Khi còn nhỏ, Asuna luôn nghĩ rằng việc đón Tết ở quê hương là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng kể từ khi bước vào trung học cơ sở, Asuna dần cảm thấy rằng nghi lễ này mang lại cho cô một cảm giác ngạt thở.

Người thân trong gia đình tại quê tụ tập lại với nhau để đón Tết; nói một cách hay đẹp thì là để sum họp, nhưng nói một cách thẳng thắn thì đó chính là một “chiến trường” nơi mọi người so sánh lẫn nhau.

Vì tất cả đều xuất thân từ những gia đình danh giá và thuộc cùng một dòng họ, ai cũng muốn thể hiện rằng mình đã phát triển tốt hơn người khác; ai cũng mong con cái của mình có thể vượt trội hơn những người khác, giành vị trí hàng đầu trong “chiến trường” của gia đình Kusugaki, khiến mọi người phải ngưỡng mộ và muốn kết bạn với họ, để thể hiện thành công trong cuộc sống và địa vị xã hội cao quý của mình.

Đây cũng là điều bình thường trong đời sống con người.

Giống như những buổi gặp gỡ bạn bè sau nhiều năm không gặp, nói một cách hay đẹp thì là để ôn lại kỷ niệm, nhưng nói một cách thẳng thắn thì đó chính là dịp để mọi người khoe khoang về sự phát triển của bản thân, để người khác thấy mình đã tiến xa đến đâu, và họ đang vật lộn như thế nào trong xã hội.

Nếu một buổi gặp gỡ bạn bè nhỏ như vậy cũng đã như vậy, thì huống chi là một gia đình lớn đã phát triển hơn hai trăm năm – có lẽ bất kỳ tình huống nào cũng có thể xảy ra.

Chính vì lý do này mà cha mẹ các em đều cố gắng hết sức để leo lên cao hơn, chỉ mong đạt được địa vị xã hội cao hơn, mà không hề quan tâm đến mối quan hệ với con cái mình; con cái cũng gần như không có tuổi thơ, chỉ có những nhiệm vụ học tập áp lực và việc phải đạt được kết quả tốt trong học tập. Đây chính là tình trạng phổ biến ở nhiều gia đình lớn, bao gồm cả gia đình Kusugaki.

Trước đây, Asuna cũng vậy; để không bị tụt hậu, cô đã tự nhiên chấp nhận việc được hưởng một nền giáo dục “đặc biệt”, và vì thế khi bước vào “Sao”, cô hoàn toàn không thể chấp nhận việc mình bị giam cầm ở đó, trong khi người khác đang học tập, đang phát triển, còn mình thì chỉ có thể lãng phí thời gian trong trò chơi được gọi là “trò chơi tử thần” đó.

Vì lý do này, ban đầu Asuna đã hoàn toàn từ bỏ bản thân; sau này, cô càng cố gắng hết sức để hoàn thành trò chơi nhanh hơn, trở về Thế giới thực và bù đắp cho thời gian đã mất, đến nỗi trở thành một “kẻ chuyên nghiên cứu chiến thuật”, gần như không còn tính cảm con người nữa.

Bây giờ, mặc dù Asuna đã thoát khỏi tình trạng đó và thành công trở về thế giới thực, nhưng cô rất rõ rằng m

Tất nhiên, Asuna bây giờ đã hoàn toàn khác với chính mình trước đây. Trước kia, Asuna cũng giống như những đứa trẻ trong gia tộc Kusugawa – chỉ biết cố gắng học hành chăm chỉ, nỗ lực để vào được những trường đại học danh tiếng, sau đó làm việc tại các công ty lớn và trở thành những người thành đạt, đứng cao hơn tất cả mọi người trong gia tộc. Nhưng bây giờ, Asuna không còn ý niệm ép buộc bản thân như vậy nữa. Cô ấy yêu thích ngôi trường hiện tại mình đang theo học; dù nó không phải là một trường danh tiếng đi nữa thì cũng không sao cả. Cô ấy hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, dù người khác có thể không hiểu tại sao cô lại dành thời gian cho trò chơi. Mục tiêu cuối cùng của cô ấy là xây dựng một gia đình thực sự cùng với người đàn ông mà cô yêu quý nhất trong Thế giới thực. Vì vậy, sự thương hại từ anh chị em họ cũng như các bác, chú, dì, cha mẹ chỉ là những làn gió nhẹ thoáng qua bề mặt tâm hồn Asuna mà thôi, chúng không hề ảnh hưởng đến cô ấy chút nào. Tuy nhiên, người thân của cô ấy chắc chắn không thể hiểu được quan điểm sống này; họ chỉ coi đó là những ảnh hưởng còn sót lại từ La Chân trong con người Asuna mà thôi. Vì vậy, không lạ gì khi Asuna không muốn La Chân đến nhà cô ấy, và điều đó khiến cô ấy phải chịu rất nhiều áp lực về cả tinh thần lẫn thể xác. Hơn nữa, họ cũng không thể hiểu được quan điểm hiện tại của La Chân là gì. Thật ra, mọi người đều biết rằng La Chân đang hợp tác với chính phủ; tuy nhiên, những gì họ biết về điều này thực sự rất hạn chế. Chẳng hạn, bao gồm cả Asuna trong số đó, mọi người đều biết rằng La Chân chính là người sở hữu thực sự của <theseed>, và hiện đang hợp tác với chính phủ thông qua các khóa học ảo để kiếm thu nhập từ quyền sử dụng và lợi nhuận từ trò chơi; tài sản của anh ta rất lớn, và đôi khi anh ta cũng có liên lạc với các khóa học ảo đó. Hoặc ví dụ khác, Tăng Kinh đã từng thấy La Chân yêu cầu chính phủ can thiệp để cung cấp sự chăm sóc y tế cho Asuna. Dù biết rằng La Chân khác biệt so với những học sinh trung học khác và rất đặc biệt, nhưng Tăng Kinh chỉ nghĩ rằng điều đó là do danh tính anh hùng trong nhóm “Sao” mà La Chân có được sự quan tâm từ chính phủ, và anh ta có những kênh liên lạc riêng mà người khác không biết đến.

Và ai có thể ngờ được rằng, La Chân lại có thể sử dụng những công nghệ chưa từng tồn tại trên thế giới này, thậm chí còn có khả năng đối đầu với chính quốc gia, trong một mối quan hệ vừa hợp tác vừa lợi dụng lẫn nhau?

Không ai tin rằng một học sinh trung học có thể làm được điều này; vì vậy, quá khứ đặc biệt và danh tính của La Chân có lẽ sẽ khiến người nhà Kusugawa ngạc nhiên, nhưng chỉ gây ra sự khinh thường và chế giễu mà thôi.

Trong mắt những người này, dù La Chân đạt được bao nhiêu thành tựu trong trò chơi đó, thì cuối cùng nó vẫn chỉ là một trò chơi chết người gây hại cho người khác; việc liên quan đến loại “khối u độc hại” như vậy, giống như việc tham gia vào giới xã hội đen vậy, hoàn toàn là một quá khứ đen tối.

Dĩ nhiên, dù La Chân có bao nhiêu tiền, không có gia tài, không có doanh nghiệp, và cũng không có bất kỳ bối cảnh tốt đẹp nào, thì cùng lắm cũng chỉ là một kẻ giàu lên nhanh mà thôi, không thể được coi trọng.

Như người ta thường nói, sự nghèo khó có thể hạn chế trí tưởng tượng con người; tuổi tác và xuất thân của La Chân cũng vậy, chúng đã hạn chế trí tưởng tượng của nhiều người, khiến họ không thể tin rằng La Chân không phải đang làm việc cho quốc gia, mà đang hợp tác ngang hàng với quốc gia.

Gia tộc Kusugawa quả thực có một số ảnh hưởng, nhưng ngoại trừ người thân được cho là có thể tiếp cận được các tầng lớp cao nhất của chính phủ quốc gia, có lẽ những người khác trong gia tộc đều không biết đến sức mạnh thực sự của La Chân.

Đây cũng chính là lý do tại sao mẹ của Asuna luôn không ưa chuộng La Chân.

“Ban đầu mẹ không đồng ý đưa con về quê, nhưng bố đã đồng ý về chuyện hôn nhân này rồi; địa vị và danh tiếng không cho phép gia đình Kusugawa phá vỡ lời hứa, vì vậy mẹ chỉ có thể chuẩn bị tâm lý bị mọi người chế giễu tại bữa tiệc gia đình.”

Nói đến đây, ánh mắt mệt mỏi của Asuna càng trở nên rõ rệt hơn, nhưng cô cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Họ hoàn toàn không biết con thực sự mạnh mẽ đến mức nào.”

Đó là suy nghĩ của Asuna.

Mặc dù Asuna cũng không biết rõ lập trường của La Chân, nhưng cô tin rằng, với khả năng của La Chân, chắc chắn anh ấy sẽ vượt trội hơn rất nhiều so với những người thân chỉ biết so sánh lẫn nhau.

Việc dùng địa vị và bối cảnh để áp đặt lên La Chân thật sự chỉ là hành động tương tự như những kẻ giàu lên nhanh mà thôi.

La Chân có thể tưởng tượng được rằng,