Đó thực sự là một thiết bị mà trong lĩnh vực y tế, nó được coi như một giấc mơ trở thành hiện thực. Mặc dù hiện tại nó vẫn chưa được ứng dụng thực tế, và chỉ được biết đến qua một cái tên mã, nhưng nếu nó có thể được sử dụng rộng rãi, thì lợi ích mà nó mang lại cho ngành y tế chắc chắn sẽ vô cùng lớn lao. Tất nhiên, khi mới được đề xuất, nó vẫn phải đối mặt với rất nhiều vấn đề. Dù sao đi nữa, không chỉ riêng chiếc máy thế hệ tiếp theo <ahere> – vốn đã được trang bị nhiều biện pháp an toàn để giảm bớt cảm giác đau đớn khi hoạt động – mà ngay cả phiên bản đầu tiên của <nervgear> cũng không thể loại bỏ hoàn toàn cơn đau dữ dội khi dao mổ xâm nhập vào cơ thể. Ngay cả khi <nervgear> thuần túy hơn so với <ahere>, các dây thần kinh trong cơ thể vẫn có thể cảm nhận được cảm giác đau, do đó não bộ vẫn có thể phản ứng, và việc sử dụng nó trong quá trình gây mê là điều không khả thi. Các khía cạnh khác cũng vậy; công suất sóng xung điện từ phát ra quá thấp, và việc sử dụng công nghệ tiết kiệm điện cũng khiến tốc độ xử lý bị ảnh hưởng. Nếu sử dụng nó để đắm chìm trong thế giới VR, thì thông số kỹ thuật của nó có lẽ là đủ. Nhưng nếu muốn kết hợp nó với camera để hiển thị ngay lập tức môi trường thực tế, tức là để thực hiện công nghệ thực tế tăng cường, thì hiệu năng của nó vẫn còn nhiều hạn chế. Tuy nhiên, những vấn đề này vẫn có thể được giải quyết. Chỉ cần tăng cường công suất phát ra của máy thế hệ thực sự đắm chìm, tăng gấp nhiều lần mật độ các bộ phận tạo ra sóng xung, nâng cao tốc độ xử lý, và kết hợp nó với một thiết bị có thể bao phủ toàn bộ não bộ và tủy sống, thì chỉ cần thiết bị này được sản xuất hàng loạt và được trang bị trong hầu hết các bệnh viện, thì môi trường y tế sẽ trải qua những thay đổi mang tính cách mạng. Gần như tất cả các ca phẫu thuật đều không cần phải gây mê, và cũng có thể giao tiếp với những bệnh nhân được chẩn đoán mắc hội chứng đóng kín. Ngay cả khi phần tư duy của não bộ vẫn bình thường nhưng phần kiểm soát cơ thể gặp trục trặc, khiến bệnh nhân không thể diễn đạt ý muốn của mình, thì với sự hỗ trợ của máy móc kết nối sâu vào não bộ bệnh nhân, ngay cả khi cơ thể không thể cử động, họ vẫn có thể sử dụng thế giới VR để trở lại cuộc sống bình thường. Vì vậy, sau khi sử dụng sức mạnh và nguồn lực của quốc gia để triển khai nghiên cứu và phát triển khẩn cấp, thiết bị thế hệ đầu tiên dành cho mục đích y tế – <dicuboid> – đã được ra đời. Tuy nhiên, quá trình ra đời của nó không hề suôn s

Cái gọi là “dicuboid” thực chất không phải là tác phẩm tiếp nối của “ahere”, mà là phiên bản mở rộng của “nervgear”; chỉ riêng điều này đã đủ khiến nhiều người e ngại.

Tuy nhiên,

“Ba năm trước, bệnh viện duy nhất được sử dụng để thử nghiệm ‘dicuboid’ – đó chính là Bệnh viện Đa khoa Khu vực Hàng Châu, nơi chúng ta sắp đến ngay bây giờ – đã tìm được những tình nguyện viên.”

Sau khi nói xong câu đó, Kiyoi không còn nói thêm gì nữa.

Nhưng Asuna lại có vẻ như nhận ra điều gì đó; khuôn mặt cô bắt đầu tái nhợt.

“Chẳng lẽ…”

Môi Asuna run rẩy nhẹ.

“Hãy bình tĩnh đi.”

La Chân dường như đã dự đoán được phản ứng này của Asuna; anh đưa tay ra và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô.

“Nếu bạn cứ như thế này, ngay cả khi gặp Yuki, cô ấy cũng sẽ không vui đâu.”

Lời nói của La Chân khiến Asuna cắn chặt môi mình.

Asuna liền nắm chặt tay La Chân, dùng lực rất mạnh, như thể muốn kìm nén tiếng khóc đang trào dâng trong lòng mình.

Nhìn thấy Asuna như vậy, La Chân không nói thêm gì nữa.

Rồi một ngày nào đó, Asuna sẽ phải trải qua điều này thôi.

“Đi nhanh lên một chút.”

La Chân lạnh lùng nói với Kyogo Kikogawa, người đang lái xe, khiến anh này phải cười khổ.

“Chúng tôi đã đi rất nhanh rồi.”

Dù vậy, Kyogo Kikogawa vẫn đạp ga, tăng tốc lên.

Chiếc xe lao nhanh trên đường, hướng về phía xa.

Thành phố Yokohama.

Đây là một thành phố quan trọng thuộc vùng đô thị Tokyo – một trong ba vùng đô thị lớn nhất của Nhật Bản. Nó nằm ở phía nam khu vực Kanto, phía đông giáp Vịnh Tokyo, phía nam liền kề với các thành phố như Yokosuka, phía bắc giáp thành phố Kawasaki. Yokohama là một thành phố cảng quốc tế ở phía đông tỉnh Kanagawa, đồng thời cũng là trung tâm hành chính của tỉnh này, và được xếp vào danh sách các thành phố được chỉ định theo luật định.

Với số lượng dân cư chỉ đứng sau khu vực trung tâm thành phố Tokyo, Yokohama là quận huyện có dân số đông nhất cả nước. Trong thành phố có Cảng Yokohama nằm ở bờ tây Vịnh Tokyo, thường được coi là cảng vệ tinh của Tokyo. Dọc theo bờ biển có nhiều cơ sở cảng và các ngành công nghiệp sản xuất, lưu trữ phát triển mạnh mẽ; đây là thành phố quan trọng trong giao lưu giữa miền đông và miền tây Nhật Bản.

Ngôi bệnh viện đó nằm ở khu Toshima, thành phố Yokohama, được bao quanh bởi những ngọn đồi xanh mướt. Mặc dù không quá cao lớn, nhưng chỉ cần nhìn thấy hai cánh của tòa nhà rộng lớn và những ngọn đồi thoai thoải xung quanh, mọi người đều cảm thấy như đang ở một nơi xa rời sự ồn ào của thành phố.

Các tòa nhà trông vẫn khá mới mẻ; những bức tường được lát gạch men màu nâu óng ánh dưới ánh nắng mặt trời vào mùa đông. Khi bước qua cánh cửa kính tự động được lau chùi sạch sẽ và bước vào khu vực có ánh sáng tự nhiên rất tốt, một mùi khử trùng quen thuộc liền lan tỏa ra xung quanh. Trong hành lang, những người mẹ ôm con nhỏ và những người già ngồi trên xe lăn đi lại tấp nập; chỉ có khu vực quầy thu ngân, sau khi băng qua không gian rộng lớn, mới yên tĩnh hơn một chút. La Chân, Asuna và Makoto Kikogawa đã trực tiếp bước vào đây và đến quầy thu ngân.

“Xin chào.”

Makoto Kikogawa bước tới và nói với y tá đang làm việc tại quầy.

“Tôi đã đặt lịch hẹn với bác sĩ Kurahashi của khoa Nội Y thứ hai, có thể các bạn giúp thông báo cho ông ấy được không?”

Nói xong, Makoto Kikogawa cũng đưa cho y tá tấm giấy tờ tùy thân. Y tá nhận lấy tấm giấy, liếc nhìn một cái rồi ngay lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, sau đó vội vàng đứng dậy và báo cho trưởng ban y tế, để bà ấy gọi điện thông báo cho người mà Makoto Kikogawa đã đề cập. Một lúc sau, một người đàn ông mặc áo trắng bước tới nhanh chóng.

“Xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ đợi.”

Người đàn ông này có vẻ ngoài thấp bé và hơi mập mạp; anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, trán rộng và bóng loáng, mái tóc được cắt thành kiểu ba phần, đeo kính cỡ lớn trên mặt, trông có vẻ như mới làm việc tại bệnh viện này không lâu.

“Tôi là Kurahashi, bác sĩ chủ nhiệm của khoa Nội Y thứ hai.”

Người đàn ông tên Kurahashi nhìn quanh mọi người rồi nói như vậy. “Đồng thời, tôi cũng là bác sĩ chủ nhiệm của Kaneko Mikanaki.” Nghe thấy điều này, Asuna là người đầu tiên lên tiếng:

“Kaneko Mikanaki?”

Asuna lẩm bẩm một tiếng. Đối với điều này, Kurahashi mỉm cười và nói:

“Đó chính là người mà các bạn gọi là Yuki.”