“Từ năm ngoái trở đi, tại ngôi học viện này, cứ một thời gian lại có người mất tích.”

Ngay từ đầu, Sigmond đã kể về chuyện này.

“Những người mất tích không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, cũng không phân biệt giới tính; thậm chí không hề có dấu hiệu bất thường nào cả. Có người còn vui vẻ cùng bạn bè vào hôm qua, nhưng ngày hôm sau đã biến mất không dấu vết.”

Nghe những lời này, La Chân và Yeye nhìn nhau. Sau đó, Yeye cẩn thận lên tiếng:

“Chẳng lẽ là họ tự nguyện rời trường sao? Yeye nghe nói các khóa học ở đây cực kỳ khắc nghiệt đấy…”

Đó chính là khả năng mà Yeye đưa ra. Nhưng đây cũng chính là điều mà La Chân đang nghĩ đến. Giống như Học Viện Âm Dương, nếu ở năm nhất thì chưa sao, nhưng đến năm hai, độ khó của các khóa học sẽ tăng lên đáng kể, khiến những sinh viên không đủ năng lực không thể chịu đựng nổi và buộc phải rời trường. Vậy thì tại sao, với một học viện ma thuật hàng đầu thế giới như Học Viện Kỹ Thuật Hoàng Gia Walpurgis, những sinh viên tốt nghiệp từ đây lại ít ỏi đến thế?

Do đó, nếu có người chọn rời trường, điều đó hoàn toàn là bình thường. Còn việc họ mất tích đột ngột mà không xin rời trường… Có lẽ là do vấn đề học phí chăng?

Học phí ở đây quá cao, đến mức gần như không thể chỉ dựa vào nguồn tài chính gia đình để chi trả được. Nếu không phải là do sự hỗ trợ của các công ty lớn, gia đình quý tộc hay quan chức chính phủ, thì thật sự không ai có khả năng chi trả số tiền đó.

Ví dụ như La Chân, anh ta được sự hỗ trợ tài chính từ Nitso của gia tộc Hanayuki – người nổi tiếng nhất trong giới người máy – mới có thể nhập học thành công. Nếu không, trừ khi Xích Ngỗ Gia và Trong thế giới này cùng đứng ra chi trả, thì La Chân cũng khó có thể gánh vác được khoản phí đó.

Các công ty, gia đình quý tộc và quân đội luôn mong muốn có được những người tài năng, vì vậy họ thường trở thành những nhà tài trợ, tìm mọi cách để đưa những người có năng khiếu đến đây học tập và chi trả cho họ khoản học phí đắt đỏ đó. Khi những sinh viên này tốt nghiệp, họ buộc phải trung thành với những nhà tài trợ này.

Trong tình huống như vậy, nếu có người xin rời trường, những nhà tài trợ đằng sau họ chắc chắn sẽ không đồng ý, thậm chí có thể yêu cầu họ hoàn trả số tiền học phí đã chi trả, hoặc phải bồi thường thiệt hại… Trong trường hợp xấu nhất, họ thậm chí có thể mất mạng.

Vì vậy, việc những sinh viên không thể chịu đựng nổi gánh nặng này chọn cách biến mất lặng lẽ, rời bỏ ngôi trường này để tránh sự đe dọa từ những nhà tài trợ đứng sau họ, cũng không phải là điều gì quá lạ.

Chỉ có điều,

“Việc này không phải là không thể xảy ra; trước đây cũng đã có nhiều trường hợp tương tự xảy ra, nhưng kể từ năm học mới năm ngoái trở đi, số lượng những người như vậy đã tăng lên đáng kể, và hiện tại đã có tổng cộng hai mươi sáu người.”

Sigmond nói một cách nghiêm túc.

“Hơn nữa, khi tôi nói rằng những người này không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau, ý tôi là về xuất thân và danh tính của họ. Thực ra, giữa những người mất tích này có một điểm chung rất lớn.”

Điểm chung đó là gì?

“Những con robot tự động của họ tất cả đều bị phá hủy và bị để lại trong trường.”

Sigmond nói như vậy.

“Robot tự động bị phá hủy?”

Yeye Nightnight bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Aha, hiểu rồi.”

La Chân cuối cùng cũng hiểu ra.

Nếu những người mất tích chỉ đơn giản là không muốn gặp rắc rối với những nhà tài trợ đứng sau họ, và vì vậy mà chọn cách lén lút rời đi, thì họ chắc chắn sẽ không phá hủy những con robot tự động của mình. Bởi vì những con robot đó không chỉ là công cụ giúp họ thực hiện các nhiệm vụ mà còn là nguồn thu nhập quan trọng; ngay cả khi không cần chúng nữa, họ vẫn có thể bán chúng đi, vì vậy không có lý do gì để phá hủy chúng.

Chưa kể đến việc, những sinh viên này, sau khi làm tổn thương đến những nhà tài trợ đứng sau họ, thì gần như không thể quay trở lại xã hội được nữa; họ chỉ có thể ẩn náu trong thế giới ngầm, hoặc kiếm tiền bất hợp pháp, hoặc thậm chí trở thành tội phạm. Và để làm được những điều đó, họ cần phải dựa vào sức mạnh của mình; việc phá hủy những con robot tự động chắc chắn là một quyết định thiệt hại hơn lợi.

Nói cách khác, có rõ ràng điều gì đó bất thường đang xảy ra đằng sau sự việc này.

Cộng thêm với vụ tấn công vừa rồi, và việc Hạ Lộ vô tình nhắc đến cái tên “Kẻ ăn mòn ma thuật”…

“Liệu trong ngôi trường này có xuất hiện một ‘Kẻ giết người máu lạnh’ nào đó không?”

La Chân thì thầm như vậy.

“Thật là một cách mô tả rất chính xác.”

Sigmond không khỏi cười buồn.

“‘Kẻ giết người máu lạnh’…” Đó là người đã giết ít nhất năm phụ nữ mãi dâm tại London, Anh Quốc, trong vòng hai tháng từ ngày 31 tháng 8 năm 1888, và còn gửi những lá thư có chữ ký cùng với các mảnh nội tạng đến các tờ báo, từ đó được coi là người tiên phong của loại tội phạm mang tính “biểu

Anh ta là kẻ giết người kỳ lạ nổi tiếng nhất thế giới; đồng thời cũng là một tên tội phạm hoàn hảo – không để lại bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào ngoài xác chết. Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể tìm ra tung tích của anh ta; dù là chủng tộc hay giới tính, tất cả đều còn là bí ẩn.

La Chân Lý do khiến người ta cho rằng “Kẻ Đóng Giấu Xác Chết” đã xuất hiện trong trường học chính là ở đây.

“Ngoại trừ những con robot tự động bị hư hỏng được để lại trong trường, không còn bất kỳ dấu vết hay manh mối nào khác cả… Điều này có nghĩa là chúng đã bị Kẻ Đóng Giấu Xác Chết sát hại, phải không?” La Chân nói.

“Vậy thì Kẻ Đóng Giấu Xác Chết xuất hiện trong trường học này, có lẽ chính là cái gọi là ‘Kẻ Ăn Mòn Phép Thuật’ phải không?”

Đúng vậy.

“‘Kẻ Ăn Mòn Phép Thuật’ chính là kẻ đã tấn công các sinh viên trong trường, khiến họ mất tích, và những con robot tự động của họ cũng bị hư hỏng nghiêm trọng.”

Những sinh viên mất tích đó cuối cùng đã đi đâu, không ai biết được.

Lý do tại sao kẻ đó lại làm những việc như vậy, cũng chỉ là những suy đoán khác nhau mà thôi.

Chỉ có một điều mà mọi người đều biết chung:

“Kẻ đó thích ăn robot tự động.” Sigmond nói một cách nặng nề: “Những con robot tự động bị hư hỏng đó không chỉ có dấu vết bị ăn mòn, mà cả các mạch phép thuật bên trong, kể cả ‘Trái Tim Eva’, cũng đều biến mất hoàn toàn… Cứ như thể chúng đã bị thú dã ăn thịt vậy.”

Nghe xong câu nói này, La Chân – không kể đến người khác – đều cảm thấy sốc.

“Ăn robot tự động…”

Biểu cảm của La Chân trở nên rất khó chịu.

Giống như con người cảm thấy ghê tởm khi nghe nói về việc ăn thịt người vậy, đối với những con robot tự động, việc biết rằng có người khác đã ăn thịt chúng chắc chắn cũng rất khó chịu, phải không?

“Kẻ tấn công bí ẩn đó, vì đã ăn mất các mạch phép thuật, nên mới được gọi là ‘Kẻ Ăn Mòn Phép Thuật’ phải không?” La Chân vuốt ve cằm mình, nhìn Sigmond và hỏi: “Nghĩa là, các bạn cho rằng chính ‘Kẻ Ăn Mòn Phép Thuật’ đã tấn công tôi à?”

Câu trả lời là đúng.

“Dù với danh tiếng hiện tại của bạn, việc bị ai đó tấn công cũng không có gì lạ… Nhưng nếu là kẻ có cấp độ ‘Mười Ba Người’ thì người ta sẽ nghĩ ngay đến ‘Kẻ Ăn Mòn Phép Thuật’.” Sigmond gật đầu và nói: “Kẻ đó là người mà ngay cả ban kiểm tra kỷ luật và đội vệ sĩ cùng nhau hợp tác cũng không thể tìm ra bất