sáu cô gái mặc trang phục Gothic Lolita bước lên sân khấu. Vị người đứng đầu trường học này lặng lẽ nhìn xuống đám sinh viên phía dưới; ánh mắt anh ta có lúc lướt qua La Chân.

Ngay sau đó, tiếng tuyên thệ của Ma Các Na Sử vang lên:

“Chúng ta tập trung tại Walpurgis để bảo vệ ngọn lửa của phép thuật; sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì điều đó.”

Ma Các Na Sử nắm chặt hai tay lại, đặt chúng trước ngực, nhắm mắt và từ từ tuyên thệ.

“Nếu không thành công, thì sẽ chết.”

“Phải chiến đấu đến cùng.”

“Chúng ta thề sẽ chiến đấu một cách chân thành.”

Lễ tuyên thệ kết thúc.

“Đúp!”

Ban nhạc bắt đầu chơi những tiếng kèn vang dội.

“Tách tách tách tách!”

Một đàn bồ câu trắng được thả lên trời, bay vút theo ánh nắng mặt trời lặn.

“Ô ô ô ô ô ô ô ô!”

Những sinh viên đang xem đều vỗ tay nhiệt tình và hò reo.

“Đong đong đong đong…”

Từ xa, tháp đồng hồ như đã chọn đúng thời điểm để bắt đầu chuông báo.

“Kỳ thi thứ 49 của sự kiện <Hoàng hôn tại Valpurge> đã bắt đầu!”

Tiếng tuyên bố của hiệu trưởng vang dội khắp nơi; tất cả những người đang mang găng tay đều lấy ra và đặt chúng trước ngực mình, sau đó lại đeo trở lại.

Với việc này, buổi lễ khai mạc kết thúc. Những người có mặt tại hiện trường bắt đầu tản ra các hướng, làm cho không gian trở nên thoáng đãng hoàn toàn.

La Chân cùng với Nighty đi đến khu vực khán giả. Đầu tiên, họ mua vài món ăn vặt tại quầy hàng gần đó, rồi mới ngồi xuống và nhìn vào sân khấu. Lúc này, La Chân cảm nhận được ánh mắt của ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ngay lập tức, La Chân quay đầu lại để tìm nguồn gốc của ánh mắt đó. Ở góc khu vực khán giả, Hạ Lộ đang ngồi một mình, dường như đang lén lút nhìn La Chân. Khi bị phát hiện, cô bé bất ngờ giật mình và liền nhìn trả lại.

“Cô bé này…”

La Chân nhún mũi, quay đầu đi và tiếp tục nhìn vào sân khấu. Trận đấu đầu tiên của buổi dạ hội sắp bắt đầu rồi.