Trung Đông.

Còn được gọi là khu vực Trung Đông.

Đó là vùng đất nằm ở phía đông và phía nam Địa Trung Hải, bao gồm một khu vực rộng lớn từ phía đông Địa Trung Hải đến Vịnh Ba Tư, một số vùng thuộc Tây Á và Bắc Phi, cũng như khoảng 23 quốc gia thuộc khu vực này, trong đó có Ai Cập.

Diện tích của khu vực này khoảng hơn 15 triệu cây số vuông, với dân số khoảng 490 triệu người. Nó nối liền ba lục địa châu Á, Âu và Phi, đồng thời kết nối Đại Tây Dương với Ấn Độ Dương. Từ xa xưa, đây đã là trung tâm giao thông giữa các nền văn minh Đông và Tây; với vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng, nơi này được coi là “đất của hai đại dương, ba lục địa và năm biển”.

Chủ yếu, người dân ở Trung Đông thuộc chủng tộc da trắng. Tuy nhiên, trong lịch sử, văn hóa Đông và Tây đã thường xuyên giao lưu tại đây, nhiều dân tộc khác nhau đã tụ họp lại với nhau. Mặc dù vậy, mỗi dân tộc vẫn giữ nguyên niềm tin tôn giáo và phong tục truyền thống của mình. Đa số người dân theo đạo Hồi, trong khi một số ít theo đạo Kitô, đạo Do Thái và các tôn giáo khác; Jerusalem được coi là thành phố thiêng liêng đối với họ.

Do sự khác biệt về văn hóa, khu vực Trung Đông luôn không ổn định. Vì tranh giành nguồn nước ngọt và dầu mỏ quý giá, cùng với sự khác biệt về tôn giáo và văn hóa, tình hình ở đây thường xuyên xảy ra bất ổn.

Theo ghi chép lịch sử chính thức, cuộc Thập tự chinh lần thứ chín, được coi là cuộc Thập tự chinh cuối cùng với mục tiêu là các vùng đất thiêng liêng, đã diễn ra vào thế kỷ XIII.

Thất bại của Louis IX trong cuộc Thập tự chinh lần thứ tám khi cố gắng chiếm giữ Tunisia đã khiến Hoàng tử Edward của Anh quyết định tiến quân đến thành phố Acre, và đó chính là khởi đầu của cuộc Thập tự chinh lần thứ chín.

Tuy nhiên, cuộc Thập tự chinh này đã kết thúc trong thất bại. Người ta cho rằng lý do dẫn đến thất bại là vì tinh thần hiệp sĩ của các binh sĩ Thập tự chinh đã hoàn toàn biến mất, và sức mạnh của quân đội Mamluk do Baybars lãnh đạo đã trỗi dậy ở Ai Cập.

Sự thất bại này báo hiệu sự sụp đổ của căn cứ cuối cùng của các binh sĩ Thập tự chinh ở bờ đông Địa Trung Hải. Khi thành phố Acre thất thủ, Vương quốc Jerusalem chính thức diệt vong, và trung tâm hoạt động của các cuộc Thập tự chinh buộc phải chuyển về phía bắc, đến Torosa, và cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc di cư sang Síp. Căn cứ cuối cùng của các binh sĩ Thập tự chinh trên đất thiêng liêng – đảo Avard – cũng đã bị chiếm đóng vào năm 1302 hoặc 1303, chỉ 208 năm sau khi Giáo hoàng Urban II kêu gọi cuộc thánh chi

Trên lưng chúng, La Chân và Ma Thiu ngồi riêng biệt, được hai con sói khổng lồ này dẫn đường tiến về phía trước.

Đương nhiên, hai con sói khổng lồ này là những tà linh mà La Chân triệu hồi để sử dụng trong việc đi lại.

Thực ra, La Chân ban đầu muốn triệu hồi rồng để cưỡi; việc bay lượn chắc chắn sẽ nhanh hơn và thuận tiện hơn nhiều.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, La Chân đã từ bỏ ý định đó và quyết định triệu hồi hai con sói tà linh cấp trung này thay vào.

Lý do, tất nhiên, là do những gì La Chân đã nhìn thấy trước đó.

“Nếu cứ công khai bay trên trời như vậy, có lẽ chủ nhân của ánh sáng kia sẽ phát hiện ra và bắn chúng xuống.”

Nếu như vậy thì mọi thứ sẽ trở nên không đáng giá chút nào.

Vì vậy, La Chân quyết định đi bộ trên mặt đất thay vì bay.

Việc đi bộ trên mặt đất giúp La Chân và Ma Thiu có thể nhìn thấy rõ ràng môi trường xung quanh.

Sau khi cố tình tránh xa những cái hố khổng lồ hình vòng tròn đó, La Chân và Ma Thiu nhìn thấy một mảnh đất đang cháy rực, như thể có dung nham ẩn náu bên trong.

“Ào ơi!”

“Ào ơi!”

Hai con sói khổng lồ vừa chạy nhanh vừa phát ra những tiếng kêu bực bội, dường như chúng cảm thấy khó chịu vì không khí nóng bức và năng lượng ma thuật dày đặc xung quanh.

“Môi trường ở đây thực sự rất tồi tệ.”

Ma Thiu nói với vẻ lo lắng.

Trước đây, Ma Thiu cũng đã từng trải qua những nơi có môi trường khắc nghiệt như vậy.

Chẳng hạn như vùng biển ở Điểm Đặc Biệt Thứ Ba – nơi họ không chỉ phải sống trên biển mà còn thường xuyên đối mặt với bão tố dữ dội.

Hoặc thành phố London ở Điểm Đặc Biệt Thứ Tư – nơi toàn bộ thành phố bị bao phủ bởi sương ma, khiến con người bình thường có thể bị hòa tan.

So với những nơi đó, môi trường ở Điểm Đặc Biệt Thứ Sáu không hề kém cạnh; thậm chí còn tồi tệ hơn nữa. Những cái hố khổng lồ hình vòng tròn và những ngọn lửa cháy âm ỉ, dường như sắp phun trào bất cứ lúc nào, thực sự khiến người ta cảm thấy không thể thở nổi.

Tuy nhiên, La Chân lại vẫn bình tĩnh như thường lệ.

“Điểm Đặc Biệt này yếu đuối hơn bất kỳ nơi nào chúng ta đã từng đến trước đây; nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Chính vì vậy mà ảnh hưởng của ‘Nhân Lý Thiêu Hóa’ đã xâm nhập vào đây, khiến cho mảnh đất này bắt đầu cháy rực, phải không?”

Chiếc áo choàng trên người La Chân bay phấp phới trong cơn gió dữ, khiến dáng vẻ của anh ta trở nên vô cùng uyển chuyển.

Trong tình hình như vậy, La Chân bắt đầu nói chuyện với Mathieu:

“Bây giờ, chúng ta cần nhanh chóng thu thập thông tin để hiểu rõ tình hình của điểm bất thường này, sau đó nhanh chóng khắc phục nó. Nếu không, biết đâu chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

Vì vậy, khi triệu hồi con sói khổng lồ, La Chân cũng đã kêu gọi hàng loạt đàn chim để chúng bay ra xung quanh và thu thập thông tin.

Đồng thời, Caldea cũng đang cung cấp sự hỗ trợ:

“Kết quả quét radar đã được công bố. Bây giờ tôi sẽ gửi bản đồ cho các bạn.”

Giọng nói của Da Vinci vang lên qua thiết bị liên lạc, và một màn hình ánh sáng xuất hiện trước mặt La Chân. Trên màn hình, bản đồ khu vực Trung Đông thời đại này hiện lên dưới dạng hình ảnh ba chiều, giống hệt máy thu tín hiệu vệ tinh trong trò chơi GGO.

Ngay sau đó, giọng nói của Roman vang lên:

“Như các bạn thấy, toàn bộ khu vực Trung Đông hiện đang được chia thành ba khu vực chính: vùng đất thánh ở trung tâm, khu vực núi non và khu vực sa mạc.”

“Chúng tôi có thể quan sát thấy rằng, trong vùng đất thánh chỉ có một thành phố lớn – đó là Jerusalem. Tuy nhiên, xung quanh Jerusalem hoàn toàn trở thành vùng hoang vu, giống như bề mặt Mặt Trăng, với những hố lớn hình vòng tròn và những đám lửa khủng khiếp; gần như không thể tưởng tượng nổi có ai có thể sống ở đó.”

“Khu vực núi non khá hẻo lánh; chúng tôi chỉ phát hiện được một vài tín hiệu sự sống, có thể có những ngôi làng tồn tại ở đó, nhưng vị trí cụ thể vẫn chưa được xác định rõ.”

“Còn khu vực sa mạc thì không hiểu tại sao lại không thể quan sát hay quét được gì cả; chỉ có thể nhận thấy những cơn bão cát dữ dội và lượng ma lực đậm đặc đáng sợ. Những thông tin khác đều không rõ ràng, và đây chính là khu vực bí ẩn nhất trong ba khu vực này.”

“Hiện tại, các bạn đang ở trong vùng đất thánh; nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ hiện tại, khoảng hai đến ba giờ nữa là các bạn sẽ đến nơi.”

Lời giải thích của Roman kết thúc ở đó.

Sau đó, giọng nói của Olga Marie mới vang lên:

“Theo tình hình hiện tại, khả năng cao là điểm đặc biệt này nằm ở khu vực sa mạc; lãnh thổ thiêng liêng có lẽ chính là nơi các lực lượng hỗ trợ con người chống lại sa mạc, còn những dấu hiệu sự sống rải rác ở vùng núi có lẽ là nơi ẩn náu của những người sống sót trong thời đại này. Với môi trường hiện tại, ngoài Thành phố Thiêng Jerusalem ra, chỉ có nơi đó mới có thể phù hợp để con người sinh sống.”

Nói cách khác, “Chén Thánh” của điểm đặc biệt này có lẽ nằm ở sa mạc – nơi mà La Chân và những kẻ khác đang gây hại; bên trong Thành phố Thiêng Jerusalem thì có những người trung lập đang chiến đấu chống lại họ, còn con người thời đại này thì đang sống ở vùng núi… Đó chính là tình hình hiện tại.

“Vậy thì, bây giờ chúng ta đang ở trong lãnh thổ thiêng liêng; việc tiến đến Thành phố Thiêng Jerusalem và hợp tác với những người ở đó chắc chắn là nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay.”

Martho tổng kết như vậy, và mọi người trong nhóm Caldeia đều đồng ý.

La Chân suy nghĩ một lát, vừa định nói điều gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy, sư phụ?”

Martho nhận ra điều này và hỏi.

“……Không có gì.” La Chân nhắm mắt lại và nói: “Chỉ là, hầu hết những linh thú mà tôi đã cử đi đều đã bị tiêu diệt.”

“Gì cơ?” Marto lập tức sững sờ.