Thành phố Tokyo, quận Setagaya.

Đây là một trong hai mươi ba quận của thành phố Tokyo, Nhật Bản – nổi tiếng với việc có hệ thống giao thông thuận tiện dẫn đến trung tâm thành phố và môi trường sống cao cấp. Nằm ở phía tây nam Tokyo, đây được coi là khu vực giàu có của thành phố. Các tuyến đường sắt như Tōkyū Denki-tetsudō, Keikyō Line và Tōkyū Tohoku-sen đều đi qua đây, nối với các khu vực sầm uất như Shinjuku và Shibuya. Trong số các quận thuộc khu vực quản lý đặc biệt của Tokyo, quận Setagaya có diện tích lớn thứ hai và dân số đông nhất.

Ngay ở trung tâm quận Setagaya, có khu vực Miyasaka. Phía bắc giáp với Sakuragawa và Akashidai, phía đông liền kề với Hōdō-ji, phía nam nối với Sakura, và phía tây thông ra Kōdō-ji. Về địa hình, phía bắc có sông Kita-zawa chảy qua, còn phía nam là sông Usanazawa; khu vực trung tâm mang đặc điểm là những ngon đồi thoai thoải, nhưng ít có khúc dốc.

Gia đình Kusugaki sinh sống tại khu vực Miyasaka, quận Setagaya, Tokyo.

Vì vậy, La Chân đã đi tàu điện đến đây và bước xuống ga. Ngay khi bước ra ngoài, La Chân đã ngay lập tức chiêm ngưỡng được cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt.

“Chính là nơi này!”

Ácsuna, đang tựa vào một cột, khoanh tay và đá gót chân một cách nhàn rỗi, ban đầu ngẩng nhìn trần nhà một hồi trước khi để ý đến La Chân. Khi nhìn thấy anh, cô mỉm cười và vẫy tay chào một cách nồng nhiệt.

Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh. Bởi vì hôm nay, Ácsuna không mặc đồ thường mà đã khoác lên mình bộ kimono sang trọng và lộng lẫy, tay cầm túi vải đi kèm với kimono, mái tóc màu nâu óng được buộc gọn gàng, trông giống như một công chúa trong cung điện, thực sự rất đẹp đẽ và thu hút ánh nhìn.

La Chân có thể nghe thấy nhiều người thốt lên kinh ngạc; thậm chí có người nhìn anh và nhận ra rằng anh chính là người mà Ácsuna đang chờ đợi, ánh mắt họ đầy ghen tị và ao ước.

Nhưng La Chân hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt đó, thậm chí còn phớt lờ vẻ đẹp rực rỡ của Ácsuna khi cô ăn mặc như vậy.

Điều này không phải vì La Chân không còn cảm xúc gì đối với Ácsuna hiện tại.

Chỉ là, La Chân rõ ràng nhận thấy rằng, vào lúc này, nụ cười của Ácsuna có vẻ gượng ép, và ánh mắt cô cũng toát lên vẻ mệt mỏi.

Lúc này, La Chân nhắm mắt lại, bình tĩnh bước đến trước mặt Asuna.

“Xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ lâu.”

Dù nói ra những lời đó, giọng điệu của La Chân không hề tỏ ra có cảm xúc gì.

“Không sao đâu.”

Asuna cũng nhận thấy rõ thái độ của La Chân, và vẻ mệt mỏi trong ánh mắt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn.

Thấy vậy, La Chân mỉm cười buồn bã.

“Được rồi.” La Chân vuốt đầu Asuna và nói: “Tôi không trách em đâu, đừng cảm thấy có lỗi.”

Nghe vậy, Asuna ngập ngừng một chút, rồi im lặng.

Chỉ với một câu nói đó, Asuna đã biết rằng La Chân chắc chắn đã hiểu được điều gì đó.

“Em đã biết rồi à?”

Asuna cũng mỉm cười buồn bã theo.

“Tôi cũng đoán được mà.” La Chân nói nhẹ nhàng: “Việc mời tôi đến nhà em ăn Tết, chắc chắn không phải là ý muốn của em, mà là yêu cầu của gia đình em phải không?”

Đúng vậy.

Lý do Asuna e ngại khi mời La Chân đến nhà Kusugawa ăn Tết, chính là do sự yêu cầu của gia đình mình.

Không phải là Asuna không muốn ăn Tết cùng La Chân.

Ban đầu, hai người đã hẹn nhau rằng nếu sau này có thời gian online, họ sẽ cùng nhau ăn Tết trong căn nhà gỗ nhỏ kia, cùng với Kuzuya, và tận hưởng những khoảnh khắc ấy.

Nghĩa là, Asuna chỉ muốn ăn Tết cùng La Chân trong trò chơi mà thôi, chứ không hề muốn anh ta đến nhà Kusugawa.

Đối với Asuna, căn nhà gỗ nhỏ kia mới thực sự là ngôi nhà của họ ba người; nhà Kusugawa hoàn toàn không mang lại cảm giác như một ngôi nhà cho cô ấy, vì vậy cô ấy không bao giờ nghĩ đến việc mời La Chân đến đó ăn Tết.

Nhưng cuối cùng, Asuna vẫn gửi lời mời đến La Chân… Rõ ràng, đó chắc chắn là yêu cầu của gia đình anh ta.

Và lý do tại sao họ lại làm như vậy thì cũng rất đơn giản:

“Bố mẹ em muốn đưa tôi về nhà họ, để mọi người ở đó đánh giá giá trị của tôi phải không?”

Câu nói này của La Chân thực sự hơi quá mức rồi.

Nói đến đây, chúng ta không thể không nhắc đến tình hình gia đình Katsuragi.

Rất nhiều người biết rằng Asuna là con gái của một gia đình danh giá, nhưng lý do Asuna trở thành con gái của một gia đình như vậy không chỉ đơn thuần vì cha mẹ cô ấy.

Gia đình Katsuragi đã kinh doanh dịch vụ đổi tiền tại Kyoto từ hơn hai trăm năm trước; ngay cả sau những biến động của cuộc Cải cách và các cuộc chiến tranh, họ vẫn kiên trì tồn tại và phát triển. Hiện nay, họ đang điều hành một ngân hàng địa phương có chi nhánh khắp khu vực Kansai. Nói rằng họ là bá chủ trong khu vực này thì hoàn toàn không sai chút nào.

Cha của Asuna, Katsuragi Shōsaku, đã có thể biến công ty <rect> thành một nhà sản xuất thiết bị điện tử đa năng, nhưng điều đó chỉ có thể thành hiện thực nhờ vào nguồn vốn dồi dào của gia đình ông.

Nói cách khác, gia đình Katsuragi chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ gia tộc Katsuragi mà thôi.

Trong gia tộc này, không biết đã có bao nhiêu người trở thành những ông chủ trong giới thượng lưu hay các quan chức chính phủ. Gia đình Katsuragi, nếu so sánh, cũng chỉ là một thành viên bình thường trong số họ, và thậm chí còn không phải là người nổi bật nhất. Người được coi là có quyền lực nhất trong gia tộc Katsuragi hiện nay được cho là một nhân vật quan trọng trong chính phủ quốc gia, người có tiếng nói trong các cuộc họp quyết định chính sách quốc gia.

Vì vậy, nếu nói rằng đất nước này thuộc về gia tộc Katsuragi thì chắc chắn là điều không thể xảy ra; nhưng nếu nói rằng gia tộc Katsuragi chiếm một vị trí quan trọng trong đất nước này thì hoàn toàn hợp lý.

Nếu toàn thể gia tộc Katsuragi đồng lòng hành động, để đối phó với bất kỳ ai, thì trong đất nước này, thực sự không có nhiều phe lực lượng nào có thể sánh ngang với họ; những phe có thể áp đặt áp lực lên họ thì còn ít hơn nữa.

Tất nhiên, khi một gia tộc trở nên lớn mạnh, nó cũng sẽ trở nên phức tạp hơn. Mỗi người đều muốn ưu tiên lợi ích của bản thân và không muốn hy sinh lợi ích của mình để đấu tranh đến cùng với người khác.

Do đó, mặc dù gia tộc Katsuragi rất mạnh mẽ, nhưng bên trong họ lại không hề thực sự đoàn kết lắm. Ngay cả những phe lực lượng có thể áp đặt áp lực lên họ hoặc sánh ngang với họ, chỉ cần họ có chút quyền lực, gia tộc Katsuragi cũng sẽ không đối đầu quyết liệt với họ. Vì vậy, trong giới kinh doanh, họ không thể được coi là “gã khổng lồ”, nhưng cũng được xem là những “đại gia” mà người bình thường không thể đụng vào được.

Trong tình hình như vậy, dù gia tộc Katsuragi liên tục mở rộng quy m

Điều này tất nhiên không hề dễ dàng chút nào.

Như người ta thường nói, mỗi gia đình đều có những xung đột; có lẽ những cuộc tranh cãi lớn không xảy ra, nhưng sự so sánh và đối đầu giữa các thành viên trong gia đình thì chắc chắn không ít.

Trong bối cảnh như vậy, mọi người trong gia đình Kusugawa đều cảm thấy thông cảm và thương hại cho Asuna – người đã bị giam cầm suốt hai năm trời. Họ cho rằng có lẽ cô ấy đã không thể sánh kịp những người trẻ tuổi cùng thế hệ trong gia đình nữa. Bây giờ khi cô ấy đã có một người bạn trai, việc đưa anh ta về nhà để mọi người được biết rõ về con người đó là điều hoàn toàn cần thiết.

Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng nếu người bạn trai của Asuna xuất thân thấp kém, dù người nhà cô ấy không nói gì, họ chắc chắn cũng sẽ coi thường Asuna và cả gia đình Kusugawa. Những lời đồn đại sau lưng chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi.

Và việc dù đã có bạn trai nhưng lại không dám đưa anh ta về nhà quê thật sự là một điều đáng xấu hổ. Gia đình Kusugawa vừa yêu cầu Asuna phải mời người bạn trai đó đến nhà họ ăn Tết, phải không?

Nhưng điều này chắc chắn không phải là điều Asuna muốn chứng kiến.

“Người nhà quê có lẽ sẽ không ưa bạn, thậm chí có thể làm những điều quá đáng… Tôi không muốn bạn bị liên lụy chỉ vì tôi.”

Asuna thở dài.

Ánh mắt u ám trên khuôn mặt cô ấy chắc chắn là do lo lắng và bất lực mà sinh ra, phải không?