“————”

Bầu không khí náo nhiệt của lễ hội dần trở nên xa xôi.

Dưới sự dẫn đường của một vị thần linh không rõ tên, La Chân cùng với Natsume đã đến một ngôi đền gần đó và bắt đầu đi lên những bậc thang đá dài.

Những bậc thang này không quá dài; ngay cả La Chân – người có thể được coi là yếu đuối về thể chất – cũng có thể leo lên một cách thuận lợi.

Vì vậy, không lâu sau, La Chân và Natsume đã nhìn thấy cây cổng torii, biểu tượng cho lối vào ngôi đền.

Cây cổng torii màu đỏ, giống như một cánh cửa, nằm ở cuối những bậc thang đá, tỏa ra một không khí thiêng liêng.

Trước cây cổng torii này, vị thần linh dẫn đường đã dừng lại.

“Tôi đã đưa họ đến đây.”

Giọng nói của vị thần linh nghe có vẻ bất ngờ khi nói ra điều này.

Đáp lại tiếng nói đó, một giọng nói trong trẻo, vừa giống như tiếng cười chế giễu, vừa giống như tiếng vui mừng, vang lên:

“Không ngờ thật sự tìm thấy họ rồi… Lúc nãy tôi còn đang phân vân không biết phải làm thế nào để phá vỡ lớp bảo vệ của Nhà Tsuchimikado để đưa họ ra ngoài… Giờ thì tốt rồi, tiết kiệm cho tôi rất nhiều công sức.”

Khi giọng nói trong trẻo đó vang lên, La Chân và Natsume đều ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Họ thấy trên cây cổng torii của ngôi đền, có một bóng dáng đang ngồi đó.

Đó là một cô gái trẻ tuổi.

Cô gái ấy khoảng chỉ mười hai, mười ba tuổi, có mái tóc vàng dài được buộc thành hai bím, mặc trang phục Gothic Lolita rất phong cách, nhưng lại khá hở hang: phần trên cơ thể chỉ mặc một chiếc áo sơ mi không tay, phần dưới thì mặc một chiếc váy mini đầy họa tiết trang trí, và đi đôi ủng da cao cổ, trông vừa lộng lẫy, vừa hơi mất cân đối, nhưng lại toát lên vẻ gợi cảm đặc biệt.

Cô gái ấy ngồi trên cây cổng torii, chiếc váy của cô hơi lộ ra phía dưới, nhưng cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; cô vừa ngồi đó đung đưa đôi chân, vừa thưởng thức những món ăn vặt từ các gian hàng lễ hội một cách ngon lành.

“Cô chính là Thổ Ngự Môn Thu Quan phải không? Còn người kia bên cạnh là Thổ Vệ Môn Natsume phải không? Quả nhiên giống như những gì người ta đồn… Những người thuộc nhánh gia tộc khác phục vụ nhánh chính dưới danh nghĩa là thần linh… Đến nỗi vẫn còn luật lệ coi con người như thần linh nữa sao… Thật là ngu ngốc.”

Cô gái nhỏ tuổi đó cắn một chuỗi những viên tròn nhỏ, nhìn xuống từ trên cao về phía La Chân và Natsume đang đứng trước cổng chim, lại một lần nữa phát ra tiếng cười giễu cợt xen lẫn niềm vui.

Dù là giọng nói, khuôn mặt hay thân hình, rõ ràng đối phương vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành, nhưng thái độ và giọng điệu lại đầy kiêu ngạo; lời nói của cô ta cũng cực kỳ sắc bén và ác ý, khiến người ta cảm thấy thô lỗ và tồi tệ.

Tuy nhiên, sự thô lỗ và tồi tệ ấy khi xuất hiện trên người một cô gái trẻ, lại mang lại cảm giác đầy cá tính.

Bởi vì dù ngoại hình cô ta vẫn còn non nớt và tuổi tác cũng chưa lớn, nhưng vẻ ngoài của cô ta lại cực kỳ đáng yêu, thuộc loại có thể trở thành ngôi sao ngay lập tức, giống như Kurahashi Kyoko vậy.

Không… Nên nói rằng, so với Kurahashi Kyoko, cô gái trước mắt này quả thực đã là một ngôi sao.

Ít nhất là sau khi nhìn rõ khuôn mặt cô ta, cả La Chân lẫn Natsume đều nhớ ra thông tin về cô ta trong trí nhớ của mình.

“Là em à?”

La Chân ngạc nhiên hỏi.

“Em…” Natsume cũng trở nên kinh ngạc.

Hai người hoàn toàn không hề quen biết cô gái này.

Nhưng trên các tạp chí và album ảnh chuyên viết về Cục Yōkai, họ thường xuyên thấy hình ảnh của cô ta.

Trong số các nhân viên hiện tại của Cục Yōkai, có một nữ yōkai sĩ nổi tiếng khắp giới. Cô ấy thường xuyên xuất hiện trong các bản báo cáo và album ảnh, được coi là đại diện cho hình ảnh của Cục Yōkai; ngay cả người dân bình thường cũng đã nghe nói đến cô ấy, và những nữ yōkai sĩ chưa ra mắt hoặc mới bắt đầu sự nghiệp đều coi cô ấy là hình mẫu để ngưỡng mộ. Trong Giới phép thuật, cô ấy được xem là nữ yōkai sĩ nổi tiếng nhất; ngay cả giám đốc của Cục Yōkai cũng có thể không có sức ảnh hưởng lớn bằng cô ấy, và cô ấy rất được mọi người yêu mến.

Có hai lý do khiến cô ấy trở nên nổi tiếng như vậy.

Một là bởi vì cô ấy sở hữu vẻ ngoài đáng yêu, khiến mọi người, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều bị cuốn hút bởi nhan sắc xuất chúng của cô ấy.

Lý do thứ hai là bởi vì cô ấy sở hữu sức mạnh và thành tích phi thường.

Cô ấy là một trong “Thập Nhị Thần Tướng”, chuyên nghiên cứu về “Đế Thức Yōkai Thuật”; là thiên tài đã đạt được danh hiệu nữ yōkai sĩ cấp nhất quốc gia ở độ tuổi trẻ nhất trong lịch sử, vì vậy được mệnh danh là “thiên tài”. Không chỉ sở hữu tài năng phép thuật xuất sắc, cô ấy còn là người am hiểu rộng rãi; mặc dù xếp ở vị trí cuối cùng trong “Thập Nhị Thần Tướ

Cô gái trước mắt này chính là người họ đang nói đến.

“Đại Liên Tự Linh Lộc….”

La Chân thì thầm tên của cô ấy.

“<Thập Nhị Thần Tướng>…”

Biểu hiện của Natsume càng trở nên nghiêm túc hơn.

Nhìn thấy phản ứng của hai người, cô gái – Đại Liên Tự Linh Lộc – bắt đầu cười.

Nụ cười của cô rạng rỡ như những bông hoa nở rộ, đáng yêu đến lạ thường.

Tuy nhiên, những lời cô nói ra lại hoàn toàn khác:

“Ngay từ đầu đã bị nhận ra à? Thật là phiền phức khi quá nổi tiếng… Nhưng biết sao được, ai bảo tôi xinh đẹp đến thế chứ?”

Đại Liên Tự Linh Lộc cắn một miếng viên thịt, sau đó vẫy tay và vỗ tay một cái.

Ngay lập tức, con linh thú dẫn đường trước mặt La Chân và Natsume biến mất không còn dấu vết, hóa thành một tấm ấn linh và bay về tay Đại Liên Tự Linh Lộc.

Trong quá trình đó, cô không khỏi phát ra một ít sức mạnh ma thuật.

“……!”

Natsume, cảm nhận được sức mạnh ma thuật đó, gần như vô thức vào tư thế sẵn sàng rút ấn linh ra từ hộp ấn trên lưng mình.

Đối với Natsume như vậy, Đại Liên Tự Linh Lộc chỉ cảm thấy khinh thường:

“Đừng căng thẳng quá nhé.” Cô cười nhạo: “Con linh thú vừa rồi chỉ là loại nhân tạo đơn giản thôi, tôi sử dụng nó để tìm người thôi… Dù còn lại cũng chẳng có ích gì, nên tôi đã thu hồi nó.”

Nói xong, nụ cười trên khuôn mặt Đại Liên Tự Linh Lộc bắt đầu trở nên nguy hiểm.

“Dù không bằng tôi, nhưng các bạn cũng được coi là những thiên tài… Nếu muốn đối đầu với tôi, ít nhất cũng phải sử dụng những con linh thú tương đương chứ?”

Ngay lập tức, cơ thể nhỏ bé của Đại Liên Tự Linh Lộc bắt đầu phun ra sức mạnh ma thuật.

Đó là một lượng sức mạnh ma thuật khổng lồ đối với một cô gái mới mười hai, mười ba tuổi.

Sức mạnh ma thuật đó tụ lại trong không khí và triệu hồi con linh thú của cô.

Đó là một con linh thú cao hơn hai mét, có tổng cộng ba cặp sáu cánh tay dài; nói cho đúng hơn, nó giống một cỗ máy hơn là một sinh vật sống. Trên đầu nó cháy lửa, cơ thể bằng thép phát ra ánh sáng đỏ, mang trên mình những hoa văn và họa tiết huyền bí.

La Chân lập tức nhận ra con linh thú này:

“Loại linh thú nhân tạo sản xuất hàng loạt đặc biệt của Văn Phòng Âm Dương – ‘M3·Aśura’.”

Chính con linh thú này mà Đại Liên Tự Linh Lộc đã triệu hồi.

“Hehe…” Cô cười, tiếng cười của cô vang lên như tiếng chuông bạc, nhưng lại mang theo một cảm giác nguy hiểm.

Tiếp theo…

“Hãy chơi với các bạn một chút nhé.”

Đại Liên Tự Linh Lộc nói với vẻ vui vẻ, và cho phép sức mạnh ma thuật đang