Đến lúc này, Yasuna cuối cùng cũng hiểu tại sao Yuuki lại muốn cùng những người trong nhóm “Hiệp sĩ Ngủ yên” tạo nên những kỷ niệm đáng nhớ trong ALO, vì thế mà họ đã tiến vào chiến đấu với Boss của tầng phòng thủ và để lại tên mình trên “Bia Đá Các Hiệp sĩ”.

Lý do không phải là vì những người trong nhóm “Hiệp sĩ Ngủ yên” có việc gì quan trọng cần giải quyết ngoài đời thực mà buộc phải giải tán công đoàn, mà là bởi vì họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

“Ngay cả khi ở trong phòng cách ly vô trùng, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn các vi khuẩn và virus vốn đã tồn tại trong cơ thể. Khi hệ miễn dịch suy yếu, chúng sẽ ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn. Mokamachi hiện đang bị nhiễm virus cytomegalovirus và vi khuẩn Mycobacterium non-tuberculous; thị lực của cô ấy gần như đã mất hoàn toàn, và tình trạng viêm não do HIV cũng đang ngày càng trở nặng. Cô ấy đã không thể tự đi lại được nữa.”

“Mắc HIV được 15 năm, và AIDS bùng phát đã ba năm rưỡi; tình trạng sức khỏe của Mokamachi đã ở giai đoạn cuối cùng.”

“Chỉ trong vài tháng nữa thôi, Mokamachi có lẽ sẽ phải chia tay nơi này, chia tay thế giới này…”

Giọng nói của Kurahashi, đầy kìm nén cảm xúc, vang vào tai Yasuna, nhưng chỉ khiến cô cảm thấy choáng váng và không biết phải nghĩ gì.

Nhưng đó chính là sự thật…

Yuuki đã không còn sống được bao lâu nữa.

Vì vậy, để tạo ra những kỷ niệm đáng nhớ trong những khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy và những người trong công đoàn đã phải vượt qua bao khó khăn, cố gắng tiêu diệt Boss của tầng phòng thủ chỉ với vài người, và để lại tên mình trên “Bia Đá Các Hiệp sĩ”.

Việc Yuuki rời bỏ thế giới ALO, không còn truy cập vào đó nữa, và luôn giữ một khoảng cách nhất định với Yasuna, không muốn quá thân thiết với cô, tất cả đều là để tránh làm cho Yasuna phải chịu đựng nỗi đau của sự chia ly không thể tránh khỏi này.

Khi nhớ lại nụ cười đầy buồn bã và lưu luyến của Yuuki trước khi cô rời đi, Yasuna thực sự cảm thấy đau lòng đến mức không thể thở nổi.

Chỉ có La Chân mới có thể nói ra sự thật này.

Nếu không phải như vậy, thì không thể giải thích tại sao những người khác trong nhóm “Hiệp sĩ Ngủ yên” cũng giống như Yuuki – đều là những người mắc bệnh nặng và chỉ có thể sống trong thế giới Giả Tưởng Thế Giới này mà thôi.

“Những người được gọi là thành viên của <Hiệp sĩ Ngủ yên> đều là những người chơi mắc bệnh nặng, đã quen biết và dựa vào nhau trong Giả Tưởng Thế Giới, phải không?”

La Chân nhìn về phía Kurashima.

Kurashima gật đầu đồng ý.

“Trong hệ thống y tế ảo ban đầu, có một trung tâm cư trú ảo được gọi là <Vườn Yên Bình>, nơi tập trung rất nhiều người mắc bệnh khác nhau. Dù căn bệnh của họ có khác nhau, nhưng xét về mặt bản chất, họ đều là những người có hoàn cảnh giống nhau – họ có thể trò chuyện, chơi game cùng nhau trong thế giới VR và sống những ngày cuối cùng của cuộc đời một cách ý nghĩa. Đó chính là mục đích hoạt động của hệ thống đó.”

Các thành viên của <Hiệp sĩ Ngủ yên> cũng đã gặp nhau tại đó.

“Ban đầu có tổng cộng chín người, nhưng bây giờ đã có ba người không còn nữa, vì vậy họ quyết định giải tán công đoàn khi người tiếp theo biến mất…” Kurashima thở dài và nói tiếp: “Và trong năm nay, kể cả Mokan Ki, có hai người trong công đoàn được thông báo chỉ còn lại ba tháng nữa để sống…”

Đó mới chính là lý do thực sự khiến <Hiệp sĩ Ngủ yên> phải giải tán.

Dù là Yuuki, Ah Chun, Tichi, Dakken, Xiao Ji hay Zhune, tất cả họ đều là những người mắc bệnh nặng, và sớm muộn gì cũng sẽ phải rời bỏ thế giới này… để đi về thiên đường.

Vì vậy, họ mới được gọi là —— <Hiệp sĩ Ngủ yên>.

“Nhân tiện, người đứng đầu công đoàn đầu tiên tên là Nanjo Blue, cô ấy cũng từng ở trong bệnh viện này. Chỉ là cô ấy không giống em gái song sinh của mình; chị gái luôn mỉm cười và ân cần chăm sóc em gái mình – người vừa năng động vừa hiếu động. Về ngoại hình, cô ấy hơi giống cô Kusugaki…”

Lời nói của Kurashima khiến Asuna bỗng nhiên bật khóc.

“Tôi không phải là người mạnh nhất đâu… Người đứng đầu trước đây mạnh hơn tôi rất nhiều.” Đó là những lời Yuuki đã từng nói.

Bây giờ, Asuna hoàn toàn hiểu được ý nghĩa sâu sắc của những lời đó.

Nanjo Blue…

Mokan Ki…

Người đứng đầu mà Yuuki nhắc đến, người mà Kurashima gọi là người đứng đầu đầu tiên… rõ ràng chính là chị gái của Yuuki.

Chị gái song sinh của cô ấy…

Nhưng gia đình Nanjo đã tất cả đều mắc bệnh AIDS; bây giờ, có lẽ chỉ còn lại Yuuki một mình thôi…

“Tại sao lại như vậy…”

Asuna không thể kiềm chế nổi những giọt nước mắt của mình.

La Chân lặng lẽ nhìn Asuna như vậy, không nói gì cả.

Một lúc sau...

“Không ngờ Asuna lại là một đứa bé hay khóc, dù rõ ràng cô ấy lớn tuổi hơn tôi.”

Khi giọng nói này bất ngờ vang lên, không chỉ Asuna mà cả La Chân và Kikogawa Seiji cũng vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn vào phòng vô trùng.

Ở đó, Yui vẫn nằm yên bất động trên giường, nhưng trên một chiếc đồng hồ báo hiệu đặt phía trước kính, có một ánh sáng màu xanh lam đang nhấp nháy; các chữ trên màn hình cũng đã thay đổi so với vài giây trước, hiển thị dòng chữ “User Talking”.

Nghĩa là —— “Người sử dụng đang trò chuyện.”

“Yui…!”

Asuna không khỏi thốt lên.

Giây tiếp theo, một giọng nói quen thuộc vang lên từ micrô được đặt phía trên tường kính:

“Ừm, em ở đây đấy, Asuna.”

Giọng nói của Yui vẫn luôn vui vẻ và rạng rỡ như mọi khi.

“Dù là qua ống kính, nhưng em vẫn có thể nhìn thấy em, Asuna… Thật tuyệt vời, vẻ ngoài của em gần giống hệt trong trò chơi lắm. Cảm ơn em đã đến thăm em.”

Tiếng cười của Yui trở nên đầy nhớ nhung và dịu dàng.

“Yui…”

Asuna cắn môi, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.

Lúc này, La Chân cũng bước tới.

“Trận cá cược này, em đã thắng rồi đấy.”

La Chân nói với nụ cười nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, lại thua em một lần nữa… Thật không cam lòng,” Yui cười nói: “Nhưng em rất vui vì em đã đến thăm em. Đã lâu lắm rồi không ai đến thăm em trong phòng bệnh này cả.”

Nội dung những lời này rõ ràng rất buồn bã, nhưng Yui vẫn nói ra bằng giọng vui vẻ và rạng rỡ, khiến người ta cảm thấy đau lòng đến nỗi không thể thở nổi.

Lúc này, Yui quay sang Asuna.

“Xin lỗi, Asuna…” Giọng nói của Yui bỗng trở nên buồn bã: “Thực ra, chúng ta không hề muốn để lại những ký ức tồi tệ cho em đâu… Nếu biết sẽ thành như this, lúc đó em đã không nên…”

Chưa kịp nói hết câu, Asuna đã vội vàng ngăn cản cô ấy.

“Không hề có chuyện đó đâu!” Asuna lắc đầu nói: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy đó là những ký ức tồi tệ. Được gặp các bạn, được giúp các bạn đánh bại Boss của từng tầng, tôi thực sự rất vui mừng.”

“……Thật sao?” Yuuki im lặng một lúc lâu, sau đó nói với vẻ hài lòng: “Chỉ cần nghe bạn nói như vậy thôi là đủ rồi. Tôi đã rất mãn nguyện, không còn điều gì phải tiếc nuối nữa.”

“Yuuki…” Nghe những lời của Yuuki, như thể họ sắp chia tay nhau, Asuna lại bắt đầu khóc.

“Đủ rồi, đừng khóc nữa, Asuna.” Yuuki nói một cách dịu dàng nhưng cũng không khỏi bất lực: “La Chân, anh cũng không quan tâm gì à? Là một vị hôn phu, không thể để vợ mình cứ khóc mãi được đâu.”

Yuuki cố ý trêu chọc Asuna.

La Chân bỗng nhiên mỉm cười.

“Thật là xin lỗi.” La Chân nói: “Có lẽ ngày mai, Miyuana sẽ phải khóc thật nhiều nữa… Nhưng nếu đó là những giọt nước mắt vì niềm vui, thì tôi chắc chắn sẽ không can thiệp đâu.”

Những lời này khiến mọi người đều sửng sốt.

“Khóc vì niềm vui?”

Mọi người đều không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Nhưng La Chân đã quay sang Cangyaoshiao:

“Có thể cho tôi vào phòng vô trùng được không, bác sĩ?”

La Chân đột nhiên đưa ra yêu cầu này.

“Không được… Nếu anh vào đó, thì…”

Cangyaoshiao gần như vô thức nhíu mày và chuẩn bị từ chối.

Nhưng những lời tiếp theo của La Chân đã làm rung chuyển tất cả mọi người:

“Tôi có cách để cứu cô ấy.”